内华达州的沙漠在正午阳光下像一块被烤焦的皮革。热浪扭曲着地平线，让远处山脉的轮廓微微颤动。但在这片死亡地表的深处，另一个世界正在呼吸。
亚历山大·斯特林的专机降落在“格鲁姆湖工业园”的私人跑道时，没有任何欢迎仪式。只有三辆黑色越野车等候，引擎在热浪中低吼。车窗是单向的，厚度足以抵挡.50口径子弹。
“欢迎来到51区，斯特林先生。”司机是个面无表情的男人，声音像砂纸摩擦，“威斯克主管已在主电梯等候。”
车驶过一片看似废弃的机库，穿过两道伪装成岩壁的防爆门，然后开始下降。不是斜坡，是垂直电梯——一个直径二十米的圆柱体，墙壁是抛光金属，下降速度极快，耳膜会有压迫感。
下降持续了整整两分钟。
门打开时，斯特林已经站在了一个完全不同的空间里。
如果白宫地下指挥中心像未来宫殿，这里就像未来监狱与实验室的结合体。天花板高三十米，由无数纵横交错的管道和电缆构成，发出冰冷的蓝光。空气中弥漫着臭氧、消毒水和某种……有机培养液的味道。微弱，但无法忽视。
威斯克从阴影中走出，一身黑色作战服，眼镜片反射着天花板的灯光。
“这边请。”他说，没有寒暄。
他们穿过一条长廊。两侧是透明的观察墙，墙后是各种培养槽——有些是圆柱形的，高三米，直径一米，里面漂浮着模糊的人形轮廓；有些是方形的，像巨型鱼缸，里面游动着……非鱼的东西。触须，复眼，不对称的肢体。
“BOW孵化区A-7。”威斯克像博物馆讲解员一样平静，“目前有四百二十三个个体处于不同发育阶段。成功率87%，比上季度提升3.2%。”
“失败品处理？”
“生物质回收，进入再培养循环。能量利用效率92%。”
长廊尽头是另一道门。这道门不同——厚达半米的合金，表面有复杂的液压结构。门滑开时，发出沉重如叹息的声音。
然后，斯特林看到了训练场。
它大得离谱。长度超过五百米，宽度三百米，高度五十米。地面铺设着可更换的模拟材质——此刻是城市街道：仿制的沥青路面，残缺的消防栓，倾倒的汽车骨架，破碎的橱窗模特。
而在这仿制废墟中，怪物正在训练。
“舔食者，演示单位L-17至L-21。”威斯克指向高处。
斯特林抬头。在天花板的钢架上，五个身影正在移动。它们没有皮肤，裸露的肌肉组织呈暗红色，巨大的大脑直接暴露在空气中，前肢异化成巨大的利爪，后腿肌肉发达得像赛马。
但它们移动的方式最令人不适——不是奔跑，是弹跳。从一根钢梁到另一根，二十米的距离一跃而过，落地时利爪在金属上划出刺耳声响。
“目标投放。”威斯克对着通讯器说。
训练场另一侧，五十个“假想敌”靶标从地面升起。那是硅胶制成的人形，内部有模拟血液和骨骼的填充物，穿着平民服装。
“开始。”
五个舔食者同时动了。
它们不是一起扑向目标，而是分散、包抄、从不同角度切入。速度太快，肉眼几乎捕捉不到完整轨迹，只能看到红色残影在废墟间闪烁。
第一只舔食者从三十米高的钢梁垂直落下，利爪精准刺入一个靶标的头颅，“血液”喷溅。它没有停留，借力侧跳，在空中用后爪撕开第二个靶标的喉咙。
第二只舔食者贴地疾行，在汽车残骸间Z字形穿梭，每经过一个靶标，利爪就从肋下或脖颈掠过。一秒，两个靶标倒下。
第三只、第四只、第五只……
五十个靶标，十二秒。
全部静止。然后，整齐地，同时“死亡”——内部机械停止，模拟血液从伤口涌出，染红地面。
舔食者们回到钢梁上，蹲伏，等待下一个指令。它们没有呼吸急促，没有疲惫迹象，裸露的肌肉微微颤动，像紧绷的弓弦。
“平均速度？”斯特林问。
“地面移动时速82公里，攀爬时速45公里，跳跃距离最远28米，垂直跳跃高度15米。”威斯克调出数据，“击杀效率：对无防护人类目标，单只每分钟可处理6至8个。团队协作效率提升40%。”
“弱点？”
“脑部直接暴露，对大口径弹药脆弱。但高速移动和攀爬能力使瞄准极其困难。建议应对方式：区域封锁，密集火力，或专用神经毒气。”
斯特林点点头，目光转向训练场中央。
那里站着三个更大的身影。
暴君系列，T-103型。
它们身高接近三米，穿着厚重的黑色皮质风衣——那不是装饰，是约束装，内部有注射系统和生命监测装置。风衣下是灰色的皮肤，肌肉虬结到不自然的程度。头部被束缚具包裹，只露出嘴巴和部分脸颊，但能看出那已经不是人类的脸。
最令人不安的是它们的静止。完全不动，像雕塑，像机器。只有胸口微弱的起伏证明它们活着。
“力量演示。”威斯克说。
训练场一端，一辆退役的M1艾布拉姆斯主战坦克被拖入场地。真正的军用坦克，只是拆除了武器系统和弹药。
“那是苏联时期的设计，但装甲等效厚度仍超过600毫米均质钢。”威斯克说，“请看好。”
三只暴君中，最左边的那只动了。
它的启动没有预兆——前一秒静止，下一秒已经冲出。步伐沉重，每步都在仿制沥青路面上留下裂痕。距离坦克三十米，二十米，十米——
它没有减速，没有寻找弱点，直接抬起右拳。
然后挥出。
撞击声不是金属碰撞，更像爆炸。监控镜头慢放显示：暴君的拳头接触坦克正面装甲的瞬间，装甲向内凹陷、破裂、撕裂。拳头贯穿装甲，深入车体内部，从另一侧穿出。
整个坦克向后滑动三米，履带在地面犁出深沟。
暴君抽出拳头。拳头上沾满机油和内部的填充物，但没有伤痕。它转身，回到原位，恢复静止。
“拳击冲击力测算：相当于150毫米穿甲弹直接命中。”威斯克说，“骨骼和肌肉组织经过七代强化，可承受反冲而不损伤自身。实际测试中，T-103型可徒手拆毁大多数现役装甲车辆，对建筑结构破坏力相当于小型炸药。”
“智力水平？”
“基础战术理解，可执行复杂指令链。红后直接指挥时，战术评级达到人类特种部队士官水平。自主模式下，保留基本威胁识别和攻击优先级判断。”
斯特林沉默地看着那三座“人形堡垒”。它们站在那里，对刚刚徒手击穿坦克装甲这件事毫无反应，仿佛只是完成了一项日常任务。
然后他问：“日本那边，需要多少？”
“东京基地建议部署一个连队编制：120单位。混合配置：暴君×20，舔食者×60，猎杀者×40。加上三台追击者作为战术指挥节点。”
“猎杀者？”
威斯克指向训练场另一端。那里的闸门升起，十个身影爬出。
它们比舔食者小，比人类大。身高约两米，皮肤覆盖着粗糙的鳞片，四肢修长，头部像蜥蜴和昆虫的混合体，嘴里是两排细密的尖牙。
“猎杀者α型，群体清剿单位。”威斯克说，“演示开始。”
场地中投放了一百个靶标，这次是移动靶——安装在轨道上的硅胶人形，以每小时五公里的速度无规律移动。
十个猎杀者散开。
它们的战术明显不同：不追求一击必杀，而是制造混乱。第一只猎杀者扑倒一个靶标，不是立刻杀死，而是撕扯四肢，让靶标“惨叫”并继续挣扎——模拟真实战场中伤员会吸引同伴救援。
第二只、第三只从侧翼切入，攻击试图救援的靶标。
第四只到第十只组成包围圈，逐渐收缩。
混乱持续了三十秒，然后屠杀开始。
猎杀者们的攻击方式高效而残忍：咬断喉咙，撕开腹部，扯断四肢。它们协作，一只吸引注意，另一只从背后突袭。它们甚至会使用环境——将靶推向尖锐的金属残骸，或拖入狭窄通道限制行动。
一百个移动靶，六十秒。
全部静止。
场地中央堆叠着残缺的“尸体”，硅胶和模拟血液混在一起，像某种现代艺术装置。
“群体清剿效率：单只猎杀者每分钟可处理8至12个目标，团队协作时效率提升至每分钟15个以上。”威斯克说，“它们有基础的社会结构本能，可自发形成包围、诱敌、伏击等战术。对丧尸等无组织目标的杀伤比可达1:50。”
“意思是，一只猎杀者能处理五十个丧尸？”
“在理想环境下，是的。但实际战场变量很多。”
斯特林看着那些猎杀者。它们完成演示后没有立刻离开，而是开始……检查战场。用鼻子嗅闻“尸体”，用爪子翻动，甚至将一具较完整的“尸体”拖到一旁，像在储存食物。
“残留的动物本能。”威斯克解释，“我们保留了部分掠食者行为模式，这提升了战场生存率和持续作战能力。”
“控制呢？”
“红后直接指挥。每只猎杀者后颈植入了生物芯片，可接收指令，也可上传感官数据。如果红后离线，它们会按最后指令行动，或在自主模式下进入‘清扫模式’——消灭所有非保护伞认证的生命体。”
斯特林走到观察墙前，手掌贴在冰冷的玻璃上。墙的另一侧，猎杀者们抬头看向他——它们看不到他，单向玻璃，但它们似乎能感觉到。十双爬虫类的眼睛，在昏暗的训练场中微微发亮。
“追击者呢？”他问。
威斯克操作控制台。训练场中央地面打开，一个平台升起。
平台上是个人。
或者说，曾经是个人。
他穿着破损的保护伞作战服，身高一米九左右，肌肉发达，但皮肤呈现不健康的灰白色。右臂从肘部以下被替换成多管旋转机枪，枪管还冒着淡淡青烟。左眼是机械义眼，红色光点缓慢闪烁。脸上没有任何表情，只有一种空洞的专注。
“追击者原型，Nemesis-α。”威斯克说，“基于T病毒改造的BOW，但保留了较高水平的人类智力。可操作重型武器，可执行复杂战术，可进行简单对话。”
“基于谁？”
“前海军陆战队士官，自愿参与‘升华计划’。”威斯克调出档案，“马库斯·詹森，32岁，三次中东部署经验，获得银星勋章。癌症晚期，自愿签署协议。”
斯特林看着那个男人——那曾经是男人。机械义眼的光点稳定，呼吸平稳，但整个人散发出一种非人的气息。像机器，像武器，像被掏空灵魂后填满指令的容器。
“演示。”斯特林说。
威斯克下达指令。追击者转身，走向训练场另一端的模拟建筑——那是一栋三层楼的仿制结构，有窗户、门、楼梯。
“场景：建筑内有三十个敌对目标，混杂平民和人质。任务：清除所有敌对目标，最小化附带损伤。”
追击者停在建筑前二十米。它——他——抬起机械右臂，枪管旋转，预热。
然后开火。
不是扫射，是点射。每次短促的三连发，目标明确：一楼窗户后的靶标，二楼阳台的靶标，三楼窗帘缝隙后的靶标。子弹精准穿透玻璃、墙壁、障碍物，击中靶标的头部。
它同时前进。步伐稳健，机械义眼不断转动，扫描热信号、运动轨迹、武器轮廓。
进入建筑。内部传来短暂的枪声，然后安静。
三十秒后，追击者走出建筑。机械臂上的枪管缓缓停止旋转，热气在沙漠干燥的空气中蒸腾。
“目标清除：30。附带损伤：0。耗时：41秒。”威斯克说，“它识别了所有敌对靶标，避开了模拟平民的靶标。过程中使用了楼梯、掩体、以及一次闪光弹模拟——虽然没有实际投掷，但战术选择正确。”
“语言能力？”
威斯克对着通讯器：“Nemesis-α，报告状态。”
追击者停下，转身面对观察墙。机械义眼的光点闪烁了一下。
“系统正常。”声音沙哑，但清晰，像很久没说话的人，“弹药剩余87%。未检测到损伤。请求下一指令。”
“待机。”
“收到。”
追击者恢复静止，像一尊雕塑。
斯特林看了它很久。然后问：“他能思考吗？我是说，真正意义上的思考。质疑，反思，后悔？”
“不能。”威斯克回答，“前额叶皮层已被改造，情感中枢被抑制，自我认知被重新编程。他‘记得’自己曾经是马库斯·詹森，但那只是一个数据包，一个背景设定。现在的他是Nemesis-α，是武器，是工具，是进化道路上的阶梯。”
“痛苦呢？”
“痛觉受体保留，但阈值调整为正常人类的三倍。这是必要的——疼痛是有效的伤害反馈机制。但痛苦……不，他不感到痛苦。或者说，他不再有能力将生理疼痛转化为心理痛苦。”
斯特林转身，不再看训练场。他走向电梯，威斯克跟上。
“运输方案？”电梯下降时，斯特林问。
“伪装成‘工业机械’集装箱，分批从圣地亚哥港出发，经横滨港转运。”威斯克调出运输计划，“文件齐全：特种工程设备，精密仪器，需要温控运输。日本海关已打点，不会有检查。预计十五天内全部到位，部署于东京基地地下18层。”
“隐蔽性？”
“除非开箱，否则无法发现。但开箱会触发生物识别锁，如果非授权开启，内部会释放神经毒气并启动自毁程序。”
电梯到达最底层。门打开，这次不是训练场，而是一个巨大的圆形空间。中央是一个柱状培养槽，直径十米，高二十米，里面充满了淡绿色液体。
液体中悬浮着一个东西。
不是人形，不是动物形，甚至没有固定形态。它像一团不断变化的肉瘤，有时伸出触须，有时分裂出眼球状的凸起，有时表面裂开露出类似嘴的孔洞。体积巨大，几乎占满整个培养槽。
“这是什么？”斯特林问。
“意外产物。”威斯克的声音里罕见地有一丝……兴趣，“T病毒与某种深海微生物基因意外融合的结果。我们称之为‘深渊之母’。它没有固定形态，没有高等智力，但具有极强的适应性和再生能力。单个体可以分裂成数百个小单位，每个小单位都能独立行动，一段时间后又能重新融合。”
“有什么用？”
“还在测试。”威斯克说，“理论上，它可以作为生物武器投放——在城市水源中释放分裂体，每个分裂体感染一个宿主，将其转化为子体。或者，作为清道夫——投放在污染严重的区域，它会吞噬一切有机物，包括丧尸。”
培养槽中，那团肉瘤突然向玻璃壁挤来。表面裂开，露出一只直径半米的眼球，瞳孔是浑浊的黄色，直直盯着斯特林。
然后，眼球眨了眨。
“它知道你在看它。”威斯克说。
“有趣。”斯特林靠近玻璃，与那只眼球对视，“但它不可控，对吧？”
“目前是。红后尝试了十七种控制协议，全部失效。它似乎有自己的……意志。不是智力，是本能。生存，繁殖，吞噬的本能。”
“留着。”斯特林转身，“继续研究。也许有一天，我们需要一种连我们自己都无法完全控制的东西。”
他们离开圆形空间，回到电梯。上升，穿过层层安全门，最终回到地面。热浪扑面而来，与地下世界的冰冷形成残酷对比。
越野车等候着。上车前，斯特林最后看了一眼这片沙漠。
“批准部署。”他说，“东京连队按计划配置，运输流程你负责。我要在十天后的报告中看到所有单位到位。”
“明白。”威斯克点头。
车驶向跑道。远处，那架纯黑色的专机已经启动引擎。
斯特林坐在后座，看着窗外飞逝的荒凉景色。他在想，那个叫马库斯·詹森的男人，在签署“自愿协议”时，是否真的明白自己会变成什么。
也许明白，也许不明白。
但没关系。
在进化的道路上，个体的意愿只是噪音。
只有结果重要。
只有新世界重要。
只有……必然的结局重要。
飞机升空时，斯特林闭上眼睛。
在黑暗中，他看见东京的夜景，看见柯南在工藤宅里对着线索墙苦苦思索，看见灰原哀在实验室里警惕地检查设备，看见小兰在道场里练习空手道，汗水在灯光下闪烁。
然后他看见BOW部队在东京街道上行进。
舔食者在楼宇间跳跃。
暴君一拳击穿警车。
猎杀者包围了尖叫的人群。
追击者举起旋转机枪。
而他自己，站在高处，俯瞰这一切。
像神俯瞰自己的造物。
像园丁俯瞰自己的花园。
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同一时间，东京，米花町。
柯南猛地从床上坐起。
冷汗浸湿了他的睡衣。梦里，他看见了一些东西——巨大的地下空间，培养槽，怪物，还有一个穿黑色作战服、戴眼镜的男人，用平静的声音汇报着杀戮效率。
只是个梦。
但感觉太真实了。细节太清晰了：舔食者肌肉组织的纹理，暴君拳头击穿装甲的声音，猎杀者鳞片反射的光，还有那只……巨大的、黄色的眼球。
他下床，走到窗边。凌晨三点，街道空无一人。但对面阴影里，那辆车还在。
柯南看着那辆车，很久。
然后他轻声说，声音小得只有自己能听见：
“你们到底在干什么？”