送走了热情的街坊邻居，顾记餐馆再次安静下来。
空气中还残留着甜粥的余韵，以及门外偶尔飘进来的湿冷风息。
大堂的一角，小玖正趴在那张专属的小桌子上，手里拿着彩笔，给刚走的大妈画着一朵大红花。
煤球趴在她脚边，耳朵警惕地竖着。
直到确认客人都走远了，才放松下来，把脑袋搁在两只前爪上，打了个哈欠。
雪球则优雅地蹲在高处，雪白的尾巴垂下来，有一搭没一搭地逗弄着小玖的头发。
湛蓝的猫眼里满是慵懒。
顾渊忙完以后，并没有急着休息。
他解开袖口的扣子，将袖子整齐地挽到手肘以上，露出线条流畅的小臂。
然后，转身走进后厨。
对于很多人来说，拥有了能够镇压S级厉鬼的力量，或许会选择去更广阔的天地，去争夺更多的话语权。
或者干脆成为第九局那样制定规则的人。
但在顾渊看来，那些都没有眼前这盆待处理的猪蹄重要。
苏文正在水池边清洗着青菜。
他现在的动作已经很稳了，水流冲刷菜叶的声音轻柔而有韵律，不再像刚来时那样把水溅得到处都是。
看到顾渊进来，苏文直起腰，刚想说话，却被顾渊抬手止住了。
“备菜就要专心。”
顾渊走到案板前，从柜子里取出几只新鲜的猪前蹄。
这是李屠户特意送过来的，皮厚肉紧，筋多骨硬。
那股生肉的腥气刚一散开，趴在门外的煤球鼻子就动了动。
它虽然有了镇狱兽的威严，但骨子里还是只贪吃的狗。
它“噌”地一下站起来，刚想往后厨钻，却被小玖一把揪住了尾巴。
“不许捣乱。”
小姑娘学着顾渊平时训话的口吻，板着小脸，严肃地说道：“老板在干活。”
煤球委屈地“呜”了一声，看了看严肃的小主人，又看了看那充满诱惑的门帘。
最终只能老老实实地趴回原地，用下巴抵着地板生闷气。
雪球在柜台上翻了个身，发出了一声仿佛在嘲笑的“喵”声。
后厨里，顾渊拿起那把暗红色的千炼菜刀，并没有立刻下刀，而是先用指腹在猪蹄的表皮上轻轻滑过。
尽管经过了预处理，但猪蹄表面依然残留着些许肉眼难辨的细绒毛。
这些绒毛如果不处理干净，炖出来的汤就会带上一股去不掉的腥燥味，皮的口感也会变得粗糙。
顾渊放下刀，拿来一个小型的喷火枪。
“呼——”
蓝色的火焰喷涌而出。
他耐心地灼烧着猪蹄的每一个角落，尤其是脚趾缝隙处。
焦糊味瞬间弥漫开来。
苏文吸了吸鼻子，没有觉得难闻，反而觉得这味道很真实。
这是一种将食材彻底驯服的前奏。
烧至表皮焦黄，顾渊将猪蹄扔进温水里，拿起钢丝球，用力擦洗。
焦黄的皮层被搓去，露出了下面白净中透着微红的皮肤，如同上好的羊脂玉。
“老板。”
苏文一边沥干青菜的水分，一边看着顾渊专注的侧脸，忍不住低声说道：
“其实这种粗活，以后让我来就行。”
“您现在的身份…”
他想说，以老板现在的实力，完全可以瞬间净化这些杂质，或者干脆交给商家提前处理好。
何必还要亲手拿着钢丝球，去搓洗这些油腻的生肉？
“身份？”
顾渊手上的动作没停，水花溅在他的围裙上。
“我有什么身份？”
“我是厨子。”
他拿起菜刀，对准猪蹄的关节处。
手腕微沉，刀锋顺着骨缝切入，没有碰到骨头，而是精准地切断了连接的筋膜。
“咔嚓。”
一声脆响，猪蹄一分为二。
“不管外面的世界变成什么样，不管我能不能打得过那些鬼东西。”
顾渊将切好的猪蹄扔进盆里，语气平淡。
“只要我还开着这家店，我就得对得起食客嘴里的那口饭。”
“用烟火气去净化固然快，但那是术，不是艺。”
“少了这道手上的工序，做出来的菜，就少了一分人气。”
他看向苏文，眼神沉静。
“人之所以为人，就是因为还得亲手去触碰这些油盐酱醋。”
“要是连这点根都丢了，那跟那些飘在天上的神像，或者躲在阴沟里的鬼物，又有什么区别？”
听着这番话，苏文手里沥水的动作停在了半空。
他看着正跟猪蹄较劲的老板，突然笑了。
以前在道观里，爷爷讲道总是云山雾罩，让他去悟。
可到了顾记，这里的道却全是油盐酱醋味儿。
呛人，但也实在。
“老板，您这话要是让我爷爷听见，非得吹胡子瞪眼不可。”
苏文一边熟练地将青菜码好，一边打趣道：
“他老人家修了一辈子的清净无为，到了您这儿，全成了钢丝球擦出来的‘气’。”
说完，他长舒了一口气，感觉自己胸口那股虚浮感，也彻底落了地。
“不过…这味儿确实让人更踏实。”
顾渊没有再说话。
他将处理好的猪蹄冷水下锅，加入姜片和料酒焯水。
随着水温升高，灰色的浮沫慢慢涌出。
他拿着勺子，耐心地撇去浮沫，直到汤水重新变得清澈。
他在做一道【黄豆焖猪蹄】。
这是一道很费工夫的菜。
黄豆要提前泡发，猪蹄要炖得软烂脱骨，还要保证皮肉不散，色泽亮润。
这需要时间，更需要耐心。
但他并不着急。
在这个节奏崩坏的世界里，他愿意花上几个小时，去守着这一锅汤。
脚下的影子里，小黑影蜷缩成一团，正在沉睡消化着那块烛阴碎片。
它睡得很安稳。
因为它知道，只要头顶这个男人还在灶台前，这片阴影就是世界上最安全的地方。
时间在咕嘟咕嘟的炖煮声中流逝。
浓郁的肉香带着黄豆的清香，开始在小店里弥漫。
那是能让人忘记恐惧，只想坐下来好好吃顿饭的味道。