上午十点，阳光虽好，却总让人觉得少了几分暖意。
巷子口的青石板路上，苏文推着那辆咯吱作响的自行车回来了。
他走得很慢，每一步都像是在试探脚下的路是否踏实。
顾渊正站在门口，手里拿着把剪刀，修剪着门边那一丛的杂草。
“回来了？”
他看了一眼苏文，眉头微皱了一下。
苏文的脸色有些发白，额头上布满了细密的冷汗。
背后的那个大竹筐里，虽然装满了新鲜的蔬菜和肉类，但他整个人看起来，却像是刚从冷库里捞出来一样。
“老板…”
苏文停好车，声音有些发飘，“外面的路，不太好走。”
“怎么说？”顾渊放下剪刀，递给他一杯温水。
苏文接过水，一口气灌下去，这才感觉活过来了一些。
他深吸了一口气，眼神中带着一丝尚未消散的惊悸。
“影子…乱了。”
他指了指脚下，“我在回来的路上，经过那个新的十字路口，红绿灯明明是亮的，车也在走，但我总觉得哪里不对劲。”
“后来我发现，那些过马路的人，他们的影子…不跟脚。”
“不跟脚？”顾渊眼神微凝。
“对。”
苏文咽了口唾沫，“明明人已经迈出去了左脚，可地上的影子还在原地没动，过了大概半秒钟，影子才像是被橡皮筋扯过去一样，猛地弹了一下跟上。”
“而且…有些人的影子，颜色深浅不一，有的黑得像墨汁，有的淡得像快要消失了一样。”
“我甚至看到一个骑电动车的大哥，他的影子…少了一条胳膊。”
苏文说到这，下意识地摸了摸自己的手臂，仿佛那种缺失感会传染。
顾渊沉默了片刻。
这比他预想的还要快。
烛阴的规则，不仅仅是单纯的吞噬和降维，它还在扰乱现实与虚幻的界限。
影子是实体的投射，当投射出现延迟或缺失，说明实体本身的存在感正在被剥离。
“我知道了。”
顾渊拍了拍苏文的肩膀，“进屋歇会儿，把身上的晦气抖一抖。”
苏文点了点头，提着菜篮子刚要进屋，隔壁忘忧堂的木门“吱呀”一声开了。
张景春老中医穿着一身灰色长衫，手里端着个紫砂壶，慢悠悠地走了出来。
他看了一眼苏文，那双阅尽沧桑的老眼微微眯起。
“小苏啊，过来。”
张老招了招手。
苏文愣了一下，看向顾渊。
顾渊微微颔首，示意他过去。
走到张老面前，苏文恭敬地叫了声：“张爷爷。”
张景春没有说话，只是伸出三根手指，搭在了苏文的脉搏上。
片刻后，老人眉头舒展，却又叹了口气。
“脉象浮而无根，像是风中柳絮。”
张老收回手，从袖口里摸出一个黄色的小纸包，递给苏文。
“这是我不久前用艾叶、苍术和雷击木粉配的香囊，你戴在身上。”
“外面的湿气太重，你的根基虽然稳了，但还得防着点这种无孔不入的贼风。”
苏文接过香囊，一股淡淡的药香扑鼻而来，让他原本有些浑噩的大脑瞬间清明了不少。
“谢谢张爷爷！”
“谢什么。”张景春摇了摇头，目光越过苏文，看向站在顾记门口的顾渊。
两人的视线在空中交汇。
顾渊走了过去。
“张老，您看出了什么？”
张景春喝了口茶，指了指头顶的天空，又指了指脚下的地。
“天发杀机，移星易宿；地发杀机，龙蛇起陆。”
老人用一种近乎呢喃的语气说道：
“但这人发杀机…却是天地反覆。”
“我看这城里的气数，像是被什么东西给截断了，原本流畅的经络，现在变得淤堵不堪。”
“这就像是个病人，血脉不通，如果不赶紧疏通，那离坏死也就不远了。”
顾渊听懂了老人的比喻。
这座城市就是病人，而那个所谓的烛阴，就是堵塞血管的血栓。
如果不把它除了，整个江城都会因为缺血而坏死，最终变成一片死寂的影域。
“不过…”
张景春话锋一转，脸上露出一丝温和的笑意。
“好在这病人命硬，心口还有一团护心火。”
他看着顾渊，意有所指，“只要这团火不灭，这口气就断不了。”
这时，一阵叮叮当当的打铁声从对面传来。
王老板光着膀子，虽然是大冷天，却依旧满身大汗。
他手里的大铁锤抡得虎虎生风，每一次落下，都溅起一片耀眼的火星。
看到顾渊和张老站在门口，他放下锤子，大步走了过来。
“咋了这是？一个个愁眉苦脸的？”
王老板擦了把汗，声如洪钟。
“王叔，您这生意不错啊。”顾渊笑了笑。
“嗨！别提了！”
王老板摆摆手，虽然嘴上抱怨，但眼里却透着光。
“这两天不知道怎么回事，来找我打东西的人特别多。”
“而且这帮人都不打菜刀锄头了，非要让我打什么镇宅尺、护心镜。”
“甚至还有人让我给他打个纯铁的笼子，说是晚上睡觉要把自己锁里面才踏实！”
王老板一脸不可思议，“你说这世道是怎么了？”
顾渊和张老对视一眼。
这就是普通人的自救本能。
虽然荒诞，但却是最真实的求生欲。
“王叔，您这火，烧得挺旺。”
顾渊看着铁匠铺里那红通通的炉火，忽然说道。
“那必须的！”
王老板得意地拍了拍胸脯，“我师父传下来的手艺，讲究的就是这口气！”
“只要我老王还有一口气在，这炉子里的火就灭不了！”
“再邪乎的风，也吹不灭这打铁的火！”
顾渊点了点头。
他看着这两位老人，又看了看正在店里忙碌的苏文和小玖。
这就是他要守护的人间。
有药香，有铁火，有烟火气。
这些鲜活的、有温度的东西，才是对抗那片死寂灰暗最有力的武器。
“张老，王叔，你们忙。”
顾渊整理了一下衣领，“我得去备菜了。”
“去吧去吧。”王老板挥挥手，“晚上我过来喝两杯，去去寒气！”
“我也是，晚上记得给我留碗粥。”张景春也笑着说道。
顾渊转身走进了店里。
但他并没有去后厨，而是坐在八仙桌旁，若有所思的看向窗外。
在他的视野中，天空已经完全变成了死寂的灰色。
那片正在吞噬一切的影域，就像是一滩不断扩散的污渍，正顺着阴影，朝着老城区的方向无声蔓延。
如果坐视不管，那股力量迟早会波及到这里。
“把立体的压成平面的影子…”
顾渊喃喃自语，眼神平静，“这手段，有点糙。”
想要对付这种规则，硬碰硬不是上策。
最好的办法，是找一个专门玩弄“平面与立体”转换的行家。
而在这个江城里，刚好有一个现成的。
那个被他留在老戏楼里，被迫唱喜歌的皮影鬼。
它的规则是操控与赋予。
能让死物如活人般行动，能让平面的皮影站起来唱戏。
这恰恰是烛阴规则的逆向解法。
“看来，得去查个岗了。”
既然烛阴想把世界变成一幅死寂的黑白剪影。
那他就带个最擅长演戏的班主过去，把这出独角戏，唱成一出热闹的对台戏。
“放着这么好的劳动力不用，太浪费了。”
顾渊拿起挂在门口的车钥匙，眼神平静。
“苏文。”
他对着正在后厨忙活的背影喊了一声。
“我有事出去一趟，备菜先停一下。”
苏文探出头，一脸茫然：“老板，这都快到饭点了，您去哪？”
顾渊推开店门，看了一眼外面渐渐阴沉的天色，淡淡地说道：
“去戏楼。”
“接个…临时工。”