孙祈与对方过了几十招，差点夺胜，浑身汗水走下武台。
周文霖观战半炷香，上前递帕又倒水，“孙祈，你打算在这儿留多久？没有半点成为李千金贴身侍卫的想法？”
孙祈摇头，“我只为挣钱。”
周文霖面上可惜，“孙祈，人这一辈子不只是为了挣钱，还有志向。”
闻言，孙祈愣在原地。
周文霖：“我听说了，除金大人看重你以外，李府千金也有意选你为贴身侍卫。两边各有好处，皆是名利双收，比挣钱强。你真的半点不动心？”
孙祈不作回应，半晌，大步远去。
周文霖朝不远处的金骞看了一眼，无奈摇头。
今天是比试的最后一天，当晚李府公布名次，孙祈只拿了第九，远远达不到贴身侍卫的水平，但其实只要李千金亲自指定，这事就成了。
李千金没看上第一，没有向老爷请求为贴身侍卫，送了银两打发走了。三日过去，江湖武士走的走散的散，即便没被选中也是开开心心揣着钱离开，无人对这次没有结果的比试有异议。
唯一有的可能就是金骞了。比试结束当天，他没有多留，带上人马直接回了大商，没有带走孙祈。飞雁难得夸他信守承诺。
走的还有无人在意的周文霖，他怕自己再不走，那金疯狗就回朝揭穿他做护卫的事情，败坏他的名声，玷污整个周家，然后煽风点火引同党攻击他的兄长。
金骞走了，孙祈杂役的职位自然没了，然他没有被驱逐出府，反倒多了一个扫地的职位。一人住在院子的偏房，安静自在，没事可以练练剑。
这是李千金的意思，她给的条件实在丰厚，工钱日结，一日两百，孙祈没有理由拒绝，答应再做半个月。
可是还不到半月，这些钱他就可以来回跑很多趟潇湘了，不用再愁路费饭钱不够，回家还能存着用两年，只要没有大病不灾折磨。
对于李千金，孙祈是心存感激的，所以当她光临寒舍的时候，他会外出买点水果糕点回来招待。日子一久，次数一多，李惊玉便不让他客气招待了，反倒自己耐心教他认字读书。
孙祈官话说得不好，每次李惊玉要纠正半天，效果才见微。兴致一来，又会问他兵法有关的东西，孙祈总答不上来。她开出了一个条件，说他背完一篇兵法就给他一百文，绝无戏言。
孙祈起先硬着头皮尝试，发现兵书上写的和他所修的剑法有很多不同，多以兵马长枪为例，其中提到自然之道，天地山川流水，都可以作为胜利的借力。
书终究是死板的文字，看久了未免枯燥。他一觉得心累，李惊玉便会用自己的话来阐述兵法，用了斗鸡互啄、蟋蟀相斗、草船借箭、绝地逢生作为代例，一下吸引了孙祈的注意。
李惊玉不但是个好主子，更是个好老师。短短十天时间，孙祈渐渐对兵法产生了浓厚兴趣，认识的字比在家乡偷学得多，就是毛笔字还夹着江湖豪气，李惊玉说要端正收敛一些，让他慢慢改。
这样学习半个月，孙祈是时候要走了。李惊玉特意请他到书房一叙，说是有东西要给，算是为他送行。
孙祈没有去过前院，不知书房在哪儿，由飞雁领着去了。进去时，李惊玉端坐着，手放在案上，旁边摆着一件信封。她指尖按住封角，移往孙祈那边，“这是你娘给你的信，你看看。”
“我娘？”孙祈不可置信，颤着手拆开信封，一行行看完，脸色愈发阴沉。他把信纸整齐叠放好，揣进怀里，头一回用提防的眼神看李惊玉，“你为什么会有我娘的亲笔信？你派人去我家了？”
李惊玉：“你现在是我的人。你从哪儿来、什么身份、家境如何，我都有权力知道，这是对你负责。不过你放心，探望你娘的人礼数周到，带的礼一样没少，坐坐就走了。”
孙祈：“就是为了说服我留下来？”
“孙祈，如果你事业有成、声名远扬，李府根本困不住你，我也从未想过用李府困你。”李惊玉的声音郑重而又温柔，“大商的夜景很美，我希望你有站在高楼俯瞰脚下的一天。”
孙祈拧眉静默，站了好半天，问：“做这些，有什么条件？”
好似无奈，好似妥协。
李惊玉：“很简单，听我话。你得不到想不到的，我会想尽一切办法给你。”
孙祈垂放的手握紧衣摆，“千金为何如此待我？”
李惊玉没有说话，只是浅浅笑着。
不可否认，当时质问他愿不愿意，得到的拒绝让她有点意外和生气，因为从来没有人当面忤逆她，都是巴结讨好。而且做她的贴身侍卫，可以说是后半生衣食无忧了，诱惑极大。他的拒绝干脆真挚，带着那份愚钝的孝心。正是这份愚孝，让李惊玉动了私心。她一定要让这样的人甘愿为她赴汤蹈火、心怀感恩。
小人之恩总有不正企图，易遭反噬。而君子之恩，一滴可有涌泉之利。
孙祈目光诚恳，李惊玉唇畔的笑微凝，“不知你有没有听过一句诗。同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”
孙祈略有不好意思，“我没读过多少书，不懂这些，但若您要说，我会认真听。”
很诚挚的回应。李惊玉心中欣慰，“我们都是一样被困住的人。你为贫困亲情所困，我为千金身世所困。既然如此，何不一起垫高石、翻出去？”
她说得朦朦胧胧，孙祈似懂非懂，小心道：“你……不是太子妃的人选吗？到时可以光明正大离开这里，站到最高处……”
李惊玉的嘴角拉了下来，那坚毅平静的双眼，在此刻渗出一丝惆怅。良久，她缓缓开口道：“那是假传，我志不在此。”
孙祈抿唇不知该说什么，只是点头。
飞雁看不下去他的磨磨唧唧，一掌拍他的后背道：“你要是不放心，我家小姐派人把你娘接过来便是。小姐可不只是让你做贴身侍卫，这只是你第一个身份，不要错失良机！”
孙祈微微皱眉。
李惊玉：“月钱远比现在多，你在我身边待个三年，可以保你们后半辈子衣食无忧。”
“三年？”孙祈怔住，显然没有考虑待这么久。
李惊玉神情自若道：“三年期限在信上有说，你娘知道了很高兴你能出来闯荡，要是能闯出一番天地，比用金银报答更甚。孙祈，你一举可做到双喜临门，成全了你的志向，也成全了我。”
孙祈心头一紧，后退几步，弯下身来，“李小姐，我没有资格成全您什么，您言重了。”
李惊玉：“孙祈，你真要我做的这些全都变成一场笑话？我送走了所有的江湖武士，只为把这个位子让给你。仅仅用三年时间交换，你就可以和你娘享受一辈子的荣华富贵，为什么不敢尝试？难道你此生就打算这么碌碌无为烂下去了？对得起你娘的期盼吗？”
让孙祈彻底陷入纠结的不只是她的敲打，更多的是那封从家中送来的信。信上所言所表振聋发聩，他难以忽视，记在了心底。许久，孙祈怔怔道：“可否……让我送一封回去？我想……”
李惊玉知他担忧，应道：“可以。”
当晚，孙祈在案前写了一封密密麻麻的信，次日清早去外面找了家驿站送去。等回信儿的这段时日，他依然在院子清扫除草，慢慢攒着工钱。
十日后，回信从家乡送来，字迹与娘的别无二致。看清信上的内容，孙祈深深吸了口气，第一次去前院跟飞雁说要见人。飞雁话不多说，把人带到书房。
李惊玉对他的到来并不意外，沏了一杯茶给他，还是平易近人之态，“想清楚了？”
孙祈无声半晌，凝重道：“想清楚了。”
李惊玉：“跟着我？”
孙祈哑住，轻轻“嗯”道：“我听我娘的。”
自此，李惊玉身边多了一个少年，身穿玄色劲装，头戴竹笠，梳着高高的马尾，常与她出入李府。
孙祈住在竹园里的一间偏房里，这里幽静安然，可以随时练武，把李小姐说的兵法融贯其中。他有些好奇，骑着骏马拿着长枪在草原上奔驰是什么感觉，会不会有那一天的到来？
他不敢想太多，看着存了好几袋的银钱，打算找个时间全部寄回家里。若钱够翻新屋子，他一定要找城里最好的工匠。可是这还不够，远远不够。
如今李府人尽皆知孙祈是李小姐的贴身护卫，李老爷不知是不是因为去年踏青的事故，没有多管李惊玉的主张，随她去了。
孙祈一路走来是从未有过的顺利，明明该是心安，却掺着一半忐忑。
一连多天下来，从书房出来的李惊玉总会不厌天黑，直奔孙祈的住所。
她给他添了上好的笔墨纸砚和古籍兵法，让他在规定时间内熟悉，完成任务后会给相应的奖赏，不说有多丰厚，但也仁至义尽了。
孙祈无以为报，顾不上奖赏，一边克制骨子里的自卑，一边把事情做好。
李惊玉看在眼里，却不会附赠多余的奖赏，只会淡淡笑道：“你做得很好。”
孙祈每每一听，总会伏地以表谢意。
他还是不放心，因为身担保护小姐的重担，脱不开身，时常寄信送钱给家中的母亲。母亲理解他，宽慰他，要他大胆放手去做想做的事，还说李小姐为人仁善仗义，可以认她为主做事，说了一堆支持他的话，孙祈的顾虑就这样被磨平了。
关于李惊玉，孙祈日日在府里，总会听到一些旧事的传闻。
李惊玉刚出生没多久，亲娘便撒手人寰，从小跟在亲哥身边长大，性格不随寻常小姐那般温婉贤淑知书达理，反倒是个会拿石头砸人的泼辣丫头。
后来亲哥娶了宰相之女，搬出李府自成一家，只有过年才带着妻女来聚。他走后，李惊玉正式由李王爷抚养。看着性子不成体统的女儿，李老爷气不打一处来，为了打压她的气焰，训人时甚至打断过两根竹条。罚她不善诗书礼乐，教她温顺服从，有父顺父，有夫顺夫。
去年踏青，李惊玉险些落水被人救下，不少人替她捏了一把汗，庆幸她平安无事。
可也有人传说，是她自己想跳下去的。
今年踏青她执意要去，与李王爷大吵一架，砸了一屋子的玉器，不惜绝食相逼，李王爷只好出此下策，广招高手作为她的贴身护卫。
她要是有了半点差池，太子妃岂不拱手相让了？
还有三年，三年后，她将出嫁。
种种密事多是飞雁告知孙祈的，她要他好好服侍小姐，习武不得有任何懈怠。因为李小姐所有的非常之举，都有殒命的可能。
孙祈不明所以，但牢牢记住了这句话。
这段时日，他可以进出李惊玉的书房听命，买点所需之物，李惊玉会写在纸条上给他。孙祈凭上面列出的方位找到店铺，买指定的云锦绸缎回去，交给府里专门裁衣的婆婆。婆婆看到是他，喊道：“站住，别动。”
孙祈当即停步不动了，慢慢扭过头看她，满眼疑惑。裁衣婆婆不说话，手里拿着尺条过来，二话不说在他腰上量了一圈。孙祈下意识举着手后退，语无伦次。
“这么瘦，是李府没给你吃饭？”婆婆量完腰，又要去量上身。
孙祈连连后退，尴尬道：“婆婆，我自己来吧……”
婆婆斜睨他一眼，递出尺条。孙祈接过看了几眼，背过身去，把该量的地方都量了，然后记在旁边的本子上。他小心回头看了一眼，不知道自己记得对不对。还好婆婆没说什么，拿着尺条本子走了。
回到竹园，孙祈无事可做，坐在院里对池中的锦鲤发呆。
“在想什么？”熟悉的声音从背后响起。
孙祈回头瞬间俯首，拱手行礼道：“李小姐。”
李惊玉：“你还是这么客气。”
孙祈不语，退到一旁，脑海浮现适才量身一事，欲言又止。
李惊玉却好似知他心思，道：“你是我的贴身侍卫，要时常跟在我身旁，少不了出汗，一到夏天更是严重。我让婆婆给你裁几件合身的衣服，到时候有得换，还有几双长靴。”
孙祈默默吸了口气道：“……谢谢小姐。”
他的言谢，从头到尾，无比诚心。
一转眼，踏青的日子将近，李府在受邀名册内，为此忙碌整装了一阵，在指定日子随王亲贵族一同前往蒙山。
这片山路不算崎岖，大家可一路平安乘车或是骑马。仪仗最前是金骞率领的御前侍卫队，后面紧跟王上王后及其他王家亲眷，世家贵族夹在中间，最后仍是守护安全的御前侍卫。踏青行伍不比平日严密，众人皆是轻装出行，备着水壶和干粮，以供必时需求。
李府的队伍夹在世家中间，李王爷和护卫行在最前，其余家眷在后。李惊玉骑术不精，携飞雁一起坐了马车，无聊时可作伴。
刚出发没多久，飞雁拿出糕点水壶给李惊玉，“小姐，我记得您还没吃东西吧？现在上车可以吃点了。”
李惊玉接过食饮，分出一半递出窗外。
飞雁微微睁大眼睛，小声说道：“小姐，您怎么能和他共食呢？老爷要是知道……”
李惊玉却掀开车帘，声音不大不小，周围的下人刚好能听到，“孙护卫办事有力，这些就当是犒劳了。”
孙祈听完，低头缓缓接过干粮和水，拿在手里却不敢吃。
这时，合上的车帘再次掀开，李惊玉的声音再次传来，“不要浪费粮食。”
孙祈默默将这些吃喝完，顺便给赶路的马匹喂了一点儿。
飞雁恰好从车帘的缝隙看到，惊道：“小姐，他怎么敢拿你给的马儿吃？太过分了！”
李惊玉面不改色，“分给他就是他的，随便他给谁，与我无关。”
飞雁：“小姐你还帮他说话？”
“飞雁，他不只是我的贴身侍卫。如果我不向着他，李府便没人向着他了。长此以往，不到半年他就会离开。”李惊玉把车窗关牢，“你知道比小人更不能惹的是哪种人吗？是老实人。他可以忍受苦楚，但不能忍受别人故意的施压，因为我们永远猜不到这种人爆发后带来的结果是什么。”
李惊玉有自己的考量，飞雁收敛了方才的不屑，“好，小姐我记住了。”
路行至山腰，仪仗队歇息了半个时辰再上路，一直走往山顶。
蒙山山顶是避暑山庄，乃周氏一族为王上出行放松所建，今年才修缮完。听说占满了整座山头，三天三夜都逛不完。
仪仗队到达之后，王上下令先歇息整顿三个时辰，晚些时候办宴庆祝，同时答赏周家的一番苦心。
李惊玉坐了一路的马车，精疲力竭，让山庄下人领到客居休息去了。
这一觉她睡得香甜，竹窗轻纱满是清风香气。醒来时，夜宴还未开始，趁此间隙，李惊玉让人带路去浴室泡了个舒舒服服的热水澡，另外还叫飞雁孙祈也重新梳洗一下。沐浴完，差不多就是夜宴了。
衡水台上，一众世家贵族有序分列而坐，待王上王后归位，夜宴开始。
在渐渐兴起的人群中，李惊玉在对面看到了一个要熟不熟的面孔。
周文霖笑意淡淡，手里的酒盏若有似无地朝她举起，一饮而尽，唇语道：“千金好雅致。
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说完，他看向李惊玉身后一同端坐的孙祈，没有丝毫避讳之意。李惊玉面上依旧是温婉的微笑，顺着周文霖的视线看去，目光定在孙祈的脸上。
孙祈现下根本无心去回应李惊玉，他看着周文霖坐在世家之位上，又看了看王位斜下方的金骞，恍然明白了什么。
一个小小守卫如何能说动王上器重的御前侍卫长？只能说明这人的身世绝非那么简单。之前他还有点疑惑，现在所有真相都浮出了水面，只是孙祈仍想不明白他为何要帮自己。那个金大人身份地位肯定不假，不然不会离王上那么近。
可这么一个狠戾之人，又怎会答应别人帮他一个贫苦的少年呢？
孙祈只是往那边多扫了一眼，正朝王上敬酒的金骞忽地瞥来眼神，精准锁住了李惊玉这边。
李惊玉不知道他们之间发生了什么，看孙祈反应，好像藏着一个只可会意而不可言说的秘密。
她对上金骞的目光，眼中平静含凉，手上保持着周到礼仪，朝那边敬了一杯酒，从容不忙。金骞以同样的表情态度回了个酒礼。
除了世家子弟，还有王室诸位王子公主们。
李惊玉不是第一次与太子同台同宴了，她自己无所感觉，倒是太子有点在意市井流言蜚语，每次碰面总以打量的眼神不动声色地扫视她，李南王爷也会在这个时候心情格外好，证明他散播的手段是有用的。
太子此人说不上光明磊落，但继承王位的能力绝对不逊，他头脑手段精明，德才兼备，仁善不缺，是所有王子当中最合适的人选。
可惜李惊玉对他没兴趣。
王上王后没什么正事，交代诸位重视自身安全，不可乱跑，便起身离去，请大家自便。
山庄的晚宴不比在宫里，没有苛责规矩，从而更加令人放松身心，大家都在周围转悠散步，满席一个时辰才有陆续有人离场。
李惊玉携着孙祈飞雁提早离席，没有直奔客居，来到了一片石塔地。这里人烟稀少，石塔样式精致大气，中间挤着一条鹅卵石道，一看便知是供人玩赏散步的地方。
孙祈：“李小姐，我们来这儿干什么？”
李惊玉转身看他，“即日起，你每天要在这里习武看兵书，闲来无事可以去附近走走，用膳休息的时候我会派飞雁过来叫你，直到离山那天。若期间有人路过，问你怎会的这些，你就说是自己有兴致偷学的。”
孙祈不知她这样吩咐的目的，但还是听话照做了，连着三天在石林习武看书。他不大喜欢白日来，总在傍晚之后出没，这样可以先看一阵晚霞再练剑。
这里很少有人路过，更别提夜晚了，鬼都没几只。孙祈坐在石头上望着渐渐消散的红霞，看够了准备开始习武，转过身去，看到有个中年男人坐在石凳上翻看着他对兵法注解写下的本子，不由心惊，一时忘记问候对方身份，急急过去伸出双手，“前辈，此物不便给看……还请还与我。”
中年男人鬓边微白，脸上皱纹带着多年风霜，自然随意的举动散发着不怒自威的气息。听到孙祈说话，他没有回头，继而翻看下两页，“怎么个不便给看？”
孙祈：“这是我自己注解学习写的东西……属于私物，自然不便给看。要是前辈感兴趣，看也无妨……”
闻言，中年男人反倒合上了本子，笑看他道：“写得再好，只是纸上谈兵。而且本子里很多东西都是入门级的，你还怕我看了偷学？”
孙祈低头抱拳，十分不好意思道：“前辈，我并无此意。只是兵法这种东西非寻常之物，着实不太该公之于众，所以我……”
中年男人打断他，“身卑位贱之人学兵法，无疑是在浪费时间，你不如多存点钱去孝敬家中老母亲。”
“前辈你……”孙祈竟然不知，他仅看了寥寥几眼便能判断自己的出身地位，想来男人应该常与权贵打交道。就像熟知金银之人，可以一眼断定真假。
该说不说，男人的话直击孙祈的心灵，少年为难道：“实不相瞒，我出来挣钱就是为了给我娘养老，之前在家那边也做过，但工钱不高只能管饱，这以后要是生病什么的拿不出钱，那是万万不行的。”
中年男人微微一笑：“所以，你现在出来了？”
孙祈点头，“本是不想出来的，奈何我娘觉得我不该老守在她身边，所以不管怎样都把我劝了出来，最好能有所成就。”
“这么说来，你是被亲娘赶出来的？”中年男人笑了一声，“可你出来以后，并没有孤身奋斗，而是选择了为吸血鬼当牛做马，不觉得辜负了你娘的期望？”
“……吸血鬼？”孙祈赶忙摇头，“不是的。李小姐人很好，不会随意使唤我，每次吩咐我会给相应的报酬，这样我可以存到更多的钱寄给我娘。”
“李小姐？李南的女儿？原来她收的贴身侍卫是你？”中年男人有点诧异，“你一个小伙子张嘴闭嘴就是娘娘娘的，没有丁点儿男子气概，以后要是娶了媳妇，一定会被笑话。”
孙祈挠了挠头，“我……暂时没有娶妻的想法。至于别人怎么想，那是别人的事，我不能因为害怕笑话，就刻意远离生我养我的亲人吧。她一个人养我长大很辛苦的，我当然不能做燕雀离巢一去不复返这等白眼之事。”
中年男人：“就你娘一个人拉扯你长大？生父和其他兄弟姊妹呢？”
孙祈：“……对不起前辈，家事不可外扬。”
中年男人不怒反笑，没有再追问下去，“我不清楚李小姐的为人，但从你话里，我能大致了解她是一个外冷内热的人，知道体恤下属。如此看来，你倒碰上了一个好主子。只是想施展宏图、闯出一番天地，光做贴身侍卫可是远远不够呐……”
他再次翻开孙祈写着注解的本子，坦白道：“我是没想到，你这听命做事的下属竟还好兵法，懂得自我变通，敢于推翻兵中硬理。虽然这种想法存有风险，显得你无知，但胜在有勇气。一个将军最该有的，就是不畏战败的胆量，不然，无法肩负保家卫国的使命。”
孙祈站在一旁聆听，“前辈说的是。”
中年男人再问：“你知道最不容质疑的王朝是什么样吗？”
孙祈顿了顿，“晚辈愚钝，还请前辈指点。”
中年男人缓声道：“天子守国门，君子死社稷，公主不和亲，黎民弃腹米。”
孙祈：“最后一个……为什么是黎民弃腹米？”
“如果一个王朝对百姓够好，但却陷入了灭国危机。那么，愿意追随家国的百姓就会自我了断，一随同去。这便是家在人在，家亡人亡。”中年男人继而道，“即便这个王朝最终覆灭，历史依然会保留它曾经的辉煌，传承百年甚至千年。那么，它在某种意义上，达到了不可磨灭的永生。”
孙祈被他的话震撼得无法用语言形容，后觉自己失礼，垂首点了点头。
中年男人语气怅然，“可惜我这把老骨头怕是看不到商阙被载入史册的那天了。当然，我也希望那天可以晚个三百年到来。”
孙祈：“前辈……这话不吉利。”
“是了是了，不说这个。”中年男人哈哈笑道，“我还没问你姓名，你叫什么？”
孙祈：“姓孙名祈，祈福的祈。”
“祈福的祈……真是个好名字。”中年男人轻喃，随后站起身来，“时候不早了，我该回去歇息了，有什么不懂的地方可以来问我，我就住在附近。”
孙祈立即抱拳，“好。敢问前辈贵姓？”
“想知道？等你亲自前来拜访，我就告诉你！”中年男人笑摸胡子，大步远去。