周一早晨的阳光透过百叶窗，在崭新的实验台面上切出一道道光带。阿笠博士站在实验室中央，看着周围的一切，有种不真实的感觉。
三天前这里还是他的车库，堆满了废弃的发明零件和旧家电。现在，这里变成了一个标准的生物实验室——全白的墙面，不锈钢的实验台，闪着冷光的各种仪器。空气里有新设备特有的塑料和金属味，混合着淡淡的消毒水气味。
“博士，还满意吗？”田中——那个保护伞公司的科技合作部主管——站在门口微笑，“设备都是按您的要求配置的。”
博士推了推眼镜，走近一台基因测序仪。机身是流线型的银白色，触摸屏上显示着欢迎界面。他伸手轻触屏幕，菜单流畅地弹出。
“这是最新型号。”田中走过来介绍，“每小时可以处理一百二十个样本，精度达到99.999%。配套软件有AI辅助分析功能，能自动识别异常基因序列。”
博士又走到旁边的细胞培养箱前。透过玻璃门，能看到里面整齐排列的培养皿架，温度显示恒定在37摄氏度，湿度、二氧化碳浓度都是自动调节。
“这台培养箱有远程监控功能。”田中拿出手机，点开一个应用，“您可以在任何地方查看培养状况，接收警报。如果参数异常，系统会自动调整或通知您。”
博士看着手机屏幕上的实时画面，心里涌起复杂的情绪。一方面是科研人员对先进设备的本能渴望，另一方面是柯南和灰原哀的警告在耳边回响。
“这些设备……很贵吧？”他问。
“公司预算已经覆盖了。”田中收起手机，“博士，我们的合作是长期的。只要您的研究有进展，设备升级、材料供应都不是问题。”
他走到墙边的白板前，上面用磁贴固定着几张照片——都是博士过去的发明：太阳能滑板、追踪眼镜、变声领结……
“斯特林先生特别欣赏您的创造力。”田中说，“他说，大公司的研发往往被条条框框限制，而您这样的独立发明家，才有突破性的想法。”
这话戳中了博士心里最柔软的地方。几十年来，他一直是个没什么名气的民间发明家，靠偶尔的委托和父母留下的遗产维持研究。虽然帮过警视厅不少忙，但那些都是“小玩意儿”，登不上真正的科学殿堂。
现在，有人认可他的价值，愿意提供最好的条件支持他的研究。
“我需要签什么文件吗？”博士问。
田中从公文包里拿出一份合同，比上次薄了很多，只有十几页：“简化版合作协议。主要条款是：您独立开展研究，定期提交进展报告。知识产权归您所有，但公司有优先商业合作权。另外，设备所有权归公司，但您有永久使用权。”
博士接过合同，快速浏览。确实简化了，那些关于数据监控、样本共享的条款都不见了。看起来就是一份普通的科研资助协议。
“数据安全方面……”他想起灰原哀的警告。
“完全由您掌控。”田中指着条款，“所有实验数据存储在本地服务器，您可以选择性上传备份。公司不会主动访问您的数据，除非您需要技术支持。”
博士犹豫了。合同看起来没问题，设备也是他梦寐以求的。而且，有了这些资源，他不仅能继续自己的研究，还能帮灰原哀进行APTX解药的研发——那孩子一直苦于设备落后。
“我能再考虑一下吗？”他最终说。
“当然。”田中点头，“设备先留在这里，您可以用一周，感受一下。下周这个时候，我再过来听您的决定。”
他留下合同，礼貌地告辞了。
博士独自站在实验室里，手指轻轻抚过冰凉的设备外壳。电子显微镜、质谱仪、3D生物打印机……每一台都是顶级科研机构的配置。
他走到电脑前，开机。系统是全新的，预装了各种专业软件。桌面上有个文件夹，名字是“欢迎使用”，里面是设备说明书和操作教程。
博士点开一份基因分析软件的教程视频，看着屏幕上流畅的演示，心里那点犹豫开始动摇。
也许……柯南和灰原想太多了？也许保护伞公司真的只是想做科研投资？
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同一时间，帝丹小学。
灰原哀坐在教室里，表面上在听课，心思却全在早上出门时看到的那辆车上——黑色的丰田，停在博士家街角，已经连续三天了。车里的人没下车，但每次她出门或回家，都能感觉到视线。
课间休息时，她借口去厕所，用加密手机给柯南发了条信息：“博士实验室今天启用，保护伞的人刚走。”
几分钟后，柯南回复：“我去看看。你小心。”
灰原收起手机，回到教室。步美正和元太、光彦讨论周末要去哪里玩。
“灰原同学，你这周末有空吗？”步美问，“我们想去新开的科技馆，听说有保护伞公司赞助的特别展览呢！”
保护伞。又是保护伞。
“我可能没空。”灰哀说，“博士那边有事。”
“真可惜。”步美说，“那个展览有好多好玩的东西，还能体验基因检测呢！”
基因检测。灰哀心里一紧。
“什么基因检测？”
“就是取一点口水，机器就能告诉你适合做什么运动，容易得什么病。”光彦兴奋地说，“很准的！我表哥去试过，说他有运动天赋，结果他真的进了学校的田径队！”
孩子们还在兴奋地讨论，灰哀已经听不进去了。保护伞在科技馆设展，用游戏化的方式采集基因样本。而且目标明确——孩子。
她想起帝丹小学的体检，想起那些“健康小礼包”，想起无处不在的监控感。
这不是巧合，是系统性的。
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下午三点，阿笠博士家。
柯南站在新实验室门口，看着里面的设备，脸色不太好看。他不是科研专家，但基本的辨别能力还是有的——这些设备太高端了，根本不是民间发明家需要的东西。
“博士，你真的要用这些？”他问。
博士正在调试一台显微镜，头也不抬：“先试试看嘛。而且合同条件挺好的，我研究自由，数据也归我……”
“设备是他们提供的。”柯南走进实验室，仔细检查每台机器，“谁知道里面有没有装东西。”
“我检查过了。”博士说，“至少表面上看没问题。”
“表面上看。”柯南重复这个词，“灰原说，有些传感器是纳米级的，嵌在材料里面，肉眼看不见。”
博士的手顿了顿，然后继续调整旋钮：“柯南，我知道你担心。但我也需要做研究啊。尤其是小哀的解药，没有好设备，进度太慢了。”
这话让柯南沉默了。确实，灰原哀一直在尝试逆向分析APTX-4869，但受限于设备，进展缓慢。如果有这些先进仪器……
“至少等灰原回来，让她检查一下设备。”柯南说。
“她今天放学后过来。”博士终于放下手中的工具，转身看着柯南，“但我已经决定了，接受合作。”
“博士——”
“听我说完。”博士摘下眼镜，用衣角擦了擦，“我五十二岁了，柯南。这辈子做了很多发明，但真正能帮到人的不多。现在有机会用最好的设备做研究，也许……也许真能做出点有用的东西。”
他的眼神里有柯南很少看到的东西——不是平时的乐天和迷糊，是一种沉淀下来的认真。
“小哀的解药，你的解药，还有……也许能帮到更多人。”博士重新戴上眼镜，“我知道有风险。但有时候，为了重要的东西，得冒点险。”
柯南看着博士，想说什么，但最终没说出来。他知道劝不动了。当一个人决定为自己的信念冒险时，所有的警告都会显得苍白。
“那至少答应我一件事。”柯南说，“所有重要数据，不要存在这些设备里。用离线存储，加密。”
“我答应。”博士点头，“而且小哀会帮我检查设备的安全措施。”
柯南还想说什么，门铃响了。是灰原哀放学回来了。
她走进来，看到实验室，脚步停住了。茶色的眼睛扫过每台设备，表情平静，但柯南能感觉到她的紧绷。
“博士。”她开口，声音很轻，“这些设备……”
“我知道。”博士抢先说，“你会帮我检查的，对吧？确保安全。”
灰哀看着博士，又看看柯南，然后缓缓点头：“嗯。”
她走到最近的基因测序仪前，打开工具箱——那是她从组织带出来的专业工具包。开始仔细检查设备的每个接口，每个面板。
柯南和博士在旁边看着。空气很安静，只有工具和金属接触的轻微声响。
半小时后，灰原站起来，脸色比刚才更白。
“怎么样？”博士问。
“表面没有明显问题。”灰哀说，“但所有设备都有无线传输模块，虽然是标准配置，但……”
她顿了顿：“我可以改掉传输协议，加装物理隔离开关。但需要时间，而且不能保证完全安全。”
“那就做吧。”博士说，“能做多少做多少。”
灰哀点头，重新蹲下身开始工作。她的动作很专注，但柯南注意到，她的手在微微发抖。
不是害怕，是愤怒。
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傍晚，保护伞东京总部。
威斯克看着监控屏幕——阿笠博士实验室的实时画面。虽然灰原哀正在改装设备，暂时中断了数据传输，但之前已经有足够多的信息传回来了。
“目标宫野志保的技术水平很高。”威斯克对斯特林说，“她很快发现了传输模块，正在试图隔离。”
“让她做。”斯特林站在窗前，背对着屏幕，“我们需要她相信，她有控制权。这样她才会放心使用那些设备。”
“但改装后的设备，数据采集效率会下降。”
“没关系。”斯特林转身，“重要的不是采集多少数据，是让她习惯使用那些设备。习惯在监控下工作，习惯生活在我们的视线里。”
他走到控制台前，调出另一个画面——帝丹小学的监控录像。灰原哀在教室里听课，在走廊里走路，在操场上看着其他孩子玩耍。
“她在警惕，但在适应。”斯特林说，“人类就是这样——再大的威胁，只要时间够长，都会变成日常。最后，连警惕本身都会变成习惯。”
威斯克点头：“博士那边呢？”
“他很满意。”斯特林调出实验室的温湿度、电力消耗等数据，“设备使用率在上升，研究热情很高。他会是一个很好的……桥梁。”
“桥梁？”
“连接我们和目标宫野志保的桥梁。”斯特林微笑，“博士想保护她，想帮助她。而我们会通过帮助博士，来接近她。”
他关闭所有屏幕，办公室陷入昏暗：
“记住，最坚固的堡垒，往往从内部攻破。”
“而最有效的控制，是让被控制者自愿走进牢笼。”
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深夜，阿笠博士家。
灰原哀完成了最后一台设备的改装，累得几乎站不稳。博士给她倒了杯热牛奶。
“辛苦了，小哀。”
灰哀接过杯子，双手捧着，感受着温度：“博士，你真的想好了吗？”
博士在她对面坐下，表情认真：“想好了。我知道有风险，但……我想做点真正有意义的事。用这些设备，帮你和柯南做出解药，也许还能帮到其他人。”
“保护伞公司不会白给好处。”
“我知道。”博士点头，“但他们要的是数据，是研究成果。我可以给他们一些不重要的数据，真正重要的东西，我们会保护好。”
灰哀看着博士的眼睛。那双总是充满热情和好奇的眼睛里，此刻是一种她从未见过的坚定。
她想起姐姐，想起父母。想起那些在组织里被迫做研究的日子。那时候，科学是工具，是武器，是控制人的手段。
而现在，博士想用科学帮助人。即使知道危险，即使可能被利用。
“我会帮你。”灰哀最终说，“但我们要很小心。”
“非常小心。”博士笑了，那种熟悉的、带着点傻气的笑容又回到了脸上，“而且有你在，我放心。”
灰哀低头喝牛奶，热气模糊了她的眼镜片。
窗外的夜色很深，远处东京的灯火像地上的星空。在这片光芒之下，有人在做着交易，有人在策划阴谋，有人在试图控制未来。
但也有人，只是想用自己微小的力量，帮助身边的人。
哪怕前路布满荆棘。
哪怕可能坠入深渊。
至少这一刻，温暖是真实的。
至少这一刻，选择是自己的。