宁霜七岁那年，父皇解救了一批困于斗兽场的少年，约有二十人，个个瘦骨嶙峋，双目猩红，眼下乌黑，一靠近，便龇牙咧嘴地要咬人。
唯有一人除外。
少年容貌俊俏，唇红齿白，对宁霜也不做野兽般凶态，只是太过沉闷乏味，宁霜贴了几次冷屁股，便将这个无聊的玩伴弃了。
那之后，他们有十年未见。
直到父皇病重，胞弟太过年幼，为巩固她在朝中的地位，父皇将悉心培养的暗卫尽数交予她。少年自暗处走来，半跪在地上，声音恭敬沉稳清冽：“属下临川，参见殿下。”
她的身边侍卫皆被暗卫替换，守夜的人本该轮值，却次次都是临川当守。
次数多了，宁霜难免发问。
“交给别人，属下不放心。”他是这般说的。
可宁霜夜半惊醒，却对上临川的目光——阴郁，痴迷，令人不寒而栗。
恼怒冲垮了宁霜的理智，一个宵小之辈，竟然觊觎他，也不瞧瞧自己什么身份地位！
她隐忍不发，直到十八岁生辰当夜，宁霜屏退侍女，殿中无人之际，她假意中了药，唤出了暗处的临川，她红着眼渴求他帮帮她，少年挣扎犹豫，最终还是越过了床幔。
红烛摇曳，数名侍卫将衣衫不整的临川拖下了床，将他死死压在地上，动弹不得。
宁霜披了件衣服掀开帷幔，她的肌肤半露，咬痕香艳，所有人皆低眉垂首，唯有临川的眼神如狼，凶狠上翘缠绕在她身上。
被她踹了一脚后，临川绷紧的唇反倒笑了。
这笑意却惹得宁霜更怒了。
她将他的脸死死踩在脚下，碾磨，恶语相向毫不吝啬：“卑贱的奴仆也敢觊觎本宫？！你配吗？”
她将他关在地牢整整折磨三日，濒死之际将其扔出皇城发配塞外。
此举，不出意外遭到了父皇的问责，他是父亲的得力干将，刚满二十，便晋升为暗卫统领，自是有远非常人的本事。
宁霜将前因后果与父皇诉说，父皇静默半刻，呼吸越发浊重，他说：“霜儿，帝王之术，从不论是非黑白。”
“恩情，权势，金钱，皆能笼络人心，而情爱却是最锋利的刀，你越是怕，便越要把刀柄攥紧！”
父皇的话在耳边回想，宁霜颤声，夹着悔意，说：“你走后，我便后悔了。”
她垂眸，一滴泪从眼角溢出，砸在为她处理腕间伤口的男人手背上，于他指缝中滑落。
临川动作一顿，未道只言片语，轻舔了下干涩的唇，泄了半分情绪。
她裹紧了身上男人的衣襟，微微俯身靠近，与他额间不过半尺，声音越发颤抖，让人心生怜惜。
“那时我年少，不懂何为情爱，伤了你的心。”
可男人仍旧一声不吭，只顾着在她手腕伤口处缠绕蝴蝶结。
宁霜有些摸不准他的心思。
“你还在怪我吗？”她小心翼翼问道。
临川终于抬头，漆黑瞳仁里暗流涌动。
“不敢。”他道。
这低眉顺眼的模样真叫人窝火。
“如今我已不是公主，你有何不敢！你若当真还在怪我，我走便是！”
宁霜撒起气来，当真是泼辣又娇蛮。
袖子一甩，指尖推了下临川硬朗的胸膛，作势便要下床，赤脚刚踩在地上，便被临川拦住。
她回头，撞见男人深邃的目光中。
冷风呼啸着灌进来，身上本就湿透了，吹得宁霜止不住发抖，却仍倔强地昂头抬着眸子。
僵持不过几个呼吸。
临川一开嗓，便败下阵来。
“外面，还在下雨。”
他轻拽了下她的袖子，宁霜顺势倒在他了怀里，他的臂膀宽阔，胸膛温暖，她的唇落在他脖颈处的软肉，双肩轻颤，“你走后，没多久父皇便去世了，如今弟弟也被我害死了，我没有家了呜呜呜。”
假意掺了几分真情，泪珠浸满了眼眶，打湿了衣襟。
皇城易主，宁霜只求那上官庆多些仁慈，祸不及无辜百姓。来日，她愿给他一个痛快。
而眼下，她需要临川站在她身边。
多一个帮手，便是多一分胜算。
男人的手犹豫半刻，还是僭越抚上了她的背，无声安慰着。
察觉到他柔软的动作，宁霜却把心一狠，推开了他，指尖轻挑揩去泪珠，红肿的眼对上男人漆黑视线，哑着嗓子哽咽：“我虽对你有情，但身负血海深仇，不愿拉你入火海，能再聚已是上天垂怜。”
她声音婉转，多般不舍荡在齿间，下唇被她咬得发红，狠心别过头去，“你我还是就此别过吧！”
临川没吭声。
宁霜恨他像个哑巴，便生这人还是一副冷美人面，要揣摩他的心思只能靠猜，简直比杀个人还累。
思量间，临川忽得站了起来，一言不发走到门外，把摔在地上的木板扶起来，半搭在门上，两块木板间漏了缝隙，冷风无孔不入钻进来，被他的背影挡住。
他静默着，半边身子隐于暗影，眉眼更瞧不真切了。
淡淡的，阴冷的气息在他周身环绕。
他终于开口：“殿下有何打算？”
音色又低又沉。
见他主动过问，宁霜心里多了三分把握。
“待雨停歇，我便启程去幹州寻顾南山指挥使。”宁霜道。
此人是父皇的得力干将，只是性情太过直率，多次与人当朝对骂，更是脱了鞋子砸晕了一年近七十的老文官，父皇无奈只得将其降职，给了兵权和地界，叫他做指挥使训兵去了。
其女顾执缨是宁霜的闺中密友，离别之时，二人哭得一塌糊涂。虽数十年未见，但情谊不减，每隔一月，皆会飞鸽传书，诉尽少女心事。
宁霜还记得上次信中，执缨道已有心上之人。
思及挚友，宁霜的脸上有了笑意，“你可知幹州离此地还有多远？”
临川却没有回答她的问题。
“殿下。”他抿唇，神色复杂，“顾南山，半月前已心悸暴毙而亡。”
什么？！
宁霜脸上的笑容瞬间凝滞，大脑一片空白，连呼吸都忘了，唇色本就白，现下更是白得像染了雪。
“殿下若寻求庇佑，此地……”临川垂眸，摇了摇头。
顾南山正值壮年，怎么突然暴毙，此事定有蹊跷。
不过须臾，宁霜便冷静下来：“既是如此，我便更要去。”
她绝非冲动行事，也知晓他的顾虑，可宁霜不能坐视不管，若不去，驻于幹州的十万大军岂不白白落于贼人之手。
更重要的是，她得去瞧瞧执缨。
“殿下……”临川还想再说些什么，被宁霜打断，“我去意已决，你若要再劝！”
见他还站在那里，雨滴从衣袍滑落，积成小水洼，阴暗光景里，模样有几分阴冷，凶恶，宁霜忍不住道：“你如今已不是我的暗卫，别在那里站着了。”
临川顿了顿，朝她走来，他的全身皆湿透了，湿漉漉的黏在身上，眼神极冷极深，翻涌着她看不懂的情绪，令她后颈发麻，顿时一阵后悔。
她坐直了身子，迎着他的注视，听他道：“殿下说不愿拉我入火海……”
他跪在了地上，俯首称臣，声音沙哑，眼神落在那具还未处理的尸体上，“殿下可知，我早已在火海深处。”
那冰冷，危险的视线旋即又落到她的身上。
脊背窜过战栗感，宁霜忍不住打了个冷颤。
兴奋又恐惧。
他看破她的伪装了么？
应是没有的。
就算看破了，那也是他心甘情愿！
“这是怪我把火引了过来？”宁霜眸里挂着笑。
“不敢。”临川的头垂得更低，脆弱脖颈悉数暴露在宁霜面前，说，“我一直是殿下的暗卫，无论殿下要不要我......”
能再给殿下当狗，他求之不得。
临川着手去处理尸体，待修补好破败的门，天色已彻底暗下来，雨也停了。
他的视线落在床上人身上，她闭着眼，呼吸平稳，似是睡着了。
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临川背过身去，脱掉了身上的湿衣服，露出结实强劲的上半身，肌肉线条流畅漂亮，可后背数道狰狞的疤痕毁了这份美感。
那是宁霜抽的。
每逢雨季这些疤痕隐隐作疼时，他都会想起殿下，嗔怒的，明媚的，泼辣的，恶毒的……
他见过她很多模样。
唯独没有这般脆弱可怜易碎，他知道她是装的柔弱可欺，但却让他忍不住，心生妄念。
……
阳光洒下，万物熠熠生辉。
一辆马车行驶在乡间小路上，拐过一个弯去，阔然开朗，马车徐徐驶过城门，宁霜掀开了帘子一角。
熙攘的市井长街，挂着菜篮的妇人正站在热气腾腾的早点铺前，货郎摇着拨浪鼓穿街而过，叫卖声，孩童的嬉闹声，一派欢乐，俨然不知，千里之外的皇城胤都已翻了天。
马车碾过石板路，往城北而去，在一座红墙大院的侧门停下，宁霜下了马车，那守在门口的人便扑了过来。
“委屈殿下了，我收到信笺还以为还以为有人在诈我，没想到真是殿下，真是太好了！”女子一身劲装，刚要屈膝行礼，被宁霜稳稳扶住，“执缨，你我之间，不必如此。”
她早些时候让临川托人送了信过来，信上写的是二人幼时编的暗语，旁人皆不知是何意思。
宁霜对她笑，目光落在执缨身后的男人身上，月白锦袍，模样俊美，想来这位就是执缨的心上人。
“这位是我夫君，顾惜风。”顾执缨开口道。
“夫君？”宁霜有些吃味，“我竟不知你已成婚。”
三人且说着，往里走。
她侧目打量着顾惜风，见他眉眼周正，气质磊落，倒不像偷奸耍滑之辈。
顾执缨眉眼浅笑，“也是仓促间定下的。”
临川从后跟了上来，示意宁霜一切妥当便退居到了一旁。
他的目光黏在宁霜的背影上，无视顾惜风频频望过来的视线。
宁霜眸光一转，察觉到怪异，突然发问道：“你们认识？”
顾惜风心里一惊，忙摆手道：“初次见面，何谈认识，只是见这位兄台气度不凡，又是殿下带过来的，难免有几分好奇。”
顾执缨抬手便给了他一拳，说：“别什么都好奇！”
顾惜风宛如鸟雀见了猫，不敢再说话了。
四人踏进书房，仆人上了茶水，便退了出去带上了门。
顾执缨将一纸信笺交到宁霜手里，说：“幹州离得还算近，昨日便收到了。”
那信上只有八个大字：入都述职，违者屠城。
笔锋如刀，是上官庆亲笔，宁霜对这字迹太过熟悉，忍不住摩挲捏皱。
将各州郡的指挥使调走，想来上官庆是对兵权生了心思。
“胤都以东，城池皆沦陷，离梁国最近的李茂指挥使听说胤都易主，连抵抗都没有就投了敌，这口子一旦撕开，往内便抵不住了，梁国大军的目标是直奔胤都，只侵占了两个州郡，其余指挥使固守州郡，皆在观望，如今这旨意一来，怕是都要投了诚。”顾执缨深吸一口气，说，“我把幹州军权交还给殿下，明日一早便和惜风动身入胤都为您多争取些时日！”
话落，她的声音也染上了慷慨激昂。
宁霜拉住她的手，指尖触到那层薄茧，心里已有计较。
执缨自幼习武，与将士同吃同住，颇受爱戴。而她贵为皇女又如何，排兵布阵，兵法谋略皆是纸上谈兵，短时间或许能凭身份压下，但日久那群血气方刚的汉子难免不服气，到时必出乱子。
“不，你们不能去。”宁霜抬起眼，斩钉截铁道，“你们一去，必是羊入虎口，有去无回。”
“那又当如何？”顾惜风忍不住开口，蹙着眉，语气有些急，“殿下也看见了，违者屠城！”
“我只说你们不能去，没说不去。”宁霜侧眉望向身侧的临川，他一直静默着。
见她望过来，临川自然猜到了她想做什么，缓缓点了个头。
宁霜顺势道出了自己的打算：“我和临川扮作你们二人入京。”