灿云霞、烈烟火，软金白玉盘中索。一味蟹膏似黄金，细问厨家，却道非蟹非膏，是姜醋烩蛋也。——冬日寻味记四时食肆之赛螃蟹。
每个食客都冲着这一碟小小的、小二才放下颤巍巍摇动的赛螃蟹来的，才端出来，食客们就被这香味惑住似的，欲呼吸，又怕吹动这软云一般的炒“蟹膏”。
取羹匙，刮取一勺放入口中，不带细细品味，竟叫它滑进肚里去了。一睁眼，盘中已白白净净光洁如新矣。
瞧着同桌食客，两相愕然，都没尝出什么味儿，暗自懊悔怎么就吞那一口进肚了！
恍惚着招小二来加菜，未等人过来招呼，又想起这赛螃蟹没有挂牌，加不了菜。连这两口一份的“鲜味”亦是店家宽宏，谅解她们远道而来，请厨下炒给她们稍解五脏府的相思。
味珍而美，倒让人不愿将它认作炒鸡子了，吃着囫囵点的菜，又觉赛螃蟹的名儿也不很雅，一致说着要给它取个新名字，未有很好的主意，暂且叫它“炒蟹膏”。
张掌柜算着账“诚惠”、“诚惠”地送走一个个客人，全然没有一丝招待不周的忐忑。
姜还是老的辣。不必等旁人寻来新的鸡子，她就想好应对的招儿。只是这有闲钱认字看报，为一口香味肯冒着寒风骑马坐车来的客人，不是软弱可欺的善茬儿。
她应付得了今日明日，却不能就这么应付下去。
新的鸡子还是很紧要。
好在她的长子得力，叫她不到一日就寻摸到这户人家，为这食肆解一番燃眉之急。得寻个好日子向主人家为长子说个好……张掌柜很疑她听错了：“什么？”
鸡子能有什么不对？鸡子可以少，但不能不对！鸡子怎么会错！！！
“这鸡子不对，不是原来的鸡子。”因着此前的错，已被罚过的厨娘很有耐心地重复了一遍。
今日她好一番忙碌，渐渐又升腾起发迹的幻想，并不是很想食肆立即倒闭，自然很慎重地查探张管家带回来的食材。这一查，果然查出问题来。
厨娘于厨艺一道有些钻研的憨劲儿，虽然年纪不很大，烹炒炖煮的手艺却很不寻常。她说鸡子不对自然是不对，单瞧着看不出来，她炒了一盘赛螃蟹给张掌柜。
“果然……不对。”张掌柜也吃过那一道灿若云霞的赛螃蟹，一入口就多了一股说不出来的怪味儿：“小小农夫，竟然糊弄我！”
张掌柜啪一声搁下筷子，愤愤拍桌，登时站起来要叫人找那个不知天高地厚的小夫郎去！
张管事乍一听她办的差不好，立即要驳这个厨娘，但听伙计又说她娘已拍了板子鸡子确然不对，只好悻悻地去她娘跟前儿，给她带路去。
渺渺被推出来顶这一桩坏蛋的罪。
确然是他喂的鸡下的蛋，也是他亲手卖的。至于味道怎么会不一样？他不知道，年年岁岁养鸡，璁姐日日食蛋，她也没有说有味道，旁人怎么尝得出来不对？！
璁姐是渺渺的天，长着一根好刁的舌头。渺渺不觉得天底下还有比璁姐难伺候的人，璁姐没有说冬日的蛋难吃，冬日的蛋怎么会突然难吃？！
“你胡说！蛋怎么会不对？”张掌柜和她带来的伙计都是生意人，瞧着面团样子，并不很可怕。渺渺便敢出声辩驳。
他见过最深不可测的人是他的生身母亲，若让他当着这位母亲的面叫板，他是很不敢的。叫他与极恶的人论是非，他也不敢。
张掌柜不凶狠，也不恶，只是强逼他承认蛋不对，赔不起便要他见官。
孟父一听见官便立即拖他出来认罪，叫他自己惹的祸事自个儿担。
渺渺不怕见官，但她们怎么能说蛋不对？！他日日到山上去喂鸡，瞧着盯着鸡下的蛋，怎么可能不对？！！
张掌柜气势汹汹地带人来问，路上听女儿说这是一个秀才家里，气势减半。
再看着这个小男郎被推出来顶事，很不忍要拿他怎样，况且她们一群女人家，逼迫一个小男郎算怎么回事儿？逼他也不顶事儿啊！
换货源的事她不是没做过。不论什么生意，只有她找不到，没有什么是必定替代不了的。
偏偏这桩事里，食客们冲着这一味赛螃蟹来的，又叫这鸡子连她都能尝出来不对味儿，当下是换不了的。
再则若这一桩事发在春日里，什么鲜的活的尽管上来，也稍微能叫这食客们把赛螃蟹抛之脑后。
可偏偏是冬日，没有什么鲜的活的；这蛋偏偏是奇香，偏偏又叫她不知道蛋这样难得，竟白耗了第一篮整整三十六枚鸡子。
这桩叫人好难办。
但张掌柜饱经风浪，稳坐范家外掌柜的第一把交椅，自然能想到对策。
万事怕一个磨字，只要孟家肯长久地供应这蛋，签好契条来。她便可揭过这桩小事。
口契在商人间不成条文，凡行过，便成例可循，但她们是店里小二与小男郎定的口契，拿到县太奶面前，若没有打点，亦很难站住脚。
士农工商，商乃末流，范氏祖训乃行事则圆，急事则缓。穷秀才是穷秀才，防哪一日叫她考中，张掌柜不好此时因这一桩小事结下仇怨。
张掌柜想着怎么才能绕过他请出秀才娘爹来好好谈一谈，不很在意这小男郎的话。其余的人都听掌柜的，她不发话，自然也没人动作。
很憨的厨娘此时站出来把篮子里旧棉袄包着的蛋掀给他看：“是很不对，蛋在这里，你尽可以验。”她是真真为着蛋来的，当然带着蛋来说理。
她是真的更想要好的蛋，自然要与他辩这蛋的好坏。
此时天已昏昧，即刻便要黑下来，渺渺不很能辨清楚这蛋是不是他的蛋。但他必须说清楚这蛋，他走近厨娘伸出来的篮子，拿起来看。
“你若瞧不出来，烧个灶我炒一盘来，你便知晓这蛋不同了。”厨娘疑心他与旁人一般，是瞧不出蛋好坏的，便出声提议。
张掌柜还沉着气，似乎真要等渺渺验蛋；张管事却斜这憨厨娘一眼，也不看看地界，这是她说话的时候吗？
“不用了。”渺渺看不出来，他闻到了，有一丝从蛋壳上传来的怪味儿，与那热泉洞里的味道是一样的。
他在洞中闻不出这蛋的好坏，因为全都是这股味道。此时不在洞里，叫他闻清楚了：蛋果然是坏的。
渺渺是没有用处的。
“蛋是坏的，你们要怎么见官呢？”渺渺记着璁姐的话，爹叫他自个儿担他的祸事，他自然要担的。这鸡是他喂的，蛋是他卖的，当然要他见官。
难免很想璁姐，如果她在，哪怕不说一句话，只要她在，也是好的。至少见最后一
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面罢，渺渺想起璁姐说，若被掳走，不会寻他的，坐牢应当也不来见罢。
渺渺自顾自地低着头难过，等掌柜的发作他。
张掌柜不意他要见官，实则很讶然，莫非真要为几颗鸡子见官？县太奶那里也并不很好打点，东家并不喜欢和读书人打官司，反而很是敬仰读书人！
若叫东家晓得为几只蛋她便要顶着范家的名头押秀才的家眷入狱，恐怕这掌柜是做到头也！义之一字，既是张掌柜愿随从小东家的缘由，更是小东家生意不成的缘由。
此时紧闭的堂屋门突然开了，孟道先立在门里，鹰眼看着带头的张掌柜：“掌柜的，小儿郎不成气候，说话不顶事的。我这里有九颗正正好与此前卖的一模一样的蛋，抵今日卖你的九颗坏蛋。”
“见官到底伤财气，犯不着为几颗鸡卵闹公堂上去。”孟道先从不情不愿的孟父手里提过一篮蛋来，递给张掌柜，诚恳歉然：“我们耕读之家，向来淳朴踏实，实在是做不成生意。”
张掌柜见着她钩爪似的眼神，心狠吓一大跳，一眨眼却又只看见一个普通的农妇，只是眼皮略有些精神头罢了。
终于能见着能话事的人，张掌柜松了一口气：“秀才娘，哪有什么生意不生意的。不过几个鸡子罢，农家人吃不了的饶俺们几个，好带挈咱们食肆。”
不等她再劝，孟母便很坚决地拒绝：“饶不了。”
九颗也不少了，天彻底黑透了。张掌柜一众人还是站在孟家院子里，这主人家瞧着并不好客，她们也并非好客。
张掌柜让厨娘数了蛋，略说几句好话给自己台阶，也留些余地，才走。
等人都走了，孟母才看着抬起头的渺渺说：“吃饭罢。”他也只是个孩子。渺渺是男儿，买来给璁姐儿作伴，孟母很少和他说话，此时的语气也略显生硬。
被人找上门的时候，她们正吃着饭，出了这档子事，谁都吃不下，如今人走了，她们自然还是吃饭。
女儿不在，也没做什么活儿，桌上没什么好菜，地窖里的菘菜切了煮一碗，再有一小碟酱菜就着下饭。
孟父很不满要拿他的鸡子去赔，但此时并不做声，沉着脸吃冷饭。
什么话都叫先前孟道先那一句堵回去了：“他是养在咱们家的！你以为他见官咱们两个逃得掉吗？！”
即使璁姐儿已考中秀才，她们不应当再怕见官，但她们还是不愿惹见官的麻烦。
既然孟曜不做文章，明日又是休沐。同舍生撺掇她一道去外头吃一碗鲜杂索面，盛赞那汤底浇头都很不一般。
说到那碗索面，舍中更热闹起来，彻底不说什么狂生的事，管她是谁，天王老子来了今晚她们也得出县学吃一回索面。
“照之，走吧，那索面真很不一般呢。”刘稷川打包票那面是真很好吃。
宋维桢是不住学舍的，她在县里赁间屋舍，她的莽撞夫郎跟着来照料她，平日里支个摊儿营生。
孟曜知道她们说的那索面，要价不高，面韧而劲道，她前世吃过几回，就是宋维桢那夫郎支的摊子，想着毕竟无事，便与她们一道去。
行至学门前，却见一个上下皆青碧围着幂篱戴宽檐圆顶帽的袅娜妙男拦住了她们的去路，声如黄鹂：“孟娘子。”灯影重重下，更衬他身形曼妙婀娜。