翌日一早，池音希盥洗梳妆后，依礼前往正院向舅舅舅母晨省请安。
严氏端坐堂上，见她来，只略微抬了抬眼皮，让她坐下，并吩咐侍女奉茶。
“你舅舅是个忙人，寅时便出门前去枢密院了。”严氏轻拨茶盏，语气平淡：“你且安心住下，不必日日晨省昏定。你父亲留下的十名府卫，待管事教好规矩、重整衣甲后，便会拨到你院中听用。往后若要出门，至少带上两人随行。”
池音希垂手应声，姿态恭顺柔婉。严氏又看了她一眼，目光在她脸上停留片刻，没有再说什么，只挥手让她退下。
这一上午风平浪静，直到昼食前，忽有一卫国公府婢女至玉竹轩通传，说是世子从国子学休沐回府，国公与夫人请表小姐共进昼食。
池音希柔声应下。
休沐？国子学是旬休制，十日一休，今日并非休期。
池音希捕捉到一缕异样。
卫国公府世子樊沐松，只年长自己六月，听闻于武学上颇有造诣，却并未走武举，反而到了国子学读书。如今，不过是个童生。
池音希不再深想，待文秀为她整理好发髻衣裙后，主仆二人随着那婢女前往内院膳堂。
到了膳堂，池音希莲步轻移，对着主位的樊青烈与严氏行了一礼：“音希来迟了，请舅舅、舅母……”
她微微停顿，抬眸略微扫过樊青烈身边的男子，“表兄，见谅。”
池音希低垂着头，缓缓眨了下眼。
这樊沐松倒是同她想象的有些不同，随了舅母秀丽的眉眼，却偏偏又和舅舅一般黝黑魁梧，竟还裹着一袭青色学子服，实在是……奇异非常。
樊青烈笑道：“不迟，音希快坐，坐你舅母身边。”
樊青烈又指了指身边的樊沐松：“音希聪慧，这确是你表兄，国子学规矩严，昨日都未来得及见过他姑父。待妹夫得空了，咱们一家人再好生聚聚。”
池音希低声应好，款款落座。
樊沐松在一旁看呆了，他未曾想到表妹竟如此娇美。
自池音希踏入堂内，樊沐松目光便如粘稠的蜜，胶着在她随着步履微微晃动的裙摆上，又移至她的纤腰、轻抿的朱唇……直到母亲开口，他才恍然回神。
严氏冷冷道：“沐松。”
樊沐松自知失礼，忙揖了一礼，拱手道：“沐松见过表妹，闻名不如见面，表妹果然……气度非凡。”
他的目光又不由自主地飘向池音希。
池音希起身，屈膝还礼：“表兄谬赞。”
樊青烈笑笑，大手一挥：“虚礼免了，都好好坐着。音希，你便如自家一般，快尝尝这长安的菜色，合不合你的胃口。”
席间，樊青烈兴致高昂，不时吩咐侍女为池音希布菜，又回忆起当年与妹妹樊佩兰的趣事。
池音希始终低眉顺目，细嚼慢咽，不时出声应和两句。
膳毕，严氏便回院午休了。
池音希刚要告退，樊青烈忽道：“音希啊，你表兄在国子学读书，课业上……咳，有些吃力。你既来了，不妨指点他一二？”
池音希抬眸，恰对上樊沐松期盼的眼神。她柔声道：“音希才疏学浅，只怕……”
“诶，莫要谦虚！”樊青烈打断，“你六岁便能作诗颂圣，谁人不知？走，去书房，瞧瞧你表兄的课业。”
书房内。
池音希捧着表兄递来的一叠文稿，竟一时呆住。
这字……横不平，竖不直，大开大合，抖抖索索。
再看这首题为《春日》的诗……
墙根草打挺，狗儿瞌睡响。
一坨泥巴暖，蚯蚓来晒阳。
这……
若不论平仄格律，勉强能有几分野趣。
此等诗文，必定叫那国子学的夫子头疼不已。想来表兄这童生的名头，也是来的不易。
池音希抬头看向舅舅表兄，笑得惊喜：“表兄这字疏朗意趣，一瞧便是性情坦荡之人。这诗写得也是不拘格套，质朴天然。”
她杏眼微睁，双眉轻抬，转而正色道：“不过科举设限，最重章法格律。表兄的风格倒是不太讨巧。但只要潜心钻研，假以时日，恐将自成一家气象。”
“哈哈哈……”樊青烈大笑：“我也觉得这诗好，读起来舒坦极了！”
一旁的樊沐松挺了挺胸，很是得意。
笑过，樊青烈又皱眉道：“偏偏那国子学的迂腐夫子不甚喜欢。从前，我请夫子在府上为松儿教导，去岁才让他入了国子学，原指望名师指点，让他于科举上再进一步，可这一年过去，竟是毫无进益。索性就不让他去了！”
他又长叹一声：“音希啊，舅舅不瞒你说，我樊家也不过是看似风光，实则如履薄冰！如今四海升平，我这种泥腿子出身的武勋之家，若再无文臣支撑，衰败也不过是眨眼间的事。松儿绝不能再走武举之路，可他如今年近十九，这科举之路……唉！如此下去，我樊家必定就此落寞啊！届时，怕是要连累你们一家！”
有点意思。这是想……另辟蹊径。
池音希眼眸低垂，长睫盖住眼中闪过的一丝兴味。
下一瞬，她惊慌抬眼，泪光流转，颤声道：“舅舅何出此言！您庇佑池家多年，于我池家恩重如山。父母亦日日谆谆教诲，音希与幼弟皆没齿难忘，又何谈连累？”
樊青烈亦是满目动容：“好孩子！可佩兰与我乃是嫡亲兄妹，你与树儿也皆是我至亲之人，我怎能忍心看你们受我牵连！”
他蓦地重重坐于椅上：“然我府上清客曾言，或有一法可解此困局，只是……罢了！罢了！”
池希音上前一步，语气恳切，略带鼻音：“可是有什么音希能做的？舅舅若有难苦不妨直言，音希虽力薄，但必当尽心竭力。”
樊青烈叹了口气，终是开口道：“音希可知，除科举外，还有一条路，可让松儿保全两家基业。”
果然，她的好舅舅，意欲别出机抒，走……征辟制。
池音希茫然看向舅舅：“是何路？”
“征辟制。”樊青烈以手掩面，语含愧怍：“我实在是羞愧难言！风雅诗文于松儿来说太过勉强，可这实
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学策论上，或可谋划一番。”
“然而，我对陛下忠心耿耿，虽蒙圣恩，亦不敢在府上蓄养门客谋士，只徒留几名清客附庸风雅。这实学策论，须得大才执笔，且必得是心腹可信之人。我……无人可用啊！”
“你母亲曾寄信于我，言你所作《漕运改良策》，助池家商船省下三成损耗，大有裨益。她将原文寄于我共赏，我虽是个粗人，亦能瞧出那策论字字珠玑，实乃经世之才！”
樊青烈起身，走至池希音面前，目光灼灼：“音希啊，你、你可愿帮舅舅一把？”
池音希长睫轻颤，带上几分怯意：“音希文章不过雕虫小技，怎可与那些身负大才的文人相比？况且，这可是欺……”
“非也。”樊青烈出声打断，语气柔和：“为官者之间自有一番门道，陛下仁善，亦是心知肚明。以此法走征辟之路，并非作伪欺瞒。况且，策论为引，实干为基。只要松儿可以依照策论做出实绩，便再无后顾之忧。”
一直低头沉默的樊沐松也走上前来，对着池音希深深作了一揖：“请表妹助我！唯有如此，我方能兴盛家业，亦可庇护池家。而表妹……亦可择得高门良婿。”
“闭嘴！”樊青烈朝他厉声呵斥：“满嘴胡言！”
他又看向池音希，温声安慰：“音希放心，这策论无论写与不写，你都是我的亲人，我自是会让你舅母为你择得一门好亲事，风光出嫁。”
以情动之，以利诱之，真是精彩。
果然，这三辞三让的武将，演技真真是炉火纯青。
池音希看看两人，忽地啜泣出声，肩膀轻颤。
她顿了顿，往后退了一步，径直跪下，双手交叠于地，以手承额，郑重稽首：“舅舅与表兄，皆是音希至亲至重之人，音希自当全力以赴，作出策论，以助表兄！”
樊青烈慌忙虚扶起她：“快起来，何至行此大礼！是舅舅该谢你才对。”
“好孩子，舅舅信你！这些时日你静心作策论即可，有何短缺，务必直言于我。且让你舅母细细为你打听那几个世家子的底细，待你策论作好，再好好为自己择婿。”
樊沐松又作了一揖：“多谢表妹。”
池音希朝表兄拂礼以示回应，而又以帕拭泪，表情逐渐变得坚毅：“音希必当竭尽全力，不负所托。只是……这策论需贴合时政，音希久居闺阁，对长安朝局、各地民情所知实在有限……”
“这个容易！”樊青烈立刻道：“明日我便让府中管事将近年邸报、地方奏疏……种种资料摘抄送来，还需什么，你只管开口便是。”
“多谢舅舅。”池音希敛衽行礼：“那音希便先回玉竹轩细细构思，等资料来后先作草拟，呈予舅舅过目后，再作商议。”
“好，好！”樊青烈连连颔首：“但也不必太过劳累，要仔细身子，你先回去好生休息。”
“音希告退。”
出了书房后，池音希以帕掩面，似是情绪未定，唯有那长睫遮住的双眸，叫人看不出情绪。
日头渐退，云层聚拢。
要变天了。