两名黑衣人捂着绞痛的肚子，面色苍白，相互搀扶着，跌跌撞撞奔向茅房。其中一人脚步虚浮，靠在同伴身上。
“该死，今夜吃食定然不干净。”
突然，一道黑影从暗处闪出，快得只能看见残影。
方栩牢牢捂住黑衣人口鼻，一手并指如刀，狠厉砍在他颈侧。黑衣人双目翻白，闷哼一声，身体软倒下去。
另一侧，许擢青也如法炮制，身法更加飘逸，寒光一闪，淬了毒的银针刺入对方后颈要穴。
那人甚至连哼都未哼一声，只觉得眼前漆黑，便失去了意识。
许擢青扶住他倾倒的身躯，麻利地拖入窄巷之中，剥下他身上的黑袍与其他行头，迅速换上。
整个过程不过发生在几息之间，干净利落。四周混乱嘈杂，此处又被杂物遮挡，无人察觉异动。
片刻之后，走出两名步履蹒跚的黑衣人。他们身着统一的夜行衣与墨色披风，脸上覆着遮住口鼻的面具，只露出一双眼睛。
正是换了黑衣卫衣裳的许擢青与方栩。二人勾搂着背，模仿着那些上吐下泻的腹痛姿态，重新混入厢房附近的人群。
来到孟芜厢房旁，许擢青踉跄两步，假意弯腰呕吐。袖口垂下，一朵红梅落在孟芜厢房的台阶缝隙中。满地狼藉中，这一点暗红色并不起眼。
刚直起身，孟芜的厢房便被从内打开。
衣衫不整的闵振海在几名黑衣卫队簇拥下走出房门。他脸上仍带着宿醉未消的潮红，但那双阴鸷的眼睛里没有半分酒意，又惊又怒。
“这是怎么回事？！”
他低吼着，一把推开搀扶他的手下，自己却因为怒极了，脚下不稳地晃了晃。
环顾四周，本应森严拱卫各处哨岗的黑衣卫东倒西歪，满地污秽腌臜，不堪入目。他以为固若金汤的天珠阁被人渗透进来了，恍若一记响亮的耳光狠狠抽在他脸上。
他气得青筋暴起，双目通红。但毕竟是见惯了风浪的人物，强压住沸腾的杀意，厉喝道：“入密道，快！”
黑衣人虽然身体不适，但仍勉强挣扎着集结成两支队伍。一支快速聚拢到闵振海身边，将他护在中间，另一支则打起精神，鱼贯进入厢房的密道中。
许擢青与方栩趁机混入这两拨人马的末尾，他们低着头，弓着背，模仿因上吐下泻而表现出的不适姿态。
原本的计划中，本该由许擢青跟随进入密道的那一队。
可身侧的方栩却借着一次趔趄，不着痕迹地抢先半步，恰好挡住了她跟上的路径。他自己顺势汇入了那对黑衣卫的末尾，头也不回。
密道中四方封闭，狼环虎伺，危机重重，还要承担炸毁密道出口的重任。崔鸿悄悄给的火药威力未知，实在危险。
许擢青心中一急，抬眸望去，却只看到了方栩的背影。
“你们几个，跟我来！”
闵振海的吼叫将她的思绪猛然拉回。
他指着留在原地的几名黑衣人脸上，余怒未消，脸色阴沉的能滴出水来。他阴恻恻道：“都跟着我去启动机关，老子倒要看看，是哪个不知死活的东西，敢在太岁头上动土。”
许擢青心中一惊。
孟芜对于机关的启动也知之甚少，只知道是位于后院某处，闵振海每次开关都只带几名黑衣卫去，讳莫如深，闲杂人等不得靠近。
此刻要去启动，显然是想凭借机关之力绞杀潜伏的敌人。
正所谓，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
若能亲眼见到枢纽所在，最好能窥视到开关方法，那么攻下天珠阁便轻而易举了。
想到此处，许擢青立刻收敛心神，强行压下心中的担忧，跟在其他黑衣人身后快步而行。
这一切才知，后院远比许擢青之前探查的要更广阔。有一半建筑隐藏后方山体内，从外面看不出来，但进去才知其所以。
闵振海显然对此间一草一木了如指掌，纵然心中着急，脚下却丝毫不乱。他领着众人穿过曲折的回廊，经过一段潮湿的山体隧道，面前豁然开朗。
一片池水出现在眼前，在月色映照下波光粼粼。
池中央矗立着一座颇为高大的太湖石，石形崎岖嶙峋，孔峭通透，宛如蹲伏的巨兽。假山与岸边有一座狭窄的石桥相连，仅容一人通过。
闵振海在桥头停下脚步，回头看着紧跟的几名黑衣人，冷声道：“在此守候背对池水，任何人不许回头窥视。”
“若有违者，格杀勿论！”
黑衣人齐声应是，纷纷转身面朝外背对池塘，假山形成一道人墙。
许擢青依样转身，深呼吸，平稳剧烈的心跳。她用余光看着周围的黑衣人，皆垂手肃立，警惕着注视着外围的黑暗。
她悄悄将右手缩回袖中，指尖触碰到一个硬物。
那是一枚小巧的凸面镜，从西域商人处买来的小玩意儿，此时却是绝佳的窥视工具。
借着黑袍的遮掩，她将小镜从袖中拿出调整角度，对准池心的假山。镜中影像有些扭曲变形，但足以让她看清大致情形。
只见闵振海站在假山前，捡起一块石头放进假山的坑洞之中随着几声机械滚动的声音，一个轮盘出现在眼前。
轮盘表面刻着繁复花纹与符号，似乎并非中原常见的文字。
许擢青瞬间想起了机械图谱中关于东海轮盘密钥的记载。这类机关常以多重轮盘组合设定密钥，若不知悉正确符号序列，便无法开启。
她屏住呼吸，紧紧盯住镜中闵振海的动作。
他将一个形似弯月的符号，对准了星辰标记紧接着第二个，第三个。
闵振海动作娴熟，显然对密钥烂熟于心。
许擢青在心中飞速默记，月对星，螺对鸟，鹤对龟，矶对汀，岬对湾。幸而她与师傅游历四方时，曾在大荣更东边些的地方见过此类文字图案。
最后一个轮盘对准，身后假山深处传来巨石研磨的沉重声响，似乎还有金属碰撞声。
许擢青瞬间收回小镜，抬头望向远处。姿态无异，背后却已惊出一层薄汗。
片刻后脚步声响起，闵振海从石桥那头走了回来。他脸上的焦急之色褪尽，眉眼阴沉狠厉，显然机关开启给了他极大的底气，仿佛已然掌握了生杀予夺的权柄。
他大步流星地离开假山，径自回到院中的厢房里。
孟芜双目紧闭，蜷缩着身子倒在地上，脸上血色尽失。
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闵振海在门口驻足，眯起那双细眼，审视着昏迷不醒的女人，怀疑的种子在他心中疯狂滋长。
事发突然，阁中上下多人中招，偏偏发生在今日心软解了她的禁足之后。太多的巧合，堆砌起来便是刻意。
他缓缓走近，居高临下地俯视着孟芜，用脚尖不轻不重地踢了踢她的腿。
“阿芜。”
地上的人毫无反应，他又唤了一声，声音更加阴冷：“起来，阿芜。”
孟芜痛苦地蹙起眉心，仿佛正在梦魇中挣扎。
闵振海蹲下身，用力捏住孟芜的下巴，强迫她抬起脸。手指力道极大，瞬间在她脸上留下了鲜红的指印。
“别装了，孟芜。”他逼近，气息喷在孟芜脸颊上，试图从中找出她伪装的破绽。
孟芜吃痛，终于悠悠转醒。她眼神涣散，好一会才辨认出眼前这人是谁。看清来人，泪水瞬间盈满了眼眶，大颗大颗地滚落，滴在闵振海的手背上。
她哀声道：“先生救我，阿芜好难受，是不是要死了？”
她语无伦次，眼神里充满了恐惧与茫然，似乎完全听不懂闵振海在问什么。
闵振海紧紧盯着孟芜，她眼睛里只有痛苦与泪水，寻不出心虚闪躲，捏着她下巴的手不自觉松开了。
但他生性多疑，岂会因为几滴泪便轻易罢休。
他任由孟芜虚弱地在地上啜泣，起身背着手在屋内踱步。桌上的酒壶杯盏尚未收拾，他查看过了，并无异样。
他语气稍缓，问道：“方才听人说，你去灶房煮了醒酒汤，可曾发现有何异样？”
孟芜伏在地上哭，抽嗒道：“阿芜担心先生酒醉伤身，便匆匆煮了汤，未曾留意其他……”
她说着，又咳嗽起来，满脸通红，泪光盈盈道：“先生为何这般问？可是，可是灶房出了什么事？阿芜是不是做错了什么？”
她抬起泪眼，望向闵振海，目光凄楚，还带着一丝委屈。
纵是闵振海心硬如铁，见此情状，满腔怀疑也不由得消减了几分。
这女人被关在此处半年，耳目闭塞，形如笼中雀鸟。即便今日去了灶房，众目睽睽，她一个弱质女流，又如何得来这能放倒许多黑衣味的毒药。
他沉吟不语，比起若柳扶风的孟芜，现下他更疑心是否是自己人出了纰漏，或是自己人叛变了……
“罢了。”闵振海挥挥手，在脑中将孟芜从嫌疑名单上划去。语气冷淡，却早已没了方才的杀意
“你好生休息，莫要胡乱走动。”
孟芜松了口气，低低应了一声：“多谢先生。”
门外听着动静的许擢青也长吁一口气，悬着的心脏放下些许。
只是心中疑虑更盛。
甘柤草乃慢性毒药，药性阴缓，江东府官员大面积病倒乃是长久之效。因此，绝不可能短时间内让天珠阁这么多人同时中招。
且甘柤草药性多作用于头脑，这些黑衣人却更多表现为呕吐腹泻，倒像是喝了药性猛烈的泻药。
她眼中精光一闪。
难道今夜的珠阁内，除了螳螂与蝉，还有只黄雀？
天珠阁的这潭浑水，似乎比她预想中还要浑上三分。