天光微亮，悦来客栈那间毗邻马厩的客房里，两个女子陆陆续续地醒来。酌月蜷在硬板床靠门的一侧，把自己裹得像只蚕蛹，却依旧冷得发抖。
她紧闭着眼，努力忽略着身旁另一个人的存在。
李青早已起身，站在吱呀作响的窗前，望着外面灰蒙蒙的天。她同样又冷又饿，腹中空空，但比这更难熬的，是精神上的困顿。
“阿嚏！” 酌月又一个没忍住的喷嚏打破了沉默。她懊恼地揉了揉鼻子，偷偷瞥了李青一眼，见她没什么反应，又气鼓鼓地别开脸。
李青转过身，看着床上的那团“蚕蛹”，平静开口：“冷了？”
“要你管！” 酌月立刻有些孩子气的炸毛，“我乐意！”
李青没再说什么，只是默默将自己那件还算厚实的外衫脱下，走过去，轻轻搭在了酌月裹着的被子上。
突如其来的暖意让酌月一僵，她抓着那件带着李青体温的外衫，心里像打翻了五味瓶。
酌月本想硬气地扔回去，可那点温暖实在太诱人。她最终只是闷闷地说了句：“多事。”
饥饿很快取代了寒冷，成为更迫切的问题。
李青出去转了一圈，带回两个能当暗器用的硬窝窝头。
酌月看着那玩意儿，脸皱成了苦瓜：“这都快要馊了，怎么吃的下口啊！”
“只有这个。” 李青面不改色地开始啃，事已至此，她只能把这些玩意当作珍馐品尝了。
就在这时，一股霸道浓烈的烤鸡香味，混合着肉汤的鲜美，无孔不入地钻了进来。
酌月的肚子立刻不争气地发出咕噜巨响，她扒着窗户，眼巴巴望着隔壁院子里那几个行商大快朵颐，口水差点滴下来。
“那个谁……”她回头，眼神里充满了渴望，“我们要不去问问......”
“没钱。”李青言简意赅。
“问问嘛！万一呢？”酌月不死心。
李青看她那副可怜兮兮的样子，想到她毕竟年纪小，又刚经历大变，心下一软，最终还是被她半拉半拽地拖出了房门。
隔壁院子的行商果然热情，很快分给她们烤鸡和肉汤，还不停地劝酒。
酌月饿极了，也顾不得许多，吃得满嘴油光，对递到面前的劣酒也少了几分戒备。
李青却始终保持着警觉，她小口吃着，酒一滴未沾，冷眼旁观着行商们的一举一动。
很快，她注意到面前有个矮胖的商人开始动了歪心思，眼神贪婪地在酌月和她身上打转。
果然，就在酌月吃得晕乎乎，脸蛋红扑扑的时候，矮胖商人笑着凑近李青，压低了声音：“姑娘，看你们姐妹落难，哥哥我心疼。这样，跟着我们走，保你们吃香喝辣，不用再受这奔波之苦……” 说着，一只手就不老实地想往李青肩膀上搭。
李青眼神一寒，体内残存的本能让她几乎要出手拧断那只手腕。
就在这时——
“住手！”
一声带着颤音的呵斥声响起，酌月晕晕乎乎地站到了李青身前，用自己不算宽阔的背影挡住了她。她手里还抓着半只鸡腿，脸上因酒精和激动而泛红，身体有些害怕地正在发抖，眼神却死死地瞪着那矮胖商人。
这一刻，酌月脑中闪过的，是姐姐酌雪戴上珠帘前，温柔而决绝的眼神。
姐姐可是替眼前这个的“皇帝”死了！
如果李青在这里出了事，那姐姐的死，岂不是毫无意义。
这个念头像一盆冷水，瞬间浇灭了她对李青的些许怨恨，只剩下一种沉甸甸的责任感。
“你敢动她试试！”酌月的声音因紧张而尖利，她挥舞着手中的鸡腿，像个张牙舞爪的小兽，“我跟你拼了！”
那矮胖商人被这突如其来的变故弄得一愣，随即恼羞成怒：“嘿！小丫头片子，给脸不要脸！”
眼看冲突就要升级，李青伸出手，果断地按住了酌月剧烈颤抖的肩膀。她上前半步，与酌月并肩而立，目光中已然染上了怒意与杀意，刀割似地扫过那几个行商。
“我们走。”她声音不高，却自带威仪。
许是被李青的气势所慑，又或是觉得为两个落难女子惹麻烦不值当，那几个商人竟一时敢阻
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拦。
李青拉着依旧气呼呼，走路有些打晃的酌月，稳步离开了院子。回到房间，关上门，酌月脱力般靠在门板上，喘着粗气，酒劲和后怕一起涌上来，让她眼圈有点红。
“没事了。”李青想要上前安抚酌月几句，却被后者躲开了。
“哼，要你管。”酌月的小脸还是气鼓鼓的。
此时的大昭京城，也有人陷入沉思了之中。
薛府书房中灯火通明，映照着薛高义沟壑纵横的面容。
这位三朝元老身着略显宽大的紫色官袍，金线绣制的仙鹤补子随着他的呼吸微微起伏。
“南方传来消息，陈君竹依旧下落不明，生死难料。不过关于那个吕姝卿，倒是有些蹊跷。”
“讲。”
“据我们安排在宫中的眼线回忆，吕姝卿在入选秀女前，性情温婉怯懦，说话都不敢高声。但自那夜紫宸殿侍寝、帝青暴毙之后，她就像被什么附了身——眼神变得极冷，看人时带着不该属于她那个年纪的审视，活像个小号的御史大夫。行事也沉稳果决，与从前判若两人。”
薛高义眼神一凝：“变了个人？”
“是。江南那些老人私下都说，这姑娘从鬼门关走一遭回来，倒像是把胆子落在阎王殿没带回来。”
“经历宫变，性情变化也属正常......”薛高义慢悠悠地捋了捋花白的胡须，“只是这变化未免太大了些，大到像是换了个人。”他略作沉吟，“吕绍文那个老滑头呢？”
“吕县令仍在安平任上，对女儿‘弑君’的指控喊冤不止，但也不见他全力营救，平静得有些反常，倒像是在等着看戏。”
薛高义立即来了精气神，活像只发现了猎物踪迹的老猫：“去把吕绍文请来京城。就说本相有些关于他女儿的事，想要私下问问。”
“让他好好想想，他的宝贝女儿从宫里出来后，到底有什么不同？是突然会吟诗作对了，还是连拿筷子的姿势都变了。”
他隐约觉得，这个变化无常的“吕姝卿”，很可能是解开陈君竹失踪，帝青暴毙这一连串谜团的关键。