待池音希回到玉竹轩，沐浴过后，天色已全然暗下来了。
烛光幽暗，翠竹森森，池音希独坐窗下，指尖轻点案几。
“征辟制……”她低声自语，声音尽数没入窗外的竹林簌簌声中。
玄夏立国之初，圣上为广纳异才，除科举外，特设征辟一制。凡三品及以上官员，皆可举荐身怀实学、有特殊才能者直入仕途，经吏部考核，陛下钦点后授官。且举荐者需担干系，若所荐之人不堪受用，虚有其表，举荐者亦要受到牵连。
此举本为破格取士、实干兴邦，却逐渐成为权贵子弟的晋升之阶。只是近几年这征辟审核愈发严苛，这条路也并不容易了。①
樊青烈总管枢密院，又兼任太子太傅，此等从一品大员，纵使举贤避亲，于此途亦有转圜空间。
不过，他所言府中并无谋士门客，倒并非虚言。功高震主之时既已选择激流勇退、交还虎符，便不会再多此一举蓄养谋士门客，徒惹猜忌。
只是舅舅府上那些看似谈诗论画、风雅至极的清客，多半是心有谋算之背，否则不会想出此举。
此法可行，但重在策论。
至于她那舅舅所言此举并非欺君，信了方是蠢货。届时策论呈上，圣上虽必有所察觉，但绝不会深究是真，可若他日樊家稍有差池，圣上有意清算，这便是再好用不过的把柄。
所以舅舅才如此迫切地需要一个“自己人”，一个身负才学却绝无可能与涉足朝堂，更是与他有家族利益相连、亲缘牵绊之人。
如此看来，自己倒当真是一个绝佳选择。
池音希嘴角扬起一丝极淡的弧度，对着窗外摇曳的竹影眨了眨眼。
舅舅，方才那一跪，您可一定要接稳了。
这戏既已开场，那便得唱到底、唱得精彩才好。
她起身站至书案前，取一桐油墨条，缓缓研磨。双眸轻阖间，万千思绪于脑中掠过，已然胸有成竹。
舅舅樊青烈，粗中有细，心机深沉，演技甚佳。
舅母严肃心，古板淡漠，心思细腻，似是不喜歪门琐事。
表兄樊沐松，性直率而实在愚钝，疏文墨，唯有弓马娴熟。
既走征辟，则需实学策论为阶。
何为实学？
一察实弊，二析利害，三拟对策。对策须切实可行，且需避开军务，恐惹猜忌；不宜商贸，易落人口实。故，民生为最佳选择，既显仁心，又无僭越之嫌。
那……从民生何处入手？
池音希睁开眼，墨恰已研好，墨液浓稠适度，光泽温润，桐油墨香涌入鼻中。
墨香旋即被涌来的泥土气掩盖，耳边竹林声愈大。
是下雨了。
这雨来得急而猛，转眼间便已成倾盆之势。豆大的雨珠砸入池音希的脑中。
池音希走至窗前，湿润水汽扑面而来，她伸手接了几滴雨，凉意沁入肌肤。
水？
暴雨迅猛，大响如殷雷。若雨季连绵，则汛水易涨。重则冲击堤坝，祸及民田屋舍、殃及百姓性命。
那便写一治水论，治水辛劳，却于民生有大益，圣上必然重视。
那蠢材既想走征辟一路，自当付出代价，取信于民才是。
届时让他亲赴水患之地，风吹日晒，泥泞跋涉，也好叫他知道，这仕途不是那么好走的。
待明日文书送来，纵使自己虽未亲历，却亦可对这方天地时局，再多一分了解。
池音希突然有些好奇，那些邸报奏疏中，藏着怎样一个真实的玄夏？当真是诗书方志里那般歌功颂德的太平盛世吗？
心念已定，池音希挥毫落笔，一“水”字狂草跃于纸上。
那字墨迹淋漓，奔蛇走虺势入座，骤雨旋风声满堂。②
池音希杏眼弯弯，笑意盈然。下一瞬，她将纸掷入香炉，火星溅起，字迹化为尘埃。
她又另铺素笺，重新写了一个“水”字，如弱柳梢月，清风微漾。
池音希轻唤文秀进来后，将纸递过，温声道：“文秀，明日一早，你将这字交与舅舅，他自会明白。”
“是，小姐。”文秀垂首应声，接过素笺，又退出去了。
……
第二日晌午，雨后初晴。
池音希正准备用膳，却忽有一小厮前来。
“表小姐，我家世子有请，现下正在您院外的石径等候，不知表小姐您可得空？”那小厮道。
池音希应下，携文秀前往。
玉竹轩院外，樊沐松竟大剌剌坐于一青石之上，手中捏着一张素笺，眉头紧锁，正对着阳光翻来覆去地看着。
他见池音希走来，才霍然起身，大步迎上。
“表妹，你可算来了！”樊沐松将纸递过，满面困惑：“这是何意？”
池音希接过素笺，上面正是自己昨夜所写的“水”字。
池音希微笑：“是舅舅给你的？他是如何说的？”
樊沐松挠挠头：“你这婢女一早将这素笺递与父亲后，父亲又给了我，说我看后自会懂得。表妹，我要懂得什么啊？”
他又诚恳道：“表妹，可是这长安的水不及洛阳甘冽，你喝不惯？我可让人每日从城外玉泉山运水进来，那儿的泉水最是清甜不过。”
池音希：“……”
樊家若想继续兴盛，怕是难了。舅舅简直白费力气。
她当真高估了自己这表兄，舅舅竟也放心让他行事。
池音希继续微笑：“表兄说笑了。你可还记得昨夜我们所言文献卷宗一事？舅舅这是把差事交托于你，让你命人查访玄夏何地多水患，往年灾情如何，历年治理得失。其中详细，一一查明。”
见表兄仍有茫然之色，池音希深吸一口气，将手中素笺重新递给他：“表兄可照舅舅昨日所说，交与管事去办。”
“原是如此！”樊沐松接过纸，恍然大悟道：“表妹放心，我这就去寻刘管事，让他即刻去办。”
“有劳表兄。”池音希含笑目送樊沐松离开，转身回了院里。
……
两日后，卫国公府的刘管事带人将一紫檀木箱搬于玉竹轩厅中。
“表小姐，世子吩咐小的将这些送来。”刘管事行了一礼，又继续道：“这些是近五年来各地有关水患的奏疏邸报、并地方志、河防图的摹本。国公爷与世子特意嘱咐，若表小姐还需其它，尽管吩咐。”
池音希温声道谢，待文秀打赏，刘管事退下后。
她走上前打开箱子，摘抄的各地奏疏邸报、地理风物、人情隐晦，时局暗流……皆涌入眼中，文书之详尽，令池音希讶然，更令她心潮激荡。
舅舅这怕是，在自己抵达长安前就已有所准备，只待自己这执笔人就位。
她顾不得其他，取上一份，凝神细看。
仅用一日，池音希便将一箱文书阅尽，于脑中分门别类、整理有序，直至了然于心。
果然，实情并非颂歌，纵使天下太平，然天灾无情，民生多艰。
既然如此，此篇策论，须得一鸣惊人，更要兼具实效。方可让樊沐松照本宣科，让陛下生出重视，更可于百姓民生切实有益。
只有足够惊艳，方可达成她之所求。
她要当的……从来不是一颗棋子。
池音希走至窗前，任由凉风吹过。
“吹沙走浪几千里，转侧屋闾无处求。”她喃喃低语道。③
一支黄浊贯中州，波涛咆哮，切肤之痛，民生多艰。③
那便从……黄河着手。既要治水，那便就治这最难治、最要害之地。
此后七日，从二月跨至三月。池音希废寝忘食，不舍昼夜。
文秀和元湘看得心疼，却不敢多劝。只默默将膳食备得更加精细，浴汤温了又温。
终于在第八日的辰时，天光大亮，暖阳悬空。
池音希搁下笔，捧起数十页手稿，手上竟还沾着未洗净的墨迹。</p
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她深深吸气，又尽数缓缓吐出，舒畅之情溢于言表。
第一步，便从这篇策论开始。
……
当日午时，池音希用过昼食，便去拜见舅舅。
书房内，樊青烈看着手中策论，又瞧瞧池音希，瞳孔震颤。
“这……这是否过于周详完备？”樊青烈迟疑道。
他越看越是心惊，这岂止是策论，俨然是一份详尽的治河方略，令人咋舌。
这才几日？他这外女竟能写出此等经世之作！
纵使他是武将，却也熟懂兵法。管中窥豹，亦能瞧出其中锦绣文心与经纬之才，策论之详尽务实，实属令人惊艳。
池音希杏眼微睁，笑得羞怯：“音希也是凭文书卷宗所作，不过纸上谈兵，远称不上完备。只是觉得策论贵在切实，既有此机会，便想为表兄多设想几分。如此，待表兄日后施行起来，或许也会顺畅些。”
樊青烈闻言，欣慰点了点头，又将手中策论递与身旁清客：“明远先生也看看。”
梁朔早已按捺不住好奇，闻言恭谨接过，细细察看。
愈看下去，他双手愈抖，眼中兴奋与痛苦交织，面目竟现扭曲之色。
阅毕，他起身朝池音希作了一揖：“表小姐大才！”
他直起身，目光灼热地盯着池音希。
可怜巾帼！困于罗帷！若这表小姐为男子，他必拜其门下，又何苦伪装成这国公府的清客，连个谋士的名头都没有。
看着对方熟悉的眼神，池音希淡然一笑，转而对舅舅道：“策论以详实为本，届时表兄照做便可。”
她略作停顿，复而开口道：“不过……通盘考虑，此事还需铺垫一番，方显自然。”
樊青烈目光一凝：“哦？音希有何高见？”
“音希以为，不妨让表兄即日南下楚州，以游学之名。”池音希声音平和，娓娓道来：“楚州易有水患，表兄若能亲赴其地，体察民生疾苦，勘察河道实情。待游学归来，便可借实地见闻之由，呈献治河之策，此举顺理成章，更显真切。
她继续说道：“并最好于端午前返回长安，呈上这治水策略，圣上必然大喜。若事情顺遂，恰可于六月再下楚州，治理水患，做出实绩。如此，勉强才算万无一失，不易惹人疑窦。”
“善！大善！”梁朔忍不住击掌赞叹，激动道：“国公，表小姐思虑周全，此计甚妙！如此一来，世子献策合情合理，后续推行也顺理成章。端午前后正是陛下关注河防之时，时机恰到好处。世子当速速前往楚州才是。”
樊青烈背着手在书房踱了几步，沉思片刻，肃然道：“可。事不宜迟，后日，便让松儿启程南下。”
他又看向梁朔：“还需劳明远一同前往，指点松儿，务必让他将楚州水患、河道情形熟记于心，沿途风土人情也需了解，以备陛下垂询。”
待梁朔领命退下，书房内只剩舅甥二人。
樊青烈缓缓坐回椅上，看着眼前这位柔婉的外女，眼中生起郑重：“音希实乃大才，心有鸿鹄，若不施展，实在是可惜啊！”
他双手撑于椅上，身体微微前倾，目光恳切：“往后，你若再有策论，皆可交予舅舅。舅舅替你施展于朝野，推行于地方。当然，舅舅也必不会短缺了你。如此，纵你深居闺阁，亦可经纬天下，岂不美哉？”
这番话，说得真挚动人，仿佛真是为外甥女的才华不得施展而感到惋惜，而甘愿费力相助。
池音希缓缓点头，泪水上涌，似是感动自己终于得遇伯乐：“多谢舅舅，音希身为女子，纵有愚见亦无处可诉。今日得听舅舅此言，只觉拨云见日。音希别无他求，只愿自己能于国于民略有裨益，便也算不负所学，亦不负舅舅知遇之恩，此生无憾矣。”
她低头拭泪，似是激动难忍。
往后？
好舅舅，既是你自己所求，费尽心机威逼利诱。那你还是先将此篇策论，好好地接住了，再谈往后。