皇城的红墙在夕阳下如血般刺目。
苏嘤站在街角阴影处，望着高耸的宫墙，手中紧握陆昭给的令牌。
谢临靠在一旁的墙上，大口喘着气，脸色苍白如纸，毒伤使他每走一步都像踩在刀尖上。
"你确定要亲自去？"他喘着气问，"太危险了。"
苏嘤将令牌收入袖中："只有我知道密匣的样子。"她看向谢临，"你别跟着了，你应该去找大夫。"
谢临扯出一个虚弱的笑："死不了。杜鸿下的毒，剂量刚好让我生不如死，他精通此道。"
苏嘤胸口发闷。
这个曾经风流倜傥的公子哥，如今被折磨得形销骨立，却还在为她拼命。
"听着，"她压低声音，"我去找密匣。你去这个地址，"她塞给他一张纸条，"那里有我兄长的人，能帮你解毒，你这样下去是要丢命的！"
谢临扫了一眼纸条，随手焚毁："若三更天你还不出来，我就杀进去。"
"别做傻事！"
"傻事是我的专长。"谢临眨眨眼，转身消失在巷尾。
苏嘤深吸一口气，走向宫墙侧门。
守门的侍卫刚要喝止，她亮出令牌，那是陆昭从阿史那律那里偷来的北狄使者令。
"奉大皇子命，有要事禀报杜相。"她压低声音，故意带着北狄口音。
侍卫狐疑地打量她，但令牌是真的，不敢怠慢，开门放行。
一入宫门，苏嘤立刻闪身躲入假山后。
她迅速脱下外袍，露出里面的宫女装束，这是陆昭事先准备的。
将令牌藏入贴身衣物，她低头快步向太和殿方向走去。
皇宫比她想象的还要大。
亭台楼阁，廊腰缦回，若不是幼时随父亲来过几次，她早已迷失方向。
转过一道回廊，前方突然传来脚步声。
苏嘤立刻退到一旁垂首而立。
一队宫女簇拥着一位华服妇人走过。
那妇人约莫四十出头，面容姣好却透着些刻薄，发髻上的金凤钗彰显着她不凡的身份。
"皇后娘娘慢些走，台阶滑。"一个宫女谄媚道。
苏嘤心头一震。
这就是当今皇后，杜鸿的妹妹！也就是……谢临的姑母？
皇后突然停下脚步，锐利的目光扫向苏嘤："这宫女眼生得很，哪个宫的？"
苏嘤心跳如鼓，却不敢抬头："回娘娘，奴婢是新调来浣衣局的。"
"抬起头来。"
苏嘤缓缓抬头，却仍垂着眼帘。
皇后盯着她看了片刻，突然冷笑："好一双勾人的眼睛。送去本宫那里，别让皇上看见。"
"是。"两个宫女上前架住苏嘤。
苏嘤暗自叫苦。
若被带走，计划就全完了！
她正欲反抗，远处突然传来一阵喧哗。
"走水了！御膳房走水了！"
众人回头，只见东边浓烟滚滚。皇后皱眉："快去查查怎么回事！"
她看向苏嘤，"你，改日再来领罚。"
宫女们簇拥着皇后匆匆离去。
苏嘤长舒一口气，这火来得蹊跷，很可能是谢临的调虎离山之计！
借着混乱，她顺利来到太和殿外。
天色已暗，殿门紧闭，只有两个侍卫把守。
苏嘤绕到侧面，找到一扇半开的窗户，轻盈地翻了进去。