老城区的午后，天色呈现出一种诡异的铅灰色。
顾渊骑着电驴，穿行在日益萧条的街道上。
路边的店铺大多半掩着门，或是干脆挂了锁。
行人们神色匆匆，哪怕是大白天，也大多低着头。
似乎在刻意回避着彼此的视线，又或者是在回避着脚下的阴影。
那股源自城郊的灰意，正像某种慢性病一样，缓慢地渗透进这座城市的肌理。
顾渊没有在意路人的目光。
电驴在老巷子里七拐八拐，最后停在了一堵斑驳的青砖墙前。
墙头上枯草瑟瑟，几只乌鸦停在上面，死气沉沉地盯着下方的来人。
这是老戏楼的后门。
自从上次被顾渊强行改了剧本之后，这地方就被第九局列为了监控区域。
只不过监控力度并不高。
毕竟这里的鬼域已经处于一种诡异的稳定状态。
顾渊下了车，伸手推了推那扇被风雨侵蚀的木门。
“吱呀——”
门轴发出干涩的摩擦声，在寂静的小巷里显得格外刺耳。
门没锁。
或者说，没人敢锁。
跨过门槛，闻到的是一股陈旧脂粉气味道。
戏楼里光线昏暗，只有高处的几个气窗透进来几束惨白的光柱，照在那空荡荡的戏台上。
这里很静。
但不是那种安宁的静，而是一种被强行压抑住的死寂。
台下的长凳上，依稀坐着几个模糊的身影。
那是执念未散的游魂。
它们依旧守在这里，哪怕戏已经散场，哪怕这里的角儿已经不再唱那些凄惨的悲剧。
顾渊没有理会这些背景板，径直走向戏台。
他的脚步声沉稳有力，每一步落下，那些游魂便本能地瑟缩一下，向黑暗深处退去。
它们记得这个气息。
那个不仅没给买路钱，还反过来把班主给收拾服帖了的狠人。
顾渊走上戏台，目光扫过那些落满灰尘的道具箱，最后停在了后台的一角。
那里立着一个破旧的衣架，上面挂着一件大红色的戏服。
戏服无风自动，袖口微微摆动，像是在抗拒，又像是在颤抖。
“出来。”
顾渊站定，语气平淡。
没有威压，也没有呵斥，只是像在一个不想起床的员工床头喊了一声。
那件戏服猛地一僵。
紧接着，一团漆黑的阴影从戏服下流淌而出，在地面上扭曲堆叠。
片刻后，那个戴着笑脸面具的皮影鬼，从阴影中站了起来。
它没有发出声音。
归墟里的东西，大多不具备语言这种低效的交流方式。
它们只有纯粹的规则和恶意。
但此刻，这个曾经凶戾无比的A级厉鬼，却显得格外拘谨。
它那张画着夸张笑脸的面具对着顾渊，身体却呈现出一种极为别扭的姿势。
双手下垂，膝盖微弯。
像是一个随时准备听候差遣，却又随时准备逃跑的伶人。
它还记得那种感觉。
特别是眉心深处，那一点隐隐作痛的灼热。
那是规则被强行篡改，生死不由己的恐怖。
顾渊看着它，目光平静如水。
“最近生意不好？”
他随口问了一句。
皮影鬼自然没法回答。
它只是僵硬地站在那里，身上的黑气收敛到了极致，似乎在疑惑这个煞星为什么又来了。
“看来是不太好。”
顾渊自顾自地接过了话头，随后指了指门外的方向，语气随意：
“外面来了个抢生意的。”
“有个大家伙，想把这整个江城都变成一张皮，也要把所有立着的东西都变成影子。”
听到这话，皮影鬼的身体微微颤抖了一下。
作为同源的鬼物，它当然感知到了那股正在城市另一端蔓延的恐怖气息。
那是一种比它更宏大的规则。
“你的戏台子太小了。”
顾渊看着它，声音依旧没有波澜，却字字诛心。
“在这里唱，没人听，也没人看。”
“而且，等那个东西过来了，它会把你的戏台拆了，让你连唱戏的机会都没有。”
皮影鬼的面具动了动，似乎在权衡，又似乎在恐惧。
它的规则是操控和赋予。
将死物变成活物，将平面变成立体，让傀儡拥有虚假的生命。
这恰恰与烛阴那降维剥夺的规则截然相反。
“我缺个打下手的。”
顾渊没有绕弯子，直接从口袋里掏出一个看起来很普通的黑布袋子。
这是系统的【食材保鲜袋】，能隔绝一切气息，也能锁住食材的活性。
他撑开袋口，对着皮影鬼示意了一下。
“进来。”
“换个地方，我有更大的台子给你搭。”
皮影鬼僵住了。
它看着那个黑漆漆的袋口，本能地想要抗拒。
身为一只厉鬼，哪怕是被打服了，也不代表它愿意被人像装土豆一样装进袋子里带走。
周围的阴气开始躁动，几根细若游丝的黑线在空气中若隐若现。
那是它的反抗意识在复苏。
顾渊没有生气，只是轻轻叹了口气。
他的手并没有去摸腰间的菜刀，而是从另一个口袋里，掏出了一张纸。
那是小玖画的一幅涂鸦。
画上是一个简陋的小舞台，几个火柴人正在上面手拉手跳舞，旁边还画着几颗歪歪扭扭的糖果。
“我店里的员工，挺喜欢看戏的。”
顾渊将画纸在皮影鬼面前晃了晃。
“你要是愿意，以后有的是机会让你演个够。”
皮影鬼的视线被那幅画吸引了。
它在那幅画里，感受到了久违的关注和期待。
那是它这种依靠恐惧和怨气生存的鬼物，从未尝过的味道。
它有些动摇了。
但就在它还在犹豫是否要迈出那一步时。
顾渊却突然收起了画纸，眼神在一瞬间冷了下来。
那种转变极快，就像是刚才还在谈笑风生的温和厨师，下一秒就拿起了屠刀。
“当然。”
只见顾渊顿了顿，伸出手指，隔空点了点它眉心那枚闪烁的烟火印记。
语气变得有些冷漠，透着一股不容置疑的霸道。
“这只是建议。”
“你要是不愿意体面地走，我也只能把你这点操控规则拆碎了，带回去当佐料。”
“正好，我还在研究怎么做一道像样的灯影牛肉。”
“把你切成薄片，透光那种，应该很合适。”
轰——
话音未落。
皮影鬼眉心那枚平时沉寂的烟火印记，骤然变得滚烫如烙铁。
一股源自灵魂深处的灼烧感瞬间炸开，同时伴随着一股被做成菜的莫大恐惧。
那是来自厨师的压迫感。
皮影鬼那一丝刚刚升起的求生本能，在这股实质般的威胁下，瞬间烟消云散。
它毫不怀疑眼前这个男人能做到。
他那挑剔的眼神，是真的把自己当成了备选食材。
而且那个“灯影牛肉”听起来，似乎比魂飞魄散还要可怕。
空中那几根原本还在紧绷的黑线，像是被抽走了筋骨，瞬间崩断。
皮影鬼再也没有任何犹豫。
它的身体迅速溃散，化作一缕缕浓稠的黑烟，争先恐后地钻进了顾渊手中的黑布袋里。
甚至因为钻得太急，还在袋口挤了一下。
它是恶鬼，没有痛觉，但它有生存的本能。
比起变成一道菜，还是当个打下手的更有前途。
顾渊收紧袋口，打了个死结。
那种感觉，就像是刚去菜市场买了一条活鱼。
“还算识相。”
他将袋子拎在手里，掂了掂分量。
并不重，轻飘飘的，像是一团空气。
但他知道，这里面装着的，是一个足以对抗影域的关键棋子。
顾渊转身向外走去。
戏台上的灯光彻底熄灭，那些游魂也随着主人的离开而消散。
这座老戏楼，终于彻底陷入了沉寂。
走出大门，外面的天色更加阴沉了。
顾渊将黑布袋挂在电驴的车把上，跨上车。
“走了。”
他对袋子里的东西说了一句，也不管它听不听得见。
电驴启动，载着一人一鬼，朝着老巷子的方向驶去。
风吹起他的衣角。
他知道，真正的较量，才刚刚开始。
（感谢【一只圆滚滚的橙子】送出的大保健。）