将当众裸奔的子癸遣送回府之后，夜宴如常举办。
意棋为小令取来了衣裳，让小令能借口离席，小令临走前让她为自己打包了几碗四季如春羹。
“公主，那个溶溶屡次蓄意加害您……”意萧小心翼翼地问，“咱们是不是该做点什么？”
小令低眉考虑了片刻，想着该如何与意萧解释溶溶的敌意。
“算了，小孩子吃醋而已，不必去管她。”小令最终这么答道，目光落在远处的公子翙南身上，“只要我们以后小心提防就行了。”
公子翙南正自宫人那儿接手七弦琴，宫人絮絮叨叨片刻，大抵是请他调弦，他摸了摸琴弦，撩拨一二，开始仔细听辩琴律高低。
正当这时，喝得醉醺醺的芷美人循声而来，一口污秽全吐到了琴身上。
小令看得一惊，只见公子翙南修长如竹的手指上也沾染了秽物，他不知发生何事，更不知如何应对，只侧首问身边的小童：“淳生，怎么了？”
淳生的岁数也不大，慌忙地答道：“公子，是芷美人，芷美人她……”
芷美人是小令入宫前最得子项宠爱的女子。小令记得她。小令初入宫时，在美人榻旁给子项喂荔枝的就是她。
“是本宫吐的，又怎样？”芷美人醉意不减，端着杯盏倚靠在侍女身上，“你以为自己是那般高洁沾不得污浊的人么？本宫呕吐，是因为见了那个贱人就恶心！”
“而你！”芷美人忽然一把抓住公子翙南的衣襟，“就是你把她接到临吴来的！你也不是个什么好人！死贱种，臭瞎子！怎么不滚回宋国去！”
说罢，抬手挥向了他的脸颊，左右开弓，下手颇重。
她因见小令受宠，在拿公子翙南撒气。
见芷美人还在辱骂翙南，小令忍无可忍，上前喝止道：“芷美人，你不要太过分了！喝多了酒在此撒泼，真是丑态百出！”
“王后……”芷美人被吓得一个激灵，酒醒了大半，“王后娘娘……”
翙南起身向小令行礼，面色淡然从容、不卑不亢，小令忽而明白过来，他作为人质，在临吴应受过不少这样的凌辱。
登时有种难以言说的揪心。
小令迫芷美人向公子翙南道歉，芷美人心下虽然不服，面上只能与翙南认错：“本宫醉酒失态，还请公子……见谅。”
翙南颔首接受，低声道：“无碍。”
得了他的谅解之后，芷美人速速溜了。
大抵她只当是自己倒霉，这一次叫小令撞上，下一次不见得会高看翙南一眼。小令望着她的背影，深觉无力。
“淳生，若再有这样的事，就来告诉我。”想来想去，小令只能向淳生交待道，“你家公子是宋国来的客人，实在无需受这个气。”
她说罢，拿出手巾试图替翙南擦拭，但却被翙南摸黑接住了。
“……多谢。”他接过手巾，低声向小令道，“王后娘娘，臣身上脏。”
小令听得辛酸，忙道：“你不脏。”她声音如寒冰一滞，蓦的问道，“翙南，你可曾怨恨过？”
公子翙南被她问得一怔。
“你可曾想过，另外一种命运……比如，逃出宫去？”小令道。
她说罢，觉得自己好像那个“何不食肉糜”的晋惠帝，浑身透露出虚伪的怜悯。翙南出宫后，又该如何生活呢？说不定比在宫中还要艰难许多。
然而翙南的教养使之并没有戳穿她的虚伪，他淡淡道：“其实只是许多个权衡的选择。”
“什么？”小令不解。
翙南低首，“宋国弱小，选送人质时，臣的母妃被逼在两个儿子之间做选择，一个是天生目不能视的臣，一个是健康聪颖的弟弟，母妃选了臣，只是权衡之下无奈的结果。”
他说这话时，心中早已接受了自己的命运。
小令道：“可是，那时你年纪小没得选，现在你可以选择改变自己的命运。”
翙南声音和缓，仿佛在安慰她一般，“这就是臣的选择。臣选择留在临吴，以保宋国百姓无恙。”
可是……小令没有被他说服，反而念及他在文中的结局时愈发难受。
翙南大抵察觉了她的情绪，默然一笑道：“王后娘娘，臣能想象光明，沾染一点污浊又何妨。”
能想象光明，沾染一点污浊又何妨。
这话一直在小令耳边盘旋。她一夜辗转反侧，不能入眠。
次日一早，只见淳生在她宫殿门口徘徊，小小的身影很是单薄。小令让意萧请他入内，他将手巾呈还给小令道：“王后娘娘，公子让奴送到您手中，并替他道谢。”
小令收下手巾，发现它已然被清洗得一尘不染。
“娘娘，虽然公子不让我说……”淳生鼓足了勇气，抬首向小令道，“但芷美人欺凌我家公子，已然并非一日两日。她得盛宠时也曾当众刁难公子，让他为她穿系鞋袜，公子不肯屈身，她便让宫人鞭笞公子……”
小令听得血压上升，握紧了手巾，握得几乎掌心泛白。
“她竟这样胆大妄为？”
淳生颔首：“她仗着王上的宠幸，甚是嚣张跋扈。”想了想，又对小令道，“公子不愿让娘娘知道这些，还请王后娘娘保密。”
“我知道了。”小令安慰了淳生几句，道，“你不用怕，这些话只在你我之间，你先回去照顾公子吧。”
送走淳生，小令唤来意萧。
“把这个交给杞为灼。”她将写了芷美人生辰八字的字条交给意萧，“他知道该怎么做。”
他虽因心怀光明，不惧污浊，小令却不愿叫他身染污浊。
那么这个芷美人就先走一步好了。
*
子项来时，身后的穆公公手
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中端着一盘樱桃。他心情不错，让小令尝一尝。
樱桃？
小令记得从前自己和友人二三去山上摘樱桃，动辄要吃掉三、四斤，现下木盘里统共也就几十粒，想来六宫分遍，也剩不了多少。
小令尝了一粒，果真酸甜爽口。
倒是许久没吃到樱桃了。
“喜欢么？”子项问。
小令笑着点了点头。她吩咐意萧收下樱桃，问：“陛下只是过来送樱桃的么？”
“娘娘有所不知，这樱桃十分珍贵，刚从千里之外上贡进京。”穆公公笑呵呵地说道，“陛下心中只记挂着娘娘，便都送过来了。”
穆公公是个很油滑世故的老头，约莫五六十岁，文中交待过他和原主狼狈为奸、蛀空朝廷、坏事做尽，故而小令很信任他。
现下他从中说道，估计是怕小令领会不了子项的厚爱。小令会意道：“多谢陛下记挂。”
想来樱桃在上贡途中很难保存，确实只得了这几十粒。
“小令，孤知道你心性纯良，总为别人打算。”子项执她手掌道，“许多事忍气吞声受委屈，不忍伤害他人，便是你的性子。”
小令不知道他想说什么。
她安排杞为灼用迷信思想荼毒子项，暗搞芷美人一手，不知杞为灼办好了没有。
不过下一刻，她便听见子项道：“孤听闻，那日宴后芷美人对你多有不敬，酒后冲撞，惹你生气了。”
小令一怔。
她随即道：“芷美人酒后胡言乱语，行迹疯癫，实在有失体统。我是怕她……”
“小令，你可以与孤直言。”子项的语气莫名有了几分愉悦，“实话实说，你是不是吃她的醋了？”
“呃这个……”小令答不出来。
子项道：“孤最擅长悉知你们女子的心意，想来你是听他们说起孤从前如何宠幸芷美人，才会如此。小令，孤与你保证，以后只专宠你一个，不会再叫你吃醋了。”
可芷美人如何处理？
小令咬了咬牙，决定顺水推舟道：“陛下说的对。我一见到芷美人，就会想起陛下与她恩爱的样子，心结难解。”
她说罢，意萧从旁添油加醋道：“陛下有所不知，芷美人暗指娘娘为‘贱人’，自从被芷美人冲撞之后，娘娘总是垂泪不已。”
太黑了，这也太黑了。小令心中暗叹。
“是么？”子项听到这面色一沉，“既然如此，穆公公去拟旨吧，自今日起，芷美人贬为庶人，即日移出宫去。”
他说着，轻抚开小令皱紧的眉头，“小令，孤想让你今后所有的日子，都不再有任何忧惧。”
小令忽而有些动容。
“陛下……”
子项静静地望着她，等她说话。
然而小令沉吟了许久，只道出了一句：“陛下，多谢。”