洞府内。
陈元正准备打开完成系统任务送的功法，腰间的身份令牌突然剧烈震动起来。
这令牌是外门弟子的象征，同时也是宗门传达指令的工具。
陈元眉头微皱，拿起令牌。
一道红光从令牌中射出，在他面前化作几行杀气腾腾的文字：
【宗门强制令】
【致外门核心弟子陈元：】
【今查天云山一带妖兽作乱，严重威胁我宗低阶弟子安全。身为核心弟子，享宗门供奉，当为宗门分忧。】
【特此征召陈元，限三日内前往天云山，猎杀罪魁祸首——变异妖兽“赤金虎”。】
【任务等级：高危（强制）】
【注：此乃新晋核心弟子之例行考核，不得拒绝。违者剥夺弟子身份，逐出外门！】
看着这行文字，陈元的眼睛慢慢眯了起来。
“例行考核？呵呵。”
陈元冷笑一声。
如果每个新晋弟子都要去单挑这种级别的妖兽，那青云宗的核心弟子早就死绝了。
赤金虎，他在《妖兽图鉴》上看到过。
成年即巅峰，炼气十层大圆满，铜皮铁骨，还会吐庚金剑气，凶残无比。
别说是他这个表面上的“炼气七层”，就算是那些炼气十层的老牌弟子去了，也是九死一生。
“动作倒是挺快啊。”
陈元站起身，走到洞府门口。
他不用猜都知道是谁在背后搞鬼。
在这个外门，跟自己有仇，又有能力调动任务堂发布强制命令的，除了那个一直没露面但存在感极强的“外门第一人”王腾，还能有谁？
“李源发的后台么……”
“想玩阴的？想借刀杀人？”
陈元随手一挥，悬浮在空中的红色任务令瞬间消散。
他转身回到屋内，打开了系统界面。
原本空荡荡的装备栏，此刻已经被他填得满满当当。
只要钱到位，仙帝都干碎。
他一把捞起还在呼呼大睡的吞天犼，往怀里一揣。
“走了，儿子，带你去吃顿好的。”
陈元大步走出洞府，没有丝毫犹豫，直接祭起一张神行符，化作一道流光，朝着宗门外的天云山方向疾驰而去。
沿途，不少弟子看到了这一幕。
“快看！那是陈元！”
“他这是要去哪？怎么急匆匆的？”
“那个方向……好像是天云山？我刚才听任务堂的师兄说，他接了猎杀赤金虎的任务！”
“什么？！赤金虎？那是炼气期能杀的玩意儿吗？他疯了？”
“不是疯了，是被逼的……嘿嘿，看来是有人容不下他啊。”
“可惜了，刚出头就要陨落。这天云山，怕就是他的埋骨之地咯。”
众人的议论声被风吹散。
与此同时，云隐峰顶，一间布满隔音禁制的密室之内。
王腾手中把玩着一枚传讯玉简，眼神阴鸷看着三名外门弟子。
这三人气息沉稳，皆是炼气九层的老手，为首一人脸上横亘着一道刀疤，名为赵横。
王腾随手将一枚“寻踪符”扔在桌上：
“那小子的行踪已经锁定了，正在往天云山深处去。这符能追踪到他身上的核心弟子令牌气息，你们三个拿着，立刻跟上去。”
赵横伸手抄起符箓拱手道：“王师兄放心，一个靠运气上位的暴发户而已。哪怕他真有什么护身法宝，遇到我们哥仨，也定叫他有来无回！到时候直接剁碎了喂那赤金虎，保证神不知鬼不觉。”
“蠢货！”
王腾语气森然：
“狮子搏兔尚需全力，更何况这陈元邪门得很！能连闯十九层幻魔塔的人，绝不是单纯的运气好。他身上必有依仗，甚至可能有某种爆发性的底牌。你们若是抱着轻敌的心态去，死都不知道怎么死的！”
赵横三人被骂得一缩脖子，不敢吭声。
王腾平复了一下情绪，压低声音叮嘱道：“记住我的话，这次任务的关键，在于一个“忍”字。”
“那赤金虎乃是变异妖兽，凶残无比，即便是炼气十层圆满也不敢轻易招惹。陈元既然接了这强制任务，必然要与那畜生拼命。”
“你们到了地方，千万不要急着动手。收敛气息藏好了！就在旁边看着！哪怕陈元被咬断了一条腿，哪怕他看起来就要死了，只要还没咽气，你们就不许露头！”
“一定要等到他和赤金虎斗得两败俱伤，等到他灵力耗尽、底牌尽出、成为强弩之末的时候，再雷霆出手！”
“只有死在妖兽口中，或者是力竭而亡，执法堂才查不出任何把柄。若是让他身上留下了明显的人为法术痕迹……或者是让他有机会发出求救传音……”
“若是暴露了行踪，牵连到我身上，不用执法堂动手，我会先让你们全家在凡俗界消失。听明白了吗？”
赵横三人只觉得背脊发凉，连忙齐声应道：“师兄放心！我等明白！定会让那小子死得像个意外，绝不给师兄惹半点麻烦！”
“去吧。”
......
天云山脉，林海涛涛。
这里不同于黑风林的阴森诡谲，天云山的山势更为险峻雄奇，空气中弥漫着一股肃杀的金戈之气。
陈元脚踩一双踏云靴，身形在古木狼林间起落，宛如一只白鹤。
“系统，地图显示还有多远？”陈元在脑海中问道。
【前方三里处，庚金之气浓度达到峰值。】
【系统警告：检测到三名敌对目标正在持续跟踪！】
【实力评估：炼气九层（精英怪）×3】
【威胁程度：低】
陈元嘴角弧度逐渐扩大。
果然来了，比预想中还要沉不住气。
其实早在当初在杂役处，他强忍着没把李源发那个死胖子一刀剁了，而是选择当众羞辱一番后放虎归山，为的就是今天这一出。
俗话说打蛇不死反受其害，但在陈元看来，那李源发不过是个用来钓鱼的饵。
若是不把这胖子放回去哭诉卖惨，添油加醋地汇报一番，他又怎么能激得那位高高在上的王腾失去理智，在这风口浪尖上派人来截杀自己？
在这个讲究因果名声的宗门里，想要名正言顺地清理门户，甚至反杀那些平日里作威作福的资深弟子，总是需要一个完美无缺的正当防卫理由的。
“王腾啊王腾，你还真是不知死活。”
……
穿过最后一片针叶林
陈元停下了脚步。
他站在一块巨石上，居高临下地俯瞰着山谷中央。
那里有一座由金色矿石天然堆砌而成的洞口。
“吼——！！！”
似是察觉到了生人的气息，一声震耳欲聋的虎啸骤然响动。
这声音中蕴含着极其霸道的灵力波动，声浪如实质般的波纹扩散开来，周围的碎石竟在这吼声中被震得直接炸裂开来。
紧接着，一道金色的闪电从洞中射出。
“咚！”
大地震颤。
一头体型足有大象般庞大的猛虎，重重地落在了陈元面前三十丈处。
这便是赤金虎。
它通体覆盖着赤金色的皮毛，每一根毛发都流转着金属的冷光。
炼气十层大圆满！
甚至因为变异的缘故，它的肉身强度足以硬撼筑基初期的修士！
“好畜生。”
陈元慢条斯理地从怀里掏出了那只小兽——吞天犼。
“儿子，你看这只大猫，金灿灿的，一看就很值钱。”
赤金虎怒了。
作为这片山脉的霸主，它何曾受过这种轻视？
眼前这个渺小的人类身上连点强横的灵力波动都没有，竟然敢在它面前如此托大？
“吼！”
赤金虎后腿猛地一蹬，庞大的身躯化作一道金色的残影。
这一扑，势大力沉，足以开山裂石！
远处的赵横三人心都提到了嗓子眼：“他死……”
那个“定”字还没出口。
陈元右手虚空一握。
“嗡——！”
天地间，骤然一静。
一把造型夸张、通体漆黑、缠绕着黑红雷霆与金龙浮雕的巨刃，凭空出现在陈元手中。
哪怕陈元并没有挥刀，仅仅是这把刀出现的瞬间，一股来自生命层次的绝对碾压、让万物臣服的恐怖“帝威”，便如苍穹塌陷般，轰然降临在。
原本还凶威滔天的赤金虎，在那双兽瞳接触到刀身上金龙目光的一刹那，眼中的凶残瞬间变了。
“噗通！”
赤金虎的身躯以一种极其狼狈的姿势摔在地上。
惯性让它在地上滑行了十几米，一直滑到陈元的脚边。
然后……
它没有再爬起来攻击，而是四肢蜷缩，浑身颤抖如筛糠，喉咙里发出类似于小猫求饶般的“呜呜”声。
不可一世的兽王威风，在这一刻荡然无存。
远处的密林中，被王腾叫来，准备随时补刀的赵横三人彻底石化了。
其中一人，名为李鬼，此人手中的长剑“当啷”一声掉在地上，他却浑然不觉。
“这……是什么情况？！”
“赤金虎……跪了？！”
“那把刀是什么品阶？！灵器？不，就算是极品灵器也没这么恐怖的威压啊！”赵横完全无法理解眼前这一幕的。
陈元一只脚踩在赤金虎那硕大的虎头上。
“乖。”
随后，他缓缓转过身，目光精准落在了赵横三人藏身的那片密林。
“三位师兄，戏看够了吗？”
“既然来了，何不下来一叙？毕竟……”
陈元手中的巨刀微微一震，黑红色的煞气在空中缭绕。
“这门票钱，你们还没给呢。”
“跑！！！”
赵横几乎是条件反射般地吼了出来。
作为常年刀口舔血的老手，他在陈元转头的那一瞬间，就感受到了一股致命的危机感。
这个陈元，根本不是什么待宰的羔羊！
这是一头披着羊皮的太古凶兽！
三人二话不说，转身就分三个方向狂奔。
什么任务，什么王腾的交代，在这一刻统统被抛到了九霄云外。
活下去，才是唯一的念头！
然而，晚了。
“来都来了，这么急着走干什么？”
陈元轻笑一声，左手一翻，一枚闪烁着淡蓝色幽光的阵盘出现在掌心。
“去。”
咻！咻！咻！咻！
四道流光冲天而起，以惊人的速度飞向山谷的四个方位。
下一秒。
“嗡！”
一道巨大的光幕冲天瞬间将方圆五百丈的区域尽数笼罩。
【四象玄武阵（便携版）】，启动！
这四象玄武阵在陈元的不懈研究下，也是发现了他还有划定范围的妙用。
“砰！”
跑得最快的李鬼一头撞在了光幕上，整个人被巨大的反震之力弹了回来，摔得七荤八素。
“阵……阵法？！”
赵横停下脚步，看着眼前这道流转着玄奥的光壁。
能够瞬间布下笼罩这么大范围的阵法，这至少是玄阶上品的阵盘！
价值连城！这小子到底什么来头？！
“陈元！你想干什么？！”
既然跑不掉，赵横索性转过身，色厉内荏地吼道：“我们可是外门的老牌弟子！你敢对同门动手？这是触犯门规死罪！”
“同门？”
陈元扛着那把夸张的黑色巨刀，一步一步地朝着三人走来。
他每走一步，身上的气息就攀升一节。
炼气七层……
炼气八层……
炼气九层……
直到最后，那股属于炼气十层的恐怖灵压，毫无保留地爆发开来，与手中的极道帝兵相互呼应，压得三人几乎喘不过气来。
“原来你也知道不能对同门动手啊。”
陈元似笑非笑地看着他们：“那你们鬼鬼祟祟跟了我一路，手里拿的是什么？那是给我削苹果的刀吗？”
赵横三人彻底绝望了。
炼气十层大圆满！
情报全是假的！
什么狗屁炼气七层，什么靠宝物作弊！
这小子本身就是个扮猪吃虎的！
“误会！陈师弟，这都是误会！”铁牛吓得腿都软了，扑通一声跪在地上，“是王腾！是王腾逼我们来的！他说只要你要重伤，就……”
“就送我上路，伪装成妖兽所杀，对吧？”
陈元接过了话茬。
“别紧张，我这人很讲道理。既然是王腾让你们来的，那就是生意。既然是生意，那你们就是我的‘客户’。”
陈元停在三人面前十丈处，微微偏了偏头，看向那头还趴在地上装死的赤金虎。
“喂，大猫，别装了。”
“给你个戴罪立功的机会。”
陈元指了指面前这三个瑟瑟发抖的“客户”。
“咬死他们，我就不杀你。”
赤金虎那双原本充满恐惧的眼睛，在听到这句话的瞬间，亮了。
它听懂了。
眼前这个恐怖的煞星它惹不起，但这三个弱鸡人类……它还是能捏一捏的！
而且，它现在满腔的憋屈和怒火，正愁没地方发泄！
“吼——！！！”
赤金虎猛地从地上弹起，这一次，它没有丝毫保留，属于兽王的凶威彻底爆发。它不敢对陈元龇牙，但对赵横三人，那可是恨不得生吞活剥。
“不！不要！”
“陈爷爷饶命！啊——！”
赤金虎化作一道金色的旋风，冲入了三人之中。
惨叫声、求饶声、法器破碎声，瞬间响彻了整个阵法空间。
这完全是一扬屠杀。
炼气十层大圆满的变异妖兽，在狭小的空间里对上三个早已吓破胆的炼气九层，结果没有任何悬念。
陈元站在一旁，甚至还从储物袋里掏出了一把瓜子，一边嗑一边看戏。
“啧啧，这走位不行啊。”
“哎呀，这一爪子要是偏一点，就能直接掏心了。”
片刻之后。
惨叫声渐渐停歇。
地面上只剩下三具残缺不全的尸体，和一头浑身浴血、正在大口喘着粗气的赤金虎。
赤金虎转过身，看着陈元，小心翼翼地低下了头，甚至讨好地摇了摇那根沾满鲜血的尾巴，仿佛在说：老板，活儿干完了，您看满意不？
陈元拍了拍手上的瓜子皮，走上前去。
他先是熟练地将赵横三人的储物袋全部收走——这可是送上门的快递，不要白不要。
然后，他看向赤金虎。
“干得不错。”
“但是……”
陈元叹了口气，手中的极道帝兵再次举起。
“任务要求是带回你的尸体，我也没办法啊。而且，你吃了人，留你不得。”
“一刀修罗。”
“噗嗤！”
黑红色的刀光闪过。
【击杀变异赤金虎（炼气十层圆满）！】
【越级杀敌奖励：经验值+5000！】
【获得：庚金妖丹×1，完整赤金虎皮×1，虎骨×10……】
【检测到宿主不仅完成了任务，还顺手清理了宗门败类，达成隐藏成就：“黑吃黑”。奖励元宝：2000！】
陈元听着悦耳的系统提示音，心情大好。
他大手一挥，将满地的战利品全部收入囊中。
“三个储物袋，一头变异虎，这波血赚。”