这个故事发生在九州的最后一个王朝，名为商阙。
商阙承接了前朝的国库和子民，几十年来励精图治，使国家从最初的民不聊生走向欣欣向荣，这离不开当今陛下的治理。此时国朝气势接近鼎盛期，天下安康，文风兴盛，街上来往俊男靓女。白日街开满店，吆喝不绝；晚上夜市兴隆，灯彩照人。
在繁荣的王朝景象下，地方小有名气的城镇不计其数。
白水城坐落西南，在十万大山中，它是其中一座绕山环水的城市，从镇发展到市用了三十年的时间。不知是不是风水不好，之前连续三任城长贪污入狱，只有前一任从京都调过来的官员是寿终正寝。
那年，京都又派来一位年轻的官员，听说少时家贫，勤学苦读以致精忠报国，白手起家到朝廷官员，是家族第一个当官的人。
他才华能力集于一身，远超常人，花了十年时间修水渠、铺砖道、设商行、建高楼，将白水城推到全朝发展的上游，在当地颇有声望，深受百姓爱戴赞颂。
这位孙城长孙长青扎根白水城整整十年，膝下有一女，身边有一妻。妻子在他还未当官时便跟着了，女儿名叫孙纯蓉，取名寓意为“桃女芙蓉、纯洁若水”。
孙纯蓉今年九岁，乃孙府长女，整日不是跟着母亲学琴棋书画，就是去逗逗年仅四岁的弟弟。
阿弟名唤孙祈，天生患有眼疾，看不清太远的东西。孙纯蓉清楚这是母亲因刺绣伤了眼睛，怀阿弟时遗传下来的缘故。
孙纯蓉带着弟弟走向孙长青的书房，敲了敲门，“父亲？”
孙长青执笔在纸上轻轻描绘着，头也不抬，“何事。”
男人的嗓音低沉淡然，聚精会神地动着墨笔，应了一声没再说话。
旁边的弟弟朝门槛迈去，孙纯蓉赶紧把他拉到身边，脸上带着歉意，“父亲，到用膳的时辰了。”
孙长青眼也不眨，“你们先吃，不用等我。”
孙纯蓉牵着弟弟颔首退下，“是，父亲。”
孙府膳厅不大，刚好能容下四人。孙纯蓉同阿弟进到膳厅坐下，朝座位上的蓝衣女子一礼，“娘，父亲不吃。”
蓝衣女子并不意外，自然拿起筷子动了起来，“那就别管他了，我们先吃。”
孙纯蓉把弟弟抱上旁边的椅子，给他夹菜又给母亲夹菜，然后埋头小口小口地吃了起来。
一家三口的晚饭平和安静，母亲吃完要回房，孙纯蓉还得练写书画，便把弟弟送到母亲那儿去了。
她回到自己的小书房，心不在焉地坐下来摆弄文墨，想起自己去找父亲时他静静描摹的情景，不由犯起了嘀咕。父亲不是第一次这样，他总在书房写写画画然后饭也不吃就出门，母亲都习惯了。
他出去干什么？
孙纯蓉放笔起身，佯装在庭院池塘摸鱼，依稀听到另一边院子有人路过，其中有个说话的人是父亲身边的王管家。
看来父亲又要出门了。
等到那边没声了，孙纯蓉故作自然，轻手轻脚地从小道走到侧门，从门缝偷看父亲的马车驶往东街的方向。
东街那边有谁？
孙纯蓉想了想，回房把完成的课业拿给王管家看，“王叔，我完成学堂布置的课业了，可以出去玩了吗？”
王管家一一扫过那些字画，满意笑道：“小姐又去找刘公子啦？记得早点回家。”
“好！”孙纯蓉辫子一甩冲出了府，轻车熟路跑到隔壁古道的一家府邸门前。
她踮起脚尖透过门缝偷看，没看到什么，犹豫片刻，端正好态度，屈指扣了扣门。
里面的人还没开门，便朝屋里喊道：“刘棋少爷，孙小姐找你。”
说话的是个年轻女人，她笑眯眯地开门，问道：“孙小姐进来坐坐罢。刘棋少爷的功课还没做完，老爷吩咐要他做完才能出门。”
孙纯蓉和刘棋是同窗，从小到大都是在同一个学堂，彼此熟悉得不得了。之前她也是先完成课业来找的刘棋，而刘棋未完成课业不得出门，刘老爷会让孙纯蓉进来等，好吃好喝招待着。
这次仍然一样。孙纯蓉轻车熟路地走到一间书房。不进去，趴在撑开的窗口喊了声：“刘小黑，你当乌龟呢？写这么慢。”
听到声音，刘棋立刻回头，瘦黑的脸露出一排洁白的牙齿，笔不拿了，课业也不做了，一下从地上跳起来，跑到孙纯蓉面前，给她一个大大的拥抱，“孙妹妹！我还以为你这辈子都不理我了。昨日是我不对，我不该冷落你跟你吵架，可你也不该突然跳出来说那些让人焦心难受的话。知道的以为你在劝架，不知道的以为你是在骂我。我很生气，别人可以说我的不是，但你不可以。”
孙纯蓉：“我为什么不能说你？”
刘棋拍拍她的背，“因为我不在意别人对我的看法，我只在意你的。你说我半句不好我能承受，可若说十句不好，不如让老天当头一雷劈死我算了。”
孙纯蓉心情好转，扒开他的双手松开，一脸正经道：“你明知那个周扒皮不好惹，你还去犯他干什么？说两句就行了，一直逮着说作甚？万一打起来，到时你爹娘怎么给你兜烂子？”
刘棋招呼她进屋里坐，亲手端着糕点送到她面前，“不就是亲戚在京都大商当着官吗？小孩子打闹真轮得到他们管？我又没盗窃杀人放火，是周扒皮先惹事的。”
孙纯蓉冷哼一声，不再言语。刘棋改颜换色，蹲到她面前笑道：“别气了，左右不过是大人当面交谈和解，我和周扒皮继续看不顺眼罢了。你是气我昨儿闹脾气还是气我什么？提前说好，是你先不理我的，我可是哄过你了，你有错我也有错。”
孙纯蓉扬眉，“我今儿来找你可不是跟你拌嘴的。赶紧完成课业，我要你陪我去一个地方。”
“行。”刘棋答应得爽快，回到案前继续提笔抄写诗文，“你随便玩，出去散散心也行，我叫小福陪着你。”
小福是他养的小狗。
孙纯蓉拒绝：“我不想出去，就想在屋里。你陪我和小福陪我是一样的。”
刘棋无奈叹气，安心誊抄第二句诗词，问道：“你是说我像小福呢，还是小福像我？”
说来说去还是把他和狗相比，不管哪里挖坑他都得跳，刘棋索性随她去了。
他继续完成课业，忽然想起什么，捡起碟中的一粒红色豆子，握在手心里，抛了又接，余光频频瞥向那一边。
孙纯蓉看他做功课还不老实，正要训话，忽而看见他抛着一颗豆子，问道：“你在干什么？”
刘棋举起豆子给她看，咧嘴笑道：“抛红豆。”
孙纯蓉冷不丁道：“有病。”
刘棋不恼，嘿嘿笑着，佯装要把红豆抛给她，“你吃不吃？我去给你煮一碗，放糖掺粥可好吃了。”
孙纯蓉轻哼道：“我吃过，不用。”
刘棋：“那能一样？我可是亲自给你下厨。我做饭是不行，但做红豆粥可拿手了，骗你是小狗。”
他急得很，似怕孙纯蓉不答应，就差哭着去下厨了。孙纯蓉强忍笑意，正色道：“那你去吧，少加点糖。”
“好嘞。”刘棋二话不说跑到厨房，叫下人生火添柴，自己淘米洗豆，放进锅里加水煮熟，然后舀上一碗加上适量的糖熬匀，最后配上自己喜欢用的调羹给她端过去。
孙纯蓉就在厨房门口看他忙着，接过小碗就要浅尝，看到和碗格格不入的狗儿图调羹，当即明了，“谁要用你的调羹了？拿走。”
刘棋气急：“我特意从碗柜里拿出来洗干净给你的，别人想用还用不上，都是赶着用我的好东西，你凭什么嫌弃啊！”
说着，他就要把狗儿图调羹拿走，眼眶偷偷红了。
孙纯蓉瞧得一清二楚，等他拿起调羹，眉梢微扬，“喂我。”声音轻轻的，很认真。
刘棋愣住，“什么？”
孙纯蓉别过头去，“装什么聋？我成全你不行？”
刘棋咬唇，拿着调羹不知该走还是该留，“就不能态度好点儿？我都把我最喜欢的调羹给你用了，还要凶我喂你。从小到大，都是别人服侍我——”
话未说完，孙纯蓉一手抢过调羹，舀了一口红豆粥喂他嘴里，笑道：“现在是孙府大小姐伺候你，可开心了？看你吃得那么香，指不定就等着我喂你吧？”
刘棋脸“唰”一下红了，“我才没有……”
“哼。”孙纯蓉放下调羹，把碗伸到他面前去，扬了扬下巴示意该到他喂了。
得了便宜的刘棋是该卖乖了，拿起调羹舀了一小口给她。
孙纯蓉不吃，吐声道：“喂耗子呢这么小口？大口点，等下凉了。”
“也是。”刘棋舀了满满一勺，孙纯蓉一口闷进嘴里，有时嘴里塞不下，就握着他手喂到他自己嘴里。刘棋照单全收。
吃完红豆粥，两人回到房间，孙纯蓉接着看守刘棋完成功课。
吃完红豆粥，刘棋做功课比平时认真上心了点，乖巧得很，不再像平时嚷嚷叫叫这里难那里难，要她教。
做完功课，刘棋换好新衣在孙纯蓉面前晃悠，水青背心配着一条银环项圈，红色抹额缀着一颗绿宝石，打扮十分精美。像是知道自己穿得极好，出来时路过镜子，径直走到孙纯蓉面前，“好看吗？”
孙纯蓉由衷赞美：“好看。”
刘棋捋了捋没有褶子的衣袖，“配吧？”
孙纯蓉：“配什么？”
刘棋嬉笑：“配你。”
孙纯蓉：“……”
此人当真是无药可救了。
孙纯蓉急着上街，刘棋不耽误她的吉时，换好衣裳便匆匆出门。
路上，刘棋略有不解：“你不是不爱来这边吗？怎么今日有兴致来了？”
孙纯蓉：“我有事找我父亲。我看到他马车往这边走了，想来看看。”
刘棋：“我娘说东街这边有点乱，尤其是那些小巷道。我们可不能去，只能在街上转转了。要是有坏蛋，我帮你打跑他。”
进来之后没看到人，孙纯蓉不急于这一时，跟他斗起嘴来，“少装蒜，你打得过吗？”
刘棋拍拍自己的胳膊，“打不过也得打啊，万一你被拐跑了怎么办？不说你爹要打死我，我肯定也不想活了，当场拿起白绫悬梁上吊……”
孙纯蓉拍他一掌，“谁要你跟着了？蠢货！”
刘棋哈哈笑道：“哎呀开个玩笑嘛，谁会放弃天生享受荣华富贵的命？我巴不得长命百岁儿孙满堂，潇洒快活一辈子！”
孙纯蓉脸色这才好些。谁知那厮又凑了过来，“但享受这一切的条件是孙纯蓉和我一起。”
刘棋说完笑着退开，成功躲过孙纯蓉挥过来的巴掌。
孙纯蓉气恼：“你说这话和登徒子有什么区别？”
刘棋大言不惭道：“当然有区别，我是真心的。”
孙纯蓉白他一眼，自顾走着，随便指着街摊上的几样东西，“这个这个还有那个那个。”
刘棋一个不落地指完，“这个这个还有那个那个，全都帮我包起来，谢谢。”
孙纯蓉生气的法子有很多，买东西就是其中一个。第一次这样她是为了甩开刘棋，装作买东西，不与刘棋搭话。刘棋很有耐心地等着她买完，然后又死皮赖脸地跟着搭话。孙纯蓉无可奈何，骂又骂不走，只好随他去了。
说来也巧，她和刘棋相识是因为周扒皮。当时刘棋怀疑周扒皮偷了他的东西，跟周扒皮大吵一架，两人谁也不服谁，越吵越凶，便打了起来。
孙纯蓉依稀记得那日周扒皮确实在座位上偷偷摸摸拿了个什么，于是在周扒皮座位上翻找来去，找到了刘棋丢失的玉佩。
这下周扒皮没理由硬气了，结结实实挨了刘棋两拳。孙纯蓉上前劝架，刘棋不听，她抱着刘棋就是一摔，说他们谁再打她就揍谁。
当时刘棋很是纳闷，这个比自己矮半个脑袋的妹妹怎的力气恁大，但他知道确实不能再打下去，于是作罢，最后还是由双方父母出面调解了这场纠纷。
自这以后，刘棋总是有意无意跟她搭话，不是“孙妹妹你干嘛呢”就是“孙妹妹你理理我，别不说话呀”之类的话。
起初他们坐的位置距离很远，后来不知怎的越来越近，再后来变成同桌。刘棋不知给了人家什么好处，换了位置非得和孙纯蓉坐一起。
这下倒好，刘某不会再从那边走到这边来看人家作甚了，反而异常安静，从平日纨绔的模样变成乖乖听课的学生，课下还会捧书去请教孙纯蓉。
孙纯蓉烦极这个浪荡子，说一问要交三文钱，没钱就别问。
这般故意刁难，是个聪明人都晓得知进退，刘棋却在次日拿出一个金元宝塞给她，“这是半年的学钱和聊天钱，不够我家里还有，你要多少？”
孙纯蓉把金元宝丢到他怀里，瞪道：“滚。再烦我，待会儿我把你和金元宝一块丢出去。”
那时刘棋似怕她，又似不怕她，受到威胁后，果真没再打扰，课间不是一个人趴着就是应付过来搭话的同窗，坐在位子上的时间比出去玩的时间还久。
孙纯蓉脾性古怪，不会趋炎附势佯装作假，几乎独来独往。有孤傲张扬者明面上针对她，还没等到正主开骂，旁边趴着的刘棋忽然坐起来，两排牙齿甚是明亮，黝黑的皮肤挡不住五官天生带来的英贵之气，将那同窗怼得面红耳赤、无地自容。
他不曾作邀功之态，骂完人继续趴着睡。旁边的空气仿佛凝固，孙纯蓉冷冷斜看他，那阴飕飕的眼神不知怎么就定在了他脸上。
“看够了吗？”刘棋忽然开口，没有睁眼。
孙纯蓉不急不忙道：“你就这么爱多管闲事？”
刘棋睁眼坐起，微微一笑：“这不是学你？”
孙纯蓉：“我可不是为了帮你，只是看不惯有人颠倒黑白。”
刘棋：“那我也没说是在帮你啊。那个姓吴的说话那么大声，我怎么休息？”
两人一来二去斗嘴，渐渐熟络起来。
刘棋总是从家里拿他的木雕玩意儿偷偷摆到桌上，“玩不玩？”
孙纯蓉低头写字不理，经他几番纠缠，终于骂道：“烂泥扶不上墙。你能不能好好听先生讲？”
刘棋故意激她：“你不试试怎么知道我扶不上墙？之前给你学费你又不收，我有什么办法？”
孙纯蓉气得咬牙，“我是你娘吗要管你那么多？”
刘棋眼睛慢慢亮了，露出笑容，“新娘啊，也不是不可以。”
孙纯蓉果断抄起书本砸他，“不知羞耻！”
刘棋闪身躲过，把书捡起来弄整齐还她，委屈道：“孙妹妹，你知书达理，难道没听过书上一句‘窈窕淑女，君子好逑’吗？我很难忽视你。”
孙纯蓉：“你又不是君子！”
刘棋：“是啊，所以我建议书上这句应该改成‘刚火烈女，烂泥好逑’。”
不知是不是真被气到了，孙纯蓉接下他的话茬：“要真是这样，这些烂泥就该死，糟蹋了别家女子。”
刘棋晃着脑袋，“别人我不清楚，我只知道烈女姓孙，烂泥姓刘。”
孙纯蓉冷笑：“还挺有自知之明。”
刘棋幽幽叹气：“是啊。”
总的来说，相识过程十分坎坷，算是不打不相识。
刘棋买完这几样东西，孙纯蓉不扫他的颜面，全部收好。
东街这边的铺子街摊要杂很多，但孙纯蓉还是一眼看到了她父亲的马车。她提高警惕，迅速拉着刘棋躲到一家酒馆旁边，猫着腰偷看。刘棋顺着她的目光望去，也看到了孙长青的马车，正要问什么，突然瞧见孙长青从那裁衣店里出来，身边跟着个年轻女人，被他好生扶上了马车，恩爱得很。
孙纯蓉和刘棋双双瞪大眼睛，盯着马车消失在路的尽头。
刘棋怔怔地偷看孙纯蓉的表情，她脸上的震惊化为了愤怒，眼眶红了起来，说了一句什么“怪不得”。
看她难过，刘棋也难过，安慰道：“男人就是这样，你想开点。”
孙纯蓉回头瞪他，恨道：“你也是男人。”
“我不是！”刘棋立即摇头，“我是你的小福！”
孙纯蓉笑不出来，只觉这话暗含嘲讽，一把推开他，“滚！”
刘棋气得委屈：“我要真滚了，那才不是个东西。你生你爹的气怎么撒到我头上？我又不是你爹。”
这无头无脑的话直接气哭孙纯蓉，刘棋不知如何是好，急得给自己扇了两个大嘴巴子，“我的错我的错，你别哭了成吗？”
他小心翼翼又急切至极，手忙脚乱地轻轻抱住孙纯蓉哄，边哄边道：“男人没一个好东西。你别伤心了，不是还有向夫人和孙祈陪在你身边？少一个爹多一个爹其实没有太大差别，只要衣食无忧就行了。再说了，不是还有我在你身边？”
孙纯蓉最烦他动不动示好，抽噎骂道：“你算什么东西？”
刘棋握着她手不停轻拍，好赖哄道：“好好，我不是东西我不是东西。”
不管怎样，他都得先把她的情绪稳定下来，稳定之后什么都好说。还好孙纯蓉平时惯会管理情绪，崩溃哭了一会儿渐渐安静下来。
刘棋松开她，沉吟试探说起自家的事儿来，“其实当官有地位的男人很多都是三妻四妾，我家也是。只是我命好，投胎到我娘的肚子里。我娘是我爹明媒正娶的妻，我呢就是我娘的第三个儿，还有其他小妾生的哥哥姐姐弟弟妹妹。人很多，我习惯了。”
孙纯蓉冷静听着。
刘棋看她不闹情绪，又道：“人是会变的。就算这十年你爹只有你们，你也得学会接受他接纳其他女子。你爹官位这么大，想要的肯定不止有权力金钱。你呢，不要想那么多了。眼下最重要的就是学会照顾自己，好好陪陪向夫人和阿祈才是。”
孙纯蓉用衣袖擦去眼角残留的泪，没有说话。
她从小到大都以为身边只有父亲、娘和阿弟，没想到还会有其他人，一时之间难以接受，但却是认真考虑了刘棋说的话。
后来日子一切照旧。
再后来，孙家办了喜事。
父亲娶的那个小妾正是那日孙纯蓉在东街上看到的，一模一样，唯一不同的，是女子微微鼓起的小腹，听大夫说已有三四个月。
孙纯蓉默默无语，这段时间总流眼泪，刘棋会在放学后多陪陪她，安抚她的情绪。
这个新来的小妾一进门便搬进新置办的房屋，除了第一日给母亲请安，后面不再出现。父亲说她孕体不便，该好生歇息，帮其免安。向夫人没说什么，算是默认。
母亲一直是贤惠温婉的性子，但孙纯蓉知道她骨子里带着韧劲儿，不是说什么话做什么事就能打垮的。她像平常那样在屋里抚琴绣花写字，偶尔教一教孙纯蓉。可有的时候，她会撕纸拍琴发脾气，孙纯蓉则抱着弟弟在角落里看着她不语。
家里陌生的环境持续了一阵子，半年之后，孙府将迎来新生儿。
新妾临近生产，孙长青时而愁眉，时而欣喜，总围在女人身边。身为嫡长女的孙纯蓉得做好本职，偶得母亲吩咐，带着弟弟前来探望。尽管女人待她姐弟二人热情温和，但孙纯蓉还是无法完全放下隔阂，往往只待上半个时辰就走。
她已然能够自然应对，刘棋放下心来，还是和往常一样找她作伴玩乐。
女人那夜里难产，全府上下忙得不可开交。向夫人难得出门来探，循着大夫产婆的要求吩咐下人备好所有接生必备之物。孙纯蓉在旁边也忙得满头大汗。
“酸梅、酸梅……”
榻上的女子传来这么一句呼唤，可孙长青上哪儿去给她找酸梅？急得让下人把酸的果子全部搬来，无济于事。
孙纯蓉想到什么，扬声道：“我知道哪里有卖酸梅！我去！”
孙长青愣了愣，旋即脸露喜色，“好，蓉儿你快去快回！”
孙纯蓉提灯出府，跑到西街道上，在一家快要关了门的店前喊道：“老板，还有没有酸梅？”
老板停下关门的手，“我这酸梅都是晒干了的，你喜欢吃？”
孙纯蓉只管买回去，随后应道：“对，给我来两斤。”
“好嘞，你等会儿
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。”老板回屋里，在收好的一堆果食中，称了两斤酸梅给她，“六文钱。”
孙纯蓉付钱提货，抄了泥泞傍水的野间近道回家。
家中，向帘君在产房门口等了好久，不见女儿归来，不免忧心忡忡，暂时放下产房的事，去找王叔问道：“小姐何时去的？怎么还不回来？没个报信儿的？”
王管家叹气道：“小姐跑得快，咱没追上她。她走前说会尽快回来，可这过了半个时辰，还是不见人。夫人，会不会是……”
向帘君冷声说：“还愣着干什么？还不派人去找？！”
她少有动怒的时候，王管家面色难看，忙叫了五六个人出门去找小姐，顺便将此事禀报老爷。孙长青看着面色痛苦难产的女子，摇头暗叹道：“干什么事情都办不好。”
向帘君听见了，气得过去揪住他耳朵，“蓉儿才九岁，你还想怎样？她一个千金大小姐屈身给人买食吃，已是付了天大的良心！你怎么有脸说出这话的？”
孙长青眯眼看她，“向帘君，这儿是产房，不是你撒泼的地方，要叫就去外边叫。王安佑，把夫人请出房间。多派几个人去接小姐。”
“回老爷，已派人去寻了。”王管家躬身说道，又转身看着向帘君，“夫人，我们出去候吧。”
向帘君愤愤看着榻上男女，拂袖而去，亲自挑灯去寻人。
白水城的夜市也是热闹，向帘君派两拨人分别从东西两街开始搜寻，说是谁先找到人谁就有重赏。话一放出，下人们精神抖擞，顺着街道去寻，一个巷道也不放过。该找的找了，该问的问了，就是找不到人。
向帘君神情逐渐惨白，吩咐他们去城外的野径找，她和两个侍从在街上仔细寻，边找边和路人描述女儿的模样。孙纯蓉经常出来游街玩耍，这一带的店家摊主多少有面熟她的，有的说看到了但不知具体去向，只说是路过，有的说没看到。
向帘君在他们说看见的那条路段寻人，再不济就扩大范围。这样忙活了一个时辰，仍不见什么线索，直到派去野间的下人急忙忙地赶回来，哭道：“夫人……找到了……”
下人神情惊惧呆滞，脸上挂满泪水。向帘君愣在原地，心中隐有直觉。她傻站着，险些摔倒，亏有侍从相扶，才不至于跪到地上。
山间野径点着昏黄的灯笼，地上睡着的姑娘淌着一身水，面若寒霜，毫无生气，唯在人们手提的黄灯下才映得些许暖意。
向帘君蹲下来呆了好久，把她怀里抱着的酸梅拿了出来，没有哭，只道：“在哪儿找到的。”
“……回夫人，在水里。”
孙府新添一子本是喜事，但死者为大，所以先置办了丧事。
向帘君最近总是魂不守舍，她去寻了城内最好的工匠，做了一口十分贴合小孩的精厚棺材，为此额外付了谢钱。她去女儿房里搜了些经常用的东西，以及自己还没送出的生辰珍礼，全部放进垫了厚厚锦被的棺里，摆得整整齐齐。
放尸合棺那日，向帘君并不在场。短短几日，丧女一事使她心力交瘁，一下病倒在床，大夫调了几味安养身心的药，得老爷命令，日日在旁边守着她吃。
白事办得轰烈，来者大多是孙长青的同僚，见此情形不免哀叹，只得叫孙长青节哀顺变。
孙长青脸色苍白，这几日的状态不比向帘君好，鬓边还多了几丝白发，暂把新妾新儿抛到了脑后。
停棺一日，邻近的刘老爷忽然来访。
刘府以经商为生，与为官的孙府少有来往，也就看在两家孩子的面子上彼此有点好感，但不会刻意拉近距离。孙长青从未想过把女儿嫁给这户商家的儿子，不知女儿逝去能否断他的念想。
看在刘老爷平时待人和气的份上，孙长青允许他们来拜女儿的灵堂。一进门，刘棋甩开刘老爷的手，直奔挂满白布的灵堂。临近门口，他又停下，望着灵堂前的黑色棺椁，咬紧下唇憋回哭声。刘老爷看见自己的小儿子在门口打颤颤，心叫不妙，就不该答应他来看望的。
当时得知孙府是为谁办的丧事，刘老爷千瞒万瞒还是瞒不住，刘棋死活要来祭拜，他无可奈何，只好向孙长青申询。
刘棋再也忍不住，嚎啕大哭起来，正要跨进门槛，被父亲拉了回去，“走，走，先回去。”
刘棋一把推开他，跳进堂内，扑在棺材上面又抱又摸。刘老爷瞪大眼睛，疾步赶到把他拉开，“子棋，不要胡闹，孙小姐已经……你这样是对逝者不敬！”
刘棋只哭不语。
这时，孙长青走了过来，脸色不大好看地盯着刘棋。
刘棋看着他问：“孙城长，子棋想问孙妹妹是怎么逝世的？”
这点，刘老爷也好奇，不禁看向孙长青。
孙长青忍着不自在道：“落水溺亡。”
刘棋抹掉眼泪，“不是在家里的池塘吧？”
孙长青：“不是，是在外面。”
刘棋：“是西街道吗？”
孙长青沉默，眼神不算和善。
刘棋当做没看见，道：“是给小妾买酸梅吧？”
孙长青和刘老爷双双变了脸。
刘老爷赶忙捂住小儿的嘴，赔罪道：“对不住啊孙城长，劣子在外面听了点闲言碎语，这才胡说八道，您不要放在心上。童言无忌，童言无忌……”
孙长青咬紧牙关，压着声道：“人已拜了。刘老爷，你们可以回了。孙家不办白事，招待不周，望请恕罪。”
刘老爷松开捂嘴的手，捏紧小儿肩膀陪笑，“哪里哪里，是我们叨扰了孙城长……那，我和子棋就先拜别了。”
孙长青未曾舍过正眼，“慢走不送。”
自这一趟回来，刘棋整日病怏怏地呆在家里，不复以往的活蹦乱跳。刘老爷及弟兄姐妹曾来相劝，却得刘棋一言：“孙妹妹是被孙家害死的，孙妹妹是被孙家害死的……”
刘老爷见子心痛如同自痛，阻止他妄言的呵斥始终没能说出口，唯一悔极之事就是让他去拜孙小姐的灵堂。
悔言一出，刘棋急了，吊着几口气道：“不、不……见了才好，见了才好……若是不见，她定又要埋怨……”
不对劲了，不对劲了。
刘老爷心慌得紧，找来白水城最好的大夫给小儿医治，却越医越病，病到了榻上。
大夫无奈说道：“心病无药可医。刘老爷，这钱我不要了，你留着吧。再不济，去找个道士来看，是不是孙小姐的魂魄勾着他。”
大夫坚决不收钱，刘老爷只好送他离去，回房看着缠绵病榻的小儿沉思，到底要不要去找道士看看。然这话被刘棋听了去，他缓缓偏头看着发呆的刘老爷，颤声道：“爹，我未曾……未曾……”
他想说什么，最终咽回喉里。
人虽病重，但饭不可不吃。下人们每日会来送饭，在旁边好生伺候着。刘棋每次只吃一点点，要么就是难以下咽。这样持续了三四日，终有好转，肯吃几口东西了，但脸色仍然惨白。
向夫人那边躺了几天，现今已能正常行走。听闻刘棋少爷因长女重病，不顾纷说都要来探望一下。小儿病房药味重，刺鼻难闻，刘老爷只让她在门口站了会儿，没收送来的珍药补品。期间，向夫人频频致歉，刘老爷苦笑道：“福祸缘分，天定难逃。向夫人，您也要看开些。”
向夫人深深吸了口气，慢慢朝刘府大门走去。刘老爷见状，亲自送她离开了府邸。
孙家灵堂停棺七日，第八日封棺上路，几十人抬着黑沉沉的棺材走向城外的大山，放进新挖的土坑里，埋土封棺，立碑行拜。
孙家长女的葬礼排场甚足，当日街上数名百姓披麻戴孝为其送行，烧纸扬钱。满街的纸钱味散进了刘府，怎么关都关不住。
病房内，刘棋躺在榻上，双目痴痴发着呆，闻着纸钱的气息，眼角无知无觉渗出两行泪，似想仰着脖子说清话，但发出来的声音极其嘶哑，“孙……妹妹……”
床头桌上放置着满满一碗红豆，他努力伸手过去抓了一把红豆，放进嘴里慢慢吃着。吃不动，他就含着。
不够，还不够。他又抓来第二把塞嘴里，好些没含住，顺着脖子滚到了身下。再抓第三把时，那颤巍巍的手忽地一停，五指搭在碗边，失去控力一沉，打翻了白瓷碗，红豆滚落一地。
清脆的一声轻响，门外守候的下人霍然开门进来，愣在原地，另一个则匆匆跑去报信儿。
刘家人赶到时，只见榻上之人双目沉沉，脸色苍白如纸，披头散发，一身雪白，满嘴塞满了红豆，满地滚着不尽的深红。
这么一个活生生的人，怎么就被红豆噎死了？
消息于次日传遍全城，百姓皆替刘府惋惜，而有人凑着热闹，出了一个词题——桃女若水随水去，君掷红豆寄相思。
作题人试问：“桃女随水去而不复返，君想彻底解思愁，会怎么做？”
众人七嘴八舌，问是何意。作题人缓缓摇头微笑，不肯解惑。如此，大家的解答愈发胆大多样，只有少许人猜到了大概。
自然是，花自飘零、水自流。
一城连起两大家的白事，还是街坊邻居，怎么听都觉得不吉利，所以三个月后，刘府一家搬离了这里，带着小儿的棺材回了老家。
孙府寂凉一阵，恢复如初。
来年，向帘君牵着孙祈站到女儿的坟前，伫立良久，不语不泪，放了一碗红豆在碑前，“蓉儿，这碗红豆，是刘家那小子给你的。”
刘棋碗里的红豆没有吃进肚里，也没有送出刘府，被刘家人一起葬进了棺里。
向帘君知道那碗红豆为谁而放，轻轻叹息，蹲下来，把眼前碗里的红豆拿出一颗埋进墓边的土里，“他待你好，娘看得清，你也看得清……如果喜欢，那就收下罢。”
这时的孙祈还未理解此为何意，“娘，你为何要把红豆埋在姐姐这里？”
向帘君摸摸他脑袋，“等你长大就知道了。”
母子二人在此待着，片刻后离去。
红豆埋下土，自问相思意。
后来，这颗红豆生根发芽，十年之后，终长成树。