夏日炎炎，长宁宫檀香依旧，赵太后端坐镜前，由着宫女梳理她依旧乌黑浓密的长发。
镜中人眉眼如画，风韵犹存，只是凤眸深处，沉淀着她在这深宫中经年累月的孤寂。
“摆驾，去漱玉宫。”她淡淡吩咐，声音里听不出情绪。
漱玉宫，昔年昭元帝赏赐给宠妃的华美宫苑，如今已是囚禁废太子李澜的冷宫。宫门朱漆剥落，庭院长满荒草，只有几个老迈昏聩的宫人看守，空气中弥漫着一股陈腐的霉味。
赵太后挥退左右，独自走入内殿。光线昏暗，一个穿着陈旧但干净的素白长衫的男子，正背对着她，蹲在窗下，专注地看着一盆枯萎的兰花，嘴里念念有词，听不真切。
那是李澜。
赵太后缓缓走近，脚步无声。她站在他身后，打量着他的背影。
曾经挺拔如松的身姿，如今透着一股佝偻的脆弱。曾经墨黑如缎的长发，如今已夹杂了几缕刺眼的银丝。
“澜儿。”她开口，声音刻意放得柔和，如同世间最慈爱的母亲。
李澜受惊般猛地回头，他的面容依旧如朗月般柔和，甚至因为消瘦而更显轮廓分明。但仔细查看，曾经温润明亮，能容纳天下山川的眼眸，此刻却载满了空洞与茫然，像极了两块蒙尘的琉璃。
他看到赵太后，脸上露出孩童般纯稚的笑容。
“母……母后……”他含糊地叫着，手足无措地站起来，衣袍下摆不小心带倒了那盆枯兰，泥土撒了一地。
赵太后没有去扶，只是静静地看着他慌乱地蹲下去，用手去捧那些泥土，嘴里嘟囔着：
“花……花死了……澜儿没看好……”
她的心，微微沉了下去。
是真的傻了吗？
她不信。
她记得李澜年少时是何等的惊才绝艳，仁厚宽和，身边聚集了多少能臣干吏。
他提出的仁政举措，连昭元帝有时都自叹弗如。
他的温和不是懦弱，而是足以收服人心的强大力量。
这样的一个人，怎么会因为一杯毒酒，如此轻易地，彻底地疯傻？
赵太后蹲下身，与他对视，声音压得更低，催眠般在他耳畔低语：“澜儿，告诉母后，你真的……什么都不记得了吗？不记得你的东宫，不记得你的抱负，不记得是谁害你至此？”
她紧紧地盯着他呆滞的眼神，不放过任何一丝细微的波动。
李澜只是愣愣地看着她，然后忽然咧嘴一笑，伸出手指想去碰她凤冠上垂落的珠串：“亮……好看……”
赵太后闭了闭眼，心底最后一丝疑虑，在对方纯粹得不含一丝杂质的痴傻面前，终于缓缓消散。
取而代之的，是一种复杂的情绪——
有卸下防备的松懈，也有一丝极其微妙的，连她自己都不愿承认的失落。一个曾经最完美的继承人，一个可能开创盛世的明君坯子，终究是彻底毁在了宫闱内斗之中。
“好好照顾他。”她起身，对门外守着的的老太监随意吩咐了一句，语气恢复了惯常的冷漠，转身离去，不再回头看满室的狼藉与痴愚。
回到长宁宫，程晚凝已等候在内殿。
她依旧是一身利落的骑装，眉宇间的飒爽却收敛了几分，对着赵太后，恭敬地行了一礼。
“太后。”
“起来吧。”赵太后坐下，端起茶杯，眼皮微抬，“江南那边，近来很热闹？”
程晚凝垂首，声音平稳：“陈君竹与那吕姝卿已成婚，婚后似乎颇为恩爱。陈君竹对其维护有加，甚至因她，与章旻等人略有龃龉。”她将自己所知的信息，包括陈君竹对李青的维护，一一讲亲眼所见详细禀报，细节详尽。
赵太后轻轻吹开茶沫，唇角勾起一抹了然的笑：“看来哀家这条线，埋得真是时候。”她放下茶杯，目光锐利地看向程晚凝，“你做得很好。记住，你程家满门的性命，和你那不成器弟弟的前程，都系于你一身。牢牢钉在陈君竹身边，他的一举一动，哀家都要知道。”
程晚凝身体几不可察地僵硬了一下，低头应道：“晚凝明白。”
她是程老将军的女儿，更是光芒万丈的太子妃。虽与李澜并无夫妻之实，却也恪守本分，与夫君相敬如宾。
如今，唯一的弟弟被牢牢控制在赵太后手中，她不得已成为了掌控旧日同僚的暗棋，这其中的屈辱与无奈，恐怕只有她自己知晓。
把柄在赵太后手中，她别无选择，只得为太后做事。
与此同时，阴冷潮湿的死牢深处。
薛映棠裹着一件不起眼的黑色斗篷，在父辈暗中打点的狱卒引领下，屏住呼吸，小心翼翼地穿过散发着霉味和血腥气的甬道。
最深处的牢房里，顾观复靠坐在冰冷的石壁上，闭目养神。他脸上的血污已被粗略擦拭，露出那道狰狞的伤疤，脸色苍白，嘴唇干裂，但眉宇间不屈的英气，却并未被这囹圄之灾完全磨灭。
狱卒打开牢门，低声道：“皇后娘娘，只有一炷香的时间。”
薛映棠深吸一口气，走了进去。看着眼前这个她
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少女时代便偷偷仰慕，如今却落魄至此的男子，她的心像是被一只无形的大手紧紧攥住，又酸又疼。
“顾……顾将军……”她不敢扬高声音，像一只受惊的小鸟般迅速低下头去，取下带来的食盒，里面是些精致的点心和伤药。
顾观复睁开眼，看到是她，眼中闪过一丝诧异，随即化为淡淡的疏离：“皇后娘娘金尊玉贵，不该来此污秽之地。”
“我只是……”薛映棠被他冷淡的态度刺伤，一时语塞，准备好的慰问之词全都堵在喉咙里。她看着他身上的伤痕，眼圈忍不住红了，“将军受苦了……我会再想办法求陛下的……”
顾观复看着她无助的，似小鸟般灵动的眼睛，心中叹了口气。
他知道这位皇后的性子，善良却软弱，在这吃人的深宫里自身难保。
“娘娘不必为臣费心。”他语气缓和了些，“保重自身要紧。此地不宜久留，娘娘请回吧。”
薛映棠知道他说的是事实，她咬紧下唇，将食盒和伤药轻轻放下，深深看了他一眼。
恍若又回到了她偷偷立于城门上时，瞥见的这位少年将军，曾意气风发，打马班师的模样。
确认他目前状况无碍，薛映棠才依依不舍地转身离去。
如今，她与他之间云泥之别，从未宣之于口的情愫，也只得深埋心底。
此刻的漪兰殿，却是另一番光景。
淮燕抚着自己尚且平坦的小腹，脸上洋溢着明媚而满足的笑容。太医刚刚确诊，她已怀有龙裔一月有余。
薛映棠从死牢回来，心情低落，却仍是先来了漪兰殿。
听到这个消息，她微微一怔，随即脸上露出了真心实意的笑容，握住淮燕的手：“太好了，燕妃妹妹！这是天大的喜事！恭喜妹妹！”
她是真心为这个给予她帮助的妃子高兴，新生命诞生的喜悦，也能冲淡一些她心中的阴霾。
消息传到紫宸殿，李牧之闻言，更是龙颜大悦，多日来因为北戎战事的阴郁一扫而空。
他大步踏入漪兰殿，看向淮燕的眼神满是兴奋。
“好！好！爱妃立下大功了！”他朗声大笑，亲自扶起欲行礼的淮燕，“这是我李氏皇族的祥瑞！是祖宗保佑！朕的江山，终于后继有人了！哈哈哈！”
李澜与李青皆无后裔，唯独他李牧之率先有了子嗣，难道这就是天命所致？
透过淮燕的小腹，他仿佛已经看到李氏血脉千秋万代、永掌江山的辉煌未来，连带着对眼前女人的宠爱，更是达到了顶峰。