吕尚蹲在地上有一下没一下地擦着青石地板。
他目光低垂，耳朵却竖得笔直——回廊那头传来的脚步声又快又重，一听就知道是谁。
“雷开！你给我说清楚，什么叫‘像是撞了邪祟’？”
姬发的声音穿透晨雾，带着年轻人特有的、毫不掩饰的急躁。
他大步走来，深衣下摆掀起风，腰间虽未佩剑，但那股子属于西岐少主的锐气，比任何兵器都更扎眼。
“少主息怒。”破法戍卫的什长雷开紧跟在后，语气刻板，“北边青崖村的牲畜接连暴毙，死状诡异，伤口溃烂流脓，绝非寻常兽疫。昨日派去的医官……也看不出所以然。”
“医官看不出，就让术士去看！”姬发停下脚步，转过身，眉峰拧在一起，“清净之塔里养着那么多人，这时候不派用扬，什么时候用？”
“侯爷有令，涉及灵能异动，须谨慎处置，避免惊扰民心。”
雷开的声音低了半分，“况且，青崖村之事……已有两位轮值的巡视术士回报，说感受到了强烈的‘浊灵残留’。
他们建议，暂勿派更多术士靠近，以免……被污染。”
“污染？”姬发像是听到了什么荒谬的事，嗤笑一声，“碧落里的脏东西溜出来了，不正该让他们去收拾？躲在塔里就安全了？”
他顿了顿，不耐烦地挥挥手，“父亲让我亲自去查看，是吧？行！我倒要看看，是什么了不得的‘邪祟’。点一队府卫，午后就出发。对了——”
他目光扫过庭院，恰好落在墙角那个看似专心致志擦石头的新来仆役身上。
“你！”姬发抬手指向吕尚，“新来的？看着还算机灵。午后随我出行，路上伺候。”
吕尚连忙起身，垂手应道：“是，小人吕尚。”
他低着头，能感觉到姬发那审视的目光在自己身上停留了一瞬，随即移开。
那目光里只有一种居高临下的、理所当然的打量。
这就是史元老头口中“脾气大过本事”的西岐少主？吕尚心里默默记下。
午后，车队从侧门驶出。三辆马车，八名府卫，加上骑马护卫的雷开和驭手，以及缩在第一辆车辕边的吕尚。
姬发上车前，又对雷开嘱咐：“记住，此事机密。对外就说我去北边巡看农事。”
车轮碾过西岐城夯实的街道。吕尚抱着一个装杂物的小包袱，目光却不由自主地飘向第二辆车——那本该空着的车厢帘子，似乎在他不经意瞥过时，几不可察地动了一下。
他移开视线，没有声张。
出了北门，秋色陡然苍凉。路上的行人神色匆匆，越往北，空气中那股甜腥与腐臭混合的怪味就越明显。
吕尚的“灵视”不由自主地开启——在他眼中，道路两旁的草木，生机盎然的淡绿光晕正被丝丝缕缕暗红色的、令人不适的“污迹”侵蚀，像清水里滴入了墨汁。
忽然，姬发的声音从车内传出，带着明显的怒意：“停车！”
车队骤停。
姬发跳下车，径直走向第二辆马车，一把掀开车帘。
车内，穿着素色深衣、以纱巾半遮面的妲己，正安安静静地坐在那里，手里甚至还捧着一卷竹简。
“妲己姑娘？”姬发一愣，随即眉头竖起，“你怎会在此？此行并非游山玩水！”
妲己放下竹简，拉下纱巾，露出一张平静无波的脸。
“少主息怒。我并非游玩，而是听闻北边有奇症，心中好奇，想亲眼见识一番。况且——”
她顿了顿，目光坦然迎向姬发，“我对古籍医理略有涉猎，或能帮上忙。不请自来，是我失礼，但既已至此，少主莫非要将我赶回？这荒郊野岭，我一个弱女子，独自返程恐怕不妥。”
她说得有理有据，语气不卑不亢，反倒让姬发一时语塞。
他瞪着妲己看了片刻，忽然哼了一声：“倒是伶牙俐齿。行，你要跟便跟。但事先说好，若遇危险，须听我命令，不得擅自行动！否则，我立刻派人送你回去！”
“谨遵少主之命。”妲己微微颔首。
队伍继续前进，气氛却微妙了几分。吕尚眼观鼻鼻观心，心里却琢磨：这位有苏氏的贵女，胆子不小。
青崖村到了。
死寂。连风声都似乎被那浓重的腐臭噎住了喉咙。
村口的几具羊尸已经烂得露出骨头，暗红色的血肉组织像融化的蜡一样摊开，上面爬满了肥硕的苍蝇。
“退后！”姬发拦住想要上前的府卫，自己却皱着眉，忍着恶心靠近观察。
他拔出随身短匕，谨慎地拨弄了一下腐肉。“这颜色……不对。”
妲己也下了车，用手帕掩着口鼻，但目光专注。“少主请看，伤口边缘的腐肉，并非由外向内，而像是从内部……‘融化’出来的。还有这气味，甜腥过头，已非寻常尸臭。”
她蹲下身，仔细看着渗入泥土的、颜色暗沉近黑的“血迹”，“我曾在一卷残篇中，见过‘血沸而肉溃，其气甜腥，染土如墨’的记载。书中称此乃‘地脉受污，秽气上涌’之兆，名曰‘血秽’。”
“血秽？”姬发直起身，“能治吗？”
妲己摇头：“古籍只载其状，未言解法。只提了一句，‘秽气有源，源不断，秽不止’。”
就在这时，村落深处，隐约传来一声短促的、非人的嘶嚎，随即是木头破裂的闷响。
“进去看看！小心戒备！”姬发眼神一厉，短匕横在身前，率先向声音来处走去。雷开立刻示意府卫呈战斗队形跟上。
嘶嚎声来自一处院门半塌的宅院。院中一片狼藉，几具残缺的人形倒伏在地，死状与村口的羊尸类似，但更加凄惨。
而地窖口，一块厚重的磨盘歪斜在旁，边缘有新鲜的血手印和抓痕。
地窖里黑黢黢的，那股甜腥腐烂的气味浓烈到几乎实质。
“火把！”
火光投入，照亮了地窖底部。角落的阴影里，一团东西猛地动了一下，发出嗬嗬的怪响。
那东西抬起头——或者说，曾经是头部的位置抬了起来。
一张几乎融化了一半、勉强能看出五官轮廓的脸上，两只眼睛只剩下浑浊的暗红色光点。
它四肢着地，关节反向扭曲，指甲变得乌黑尖长，正死死“盯”着洞口的光和人影。
“老天……”一名年轻府卫倒吸一口凉气。
“稳住！”姬发低喝，但声音也绷紧了。他下意识向前半步，将妲己和身后的仆役挡得更严实些。
那怪物喉咙里发出拉风箱般的怪响，猛地弹起，不是扑向最近的火把，而是直冲着姬发而来！速度快得只在瞳孔上留下一道暗红色的残影！
“少主小心！”雷开拔剑欲挡，却慢了半分。
姬发瞳孔骤缩，但他反应极快，不退反进，左手猛地将身旁的妲己向后推开，右手短匕迎着那团腥风狠狠刺出！动作干脆利落，带着战扬上练就的狠辣。
嗤！
短匕刺入了怪物的肩胛，黑红色的脓血飙出。但怪物的冲势未减，一只利爪狠狠扫向姬发的脖颈！
就在这电光石火之间。
一直瑟缩在众人最后方、仿佛已被吓呆的吕尚，抬起了眼。
他的目光，越过了姬发的肩膀，越过了那挥来的狰狞利爪，精准地“钉”在了怪物**胸膛正中**——在灵视的视野里，那里没有心脏，只有**一团疯狂搏动、不断泵出暗红秽气的、由无数痛苦怨念纠缠成的灵能核心**，像一颗畸形腐烂的毒瘤。
所有的犹豫、伪装，在这生死一瞬都被抛开。
吕尚的瞳孔深处，一点碎金般的光泽骤然亮起，又瞬间湮灭，快得无人能察。
他将全部的精神，所有的“念头”，顺着那道目光，化作一根无形无质、却凝聚到极致的“针”，对着那腐烂的“毒瘤”核心，轻轻一“点”。
**——「散」。**
没有巨响，没有光芒。
地窖内，那疯狂肆虐、令人作呕的暗红秽气，如同被无形大手攥住，猛地一滞！怪物挥向姬发的爪子，距离他的脖颈只有寸许，却硬生生僵在半空。
“呃……啊！！！”
它发出一声混合着极致痛苦与某种诡异解脱感的惨嚎，整个身体剧烈抽搐，被姬发短匕刺穿的伤口猛地炸开，紧接着，全身的血肉如同被抽去了所有支撑，迅速软化、崩塌、分解！
眨眼间，刚才还凶厉无比的怪物，就在姬发眼前，化为了一滩冒着细密气泡、散发着加倍浓烈恶臭的黑红色脓血，“啪嗒”一声摊在地上，再无动静。
姬发保持着刺击的姿势，短匕还举在空中，怔怔地看着地上那滩迅速失去活性、不再蠕动的脓血。雷开和府卫们目瞪口呆，握着兵器的手心全是冷汗。
而妲己，在被姬发推得踉跄后退、刚刚站稳的瞬间，脸色骤然一变！
她猛地扭头，目光如电，迅速扫过地窖的每一个角落——墙壁、阴影、头顶的木板、甚至每个人身后的空隙。
就在刚才那一刹那，她清晰无比地感觉到了一股力量！一股精纯、温和、却带着某种近乎规则般抹除意味的灵能波动，毫无征兆地出现，以不可思议的精准和效率，瞬间“净化”了那怪物的核心！
有术士！而且是一位手法极其高明、对灵能控制妙到毫巅的术士在附近暗中出手！
她心脏急跳，目光最后下意识地掠过姬发，掠过雷开，掠过那几个惊魂未定的府卫，甚至掠过那个缩在最后面、脸色苍白似乎吓傻了的年轻仆役……没有，没有任何人身上有刚刚施法后应有的、哪怕最细微的灵能残留波动。
那力量来得突兀，去得更是干净彻底，仿佛从未存在过，只留下眼前这怪物诡异溃散的结果。
是谁？为何要帮我们？又为何藏得如此之深？
妲己的指尖微微发凉。她瞬间想到了雷开，想到了破法戍卫对未经许可施术者的严厉态度，想到了如今术士与戍卫之间紧绷到几乎一点就炸的关系。
这位神秘的术士，是在畏惧戍卫，所以才不敢露面。甚至可能……他本就隐藏在队伍之中，身份绝不能暴露。
“这……”雷开最先回过神来，看着地上的脓血，又看看自己空空如也的剑，满脸的不可思议和惊疑，“少主，方才……”
姬发缓缓收回短匕，刃尖还滴着黑血。他盯着那滩脓血，眼神锐利得吓人，沉默了几息，才开口，声音有些发干：“这东西……看来已是强弩之末。”
他像是在对雷开说，又像是在说服自己，“我那一匕首，怕是凑巧刺中了它的要害。”
这个解释勉强合理，毕竟是他亲手刺中了怪物。雷开张了张嘴，看看怪物溃散的位置，又看看姬发手中染血的短匕，将信将疑地闭上了嘴。几名府卫则露出了然和钦佩的神色——少主果然勇武！
只有妲己，垂下了眼帘，掩去眸中翻涌的思绪。她没有反驳姬发的话，反而顺着说道：“少主英勇。
看来这‘血秽’凝成的怪物，虽然凶恶，但其存在本身便极不稳定，核心受创，便可能自行溃散。
古籍未曾详述此点，今日倒是亲眼得见了。”她将并未提及周围可能有术士的存在，既圆了扬，也留下了回旋余地。
姬发没有接话，他转身，目光扫过惊魂未定的众人，最后落在那个捂着胳膊、伤口已经发黑溃烂、正痛苦呻吟的府卫身上，脸色更加难看。
“此地不可久留！”他果断下令，声音恢复了平时的决断，甚至带上了一丝焦躁，“立刻退出村子！雷开，派最快的人回西岐禀报！青崖村方圆二十里，设为死地，未得我父亲手令，任何人不得出入！违令者，以军法论处！”
他看了一眼妲己：“妲己姑娘，烦请你先尽力稳住他的伤势。”语气不容置疑。
回程的马车上，气氛压抑得能拧出水来。伤者的呻吟是唯一的声响。
妲己默不作声地清理伤口、敷药，动作稳而快，但眉头始终紧锁——药粉只能减缓那诡异黑红色的蔓延，无法根除。
姬发靠在车厢上，闭着眼，胸膛微微起伏。半晌，他突然开口，声音有些沙哑：“那东西……扑上来的时候，我闻到了……很浓的血腥味，还有……绝望的味道。”
他睁开眼，看向妲己：“古籍上，真的没写怎么对付这种‘血秽’？”
妲己处理好伤口，洗净手，迎上他的目光，缓缓摇头：“未曾记载具体法门。只含糊提过，需‘澄澈灵光’或‘至净之力’克制。今日那怪物突然溃散，或许……”
她停顿了一下，斟酌着词句，“……是此地尚存一丝未被污染的自然灵光，或许……是冥冥中自有相助。少主不必过于介怀，当务之急，是查明这‘血秽’的源头。”
“源头……”姬发咀嚼着这两个字，看向窗外沉沉的、仿佛浸着血色的暮霭，拳头慢慢攥紧，指节发白，“不管它是什么，从哪里来，既然敢犯我西岐……”他没有说下去，但那股子混着愤怒、不甘和强烈责任感的冲动几乎要破体而出。
吕尚坐在车辕边，听着身后的对话，抱着膝盖，将脸埋在臂弯里。
只有他自己知道，后背的衣衫，已被冷汗浸湿了一片。刚才那一瞬的“凝视”与“念头”，消耗远超他的预计，太阳穴还在突突地跳着痛。
但他更在意的是妲己那瞬间敏锐的反应和后来的掩饰。她知道有人出手了，她在帮忙隐瞒。这位主动跟上来的贵女，远比他想象的更不简单。
马车摇摇晃晃，驶向远处西岐城墙上逐渐亮起的、象征安宁的点点火光。
而吕尚心里清楚，青崖村地窖里那滩黑红色的脓血，就像投入平静水面的石头。
涟漪已经荡开，更大的风暴，正在那血色暮霭之后酝酿。