晚市的喧嚣散去，店里又恢复了往日的宁静。
苏文已经将所有的碗筷都清洗干净，又仔仔细细地将地面拖得一尘不染。
他现在做这些杂活，已经不再像最初那样，只是为了证明自己的价值。
他开始真正地享受这种将一个沾满了油污和狼藉的地方，重新变得干净整洁的过程。
那感觉，就像他每天清晨在后院打坐，将自己的心重新归于清静通透一样。
是一种修行。
而小玖，则蜷缩在自己的小板凳上，聚精会神地看着电视。
电视里，正播放着一部关于美食的纪录片。
镜头从江南水乡的精致点心，一路拍到西北大漠的豪迈烤全羊。
小玖看得津津有味，时不时地还会伸出小舌头，舔一舔嘴角。
仿佛光是看着那些画面，就能尝到味道一样。
煤球趴在她的脚边，懒洋洋地打着哈欠，似乎对这些不能吃的画面，并不怎么感兴趣。
它只是偶尔会抬起眼皮，看一眼后厨的方向。
那里，正飘出一股让它那属于凶兽的血脉，都忍不住为之躁动的香气。
后厨里，灯火通明。
顾渊正系着围裙，在灶台前忙碌着。
他没有再去做那些菜单上的菜品。
而是用刚送过来的那条活蹦乱跳的大鲤鱼，准备着今晚的员工餐。
刮鳞，去腥，改刀，腌制…
每一个步骤，都做得行云流水，充满了美感。
那把被他亲手磨砺过的千炼菜刀，在他的手里，仿佛有了生命。
他甚至没有刻意去看鱼，只是用指尖轻轻拂过鱼身，感受着鱼鳞的走向和骨骼的脉络。
刀光闪烁间，一条完整的鱼，就被处理得干干净净。
然后，起锅烧油，将腌制好的鱼块，两面煎至金黄。
再加入葱姜蒜爆香，淋入料酒和酱油，添上热水，盖上锅盖，转小火慢炖。
整个过程，没有灵异食材，也没有规则的介入。
有的，只是一个厨子，对食物最本真的尊重，和对家人最朴素的心意。
“老板，需要我帮忙吗？”
苏文走进后厨，有些不好意思地问道。
他现在虽然也能做不少简单的家常菜了。
但每次看到老板亲自下厨，他还是会忍不住从心底生出一股敬畏和学习的渴望。
“不用。”
顾渊摇了摇头，指了指旁边案板上剩下的一些食材。
“你去把那些土豆和茄子切了，做个地三鲜，今天晚上加个菜。”
“好嘞！”
苏文闻言，顿时就来了精神，连忙拿起菜刀，开始了他那充满了仪式感的备菜工作。
他现在切菜，已经不再像以前那样，只是追求速度和效率。
他会学着老板的样子，在每一刀落下之前，都先去感受食材本身的纹理和气。
虽然大部分时候，他什么也感受不到。
但这并不妨碍他，将这个过程，当成一种与食材对话的修行。
一时间，整个后厨，都只剩下了菜刀与案板碰撞的“笃笃”声，和锅里那“咕嘟咕嘟”的炖煮声。
两种声音，交织在一起，形成了一曲最动听的交响乐。
……
半小时后。
一张餐桌，被摆在了大堂中央。
菜品也开始陆续上桌。
一盘色泽红亮，酱香浓郁的红烧鲤鱼。
一盘锅气十足，咸香下饭的蒜蓉地三鲜。
还有一锅刚刚才煮好的，冒着腾腾热气的白米饭。
虽然都是些最普通的菜色，但在顾渊那神乎其技的厨艺加持下，依旧是香气扑鼻，让人食欲大动。
“开饭了。”
顾渊将最后一碗米饭端上桌，然后对着那个已经眼巴巴地等了很久的小家伙，招了招手。
小玖立刻就从自己的小板凳上跳了下来，跟着煤球，哒哒哒地跑到了桌前。
她先是很有仪式感地，带着煤球到了它那专属的饭盆前。
饭盆里，是顾渊特意用鱼骨和米饭熬煮的鱼汤泡饭。
然后，她才爬上自己的小椅子，拿起自己的小碗筷，一脸期待地看着顾渊。
苏文也跟着坐了下来，脸上带着一丝紧张和期待。
那盘地三鲜，虽然最后是老板收的尾。
但前面的切菜和备料，可都是他亲手完成的。
这也算是他第一次，真正意义上地参与到了员工餐的制作之中。
“尝尝吧。”
顾渊拿起筷子，先是给小玖夹了一块最嫩的鱼肚子肉，又给苏文夹了一筷子他自己炒的地三鲜。
然后，才给自己盛了一碗饭，不紧不慢地吃了起来。
小玖尝了一口鱼肉，眼睛瞬间就亮了。
“好吃！”
她含糊不清地说道，小脸上写满了幸福。
苏文也夹起一筷子地三鲜，送入口中。
茄子软糯，土豆绵密，青椒爽脆。
三种最普通的食材，在老板那神乎其技的火候掌控下，味道竟然完美地融合在了一起。
互不抢味，又相得益彰。
他突然想起了自己那本《符箓真解》里关于“三才阵”的描述：
“天地人三才，各司其职，互为根基，方能阵法自成。”
这似乎不单单是简单的调味，而更像是一种道意方面的调和。
“老板，您…”
他刚想问点什么，却被顾渊给打断了。
“吃鱼的时候，别说话，有刺。”
顾渊提醒了一句，然后又给他夹了一筷子鱼。
“多吃点，看你瘦的，跟个竹竿似的。”
苏文闻言，脸先是一红，接着又重重地点了点头。
他没有再多问什么，只是低下头，大口大口地扒着饭。
他感觉，自己吃的不是饭。
而是老板的认可。
一顿温馨的员工餐，吃得很满足。
吃完饭，苏文很自觉地承包了所有的洗碗工作。
而顾渊，则像个真正的大家长，坐在沙发上，陪着小玖一起看起了电视。
电视里，正播放着一部关于动物世界的纪录片。
一只刚刚出生的小狮子，正在和它的兄弟姐妹们，在草地上追逐嬉闹。
而它们的父母，则在一旁，满眼爱意，安静望着它们。
小玖看得津津有味，时不时地还会伸出小手，指着屏幕上那只最调皮的小狮子，对着顾渊，咯咯地笑。
顾渊看着她那难得露出的灿烂笑容，脸上也露出了一丝柔和。
他突然觉得，自己现在的生活，似乎也还不错。
虽然每天都很忙，也很累。
但至少，这个家里，有了人气儿。
有了…值得他去守护的东西。
他伸出手，揉了揉小玖的脑袋，声音很轻。
“早点睡吧，小玖。”
“明天，又是新的一天了。”
小玖似懂非懂地点了点头，然后抱着布娃娃，乖巧地上楼去了。
“下面播报一则本市快讯。”
这时，店里的电视上，又插播了一条江城本地的晚间新闻。
“近日，我市第九局联合多家民间科技公司，成功研发出一种新型的城市安全监测系统。”
“该系统可通过分析城市环境中的负能量波动，对潜在的污染区域，进行提前预警。”
“目前，该系统已在我市部分重点区域投入试运行，并取得了良好的效果…”
新闻画面里，一个穿着白大褂的研究员，正对着镜头，滔滔不绝地介绍着这个充满了科技感的系统。
而正在后厨洗碗的苏文，听到这则新闻，忍不住探出头来，小声地对顾渊说道：
“老板，您说…他们这个系统，靠谱吗？”
“用科学的手段，去监测玄学的东西，总感觉有点不伦不类的。”
顾渊闻言，只是瞥了一眼电视屏幕。
“有用就行。”
他的回答，一如既往地简洁。
在他看来，无论是科学还是玄学，都只是人类用来理解和对抗这个未知世界的工具而已。
能抓到老鼠的，就是好猫。
能解决麻烦的，就是好办法。
就在这时，新闻画面一转。
一个熟悉的身影，出现在了屏幕上。
是秦筝。
她穿着一身笔挺的黑色制服，站在一个看起来像是新闻发布会的现场。
她的脸上，画着淡淡的妆，看起来比之前精神了不少。
但眼神里的那份疲惫，却依旧难以掩饰。
“…关于近期市民们普遍关心的，夜间出行安全问题。”
秦筝的声音，通过电视的扬声器，清晰地传了出来。
“我代表第九局江城分部，向大家郑重承诺。”
“我们有信心，也有能力，守护好这座城市的安宁。”
“目前，我市大部分区域的安全指数，都已恢复到正常水平。”
“但仍有少数区域，存在着未知的风险。”
“在此，我们再次提醒广大市民，请务必遵守相关的出行规定，不要前往任何被标记为红色或黄色的预警区域…”
她的话，说得铿锵有力，充满了官方的威严和自信。
但顾渊却从她那略显紧绷的嘴角里，读出了一丝不一样的东西。
那是一种身处暴风眼，却不得不强撑着告诉所有人“一切安好”的疲惫和无奈。
“看来，她这个局长，当得也不容易啊。”
顾渊摇了摇头，关掉了电视，随手拿起了小板凳上的画纸。
这是他的习惯，每晚都检查一下小玖的画作。
小家伙今天画的，不再是之前那些天马行空的奇思妙想，而是他们今天晚上吃饭的场景。
一个大大的火柴人，两个小小的火柴人，还有一个趴在地上的黑点，正围着一张冒着热气的桌子。
画面的色彩很温暖，漫着幸福的甜。
但是，在这幅画的窗外，她却用深灰色的蜡笔，涂满了整个天空。
甚至还有几片灰色的雪花，正无声地飘落在温暖的窗格上。
顾渊看着那幅画，心里没来由地一紧。
他知道，小玖虽然不爱说话，但她什么都看在眼里。
这个世界的变化，已经开始影响到她那片纯粹的画布了。
他走到门口，看着窗外那片被夜色笼罩的城市，无声地叹了口气。
他知道，这份来之不易的平静，不会持续太久。
那场席卷了整个世界的风暴，才刚刚开始。
而他这家小小的餐馆，和他这个小小的厨子。
也终将，被卷入其中。
但他没有害怕，也没有退缩。
因为他知道，自己的身后，还站着几个需要他守护的家人。
而他的手里，也握着一把，足以斩断一切麻烦的刀。
“来吧。”
他看着那片深不见底的黑暗，轻声自语。
“我等着。”