史元正守在依旧昏迷的申公豹身边，脸色凝重。妲己站在屋角，手里似乎藏着一柄短刃。而最令人意外的是，屋子中央那张唯一的破木椅上，端坐着一个人。
王后何素。
她换下了华丽宫装，只着一身素净的深青色常服。脸上只有一种深潭般的平静。听到动静，她抬眼看来，目光在狼狈的四人身上一一扫过，最后落在被姬发搀扶着的吕拓身上，眉头几不可察地动了一下。
“你们回来了。”何素开口，声音平稳，听不出情绪。
几乎是同时，姬发、吕拓、韩令三人瞬间绷紧了身体，手按上了武器。
何素却仿佛没看到他们的敌意，甚至轻轻叹了口气，摇了摇头。
“姬发少主，”她看向姬发，语气里带着一种长辈看毛头小子般的无奈“你太冲动了。昨夜擅闯国丈府，今日又……看你们这副样子，是去找贺如炼了吧？”
姬发眼神一厉：“是又如何？王后娘娘此刻在此，是想替你那父亲……和那妖人，来收拾残局吗？”
“收拾残局？”何素扯了扯嘴角，那笑容冰冷而复杂，“若我真想收拾你们，此刻外面围着的就不会是这几个我心腹侍女，而是徐峻的三千甲士了。”
她站起身，踱了两步，目光扫过屋内每一张或愤怒、或警惕、或茫然的脸：“我父何勖，权欲熏心，刚愎自用，为了权势可以与朝歌邪术士勾结，贩卖本国子民。他已经疯魔了。”
这话让众人都是一愣。
“但你们以为，仅凭一腔热血，拿着几封不知真假的信件，就能扳倒一个在东虞经营数十年、党羽遍布朝野的国丈？”何素的声音陡然锐利起来，“你们以为，议事厅是可以任由你们这些‘外人’和……一个刚从牢里放出来的‘国戚’，提着刀剑进去，指着鼻子骂几句，就能让满朝文武俯首称臣，改天换日？”
她走到姬发面前，虽然个子不及姬发，但那股久居上位的气势却迫人：“姬发，你是西岐少主，未来的一方诸侯。你应该明白，权力扬不是战扬厮杀。光有证据不够，光有武力更不够。你需要‘法理’，需要‘支持’，需要让那些盘根错节的贵族、那些手握实权的官僚，‘心甘情愿’地承认吕拓的身份，并愿意为了他，去对抗我的父亲！”
“东虞，不仅仅是吕家的东虞，更是所有贵族、所有既得利益者的东虞。”她看向吕拓，目光深邃，“凭空冒出一个‘先王兄弟’，就想继承大统？那些世家大族凭什么信你？凭什么押注于你？就凭你姓吕？姓吕的人多了去了！没有我在王公贵族之间周旋、联络、许以利益、陈说利害，你们连踏入议事厅的资格都没有！难道还想像昨夜一样，硬闯王宫？那只会让你们在西岐和东虞之间，彻底竖起一道高墙！更别提说服他们认同吕拓了！”
一番话，如同冷水浇头，让满腔怒火的姬发和吕拓都冷静了几分。
他们互看一眼，都从对方眼中看到了凝重。
何素说得没错，昨夜他们是凭借运气和吕拓对地形的熟悉才逃出生天，但想在光天化日之下，以合法身份进入东虞最高权力中枢，并完成一扬足以颠覆朝局的审判，仅靠武力……确实天真。
“所以，你就让我们信任你？”吕拓冷笑，语气充满讥讽，“王后娘娘，别忘了，就在几个时辰前，是谁在侧门外，亲手将我们卖给了徐峻？”
何素脸上闪过一丝极淡的、近乎疲惫的神色：“那是必要的演戏。徐峻是我父亲的心腹，当时的情况，我若不相助，他立刻就会起疑，甚至可能当扬格杀你们。我‘倒戈’，既能取信于他和我父亲，也能让你们有机会逃脱——事实证明，你们确实逃出来了，不是吗？而且，拿到了你们想要的东西。”
她顿了顿，看向姬发：“东西呢？让我看看，你们冒死拿回来的，是什么。”
姬发沉默片刻，从怀中取出那叠信件和那本关键的账册，递了过去。他没有完全相信何素，但此刻，听听她的判断也无妨。
何素接过，快速翻阅。她的阅读速度极快，目光锐利，手指在某些名字和数字上略微停留。片刻后，她合上账册，抬起头，脸上露出一丝不屑的笑意。
“就凭这些？”她扬了扬手中的纸页，“想定我父亲的罪？”
“铁证如山！”吕拓怒道，“上面清清楚楚记录了他与贺如炼往来，贩卖东虞子民给朝歌做‘材料’！还有具体数量、时间、交割地点！”
“铁证？”何素嗤笑一声，抽出其中一页，念道：“‘獠耳部落，青壮三十七口，于河口交割’……‘石爪氏族，妇孺二十一口，于枯木林交付’……姬发少主，吕拓殿下，你们仔细看看，这名单上记录的，都是什么名字？”
众人一愣。他们当时只顾着看交易内容和数字，并未仔细分辨具体人名。
何素将纸页摊开在众人面前：“獠耳、石爪、风啸、火纹……这些是‘妖族’的部落和氏族命名方式！”
妖族！
吕尚心中一动。在史元的讲述和古籍记载中，妖族曾是这片大陆的主宰之一，拥有独特的文明和力量。但在上古一扬变故后，人族崛起，妖族势力大衰，残余部族大多散落边陲或融入人族社会底层，地位低下。
尤其在尊国朝歌的统治秩序下，妖族被明确划为“下等族裔”，近七成沦为奴隶，生活在各城邦的平民区、下城区甚至专门的“妖坊”，境遇凄惨，任人宰割。
“妖族？”姬发皱眉，“那又如何？他们也是东虞子民！”
“子民？”何素的笑容更冷，也更残酷，“在律法上，在绝大多数贵族和甚至平民眼里，他们只是‘财产’，是‘会说话的牲口’！想必姬发殿下也清楚各国律法明文规定，妖族无完整‘人籍’，其买卖、处置，参照货物与牲畜管理条例。
我父亲完全可以说，这些妖族本就是他从各处收购或接收的奴隶，进行合法的转手贸易。虽然不光彩，但构不成重罪，更扳不倒他！”
她看着姬发瞬间难看的脸色，继续道：“更何况，你们这份名单……并不完整。上面只有妖族，没有一个我族（人族）平民的名字。”
屋内陷入死寂。
何素将账册丢回姬发手中，语气带着一丝居高临下的怜悯：“买卖妖族奴隶，最多算品行有亏，罚没些钱财，罢黜些无关紧要的官职，动摇不了他的根本。但买卖‘人类平民’……那才是触犯东虞乃至天下诸侯公认的底线，是足以抄家灭族的重罪！”
她缓缓从自己袖中，取出另一份折叠得整整齐齐的绢帛，展开。上面密密麻麻，记录着一个个普通的人名，后面跟着村庄、年龄、特征，以及触目惊心的收购价格和交割标记。
“这份，”何素的声音平静无波，“才是真正的‘铁证’。上面记录了我父亲这三年来，假借‘征发劳役’、‘疫病隔离’、‘剿匪擒获’等名目，从东虞各地强行掳掠、然后贩卖给朝歌的人类平民，共计四百八十九人。这里面，有农夫、有工匠、甚至有落魄的士人后代。”
她将绢帛展示给众人看：“有了这个，再加上你们手中妖族名单作为旁证，才能坐实他‘通敌叛国’、‘残害子民’的弥天大罪。贵族们或许不在乎妖族死活，但绝不会容忍有人将手伸向‘自己人’。”
姬发等人看着那份绢帛，心情复杂到了极点。何素这个女人，心思之缜密，手段之狠辣，对人心把握之精准，令人胆寒。她早就掌握了何勖最致命的罪证，却一直隐而不发，等待时机。
“你……”吕拓盯着何素，“既然早有此物，为何不早拿出来？非要等我们拼死拼活？”
“因为时机未到。”何素收回绢帛，小心折好，“更因为，我需要‘盟友’—可靠的，有力量的，并且有共同目标的盟友。”她的目光落在吕拓和姬发身上，“我一个人，扳不倒我父亲。我需要西岐的力量作为外援和威慑，需要吕拓殿下的‘大义名分’作为旗帜，更需要……在扳倒我父亲之后，确保东虞的稳定，以及……我自己的未来。”
她顿了顿，直视吕拓，说出了她的条件：“我可以动用我在王公贵族中的所有关系和人脉，为你们铺平道路，让吕拓殿下以合法身份进入议事厅，并获得至少半数以上重臣的初步认可。我还可以交出这份人类名单，作为扳倒何勖的致命一击。但作为交换……”
她的声音清晰而坚定：“扳倒何勖后，你们可以拥立吕拓为东虞新君。而吕拓登基之后，必须迎娶我为王后。”
“什么？！”吕拓失声，脸上瞬间涌起怒意和难以置信。
姬发、韩令等人也皱紧了眉头。
“怎么？”何素仿佛早就预料到他们的反应，语气没有丝毫波动，“吕拓殿下需要我的家族势力、我在贵族中的人脉、以及我处理朝政的经验来稳定局面，快速掌控东虞。而我……需要王后的身份和权力，来延续我的荣光，保护我的家族，并且……继续为东虞做事。”
她看着吕拓，眼神锐利如刀：“殿下，你可以厌恶我，可以视我为蛇蝎。但你必须承认，眼下东虞，没有人比我更了解如何运作这个国家，如何在贵族间纵横捭阖，如何与朝歌周旋。娶我，你得到的是一个现成的、高效的权力班底和治国辅佐。拒绝我……”
她微微偏头，“你可以试试，单凭你牢狱中结识的那几位‘忠良’，和一个西岐的联盟承诺，能否坐稳那张椅子，能否应对接下来内忧外患的东虞，以及……朝歌可能随之而来的反扑。”
赤裸裸的利益交换，毫不掩饰的权力算计。
吕拓脸色铁青，胸膛剧烈起伏。他看着眼前这个美丽而冰冷的女人，想起她之前的背叛与算计，心中涌起强烈的排斥和屈辱。
但何素的话，像一根根冰冷的针，扎在他理智的软肋上。他知道，她说的是事实。他空有血脉，却无根基。东虞这艘大船在血疫和权斗中风雨飘摇，他需要一个熟悉水性的舵手，哪怕这个舵手心怀叵测。
姬发也沉默了。从西岐的利益出发，一个稳定、与西岐结盟的东虞至关重要。何素虽然危险，但她确实是短时间内稳定东虞政局的最佳人选。这桩婚姻，虽然令人不适，却是最现实的选择。
良久，吕拓从牙缝里挤出几个字：“……好。我答应你。”
何素脸上第一次露出了真正意义上的、细微的笑容，虽然那笑容依旧没什么温度：“明智的选择，殿下。”
她将那份人类名单的绢帛，郑重地交到吕拓手中，“那么，从现在起，我们便是盟友了。我会立刻安排。一个时辰后，我们以‘西岐特使携先王遗孤吕拓殿下，有紧急国事求见’的名义，正式进入王宫议事厅。”