“元徽去后，所有相关记录都被销毁，这配方是哀家当年无意中留下的唯一一份。”
太后看着她，“哀家要你，去找裴瑾之。把这配方给他。告诉他，当年经手此药、并且有能力将两种香混合送入皇子寝宫而不引人怀疑的，只有两个人。一个，是早已病故的方太监。另一个……”
太后没有说下去，但苏嘤已经明白了。
另一个，就是方太监的妹妹，后来成为柔嘉公主乳母的——方嬷嬷。
而能指使方嬷嬷做这种事的，除了她从小带大、视若己出的柔嘉公主，还能有谁？
“太后为何不亲自给裴大人？”苏嘤声音干涩。
“哀家给，是皇家丑闻，是祖母逼死孙女。”太后眼神疲惫而痛心，“你给，是……有心人发现线索，揭发真相。”
她是要苏嘤，去做那个揭开最后幕布的人。
把致命的证据，递到裴瑾之手里。
苏嘤握着那张轻飘飘的纸，却觉得有千钧重。
她知道，一旦她走出这一步，柔嘉公主将再无翻身之日。
而她自己，也将彻底卷入这场皇室最肮脏的倾轧之中，再无退路。
太后看着她挣扎，缓缓道：“柔嘉已经对你动了杀心。裴瑾之现在护着你，是因为你还有用，也因为……他或许对你，有几分不同。但这几分不同，能持续多久？等他扳倒了柔嘉，清理了旧案，你对他还有什么价值？”
这话像冰锥，刺进苏嘤心里。
“选吧，苏嘤。”太后声音平静，却带着不容抗拒的威严，“是拿着柔嘉的钥匙，去赌一个未必存在的‘后路’，还是拿着哀家的配方，去搏一个真正的‘生路’。”
窗外的风更大了，吹得窗棂呜呜作响。
苏嘤站在烛火旁，影子被拉得很长，微微晃动。
她看着手中那枚冰凉的金钥匙，又看看那张泛黄的、仿佛带着血腥气的配方。
一边是公主的收买与威胁，一边是太后的利用与许诺。
一边是裴瑾之若即若离的庇护和可能到来的清算，一边是彻底摊牌、押上一切的豪赌。
她闭上眼，深深吸了一口气。
再睁开时，眼底所有的犹豫和挣扎，都被一片沉静取代。
她将那张配方，小心地折好，收入怀中。
然后，拿起那枚金钥匙，走到太后面前，双手奉还。
“民女，选第二条路。”她声音清晰，带着一种破釜沉舟的决绝，“请太后，安排民女出宫，见裴大人。”
太后看着她，眼中闪过一丝复杂的赞许，还有一丝……几不可查的怜悯。
“好。”她接过钥匙，“哀家会安排。严嬷嬷，送苏姑娘出宫。”
苏嘤转身，走向门外。夜风灌进来，吹起她的衣角和发丝。
她知道，这一去，就再也不能回头了。
但她不后悔。
她要去见裴瑾之。
把真相，和他曾承诺的“盟友”二字，一起摊开在他面前。
然后，为自己，挣一条真正的生路。
出宫的马车在夜色里疾行，车厢摇晃。
苏嘤攥紧袖中的配方，指节发白。
她没回那个小院，车夫径直将她送到了裴瑾之的书房外。
深夜，书房依旧亮着灯。何管事守在门口，看见她，似乎毫不意外，只低声道：“大人说，您若来，直接进去。”
苏嘤推门而入。