暮色四合。
灰蓝色遍布天际，也漫过京郊的田庄上空。
李澜孑然一身立于院中一株老梅树下，疏落枝丫上最后几瓣残梅在料峭春风里瑟瑟颤抖着，终究还是飘零落下，混入尚未化尽的泥雪里。
十余年了。
距改变所有人命运的那场东宫的饮宴，已过去了十余年。
李澜抬手，接住一片打着旋儿落下的残梅。
花瓣早已失却鲜活的水色，干枯脆弱，在掌心轻轻一触，便碎了。
触景生情，若同他这些年头装疯卖傻的人生。
昭元最末的几个年头，父皇缠绵病榻，仍对他寄予厚望。
朝中清流文臣多视他为未来明君，牧之和阿青对他敬畏多于亲近。
他乃昭元帝第一任皇后之子，随了母亲的性子生得温润，质同璞玉。
在他尚在襁褓时，母亲便教导他，要做个勤政爱民的好君主。
他擅抚琴，通经史，一步步摸透了朝中的局势，赢得了大家伙的尊重。
很快，他在朝野的声望便远超他的两个弟弟，成为能承继大统的不二人选。
东宫饮宴这夜，丝竹盈耳，觥筹交错，众宾欢也。
十七岁的李青——他从小沉默寡言的三弟，亲自捧了杯清酒到他面前。
“皇兄，臣弟敬您。”少年李青表情淡淡，唯有目光是不自然的，刻意躲避着他的视线。
李澜接过酒杯一看，琥珀色的液体在琉璃盏中荡漾，映出宫灯迷离的光晕。
他其实早有预感，阿青的变化着实太大了，和往些日子会怯生生拽他衣袖讨教功课的稚嫩皇子判若两人。
他变得阴郁而独断，说话谨言慎行，不再去相信任何人。尤其在看向他这个太子皇兄时，冰壳之下，是掩藏不住的绝情野心。
李澜不明白李青对他的恨意从何而来，是因为父皇对他这个长子的偏爱么。
他只是没想到，阿青会选在那样的场合，用那样的方式，想要将他彻底变为废人。
阿青也是想不到罢，他并没有真正痴傻——
早有人冒死以谏，告知他饮宴真相，并伺机将毒酒掉了包。
“此物为‘消智散’，可令人神智降为三岁孩童。望殿下谨记啊！”说罢，宫人便咬舌自尽了。
于是他将计就计，三日后，也随着毒酒该有的症状，开始装疯卖傻。
他每日躺在冷宫冰冷潮湿的床板上，扮出难看的痴儿丑相，耳边总是有几个太监鄙夷地议论着他。
“真成了傻子了？啧啧，这个废太子，还不如死了干净……”
“小声点！李澜好歹是皇家血脉！”
“嘁，一个傻子，谁还当他是主子！新帝登基了，谁还记得这冷宫里还有个前太子呢？”
自饮宴后起，太子李澜彻底“痴傻”了，李青顺理成章，废掉了他一直忌惮的长兄。
在所有人眼中，他变成了个痴痴呆呆，口不能言，生活也不能自理的废人。
冷宫的日子里，日日夜夜的凌迟漫长得望不到头。
起初，还有宫人表面敷衍地照看着，太医奉命前来诊治。可随着李青帝位渐稳，赵太后在朝中亦如日中天，二人间火药味逐渐浓了，这位前太子便彻底成了被遗忘的尘埃。
送来的饭菜时常是馊的，物资克扣也是常事。冬日炭火不足，夏日蚊虫肆虐。
派来伺候他的太监和宫女们，多是宫中最不得势或犯了错的，他们将生活的不如意尽数发泄在这个“傻子”主子身上。
辱骂算是最轻的，更多的时候他们克扣他的饭食，看着他在满地饭渣里打滚乞食。抢走他仅有的御寒衣物，让他裸着身子接受众人的群嘲。甚至在他“发呆”时，故意用脚去踢踹他，看他一次又一次地狼狈倒地，发出嘻嘻哈哈的嘲笑。
“看哪，太子爷摔跤啦！”
“哪来的太子爷，就是个废物！哈哈哈哈哈哈，落毛的凤凰不如鸡！”
李澜从不反抗，任凭所有人对他落井下石。
经历过一阵狂风骤雨后，他总是孤零零地蜷缩在地上，嘴角流着涎水，发出无意义的呜咽声。
只有他腕间被自己掐出的疼痛，时时刻刻地提醒着他，他还活着，还清醒着。
痴傻是他的护身符。
只有痴傻才能在吃人的宫闱中活下去，才能让李青，李牧之和赵太后放松警惕，让可能还念着旧主的人，不至于因他而遭殃。
他学会了在无人的角落，用捡来的煤炭，在剥落的墙皮上，纸片上，记录下宫人交流时的只言片语。哪个官员被贬斥，北境又起了摩擦，后宫多了些什么风波。
先是李青，后是李牧之推行了哪些新政，民间又是如何怨声载道……
零碎的信息涌入脑中，他逐渐慢慢拼凑出宫墙外那个已然天翻地覆的世界。
他也学会了用最原始的方式去观察时机。
冷宫里有个对他还算存有善意的老宦官，总是偷偷藏下半块干硬的饼子塞给他。
欺凌他的宫人之间存有龃龉，可以加以利用。
看向窗外每日从墙头掠过的飞鸟，可以判断季节更迭。
更多的时候，他沉默地坐在冷宫荒芜的院子里，和自己耐心地交谈着。
他在等一个也许永远都不会到来的时机，也在反复咀嚼着一个问题：阿青，为什么想要将他至于残废之地。
他自问从未亏待过这个三弟，甚至因阿青生母早逝，性子孤僻，他给予的关注照拂比对待李牧之更多些。
他欣赏阿青的聪颖，也曾想过，将来自己登基定要重用他，让他一展才华。
可人心凉薄，换来的只有一杯毒酒啊。
难道至高无上的皇权，真的能让人性扭曲至此，连血脉亲情都能彻底碾碎么。
直到某一日，在几个醉酒宫人的闲谈时，他模糊听见了帝青暴毙的消息。
阿青，已经身死了……
当时，李澜正机械地啃着一块发霉的馒头，动作停滞了许久。
仇人已死，他并不觉得有多少快意，这又算什么呢。
倒不如阿青未死，待他羽翼丰满时，再决一死战。
再后来，陈君竹偷偷潜入冷宫来探望他。
是他“痴傻”后，第一个冒着巨大风险来看他的旧臣。
他眼睁睁看着曾身着锦袍，骑着快马，与他共论朝政的年轻人变得这样沉静疲惫，眼中满是愧疚。李澜要用尽全身力气，才能勉强维持住那副空洞呆滞的表情。
君竹带来了许多外面的消息，也留下了些银钱和药物。他不敢久留，匆匆离去。
李澜连他也没告诉——任何人，在时机尚未成熟前，都不应得知他痴傻的真相。
但从那以后，李澜就明白了他并非完全被遗忘。旧日忠诚于他的人，想要治世的初心并未改变。
他开始更加小心地筹划着，利用陈君竹偶尔对他的接济，暗中结交着冷宫里老实巴交的老宦官，一点一滴，艰难地铺设着可能的逃生之路。
整个过程漫长而绝望，几次险些暴露。但他还是凭着顽强的毅力，撑下来了。
直到李牧之登基的第四年，在一个风雨交加的深夜里，冷宫因年久失修塌了一角，引起了宫人的混乱。
在章旻安排的人手接应下，李澜终于抓住了这次稍纵即逝的机会，跟着对他好的老宦官，从狗洞爬出了囚禁他十年的牢笼。
逃出皇宫只是第一步。如何躲过追捕，生存下去，才是更大的难题。
逃生的路上，他遇见了家道中落的苏墨言，二人一拍即合，结为夫妻。
她是个工匠的女儿，父母死于横祸后独自流浪，因为不善言辞又醉心机关术，被视为怪人。
李澜见她手艺精湛，便将她留在身边。她的脑子灵光，总是蹦出来不少奇思妙想，能给他带来不少意想不到的启发。<
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章旻将他们安置在京郊的偏僻田庄，庄户人家只知道新来的东家是个沉默寡言的落魄书生，还有个不爱说话的妻子。
墨言不问他来历，也不关心外界纷争。大部分时间都待在自己辟出的工房里，叮叮当当地制造着各种实用的物件。
她话极少，开口便直接提出要求，像她手中的尺规般，准确而冷静。
李澜有时会看着她忙碌的背影发呆。
想到东宫精致华美却无甚用处的摆件，朝堂上辞藻华丽而空洞无物的奏对。
这个女子和她所代表的那种务实的力量，是他前半生从未真正接触过的。
田庄的日子里，他们过的清苦而平静。
种菜，读书，听墨言讲解她新改进的农具原理，偶尔从章旻等旧臣那里得到些外界的消息。
他像真正的隐居者那样低调的生活着，慢慢修复着十余年被囚而保守摧残的身心。
通过章旻，他小心地联络着散落各处的旧部，暗自观察着朝局。分析着李牧之的每一次决策失误，计算着民心的背离。
与此同时，他也得知了“林青”的出现，听说了陈君竹与她的牵扯和牧之那桩蹊跷的赐婚。
起初他并未将“林青”与李青联系起来。
直到陈君竹应邀来访，全程回避了他的问题，且表现得极其不自然——他才发觉，君竹有事情在瞒着他。
作为少时的至交，君竹若是撒谎，他是能察觉的。
而阿青和君竹，在少时又有过一段交好的时日。
荒诞的猜想在他心中成形着：阿青并没有死。
不仅没死，还换了副女子的身躯，改头换面地重新回到了权力漩涡的中心。
若真是如此，还真是宿命因果了。
李澜长叹一声。
此刻，他坐于田庄简陋的书房里，听着章旻禀报着朝内最新的动向。
章先生是个文官，没多大权势，但的确是从始至终唯一一个站在他这边的人。
他呢，也终于从漫长的蛰伏中恢复过来，蓄势待发了。
“章先生，我们的人，渗透得如何了？”
“回殿下，朝内几个忠于您的旧臣得知风声，皆点头称是。京畿大营几位将领是顾将军旧部，对顾将军之死心存不满，或可争取。薛家那边，薛怀简态度暧昧，其父薛相仍在狱中，残余势力是一把双刃剑。”章旻一一禀报。
“不急。李牧之刚愎自用，急功近利，破绽只会越来越多。”
他淡淡一笑，作揖道：“至于‘林青’，便劳烦您继续观察了。若她真是阿青，我想知道，经历生死轮回，她究竟还想做些什么。”
不会是还想要重蹈覆辙，不择手段地夺回皇位？
答案啊，需要亲眼见证。
“赐婚一事，对我们而言利大于弊，目前需护君竹和她的周全。”
“是。”章旻领命，悄然退下。
章旻走后，李澜独自坐了许久，从怀中取出个磨损得厉害好的旧锦囊在手中把玩。
打开来，里面是枚青玉雕刻的海棠花佩。
是很多年前，阿青还是个孩子时，在他生辰那天偷偷塞给他的。这块玉雕工稚嫩，却是那个沉默寡言的孩子，为数不多表达亲近的礼物。
李澜把玩着温润的玉饰，眼前浮现出偷看他和君竹商议事务，被发现后慌忙躲在廊柱后的小小身影。
本该相亲相爱，各有所长的三兄弟，又为何会走到今天这一步呢。
过了一会儿，他唤墨言拿了纸笔，准备书信一封。
“打算写给谁呢？”苏墨言倒是讶异地问了一句。
他笑着答：“赫连史那。我有些条件，想同他谈谈。”
李澜还是太子时曾出使北戎，同北戎大将赫连史那颇有些交情。此番内部渗透的不错，外部么，也要提上些时日了。
他这柄蛰伏的刃，出鞘之日，已经不远了。