为首一人身着墨色劲装，发髻高束成马尾，虽风尘仆仆，却掩不住通身的矜贵之气。她生得极为俊朗，剑眉斜飞入鬓，眉目有神，肤色是久经风霜洗礼的小麦色。
他身后八人皆作寻常布衣打扮，但各个身形壮硕，眼神精悍，分明都是历经沙场淬炼的好手。
许擢青的目光落在为首男子的脸上，瞳孔放大。
这张脸……
与方栩一模一样。
眉眼轮廓，鼻梁唇形，乃至侧脸下颌，都像得令人心惊。只是气质更加锋芒外露，意气张扬。
巨大的震惊让她几乎无法呼吸，努力压下激动的心绪，拱手道：“不知贵客临门，有失远迎，敢问阁下是？”
“在下贾知衡。”
男子抱拳还礼，声音明朗：“奉家父镇国公贾安平之命，特来江东探查甘柤草一案，想必您就是许擢青许大夫？”
镇国公世子，贾知衡？
闻言，许擢青心中掀起惊涛骇浪。
师兄许擢柯确实来信提过，曾求助镇国公。但世子亲至，还是在这紧要关头，太过巧合了。
她上下打量着贾知衡，试图从他脸上找出伪装的痕迹。
贾知衡了然一笑，似乎看出了她的顾虑，从怀中取出一枚令牌，双手递上。
“此为家父信物，许大夫可细细查验。”
许擢青接过。
令牌由色玄铁铸就，正面篆刻镇国公府之名，背面精细雕刻瑞兽图案，狰狞威严，边缘光滑，确像是常年随身之物。
只是先前出了假世子一案，她还是谨慎问道：“民女有一事不明，世子远在京城，如何得知江东一事，又为何在此时亲至？”
贾知衡收回令牌，坦然道：“太医许擢柯月前曾与家父畅谈，详言江东益草的危害。家父深感此事非同小可，唯恐牵扯边关匪患，所以命我暗中前来探查。”
许擢青面上不动声色，心中思绪万千。
贾知衡所言与她所知信息大致吻合，态度坦荡，不思作伪。他带来的八人虽着布衣，但那份经年累月在沙场磨砺出的肃杀之气，绝非寻常盗匪能伪装。
她心中已信了七八分。
就是他与方栩惊人的相似，又作何解释？
她突然想起阎青槐曾经将方栩当成了镇国公世子，还有孟芜也是。两人都错认了，绝非偶然。
无数疑问在她心头翻滚，可眼下情势又容不得她细细盘问。
她定了定神，侧身示意道：“世子一路辛苦，请入内堂稍坐，容民女详禀。”
贾知衡颔首，抬步欲走。
两人都瞧见通往后院的帘子，被一只小手掀开。
阿年蹦蹦跳跳的跑了出来，手里举着一个编得歪歪扭扭的花环，献宝似地朝许擢青跑来，脸上洋溢着纯真的喜悦。
“青姐姐，你看！阿兄教我我编的花环，他说带这个就像把春天戴在头上了，给你……”
小姑娘的话戛然而止。
“阿兄？”
她看见站在院中的贾知衡，圆溜溜的大眼睛里充满了困惑。她眨眨眼，看看贾知衡，又扭头去看看刚从帘后走出的方栩，显然被这两张极其相似的脸弄糊涂了。
方栩跟着阿年走出，视线跟随着阿年移动。在看到贾之恒的瞬间，他愣住了。
他死死盯着贾知衡。
太像了，仿佛自己在照镜子。
只是镜中的自己，绝不会是这般锦衣华服的模样。
贾知衡在看到方栩的刹那也极度震惊，他向前迈了一步，嘴唇轻颤。
许擢青见状，悄然挪步，挡在方栩与贾知衡之间，试图打断两人的僵局。
“方栩，这是真正的镇国公世子，贾知衡。”
“世子，这位是方栩，民女的……挚友，亦是此番探查天珠阁的帮手。”
贾知衡猛地回过神来，意识到自己的失态。他迅速整理好太过直白表情，只是目光仍然不由自主地停在方栩脸上。
“在下贾知衡，冒昧来访，若有唐突之处，还望海涵。”他顿了顿，状似无意地问道：“我观方公子气度不凡，不知是何方人士！今年贵庚？”
说罢，他便有些后悔。第一次见面便问人家的籍贯与年纪，实在太过冒犯。
只是方栩眼下还沉浸在震惊之中，并未发现他言语的不妥之处。
他拱手回礼道：“在下方栩，临水县方家村人，今年二十有五。”
二十五岁，与他一样。
贾知衡眼中闪过一丝异样的光芒，追问道：“不知方公子的生辰是何日？”
方栩皱起眉头，心中闪过一丝不悦与警惕。
“世子问这个做什么？”
贾知衡朗声笑道：“实不相瞒，贾某也是二
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十有五，生辰在五月初九。没想到世间竟有如此相像之人，故有此问。”
方栩闻言，心下一松。
“在下生辰在七月廿一，天下之大，无奇不有，是在下与世子有缘。”
他自幼生长在临水县方家村，记忆虽有些模糊，但父亲方石老实憨厚的面容，母亲芳心温柔慈爱的笑容，祠堂里的族谱是吧？点点滴滴，他都记在心里。
或者真是巧合。
“七月廿一……”贾知衡低声重复，眼中光芒微黯，随即又恢复如常，笑道：“是在下唐突了，见方兄相貌实在震惊，不免多问几句，还望勿怪。”
说罢，他不再纠缠于此。看向许擢青，神色郑重道：“许大夫方才所言天珠阁之事，还请详告。家父命我暗中查访，若此阁当真包藏祸心，危害地方，在下愿助一臂之力。”
许擢青是示意陵游带阿年去后院玩耍，有请贾知衡及八名随从入内堂落座。
待众人坐定，许擢青将两月来所经历之事，简明扼要地道来。
贾知衡静静听着，待听到两日后许擢青与方栩二人孤身潜入的计划时，他终是忍不住摇了摇头。
天珠阁若正如他们所说，乃是经营多年的东海贼巢，其中的凶险恐怕远超他们所料。
“许大夫，方兄，此计太过凶险。我此番带来八人皆是我镇国功夫精心培养，在北疆沙场百战生还的好手，每一个皆可独当一面，不如我们再定周详的计划。”
方栩此时已完全冷静下来，他与许擢青对视一眼，见她摇摇头，深感他们配合默契。
于是看向贾知衡道：“世子好意我二人心领了，只是都天珠阁机关精巧，守卫森严，人多易打草惊蛇。若大队人马强攻，只怕他们毁证遁逃，甚至狗急跳墙，祸及四周无辜百姓。”
贾知衡沉吟不语，见二人心意定定，最终从怀中取出两物，分别递给他们。
许擢青拿在手中细瞧，是一枚小巧的铜管，不过拇指粗细。
“此乃我镇北军中所用穿云哨，哨声尖锐可传数里。二日后我带几人秘密潜伏于天珠阁外围，你们若有紧急情况便吹响此哨，我等可闻声接应。”
许擢青与方栩起身，郑重一揖：“多谢世子。”
贾知衡摆摆手，勾起唇角，少年般的义气又回到脸上。
“铲奸除恶，保境安民，本就是我辈之责。”