殿中香烟袅袅，赵太后坐在高榻上，殿上的阴影衬得有些看不清她的神色。
“李青，过来。”
呼唤声如糖似蜜，浸满了母性般的慈爱。可年幼的李青知道，这样美好的母子时光总是转瞬即逝。等待“他”的，很快便是劈头盖脸的斥责。
“他”幼时常在这样的声音中被唤醒。
一会儿被抱在怀里，温声唤“好孩子”；
一会儿又被掴上一巴掌，怒声呵斥：“你不是本宫亲生的，你凭什么有如此殊荣！”
那时他不懂，只会跪在冰冷的地砖上，听那女人哭笑不定，一会儿说“像极了”，一会儿又说“为什么要长得这么像她？”
后来他懂了，赵太后疯起来的时候，眼里看到的从来都不是他李青，而是那位夺走她恩宠的女人——她的生母，一个名为怜青的神秘女人。
梦里的赵太后越靠越近，香气腻得让他作呕。她的手伸过来，指尖抚上李青的脸：“我的养子，真是越来越像她了。”
李青猛地惊醒，发觉周身冰凉，浑身都是冷汗。
她坐起身，窗外风声呼啸，雨点敲在屋檐上，噼啪作响。
陈君竹还未睡下，他正坐在灯前，抚摸着随身携带的清澜剑剑柄。
灯火将他面上线条映得柔和，眉目生得极干净，唇线浅薄，任谁也挑不出来这张脸的错处。
他听见动静，回过头来，神色温和：“做噩梦了？”
李青掩下慌乱：“没什么。”
他放下剑，走到她身边，递上茶盏：“喝口水。岭南潮气重，夜里容易惊梦。”
茶水很烫，李青端在手里，半天没能下咽。灯火映在陈君竹的眼底，那双眼眸平淡若湖，此等风姿，倒不像一个凡人。
她忽然开口质问：“陈君竹，你到底是什么人？”
他微愣片刻，面若止水：“我若说我只是个读书人，你信么？”
“我怎么没听说，读书人佩剑行走江湖？”她冷哼，“那你剑上的‘清澜’又作何解释？”
“故人所赠。”他仍旧是温文尔雅的语气，却在说到“故人”二字时，神色有一瞬黯淡。
李青没有追问。她虽然疑虑重重，怕再问下去，会听到某个她不愿承认的名字。
屋外的雨越下越大，豆大的雨点砸在窗纸上，一层层模糊的影子在灯下晃动，像极了梦里的宫灯。
她想转移话题，于是淡淡道：“作为读书人，你的心之所向是什么。”
陈君竹一笑，“这世上值得向往的事太多，能活下来的太少。吕姑娘呢？”
李青低下头，以吕姝卿的身份轻声道：“曾经自然是想要斡旋于宫闱，翻手为云覆手为雨。若来生能有选择的机会，我倒只想做个普通人。纯净，自由，不受世俗玷污。”
陈君竹微微怔了一下，似笑非笑地看着她：“原来吕姑娘的心之所向这样有趣。”他停顿片刻，又道：“若真有你说的那样纯粹的人，我倒想要一见。”
“见了又如何？”
“自然是娶回家。”
他的话带着一点轻佻，却不似调笑，更像是试探。
李青有些嫌弃的撇了撇嘴，但依旧不动声色地看着他：“我可并非这种人。”
陈君竹没有立刻答，只是慢慢地靠近她，声音很轻：“我知道，你是那种眼神冷，却心软的人。表面淡漠，骨子里其实很骄傲。”
说的倒是准确，李青忽然有种被拆穿，无地自容的感觉。
他的领口传来淡淡的清香，忽然轻轻唤她，“阿卿。”
“什么？”
他重复了一遍，语气更轻：“阿卿。”
李青耳中嗡的一声。那一瞬，她听成了“阿青”。
“阿青——”那是少年时，李澜宫中唯一一个伴读温声叫“他”的名字。
那人笑起来总是带着月光似的柔意，在他被赵太后责罚时偷跑出来陪他玩乐，却被诬陷偷了太后的金钗，活活拖出去杖毙。
她呆立了片刻，忽然将头埋了下去，她向来都是仰着头的，但是，这一次，她不让陈君竹看见她的神色。
“别乱叫。”她声音有些发抖。
“为何？”他柔声问。
“……太像一个不该存在的人。”
宫中，长夜未央。
赵太后端坐在长宁宫，指尖抚着手中一枚碧玉的佛珠，目光幽深。
一个宫女跪在地上，瑟瑟发抖：“太后饶命……奴婢再也不敢了——”
“敢偷本宫的香粉，还想活命？”赵太后的声音与她一向温柔慈悲的形象截然相反，格外狠厉无情。
她抬手，手腕上金镯叮当作响：“拖下去，杖毙。”
“太后——太后饶命！”宫女的哭
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声撕心裂肺。
门口闪过鲜红的衣角，瘦小的皇后薛映棠，正顶着沉重的头冠，尽她所能地快步走入宫中。
“母后！”她俯身一礼，抬头时眼神微颤，“那只是个小宫女，何必下如此重手？”
赵太后转过头，立即换上慈蔼和善的面容：“何必？你太年轻了，不懂这宫里的规矩，映棠。宫里的人若不怕，就会反了天了。”
“可她不过偷了几两香料……”
赵太后倏地站起，逼近一步。
“那你要不然也试试看？”
薛映棠的脸色瞬间苍白，她从小只知女子美德，从未见过宫中的各种阴谋诡计。她慌慌张张地退后一步，差点将自己绊倒。
“儿媳不敢。”
赵太后冷哼一声，回身坐下，继续拨弄着腕上佛珠。
“映棠啊，你是个好孩子。只是太天真了。要想守住这后宫，就得学会不相信任何人。”
薛映棠跪下，心头涌起寒意阵阵。她终于明白，为什么昭元帝死后，这位继后仍能一手遮天。
是夜，她悄悄将所见写成一封信，托心腹送往御书房。薛映棠是单纯的，即便陛下冷落她，她也希望李牧之能站出来为她主持公道。
然而第二日，信未送出，她便被以“扰乱宫规”之罪，禁足中宫。
为了这件事，赵太后亲自来了紫宸殿一趟。新帝李牧之听完旧情人的话，示意怀中风情万种的淮燕再为他斟一杯酒：“皇后妇人之仁，不足谋国。”
赵太后面不改色，眼神却更冷了几分：“陛下，您的行事作风倒是越来越像那个人了。”
“谁？”
赵太后缓缓垂眼，吐出了那个人的名讳：“您的手足，帝青。”
“不过，有过之而无不及。”
殿外的风吹过，烛火一闪，似有血影浮动。
岭南那边，李青靠着窗，望着陈君竹沉睡的侧颜，心中初次生出一种说不清的软意。
他必然是有秘密的，她知道。
可他所给予的一点点柔情，竟能穿透她身为帝王的层层防线，让她忽然觉得自己像被拉扯在两场梦之间。
一个是金銮殿的血腥梦，一个是这间小屋的温柔梦。
她想，也许这正是一个契机。
换了身躯，她便不在是被赵太后操纵，被命运玩弄于股掌之间的帝青。