“看样子应该不远，我先去瞧瞧，再去找宁儿。”
沈苒暂且将柴火搁置于此处，留下记号。
瀑布声势磅礴，从高处垂直坠落，从下往上仰望，真如倒悬在山间的镜子。水中有石块可作桥梁，一直延伸到瀑布下，仿佛里面真的别有洞天。
石头上长满滑腻的青苔，沈苒小心踩在上面，一直走到瀑布下面，飞溅起的水珠沾到她面上的碳粉，顺着脖颈滑落。
沈苒深呼一口气，憋住，走进瀑布中。水冲刷去她的易容，发髻散落。
瀑布宽厚，她走了近两米的距离。
恍惚间，有光一现。瀑布内有分流层，石壁光滑潺潺流水，恍如一面铜镜。镜中人影绰绰，散发，褪去伪装，是她本来的面目。
“照见己身。这是我原本的样子。”沈苒伸手触摸石壁，水流受阻分道而行，水中倒影被打散。
——
半柱香的时间，沈苒从瀑布内走出，简单绑好头发，按照原路返回。
嘉宁急忙迎上去，“怎么全身都湿透，还好带了换洗的衣物，快换上吧。”
沈苒将柴火放下，“我先去生火，等下也好烤干衣服。”
“方才你去那么久都没有回来，我放心不下，想去找你，又怕你回来找不到我，没敢走远。”嘉宁抬手一指东南方向，“那边有个山洞。我看过的没有野兽的踪迹，我们去哪里过夜。”
嘉宁已经将石洞简单打扫过，周边的杂草也清理干净，点上艾草驱赶蚊虫。
用石块圈出一块地，点燃杂草引燃篝火。
沈苒将湿透的衣服挂在树枝上，用火烘干。两人互相依偎在一起，嘉宁握着她冰凉的手，给她温暖。
沈苒在她耳边呢喃，“刚才我找到地图上的瀑布，在里面真的好像一面镜子。我沿路做了记号，明日我们沿着记号去瀑布那边找找进寨子的路。”
沈苒温热的气息轻轻坐在嘉宁的耳廓，脖颈，像羽毛一样，痒痒的。
嘉宁瑟缩着脖颈，将自己蜷缩一团卧在她怀里。仰望她的脸，那双清澈的双眼如满天星辰闪烁。抬手轻轻抚摸她的发丝，迎接她落下的吻。
——
东方即现鱼肚白，露珠在叶片上凝结成霜，二人整装出发。
瀑布下，嘉宁好奇一直延伸到瀑布内的石阶尽头是什么，迈上石阶。
“小心脚下。”沈苒担心她滑倒，赶忙去扶她。“里面是石壁，没有其他路可走。”
“我们要不要爬上去看看，我感觉寨子就在瀑布上面。”嘉宁一步步走向瀑布。
瀑布中有黑影自上落下，落到嘉宁面前，似鱼非鱼，似人非人。
嘉宁心中害怕，下意识的后退一步。
黑影缓慢靠近，越来越真切，一顶斗笠破开水流，一妙龄女子自水中走出。
嘉宁打量她的同时，她也在打量嘉宁。
女子没说话，绕开嘉宁离去。
“等一下，姑娘留步，你是否也是来投奔寨子的？”
女子脚步一顿，侧首再次打量嘉宁，语气冰冷，不讲情面。“你是来投奔的，瞧你这般打扮也不像是落难的，若只是好奇，就还是回去吧。寨子也不是什么人都肯收留的。”
嘉宁没在乎她的语气。
“这么说姑娘是知道的，劳烦姑娘指条路吧。”
“顺着瀑布爬上去就是了。”女子撂下一句话便离去，不再逗留。
嘉宁望着高耸的瀑布，心中感叹又如何才能爬上去？
沈苒来到她身后，“石壁经水流的打磨光滑平整，从上面落下来容易，想爬上去恐怕不太行。我先试试，如果不行我们再换其他路。”
嘉宁赌气，她向来是不肯认输的性格。“既然她可以，我们也行。走，我们也进去瞧瞧。”
沈苒脱下外衣遮在两人头上，抵挡住水流，以免弄乱发髻。
来到两道水流中间空隙，水中倒映两人的虚影。
嘉宁触摸近乎垂直的石壁，手感滑腻，就算是会轻功，也不敢保证不失误，能一次登顶。
环顾四周，有杂草藤蔓垂落，上手抓住，轻轻一拽藤蔓便断裂，更不可能靠它攀爬。
“宁儿，你瞧！”
沈苒忽然一指上方，有截麻绳被人拉上去。
“上面有人！”
两个人呼喊起来，瀑布声轰隆隆，将两人的声音盖住。
嘉宁心中焦急，好不容易得来的机会，可不能就这样错过。捡起脚下石块，奋力丢上去，希望能引起对方注意。效果甚微。那截麻绳彻底消失在二人视线中。
“那个姑娘诓骗我，她分明是被人用绳子放下来的，却教唆我爬上去。苒苒，我们换条路走。”
二人从瀑布内出来，瀑布两侧虽同样陡峭，却有怪石嶙峋，杂草丛生，并非不可攀爬，只是费力。
马儿被两人搁置在这儿，只背着行李攀上悬崖，过程虽惊险，好在顺利，最终登上顶峰。
二人顺着宽大的河道又走了半个时辰，终于看到陈照生口中的那个寨子。
囤云寨
寨子依河而建。河边有浣洗衣物的女子，年龄不一，打扮不同。不见一个男人，确实如同传闻中那样，寨子只有女人。
其中一个粉衫女子迎上来，惊讶道：“你们该不会是从瀑布爬上来的吧？”
嘉宁点点头，“我们想来拜师学艺。在瀑布下遇到了一个姑娘，听她讲只要爬上来就能到寨子。还麻烦姑娘引荐，我想找茼彧。”
茼彧是陈照生的师娘。
一入寨，便要舍弃父亲的姓氏，只留名字。
“我可以带你们进寨子，至于能不能留下，就要看债主的意思了，跟我来吧。”
粉衫女子捧起洗衣的木盆，在前面带路。
“我叫玉荣，你们喊我玉荣就好。你说遇见的姑娘应该是沛华吧，她是这里武功最好的，常会下山走镖。你们能爬上来，武功应该也不差吧。”
“我叫嘉宁。她单字一个‘苒’。”嘉宁自我介绍，明白这里的规矩，没有说姓氏。“玉荣姑娘的意思是这里人都会武功嘛？”
玉荣摇摇头，“这里的姑娘并不是都会武功的，不过各有所长。会武的能下山走镖，会绣活的能绣花卖钱，会识字能教她人读书，在这里大家都能发挥专长。”
三人沿小路走进寨子。寨内屋舍俨然，多为茅草屋，门前扎竹篱笆，养着各色花草，散养
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的鸡鸭跑到路上，见到生人好奇的探头张望。
玉荣和寨子里其他人热情的打招呼，又对二人说：“能留在寨子里的人都是很好的。”
沈苒：“方才就听姑娘说，能否留下取决于寨主，不知留下的条件是什么。”
玉荣故意卖关子：“并非取决于寨主，而是取决于姑娘你本身啊。若姑娘是为男人所受情伤，哭哭啼啼，看破红尘，不如去庙里当尼姑；若姑娘无依无靠，想找个地儿投靠，不如去救济堂；若姑娘不为情所困，又能明白万事只能依靠自己，倒可以在寨子中许安身之所。”
嘉宁：“那我该如何证明自己，我会识字，会武功留下我也有用处。”
玉荣摇头：“寨子也有像我这种不会识字，又不会武功绣活也做的不好的。寨主也收留我在寨中做些杂活。”
说话间三人已经到了寨子的最深处，一间气派宽大的木屋矗立于正中心的位置。
玉荣停下脚步：“这里就是，请进去吧。”
嘉宁与沈苒一前一后踏上台阶，进入屋中。
寨主看起来约三十岁左右岁，头发梳的一丝不苟，盘于脑后，衣服不算华贵，却干净整洁，整个人看上去和蔼中又透露了威严。
“寨主。”
嘉宁和沈苒恭敬行礼，表明来意。
寨主虽拒绝，语气却温柔：“我这又不是武馆，没有什么好教的。”
欲有求于她，嘉宁的态度更加恭敬。
“听闻寨主心善，会收留落难的女子，我二人也是有难处的，欲投奔。”
寨主正色道：“有什么难处你且说说，不可为学武功而扯谎。如若不然，我会将你们轰出去的。”
沈苒向前一步，“那我便来说说我的故事。”
“我与兄长是一母同胞，长相相像。自幼起我便爱模仿哥哥的衣着打扮。受父母疼爱，我也跟着哥哥学会骑马射箭，武功不相上下。
洞口之年，我常扮成男子的模样外出游玩，当我换上男装与哥哥站在一起时，连爹娘也分不清我们。
及笄之年，父亲受调遣。当地盛产的珍珠品质极佳，常常供应于其他地方，沿路滋生许多山匪。
父亲下令剿匪，却不知此地官匪勾结，遭人陷害。山匪闯入家中，杀害家丁，将我和哥哥绑走当做人质。
父亲最终剿灭山匪，我和哥哥被救了出来，这却是我噩梦的开始。
族中长辈听闻此事，打着关心的旗号来家中拜访，实则句句话都在指责我失去清白，不知廉耻地活着，成为了家族的耻辱，逼我以死明志。
那日山匪将我绑去时，我是扮作男子的，山匪都不曾识破我的伪装。
爹娘为此事日夜担忧，我知他们顶着多大的压力，又要顾及我的心情，哄着我。
有一位长辈绕开爹娘，闯入我的房中，不由分说的指责我，连累沈家其他女眷。丢给我三尺白绫。那时我便想不开，想悬梁自尽。
可我没死成，被来送汤药的娘亲撞见，救了下来。
哥哥将沈家长子沈让之名让给我，自己却远走他乡，爹娘对外称沈家女儿沈苒已自尽，沈家其他长辈才罢休。自此我一直顶着沈让的身份活在这个世界上。”