一行人沿着街道推进，速度并不快，但异常稳健。
原本无处不在的灰色侵蚀，在遇到这个奇怪的组合时，却不得不向两侧退散。
陈铁走在最前方，他背后的村庄虚影此刻显得更加凝实。
那些虚幻的村民们不再只是背景板，而是仿佛活了过来。
有的老人举起手中的拐杖，有的农妇泼出手里的洗脚水，有的壮汉挥舞着锄头。
虽然这些动作在现实中没有任何物理杀伤力。
但在规则的层面上，这就是最质朴的生活重量。
任何试图靠近的影奴，只要被这些生活气息沾染。
扁平的身躯就会像吸饱了水的纸张一样发皱破裂，最终失去行动能力。
“这就是...人死后化魂的力量吗？”
周墨一边挥毫泼墨，修补着两侧的空隙，一边暗自心惊。
这和他理解的厉鬼截然不同。
归墟里的鬼是死物，是规则的具象。
而陈铁身后的这些，是有温度的执念。
这是生与死的对立，也是魂与鬼的战争。
顾渊走在队伍的中间，神色最为轻松。
他并没有频繁出手。
他的作用更像是一根定海神针，是那个掌握火候的大厨。
每当周围的压力过大，陈铁的虚影开始晃动，或者周墨的笔锋出现凝滞时。
他就会适时地释放出一缕烟火气，来调和众人之间略显生涩的配合，填补规则防线上的漏洞。
众人保持着严密的阵型，穿过了几个已经被彻底二维化的街区。
随着不断深入，周围的灰色雾气愈发浓稠。
直到一座如同墓碑般耸立的黑色剪影，在前方翻涌的灰雾中若隐若现时。
走在侧翼的林峰，突然停下了脚步。
“前面就是商业中心了。”
他低下头，手指在平板屏幕上快速滑动，看着手中的离线地图，神色凝重地确认道：
“那栋楼，应该是这次事件的核心。”
他指着的，是前方那座曾经是江城地标性建筑的购物中心。
此刻，那栋宏伟的建筑被规则完全笼罩，通体呈现出一种令人绝望的灰败色。
外墙上的广告牌早已失去了色彩，变成了一张张诡异的黑白遗照，冷冷地俯视着众人。
一直紧紧跟在林峰身侧的小雅，此时也停下了脚步。
她紧紧攥着那个黑色封皮的笔记本，目光越过众人的肩膀，望向那栋灰暗的大楼。
“那边的规则浓度…太高了。”
她脸色苍白，手中的钢笔微微颤动，仿佛是在抗拒着某种无形的压力。
作为依靠设定来干涉现实的驭鬼者，她对环境的变化最为敏感。
在她的感知里。
那栋大楼就像是一个巨大的黑洞，连文字的逻辑在那里都会被扭曲。
“我的笔尖在打滑，这里的现实已经被篡改得太严重，很难再写入新的设定。”
“别乱，火候还没过。”
顾渊淡淡地说了一句，随即偏过头，看了一眼一直默默跟在自己身侧的皮影鬼。
这个曾经在老戏楼里不可一世的A级厉鬼，此刻手里也没闲着。
十根手指如同弹奏钢琴一般在虚空中跳动，射出一根根肉眼难辨的黑线。
将周围那些试图偷袭的影奴，都悄无声息地绞碎。
周墨一边警惕地观察四周，一边忍不住用余光打量着那个皮影鬼，喉结艰难地滚动了一下。
他终究还是没忍住，凑近了顾渊两步，压低声音问道：
“顾老板…冒昧问一句，这位…真的没问题吗？”
要知道，驭鬼者驾驭厉鬼，那都是在刀尖上跳舞，时刻都要忍受厉鬼复苏的侵蚀，双方是生死博弈的关系。
可顾渊呢？
他身上干干净净，没有半点阴气，更没有那种被厉鬼寄生后的病态。
他就像是个带班的工头。
而那个恐怖的A级厉鬼，就是个老实巴交的打工仔。
这完全颠覆了周墨对灵异圈子的认知。
“它？”
顾渊瞥了一眼皮影鬼，“它能有什么问题？”
“只要管饭，它比谁都听话。”
“管…管饭？”
周墨和旁边的林峰对视一眼，都看到了对方眼中的荒谬。
给鬼管饭？
“它表现很不错。”
顾渊像是唠家常一样随意说道，“干活利索，不偷懒，也没什么坏心眼。”
“除了长得丑了点，也算是个好员工。”
不远处，皮影鬼的面具似乎抽搐了一下，但手上的动作却更加卖力了。
几根黑线闪过，瞬间就把一个从地下钻出来的影子给缝在了地面上。
“这…”
周墨一时语塞。
他看着皮影鬼那熟练的缝补动作，再看看顾渊那副理所当然的表情。
突然觉得那些为了压制厉鬼而拼死拼活的驭鬼者们，活得像个笑话。
“小心！”
就在这时，走在最前面的陈铁突然低喝一声。
只见前方的路面上，原本平整的柏油马路突然像水面一样泛起了涟漪。
紧接着，那灰色的路面竟然突兀地裂开。
无数条灰白色的手臂从裂缝中伸了出来，抓向众人的脚踝。
这些手臂不同于之前的影奴，它们带着一种压抑的归墟气息。
只要被接触到，就会发生不可逆转的某种必死规则。
“是同化规则的变种，那是烛阴的气息！”
周墨反应极快，手中的笔瞬间点出，一道墨光在空中闪过，逼退了最前面的几只手臂。
但手臂的数量太多了，密密麻麻，铺天盖地。
“太多了！我的村庄挡不住下面！”
陈铁怒吼着，双脚用力跺地，试图用震荡波震碎这些手臂。
可是那些手臂柔若无骨，根本不受力，反而顺势缠上了他的脚踝。
滋滋——
接触的瞬间，陈铁的小腿瞬间失去了立体感，变成了绝对的平面。
那种恐怖的同化速度，比刚才快了十倍！
“该死…我的知觉在消失！”
这种同化，不仅是在针对肉体，更是在抹除存在的概念。
“退！快退！”
小雅一边退，一边快速书写。
但作家的规则还没落地，就被半空截断。
死亡的阴影已经笼罩在每个人头顶，那种无力感让人窒息。
就在所有人都以为要在劫难逃时。
“让开。”
顾渊的声音却依旧平稳。
他并没有拿出菜刀，也没有动用烟火气场的大范围爆发。
只是轻轻跺了跺脚。
“出来干活了。”
随着他这一脚落下，所有人都惊讶地看到，顾渊脚下那原本安安静静的影子，突然像沸腾的开水一样翻滚起来。
紧接着，一个小小的黑色凸起从影子里钻了出来。
它先是探头探脑地看了看周围，然后看到了那满地乱抓的灰白色手臂。
如果是以前，它肯定吓得缩回去了。
但现在，它不一样了。
它吃了顾渊特制的【千层透影酥】，身体已经有了质的飞跃。
更重要的是，它现在是有编制的影子了。
“吱——！”
小黑影发出了一声如同婴儿啼哭般的叫声。
这声音并不刺耳，反而带着一种奇怪的兴奋。
它猛地从顾渊的影子里跳了出来，身体在空中迎风便涨，瞬间化作一张巨大的黑色幕布，直接扑向了地面上那些灰白色的手臂。
它不是在对抗，而是在捕食。
只见那黑色的幕布像是一张贪婪的大嘴，覆盖在那些手臂之上。
原本嚣张无比的灰白手臂，在接触到这黑色幕布的刹那，就像是遇到了天敌，开始剧烈地萎缩。
“那是…”
林峰瞪大了眼睛，手中的枪都忘了举起来。
他看到了令他终生难忘的一幕。
那个从顾渊影子里跑出来的小东西，竟然在抱着那些手臂啃？
没错，就是啃。
它没有牙齿，但它身体的每一部分似乎都能消化这些灰色的能量。
它像个进了自助餐厅的饿死鬼，趴在地上疯狂地吞噬着那些代表着同化规则的手臂。
“嗝~”
不到半分钟，地面上的灰白手臂被清理一空。
小黑影打了个响亮的饱嗝，原本漆黑的身体此刻竟然隐隐透出了一丝灰色的光泽，体型也比之前胖了一圈。
它似乎吃得有点撑，晃晃悠悠地爬回顾渊脚边，抱着顾渊的裤腿蹭了蹭，一副求夸奖的模样。
“这…”
周墨手中的毛笔差点掉在地上。
他看看那个一脸满足的小黑影，又看看一脸淡定的顾渊。
“顾老板，这也是您的…员工？”
“算是吧。”
顾渊弯腰，伸出一根手指，嫌弃地把小黑影从裤腿上推开，免得它把刚吃下去的晦气蹭在自己身上。
“刚收的实习生，还在试用期，比较贪吃。”
“实习生…”
众人一阵无语。
连陈铁那样严肃的人，嘴角都忍不住抽搐了一下。
在这个生死攸关的鬼域中心，大家都在拼命。
甚至如果自己没有不死诅咒，刚才那一瞬间都已经被规则同化了。
结果老板倒好，带着两个员工，一个负责控场，一个负责清盘。
而他自己，就像是出来遛弯的。
“别愣着了。”
顾渊拍了拍手，像是刚处理完一件微不足道的小事。
“路通了，继续走。”
他迈步跨过那道裂缝，小黑影立刻乖巧地缩回他的影子里。
只露出一双若隐若现的眼睛，警惕又贪婪地盯着四周。
似乎在期待着下一顿加餐。
皮影鬼也立刻跟上，亦步亦趋。
看着顾渊的背影，周墨深吸了一口气，重新提笔，眼中的敬畏更深了几分。
“不愧是老板…”
他低声喃喃道，“这不是驭鬼，这是…把鬼当成了工具，甚至是食材。”
“或许在他眼里，这世界上就没有什么东西是不能‘料理’的。”
队伍继续前进。
只不过这一次，大家心里的底气，莫名地足了许多。
有这样一个把鬼当实习生使唤的老板在前面顶着。
似乎连那栋狰狞的商业大楼，也没那么可怕了。