越往街区深处走。
那种违和的剥离感就越发严重。
街道两旁的高楼不再是立体的建筑物，而是变成了矗立在灰色底板上的巨大黑斑。
皮影鬼跟在顾渊身后，动作逐渐熟练。
它不断地向两侧延伸出黑色丝线，将那些被压扁的建筑强行拉扯出一点立体的轮廓。
硬生生在平面世界里撑开了一条路。
前方，隐约传来一阵阵沉闷的撞击声，伴随着书页翻动的沙沙声。
那是规则碰撞的动静。
顾渊加快了脚步。
转过一个被压成锐角的街角后，眼前的景象让他停住了身形。
原本宽阔的十字路口，已被一大片浓重的墨色所占据。
那墨色并不是随意的涂鸦，而是构筑成了一道巍峨的城墙，横亘在街道中央，顽强地抵挡着四周疯狂涌动的灰色阴影。
在那墨色城墙之后，站着几道熟悉的身影。
周墨身着中山装，手中的那支特制毛笔已经秃了锋。
他面色惨白，每一笔落下都显得异常吃力，却依旧在虚空中不停地书写。
“山河犹在，国泰民安。”
一个个闪烁着金光的文字从笔尖飞出，融入那道墨色城墙之中，修补着被灰色侵蚀的缺口。
他的眼神不再是平日里的温和，而是透着一股读书人特有的执拗与风骨。
而在城墙的最前方，顶在第一线的，是陈铁。
他赤裸着上身，原本精壮的肌肉此刻呈现出一种诡异的半透明状。
在他身后，一片虚幻的村庄虚影正在流转。
那不是普通的幻象。
那是他死去的故乡，是他背负在身上的所有亲人的亡魂。
村庄里，有老人在抽烟，有妇女在缝补，有孩童在嬉戏。
他们并不凶戾，也没有攻击性。
只是那样平静地生活在陈铁背后的虚影里，用这种名为“生活”的厚重感，去对抗周围那种要将一切抹平的死寂规则。
归墟的灰色触手每一次拍打在陈铁身上，他身后的村庄就会震荡一次。
但他始终像根钉子一样，一步未退。
“以身为界，以魂守村。”
顾渊看着这一幕，眼中闪过一丝波动。
陈铁的路，走通了。
他不再是被动地承受不死的诅咒，而是主动将那份因果化为了守护的屏障。
而在两人身后，小雅正盘膝而坐。
她手中的钢笔飞快地在纸上书写，似乎在为这片摇摇欲坠的防线增加着设定的加持。
林峰则守在她身旁，手中握着一把警用手枪，眼神警惕地盯着四周的缝隙，随时准备应对漏网之鱼。
“这防线，撑不了多久。”
顾渊一眼就看穿了局势。
不远处，周围的灰色影域正如绞杀猎物一样，不断收缩包围圈。
而在那灰雾深处，走出了几个没有任何面目特征的人影。
它们没有五官，身体像是一张薄纸片，走路时飘飘荡荡。
但每一次接触到墨色城墙，都会像吸血水蛭一样，将那厚重的墨意吸走一大块。
这是影奴，烛阴规则下的衍生物，专门负责同化和清理异类。
“噗——”
周墨猛地喷出一口鲜血，手中的笔几乎握不住。
“老周！”林峰惊呼一声。
“别管我，补上缺口！”
周墨咬牙大喝，强提一口气想要再写一个“镇”字。
但手臂沉重得仿佛灌了铅，那是规则的反噬。
眼看几个影奴就要顺着缺口钻进来。
“让开。”
一道平淡的声音却突然穿透了嘈杂的战场。
这声音不大，甚至带着几分随意的慵懒。
但在周墨等人听来，却如同天籁。
还没等众人反应过来，一道黑影已经从侧面窜出。
“咻——”
几根漆黑的丝线如同戏台上的水袖般甩出，精准地缠绕在那几个影奴的脖子上。
那是皮影鬼的手段。
影奴的身体本是平面的，难以被物理攻击伤害。
但皮影鬼的丝线，同样是针对平面与立体的规则。
它的面具下发出了一声有些享受的“咯咯”怪笑。
手指轻挑，像是提起了几个不听话的木偶。
只是一瞬之间。
所有影奴就都被吊在半空中，没有了任何威胁。
“这是...那个皮影班主？”
小雅惊讶地看着那个戴着笑脸面具的身影。
她认得这个曾在老戏楼兴风作浪的家伙。
紧接着，顾渊的身影从阴影中走出。
他依旧是那身休闲的黑色夹克，手也只是随意地插在兜里。
但他所过之处，脚下的灰色地面迅速恢复了柏油马路的质感，色彩重新回归。
他就像是一个行走的人间领域，硬生生在这片虚妄的影域里，踩出了一条真实的路。
“顾...顾老板！”
陈铁那张麻木的脸上，在看到顾渊的身影后，露出了明显的喜色。
身后的村庄虚影，也随之明亮了几分。
顾渊走到他们身边，看了一眼摇摇欲坠的墨色城墙，又看了一眼面色惨白的周墨。
“字写得不错，就是墨淡了点。”
他随口点评了一句，然后从兜里掏出一个保温杯，递给周墨。
“喝口水，润润嗓子。”
周墨愣愣地接过，下意识拧开喝了一口。
温热的液体滑入喉咙，带着一股淡淡的陈皮和甘草的清香，还有一丝说不清道不明的稳固感。
那是【陈皮理气汤】，虽然只是凡品，但却有着定气凝神的奇效。
一口下肚，周墨感觉胸口那团乱窜的气机瞬间平复，连握笔的手都稳当了许多。
“谢谢。”
周墨长舒一口气，眼神重新变得清明。
“秦筝和陆玄呢？”
顾渊扫视了一圈，没看到这两个主心骨，随口问道。
“秦局之前消耗太大，被我们劝退到外围去指挥接应了。”
林峰在一旁快速接话道，眼神中带着几分担忧，随后指了指雾气最深处的方向：
“至于陆队…他半小时前一个人进去了，说是要去试试烛阴的深浅，到现在还没动静。”
“意料之中。”
顾渊点了点头，并未感到意外。
那两个人，一个负责大局，一个负责拼命。
确实是他们的风格。
“老板，这里太危险了。”
这时，陈铁打断了两人的谈话，语气急促。
“这片区域的规则正在不断重写，我们的防线随时可能崩塌。”
“我知道。”
顾渊点了点头，目光越过众人，看向前方那片翻涌的灰雾，以及雾气深处那若隐若现的灰色轮廓。
“但这里离我的店，还是太近了点。”
“万一飘在那边的灰尘落进了我的汤里，那我可就没法跟客人交代了。”
他说得轻描淡写，仿佛真的只是来清理一下店外的障碍。
“另外，这里不是久留之地。”
顾渊话锋一转，伸手指了指陆玄消失的方向。
“我们要去那个中心点，把源头给掐了。”
“去中心点？”
小雅手中的动作猛地一顿，笔尖差点刺破纸张。
她此刻正处于顾渊左后方三米左右的位置。
在林峰的掩护下，手中的老式钢笔一刻未停，“可是那边的规则压制更强，我们的能力在那里会被削弱到极限。”
“甚至…完全失效。”
“那是你们。”
顾渊看了一眼身边的皮影鬼。
“它不一样。”
皮影鬼似乎听懂了老板的夸奖，立刻卖力地扯动手指。
那几个被吊在半空的影奴瞬间被撕碎，化作一滩滩灰迹落在地上。
“收拾一下，准备跟上。”
顾渊没有多做解释，他转头看向陈铁。
“你的村子，还能撑多久？”
陈铁挺直了脊背，身后的村庄虚影中，那些村民似乎也感受到了他的意志。
纷纷停下手中的活计，静静地站立着，像是一座座无声的丰碑。
“只要我没倒下，村子就在。”
他的声音像铁石一般坚硬。
“好。”
顾渊难得地露出了一丝赞许。
“那你负责当盾，周墨负责补漏，我们推过去。”
这是一种很奇怪的组合。
一个厨子，带着一个鬼，指挥着一群第九局的精英。
但没有任何人提出异议。
因为在这个规则崩坏的世界里，顾渊身上的那种常理，本身就是最强大的力量。
“出发。”
顾渊迈步向前。
他的烟火气场无声地张开，与陈铁的村庄虚影、周墨的墨色城墙融为一体。
原本各自为战的力量，在这一刻，竟然奇妙地产生了一种化学反应。
就像是一桌丰盛的宴席，荤素搭配，冷热调和。
一道金红色的光晕，在灰色的影域中亮起。
如同一艘破冰船，硬生生地撞碎了眼前的死寂。