他很安静，学得也认真，只是眼神时不时会瞟向苏明镜那双没有焦距的眼睛，带着好奇，也带着一丝不易察觉的敬畏。
“水生哥，”苏明镜忽然开口，手上动作没停，“你家以前，也有人说闲话吧？”
刘水生吓了一跳，脸涨红了，结结巴巴：“没、没有……”
“有的。”苏明镜声音很平静，“你家爷爷那辈，是从北边逃荒来的。刚上岛的时候，村里人也说你们是‘外来的’，‘抢食’。”
刘水生不吭声了，头埋得更低。这是刘家不愿提的旧事。
“后来呢？”苏明镜问。
“后来……”刘水生舔了舔干涩的嘴唇，“后来我爷爷跟人下海，捞上来一网大黄鱼，救了那年饿肚子的好几户。我爹……我爹水性好，帮人捞过掉海里的孩子。”
“嗯。”苏明镜点点头，手里的梭子打了个结，“所以，闲话这东西，你越怕，它越凶。你有了别人没有的东西，它就会来。要么，你把它踩下去。要么，你让它变成别的东西。”
刘水生似懂非懂地抬起头，看着眼前这个比自己还小、眼睛看不见、说话却像他爷爷一样让人心里沉甸甸的姑娘。
“变成……什么东西？”
苏明镜没回答。她侧过脸，像是在听远处码头的动静。
过了一会儿，她才轻声说：“变成别人提起你时，除了闲话，还得先掂量掂量的……东西。”
*
几天后，村里小学的赵老师，一个戴着眼镜、斯斯文文的年轻人，提着一小包东西敲响了苏家的门。
来开门的是苏莲舟。赵老师推了推眼镜，有些局促：“苏……苏莲舟同志，听说苏叔给学校捐了钱买粉笔，我代表孩子们……来谢谢你们。”他把手里那包东西递过来，是用旧报纸包着的几本旧课本和两支秃头铅笔，“这些……给明镜妹子，让她也能认认字。”
苏莲舟愣住了，接过那包轻飘飘却又沉甸甸的东西，一时不知说什么好。
苏明镜从屋里走出来，面朝着赵老师声音的方向，微微欠了欠身：“谢谢赵老师。粉笔是爹的心意，课本我收下，麻烦您了。”
她的声音清凌凌的，态度不卑不亢。赵老师看着她沉静的脸，准备好的那些安慰和鼓励的话，忽然就说不出口了，只连连摆手：“不麻烦，不麻烦！应该的！”
赵老师走了，消息却像长了翅膀。
“苏家给学校捐钱买粉笔了！”
“难怪赵老师亲自上门……”
“那瞎闺女还收了课本，想认字呢！”
风向，悄悄偏了一点。从纯粹嚼舌根的“攀高枝”“使手段”，多了一丝“也算做了件好事”“可惜了是个瞎子”的复杂慨叹。
李如花在井边听见几个妇人议论，把手里的木桶往井沿上重重一磕：“几根粉笔就把你们收买了？谁知道那钱干不干净！”
一个平时跟她要好的妇人扯了扯她袖子，压低声音：“少说两句吧，如花。没看明家那态度？再说了，苏家现在有船，有钱，那瞎丫头……邪乎着呢。”
李如花脸色铁青，咬着唇，没再吭声，提起水桶转身走了。只是那步子，踩得又重又急。
*
苏艾朴带着苏俊安和刘水生，开着“破浪号”出了两趟近海。没再去东礁湾，也没往深水区试探，只在外围熟悉的海域下了几网。收获不算惊人，但每次都稳稳当当，比过去强了太多。
鱼卖得顺利，钱也一笔笔攒下。苏艾朴听了女儿的，拿出一些，买了更好的渔网、绳索，还添置了防水的手电和一只二手但走得很准的怀表——海上讨生活，看天色不如看钟点。
苏家的日子，肉眼可见地好了起来。饭桌上偶尔有了鸡蛋，林湘梅甚至咬牙割了块布，给苏明镜做了件新褂子，虽然是最便宜的蓝布，但浆洗得干干净净。
变化是细微的，但码头上的人精们都看在眼里。看苏艾朴结账时不再抠抠搜搜，看苏俊安扛渔获时腰板挺得更直，看苏莲舟去买东西时，篮子里不再总是空空如也。
闲话还在，但声音小了。嫉妒还在，但多了层掂量。
苏明镜“听”着这些变化，心里那本账，又翻过一页。
她知道，这暂时的安稳，是靠新船、靠明载烨无形的威慑、靠自家舍出去的利益和爹娘哥姐的勤恳，勉强维持的平衡。
很脆弱。
任何一点意外，都可能打破。
这天夜里，她又一次展开那卷海图，手指在更东边的空白处停留。海浪的声音在黑暗中格外清晰，带来一些断续的、关于暖流分支和海底地形的模糊信息。
还不够。她需要更确定的东西。
“笃笃”。
极轻的敲击声，从院墙外传来。不是敲门，是指节叩击墙砖的声音。
苏明镜动作一顿，迅速卷起海图塞回炕席下。她走到窗边，没开窗，只压低声音：“谁？”
“我。”是郝副官的声音，压得极低，“队长让我送点东西。”
片刻后，一个用油布裹得严严实实的小木盒，从窗缝塞了进来。苏明镜接过，触手冰凉沉重。
“是什么？”她问。
“队长说，是‘听’海用的。”郝副官顿了顿，“最新的水文资料，还有……一部短波收音机，调好了频道，能收到气象和渔业广播。电池够用一个月。”
苏明镜抱着木盒，指尖微微收紧。
“还有，”郝副官的声音更低了，语速加快，“李川泽前天又去了城里，见了豹哥。这两天，码头多了两个生面孔，是豹哥手下，在打听‘破浪号’出海的规律。队长让你们……最近小心，别去太远。”
说完，窗外的脚步声便迅速远去，消失在夜色里。
苏明镜抱着木盒，在黑暗里站了很久。
木盒很沉，里面的东西，是明载烨无声的支援，也是他递过来的、更深的绳索。
而窗外的警告，则是悬在“破浪号”前方的、明晃晃的刀子。
她走回炕边，摸索着打开木盒。手指触到冰冷的金属外壳和光滑的纸质文件。收音机，资料。能让她“听”得更远、更准的工具。
也能让苏家，走得更快，也更深地，踏入那片未知的、危机四伏的深水。
她轻轻合上木盒。
海图在脑海里徐徐展开，东边那片空白，似乎被注入了些许黯淡的、但确实存在的光。
而算盘，在心里，又拨响了一颗珠子。
清脆，而惊心。