又一声鹿鸣，幻境消散。
当姬发睁开双眼时，发现自己站在一座庄严的神殿中央。
而他面前，是一座高达三丈的玉石神像。
那是一位女子的雕像。她身披流云般的长袍，面容慈悲，双眼微垂，仿佛在俯视众生。
姬发怔怔地看着神像，又低头看看自己的双手。
刚才发生了什么？他记得自己西岐的饥荒、玉虚的迷宫……
“殿下！”
吕尚的声音从身后传来。姬发转身，看见吕尚、尹郊等人快步走进神殿。
他们看起来都有些恍惚，像是刚从漫长的梦境中醒来。
“我们……通过了？”申公豹环顾四周，“这里就是……瑶姬神殿？”
尹郊走到神像前，抬头仰视：“传说中的圣女……没想到真能见到她的遗迹。”
姬发深吸一口气，将纷乱的思绪压下。
他走到神像前，恭敬地行了一礼：“瑶姬圣女，晚辈姬发，为救治北崇受魔魇侵蚀的百姓而来。求赐圣物，救苍生于苦难。”
神像没有回应。
但神像掌心那团白光，开始缓缓流转。
光芒越来越盛，最后化作一道光柱，投射在神像前方的石台上。
光柱中，一点灰白色的粉末缓缓凝聚，越来越多，最终堆成一小撮。
圣灰。
散发着纯净、温暖、充满生命气息的圣灰。
姬发小心地取出早已准备好的陶瓶，将圣灰收入瓶中。
就在最后一粒圣灰落入瓶中的瞬间，神像的光芒开始黯淡。
“该走了。”尹郊忽然开口，手按剑柄，“外面……有动静。”
众人迅速退出神殿。
刚踏出殿门，就看见数十名身穿深蓝龙纹袍的教徒手持兵刃，将神殿入口团团围住。
为首的正是之前那个自称“拜龙教护法”的中年男人。
他脸色阴沉，目光落在姬发手中的陶瓶上。
“你们……取了遗骨？”他的声音因愤怒而颤抖。
“瑶姬遗骨属于所有信奉女娲的人。”姬发平静地说，“不是你们拜龙教可以独占的。”
“独占？”男人笑了，笑容狰狞，“你们懂什么？瑶姬已经重生！那遗骨是阻碍！是必须毁掉的旧物！你们现在取走圣灰，就是在破坏她的重生大计！”
他举起手中一个造型奇特的骨制号角：“既然你们不配合……那就别怪我们不客气了！”
号角吹响。
低沉、悠长、带着某种诡异韵律的号角声在山谷间回荡。
“他在召唤蛟龙！”申公豹脸色一变。
“不能让他完成仪式！”尹郊长剑出鞘，第一个冲了上去。
战斗瞬间爆发。
龙侍教徒虽然人数占优，但实力参差不齐。
姬发、吕尚、申公豹、尹郊四人背靠背结成阵型，在教徒中杀出一条血路。
姬发的剑法在幻境试炼后变得更加沉稳，少了些凌厉，多了份精准。
吕尚没有兵刃，只能笨拙地在敌人间隙中穿梭。
他不敢使用灵能——这里人多眼杂，一旦暴露后果不堪设想。
申公豹的术法在这种混战中展现出惊人威力。
他双手结印，一道道燃着真火的符咒如流星般射向敌群，所过之处教徒惨叫着后退。
而尹郊……他的剑法简直像艺术。
淡金色的剑光如行云流水，他看起来游刃有余，仿佛这不是生死搏杀，而是一场早已排练过无数次的表演。
号角声越来越急，大地震动越来越剧烈。
“不好！”姬发一剑逼退面前教徒，看向山谷深处，“蛟龙要出来了！”
山谷尽头，云雾翻涌。
一个巨大的影子在云海中缓缓显现——青黑色的鳞片，蜿蜒如山脉的身躯，四只利爪撕开云层。
它探出头，一双赤红的眼睛如燃烧的炭火，锁定神殿方向。
蛟龙仰头发出一声长吟。那声音不像龙吟，反而像无数怨魂的哀嚎混合在一起，刺得人耳膜生疼。
“阻止它！”尹郊大喝，“不能让它玷污圣地！”
四人同时冲向蛟龙。
蛟龙身躯庞大，每一片鳞甲都坚硬如铁，寻常刀剑难伤分毫。
但四人配合默契。
姬发和尹郊主攻，一左一右牵制蛟龙的注意力。
吕尚游走骚扰，伺机引发灵能专攻蛟龙眼睛、鼻孔等脆弱部位。
申公豹则在外围布下符咒法阵，真火如锁链般缠绕蛟龙身躯，限制它的行动。
“眼睛！”尹郊突然喊道。
姬发会意，腾空而起，长剑直刺蛟龙右眼。
蛟龙下意识闭眼扭头，露出脖颈下一片颜色稍浅的鳞片——
“就是现在！”申公豹双手合十，眉心血印爆发出刺目红光。所有真火符咒同时收缩，将蛟龙死死捆住。
尹郊的身影如鬼魅般出现在蛟龙颈下，淡金色剑光一闪——
“噗嗤！”
剑锋精准地刺入鳞片缝隙，深入血肉。
蛟龙发出凄厉的嘶吼，疯狂挣扎。
但真火锁链越收越紧，姬发和尹郊的攻击如雨点般落下。
终于，在一声震天动地的哀鸣后，蛟龙庞大的身躯轰然倒地，赤红的眼睛渐渐黯淡。
山谷恢复寂静。
拜龙教徒见蛟龙被杀，顿时作鸟兽散。
那个吹号角的男人想逃，被尹郊一剑刺穿小腿，瘫倒在地。
“你们……你们毁了重生大计……”男人嘶声说，“瑶姬大人……不会原谅你们的……”
“那不是瑶姬。”姬发走到他面前，声音冰冷，“那只是你们妄想控制的怪物。
真正的瑶姬，是那位愿意为苍生牺牲的圣女——而不是眼前的怪物。”
男人还想说什么，尹郊一掌劈在他后颈，将他打晕。
“这些人怎么处理？”吕尚看着四散逃窜的教徒。
“蛟龙已死，他们成不了气候。”申公豹收回符咒，脸色有些苍白——刚才那场大战消耗不小，“当务之急是带着圣灰回北崇。”
***
下山途中，经过一座建在山腰的小小道观。
道观很简陋，只有三间茅屋，一个院子。
一个穿着洗得发白的道袍、面容清癯的中年道士正在院中扫地。
见姬发一行人路过，他停下动作，目光落在姬发腰间那个装着圣灰的陶瓶上。
道士手中的扫帚“啪嗒”掉在地上。
他快步走到道观门口，拦住众人去路，眼睛死死盯着陶瓶：“那……那是……”
“瑶姬圣灰。”姬发平静地说。
道士浑身一震，竟直接跪了下来，对着玉瓶连磕三个头：“圣物……真的是圣物……贫道莫然，在此守候三十年，终于……终于等到了……”
他抬起头，眼中含泪：“诸位是从神女峰下来的？见到了瑶姬圣像？”
姬发点头。
莫然激动得语无伦次：“太好了……太好了……瑶姬圣光再现，这是天大的祥瑞！
贫道要立刻启程，将这个喜讯传遍四方！让所有信奉女娲的教众都来朝拜，都来沐浴圣光！”
“道长且慢。”姬发皱眉，“圣灰是要用来救治北崇百姓的。现在宣扬出去，恐怕会引来不必要的麻烦。”
“救治百姓？”莫然一愣，随即更加激动，“对对对！圣灰确有净化治愈之能！
但诸位想过没有——若能引来更多信徒朝拜，女娲娘娘的庇佑会不会更广？”
他站起身，眼神炽热：“贫道这就去准备。
最多半月，这消息就会传遍诸侯国。
到时候，万千信徒齐聚北崇，共同祈祷——定能彻底净化魔魇，终结血疫！”
说完，他不等姬发回应，就匆匆跑回道观，开始收拾行囊。
众人面面相觑。
“这……”吕尚有些担忧。
“随他去吧。”尹郊淡淡道，“虔诚之人，自有其执着。
而且他说的不无道理——若真能聚集信仰之力，或许对对抗血疫有帮助。”
姬发沉吟片刻，最终点头：“先回北崇。救治百姓要紧。”
***
三日后，众人回到临冬城。
城内的景象比离开时更糟。
街道上随处可见昏睡的百姓，有些人已经开始出现肢体变异——皮肤长出黑色脉络，手指扭曲变形。
姬发立刻找来史元和妲己，将圣灰交给他们。
“这是……瑶姬圣灰？”史元小心地打开陶瓶，眼中闪过惊叹，“如此纯净的灵能……老夫行医一生，从未见过。”
“怎么用？”妲己急切地问。
“投入水源。”申公豹开口，“只有水才能迅速扩散全城，净化魔魇侵蚀。”
他们将圣灰带到城内最大的水井旁。
粉末入水的瞬间，并没有溶解，而是化作无数细小的光点，在水中缓缓下沉。
光点所过之处，井水开始泛起柔和的白色光芒。
那光芒越来越盛，最后整口井都变成了一个发光的光源。
以水井为中心，白色光芒沿着地下水流脉络向全城扩散。
光芒流过的地方，昏睡的百姓开始苏醒，变异者的症状开始消退。
街道上渐渐有了人声。虽然还很虚弱，但至少，他们活过来了。
***
侯府内，崇应彪在昏迷七日后终于苏醒。
这位北崇大将军、崇侯虎的独子，醒来后的第一件事就是询问父亲的下落。
当得知崇侯虎为赎罪与魔魇同归于尽时，这个三十岁的汉子沉默了许久。
然后他擦干眼泪，穿上父亲的铠甲，走到侯府前院。
那里已经聚集了北崇残存的文武官员、将领，以及闻讯赶来的百姓。
崇应彪站在台阶上，环视下方一张张期盼的脸。
“我父亲犯下大错。”他的声音沙哑但坚定，“他为求力量撕裂天幕，引魔魇入世，害死了数万北崇子民。犯下了不可饶恕的罪过。”
人群寂静。
“但北崇还在。”崇应彪提高声音，“你们还在，我还在这里。我父亲用性命赎了他的罪，而现在——该我来承担北崇的未来。”
他单膝跪地，对着西岐方向：“姬发少主，北崇遭此大难，实力十不存一。
但我崇应彪在此立誓：只要我还活着，北崇就是西岐最坚定的盟友。
我们将与西岐并肩，对抗血疫，对抗任何威胁苍生的灾祸。”
姬发上前扶起他：“崇将军请起。北崇与西岐，从此休戚与共。”
两人双手紧握。身后，苏醒的百姓开始欢呼。
崇应彪转过身，对众人宣布：“即日起，我暂代北崇侯位，整顿军政，救治伤员，重建家园。
北崇不会亡——只要还有一个人站着，北崇就还在！”
欢呼声响彻了北崇上空。
四国联盟终于达成了！