长宁宫燃了新的梨花熏香。
赵太后坐于凤榻上，半阖着眼，两旁宫人为她编织着新发。
“说吧，这些日子，你都打听了些什么。你多说点，地牢里的顾将军就能好得快一点。”
薛映棠立在下方，怯生生地禀报道：“臣妾安插在翰林院的人回报，女编修林青的举止气度绝非常人。处理公务时决断果敢，让一些老翰林都暗暗心惊。婚宴中，也未见多少女儿家的羞怯慌乱。”
“最奇的是，她对前朝旧例熟悉得过分。有些连掌院学士都需经过多番查阅的细节，她竟能随口道来，分毫不差。”
“臣妾怀疑，”她目光炯炯地直视着太后，“她有可能是我大昭宫内出去的人。”
“哦？”赵太后来了兴致，“若据你所说。哪个宫里，能养出这般气度学识的女子？”
薛映棠低下头：“臣妾不敢妄断。”
赵太后想了一圈，没想到哪个女子，倒想到了个昔日她养大的男子。
“哀家也颇为怀疑某人——可那人的尸身，偏偏是哀家亲眼看着入殓的。”
赵太后神色骤冷几分，拔出发间一只金钗，就要朝薛映棠刺去。
“薛氏，你敢保证，说的都是实情？”
薛映棠“扑通”一声跪倒在地，额头触地，连连解释道：“臣妾不敢欺瞒太后！只是林青出现得太过蹊跷，臣妾私下去调查，发现此女正是当年帝青身死后，离奇失踪的女子吕姝卿！”
“臣妾父亲暗中调查过，吕县令之女吕姝卿，性情婉顺，也没什么才学，与‘林青’判若两人。且她入京不久，便与陈静——极可能是东宫旧臣的人牵扯不清，如今更得陛下赐婚……”
“这一切，未免太过巧合！”
她抬起脸，坚定的叩首一拜：“太后明鉴！若帝青真是借尸还魂，首当其冲的，便是陛下和太后您啊！”
“够了。”赵太后厉声打断了她接下来的发言。
“此事仅仅是推断而已，并无实证，不许再对第三人提起。”
薛映棠见状，气势又弱了下来：“是。您答应臣妾的，顾将军那边，能否让臣妾多去探视……”
“去吧，你做的漂亮，哀家自然会允你多探望几个时辰。”赵太后摆摆手，将金钗又插回鬓间。
“是人是鬼，试一试便知。你且回去，莫要打草惊蛇。哀家自有安排。”
薛映棠的眼里总算多了点亮光，再次行礼，躬身退了出去。
待她走远，赵太后走至镜前，欣赏着自己妆成后的容颜。
不错，这些乱发恰好能遮住部分皱纹，她甚是满意。
想到刚刚皇后禀报上来的话，镜中的女人还是蹙了蹙眉。
若帝青当真没死，用了邪法换一副皮囊回来，外加李澜的行踪也定不下来。
“牧之啊，你的麻烦，大着呢。”
漪兰殿内，春色总算又重新登临。
燕妃身着轻软的白鹤舞衣，广袖若流云般飘摇在空中，盈盈纤腰随着悠扬的琵琶声扭动着。
女子身段柔媚，一颦一笑皆勾人心魄，跳到正酣之时，将袖中的梨花洒向空中——
少顷，花雨漫天，满室皆是馨香。花瓣如数坠落于淮燕的发间，还有些调皮地钻进她袖中。
“陛下，此舞名为《折梨令》，望您喜欢。”她笑得绚烂。
“爱妃此舞跳的甚妙！当赏——”李牧之饮尽杯中浊酒，展颜道。
数日政务的劳苦压得帝王喘不过气，赏一赏淮燕的新舞曲，倒让他放松了不少。
南枝入宫后，他许久未曾这般专注地看过淮燕跳舞。
不知怎的，这日心烦意乱间恰巧经过漪兰殿，正撞上她在排练新舞。
琵琶声止，淮燕以一个轻盈的旋转收势，香汗微沁，脸颊上尽是绯红：“陛下……”
李牧之放下酒杯，拍了拍身边的榻沿：“过来。”
淮燕连忙娇怯怯地起身，跪坐在他身侧的脚踏上，仰着脸笑道：“陛下今日怎么有空来臣妾这儿了，可是朝政烦心事多，来寻个消遣？”
李牧之伸出手，用拇指抹去她额角一点细汗，动作轻柔。
“来看看你。”
他语气随和：“舞跳得不错，比从前更进益了。”
“陛下喜欢就好。”淮燕将脸轻轻贴在他膝上，柔声道， “臣妾知道陛下忧心国事，只恨自己不能为陛下分忧，只能练些舞曲，盼着陛下偶尔来时，能稍解烦闷。”
燕妃这体贴又卑微的态势，让靖和帝心里软软的。
近来心中满腔的烦躁之意，被这样的依偎温存冲淡了些。
“你有这份心，便是好的。”他揉了揉她的发顶，“永安近日如何？”
提到被她冷落已久的女儿，淮燕的脑中先是闪过了怨怼，都是这小丫头害她失宠的！
然而，她面上的笑容更甜了：“永安很好，乳母说她又重了些。就是总念叨父皇，臣妾哄她说，父皇忙于国事，等空了一定来看她。”
李牧之“嗯”了一声：“朕今日既来了，便去看看她。传旨，将前几日进贡的那对赤金镶嵌红宝石的长命锁，赏给永安。”
“臣妾代永安谢陛下隆恩！”
陛下赏赐，淮燕自然是喜出望外，连忙叩首谢恩。
不多时，乳母抱着穿戴一新的小公主李永安行了进来。
孩子一岁有余，生得粉雕玉琢，见到李牧之也不怕生，咿咿呀呀地伸手就要爹爹抱。
李牧之接过女儿，面上冷硬的线条柔和了不少。
他年少时便喜欢和小孩子一起戏耍，眼前的小团子又是自己的骨肉，血浓于水，总归是喜欢小孩子的。
只是身在帝王家，爱，总是克制而稀薄。
正逗弄着孩子，殿外就有人通传说是程小公子来了。这几月奉燕妃娘娘之命，给永安公主送一双云锦阁新做的虎头鞋。
淮燕的笑容瞬间僵住了，不一会儿才恢复如常：“快请进来。”
程莫玄徐徐走入寝殿。他已十五岁，身量抽高了不少。虽仍清瘦单薄，举止已颇有章法。
他规规矩矩地行礼，声音清朗：“草民程莫玄，叩见陛下，燕妃娘娘。奉燕妃娘娘之命，给永安公主送鞋。”
“这双虎头鞋乃是云锦阁的新品，望陛下，娘娘，公主殿下喜欢。”
他手中捧着个锦盒，依言打开，里面摆了一双做工极其精巧的虎头鞋。
仔细看去配色鲜亮，大红色虎头绣得憨态可掬，可见少年择选用心。
淮燕接过，笑着赞了几句。
李牧之则打量着这个少年。
他是凝妃的幼弟，程老将军的遗孤，将门出身但未曾习武，反而酷爱读书，据说在程家家塾里是出了名的聪慧。
“抬起头来。”李牧之道。
程莫玄依言抬头，目光清正，不卑不亢。
少年身上没有武将世家子弟常见的骄悍之气，反而是文人般的儒雅温润，举止从容。
家道中落，自幼在这宫闱中同姐姐相依相偎，还遭太后虐待——哎，真是可怜可叹。
想到此处，李牧之开口夸赞道：“听说你书读得不错。”
“陛下谬赞，草民只是略识几个字，不敢当‘不错’二字。”程莫玄回答得十分谨慎。
“不必过谦。”李牧之竟罕见的耐了性子，徐徐道，“程老将军忠勇为国，你是他唯一的儿子，虽不能承袭武职，也该有个前程。朕看你也到了年纪，可愿在六部寻个差事，历练历练？”
程莫玄颇为震惊，再次跪下，恳切道：“陛下天恩，草民感激涕零。只是……”
“草民断了条腿，年幼学浅，恐难当重任。”
“且家姐近日凤体违和，郁郁寡欢，草民心中实在牵挂。若陛下垂怜，能多去看看家姐，宽慰一二，便是对草民和程家最大的恩典了。”
他并未立即谢恩，念着姐弟之情，将程晚凝的处境委婉道出。
李牧之闻言，心神微动。
程晚凝他自然是真心喜爱过的，但他也不傻，程晚凝这么刻意地与他偶遇，自然是太后搞的鬼。
他当然也知道冷落了她，可李澜至今下落不明，她又曾是李澜的前妻，他怎能完全放心？
可见这少年拖着残躯，只为姐姐祈求一丝眷顾，再看看被他照顾的面色红润的永安，李牧之心头的冷硬也稍稍松动了些。
“你倒是有心。”他继续夸赞道，“起来吧。凝妃那里，有空时朕自会去看。”
“你既读过书，就别留在这后宫之中了。去翰林院做个从八品的典籍吧，此职能接触到各类古籍，于你学业有益，也算朕对程老将军的一点心意。”
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翰林院典籍虽是微末小官，还算是个远离权力核心的清贵之职。若是不参与权斗，定能过的半生安稳，不愁吃穿。
程莫玄不再推辞，叩首谢恩道：“臣，谢陛下隆恩！”
这是陛下能给的最大限度的恩典了——
为了程家，为了姐姐，他必须接下。
李牧之挥挥手，让人带程莫玄出去领旨办差。
淮燕在一旁赔笑着，心中五味杂陈。
永安得了赏赐，她固然欢喜，可程晚凝这残废弟弟竟然得了陛下青眼——
这让她分为不安，更隐隐有些嫉妒。
陛下已许久未曾用这种语气提起程晚凝了。
但她脸上笑容未变，依旧温柔小意地侍奉着。
当夜，李牧之果然摆驾了长春宫。
程晚凝正神色游离地织着件未做完的小衣服，听闻圣驾到来，她颇为愕然，深藏的苦涩倒灌入心间。
又补了几针，才慌忙起身迎接。
李牧之挥退宫人，独自走了近来。
烛光下的程晚凝瘦得惊人，丰润的脸颊如数凹陷下去，一双明丽的眼眸还藏了些郁色，深深牵引着帝王的心神。
“听说你身子不适？”见她久久不愿开口，李牧之率先打破沉默。
“劳陛下挂心，只是有些咳嗽，不碍事。”程晚凝说着，便主动坐的离他远了些，“臣妾不愿让陛下也受寒了。”
李牧之顿觉心痛万分。
梅林初见时她是那样明媚鲜妍，怀元初时的艰辛，与她相识相知的画面一帧帧闪过，可是……
她是李澜明媒正娶的妻子。
长兄李澜，他曾仰望，后忌惮，现在下落不明。
愧疚与猜忌如两条毒蛇般扭在一处，在他心中纠缠不休。
“莫玄今日见了朕，为你求情。”走到榻边，李牧之徐徐坐下，“是给元初的？”
“是。”程晚凝将衣服收起，展颜道，“元初长得快，去年的衣服有些短了。”
提到儿子，李牧之神色更柔了些：“元初呢？”
“乳母带着，已经睡了。”
又过了一会儿，李牧之突然发问道：“晚凝，你可知，李澜去了何处？”
程晚凝心里泛起的柔情蜜意瞬间冷了下来，只觉遍体寒凉。
当年，她与李澜成婚即分居，二人相敬如宾，如朋友般相处，并无夫妻之实。
“陛下为何突然问起此事？殿下他不是早已在冷宫痴傻了么……”
“他不见了。”李牧之盯着她的眼睛，疑惑道，“十年前就该痴傻的人，从冷宫消失了。活不见人，死不见尸。”
程晚凝面色惨白，连连摇头：“臣妾完全不知……自入宫后，便与东宫再无瓜葛。陛下是知道的……”
“朕知道。”李牧之打断她，莫名不耐了起来，“朕只是想知道，他若没傻，若还活着，最可能去找谁？相信谁？”
说出这些话后，她只觉得眼前的男人格外陌生，和他在一起度过的岁月好像只是她单方面的一场幻梦。
分明是他先对她产生兴趣，纳她入宫。
可在她已经爱上他时，他居然怀疑是她这个前太子妃，暗中与李澜仍有联系。
心，一点点地沉下去，冷下去。
“陛下，臣妾自从在梅林遇见陛下那日起，心中便只有陛下，只有元初。前尘往事，早已如烟散尽。殿下是生是死，身在何处，臣妾一概不知，亦……毫不关心。”
程晚凝颤抖着跪伏于地，许久没有说话。
“若是如此，那你好生养着罢。”
李牧之却看也没看她，丢下这句话，就转身离开了长春宫，不再回头。
程晚凝依旧跪在原地，直到脚步声彻底消失在殿外。
夜风从敞开的殿门灌入，吹得病痛初愈的她浑身冰冷。
猜忌的种子一旦种下，便再难拔除。
可当初，他明明知道她敏感的身份，还毅然绝然地怜爱她，与她商议国事，将她纳入宫中。
她以为已与他交心，可惜啊可惜，只是她一人的独角戏罢了。
帝王恩宠，如雨露甘霖，今日逢，明日散。
程晚凝慢慢捡起掉落在地的那件小衣服，紧紧地将它抱在怀中。
这就是漫长夜色中，她唯一的取暖源泉。