周一早晨，阿笠博士家客厅的桌子上堆满了各式各样的电子元件、电路板和半成品发明。博士本人正趴在地上，用放大镜检查一个小型机器人的关节连接。
门铃响了三声，博士才反应过来，手忙脚乱地爬起来开门。
门外站着两个人。一个是穿着灰色西装的中年男人，另一个是年轻女性，手里提着银色金属箱。两人胸前都佩戴着保护伞公司的徽章。
“阿笠博士，您好。”男人微微鞠躬，“我们是保护伞公司科技合作部的。我是部门主管田中，这位是技术专员莉娜。”
博士愣住：“保、保护伞公司？找我有什么事吗？”
“我们可以进去谈吗？”田中微笑，“是好消息。”
客厅里，莉娜打开金属箱，里面是一份装帧精美的合同书和一部平板电脑。田中把平板递给博士，屏幕上显示着一份电子文件：
《斯特林基金会前沿科技研究资助计划-合作意向书》
“阿笠博士，我们对您的非专利发明和科研能力非常感兴趣。”田中指着文件，“尤其是您在便携式通信设备、微型机械和人工智能辅助系统方面的研究。基金会决定为您提供为期三年的专项资助，总额度是……五亿日元。”
博士手里的放大镜“啪嗒”掉在地上：“五……五亿？”
“是的。”莉娜调出详细条款，“包括实验室改造费用、设备采购、材料费，以及您个人每年两千万日元的研究津贴。所有成果的知识产权依然归您所有，我们只要求在商业化时拥有优先合作权。”
博士颤抖着拿起合同，翻了几页。条款很清晰，条件好得难以置信。
“为、为什么是我？”他问，“东京有那么多大学和研究机构……”
“因为您的研究方向与我们公司的未来愿景高度契合。”田中诚恳地说，“而且，我们欣赏独立研究者的创新精神。大机构有时会受制于官僚体制，而您这样的天才，应该获得全力支持。”
这话戳中了博士的软肋。几十年来，他一直是个没什么名气的民间发明家，靠偶尔接点零活和父母留下的遗产过活。虽然和工藤优作是好友，也帮过警视厅不少忙，但从未获得过正式的科研资助。
“但是……”博士还是有些犹豫。
莉娜适时地补充：“我们可以先提供第一年的经费，您可以随时退出，没有任何违约金。而且，实验室改造已经开始进行了。”
“已经开始？”
“是的。”田中调出平板上的设计图，“我们在东京湾的研发中心专门为您预留了三百平方米的实验室空间，设备清单已经确认，本周内就可以完成安装。如果您愿意，明天就可以去参观。”
博士看着屏幕上现代化的实验室效果图——全自动实验台、3D生物打印机、最新款的电子显微镜……都是他梦寐以求但买不起的设备。
“我……我需要考虑一下。”他最终说。
“当然。”田中站起身，留下合同副本，“三天内给我们答复就好。对了——”
他从公文包里拿出一个小盒子，递给博士：“这是斯特林先生个人送给您的礼物，感谢您之前为警视厅开发的那些实用发明。他说，像您这样默默为社会做贡献的人，值得更多认可。”
博士打开盒子，里面是一块定制的手表，表盘下方刻着一行小字：“致未来的发明家——亚历山大·斯特林”。
送走两人后，博士坐在沙发上，看着那块表和合同，心情复杂。
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同一天下午，江户川柯南从帝丹小学放学回来，顺路去了博士家。一进门就看到桌上的合同和手表。
“博士，这是什么？”
博士把上午的事说了一遍。柯南的脸色越来越沉。
“您答应了吗？”
“还没有……”博士推了推眼镜，“但条件真的很好。五亿日元，可以做好多研究，而且实验室设备都是最新的……”
“这是陷阱。”柯南打断他，“保护伞公司在用钱收买您，然后通过您的实验室获取信息。”
“可是他们说知识产权归我……”
“合同里一定有隐藏条款。”柯南拿起合同，快速浏览。他虽然不是法律专家，但长期跟着毛利小五郎处理案件，多少懂一些。
翻到第三十七页时，他停住了。
“看这里。”他指着一段小字，“‘乙方同意，所有实验数据需实时备份至甲方指定的安全服务器，用于研究协同与安全保障’。这意味着您做的每项实验，数据都会自动传到保护伞的服务器上。”
博士凑近看：“但这在合作研究中很常见啊，大学实验室也这样……”
“大学实验室的服务器是学校控制的。”柯南说，“而这个‘甲方指定的安全服务器’，完全在保护伞公司手里。他们可以随时查看、分析，甚至修改您的数据。”
博士沉默了。
柯南继续翻合同，又发现几处可疑条款：设备维护由保护伞公司全权负责、实验室进出记录需同步上传、研究成果发表前需经甲方审核……
每一条单独看都合理，合在一起就构成了一张严密的监控网。
“还有这个礼物。”柯南拿起那块手表，打开后盖。里面结构很复杂，除了普通机芯，还有几个微型芯片和天线。
“这是……”
“追踪器，或者更糟。”柯南说，“博士，您绝对不能接受。”
博士看着柯南严肃的表情，又看了看手表和合同。最终叹了口气：“你说得对。我明天就拒绝他们。”
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然而第二天早上，博士醒来时，发现书房的电脑自动开机了。屏幕上显示着一封邮件，发件人是保护伞公司法务部，标题是“资助计划补充说明”。
邮件正文详细解释了合同中的那些条款，每一条都给出了“合理”的解释：
数据备份是为了防止实验数据丢失；设备维护是为了确保研究连续性；审核是为了帮助优化论文发表……
邮件的最后一段写道：
“阿笠博士，我们理解独立研究者的顾虑。为此，我们调整了部分条款：实验室可以设在您目前的住所，设备由您自行采购，我们只提供经费。数据备份改为每周一次，且您有权在备份前对敏感数据进行加密处理。”
“这是我们能做出的最大让步。因为斯特林先生坚信，您的研究将在未来改变世界。他不希望这些条条框框限制了天才的创造力。”
博士读着邮件，心里又开始动摇。
这时门铃又响了。来的是田中，这次他一个人。
“博士，考虑得怎么样？”他直接问。
“我……还有些顾虑。”博士说，“特别是数据安全方面……”
“我理解。”田中点头，“所以今天我来，不是要您签合同，是邀请您去参观一个地方。”
“哪里？”
“我们公司最新的民用科技展厅。”田中递过一张门票，“今天下午有一场非公开展示，只有少数受邀者参加。您可以看到我们正在研发的未来技术，也许能给您一些灵感。当然，参观完全自愿，不附带任何条件。”
博士接过门票。烫金的纸张，印着保护伞公司的标志和时间地点。
“我只是个民间发明家，为什么邀请我？”
田中笑了：“斯特林先生说，真正的创新往往来自体制外。他想见见您，和您聊聊科技的未来。”
这话对博士的杀伤力太大了。
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下午两点，保护伞东京总部大楼的科技展厅。
博士跟着田中走进一个宽敞明亮的大厅。这里不像传统的展厅，更像科幻电影里的场景：全息投影在空中显示着各种技术概念，智能机器人在展厅内穿梭服务，互动体验区里参观者可以亲手操作最新设备。
展厅里大约有二十几个人，大多是学者和企业家打扮。博士看到了几个熟悉的面孔——东京工业大学的教授、某知名科技杂志的主编。
“阿笠博士，欢迎。”
声音从身后传来。博士转身，看到了亚历山大·斯特林本人。
“斯特林先生……”博士有些局促。
“叫我亚历山大就好。”斯特林微笑，“很高兴您能来。我听说了您很多有趣的发明——太阳能滑板、追踪眼镜、变声领结……都是充满想象力的设计。”
“那些只是小玩意……”
“小玩意改变世界。”斯特林做了个手势，“请跟我来，我想给您看些东西。”
他带着博士来到展厅深处的一个独立展区。这里展示的不是成品，而是一些概念模型和原理演示。
“这是我们正在研发的‘神经接口辅助系统’。”斯特林指着一个头盔状的设备，“可以通过非侵入式脑电波读取，帮助瘫痪患者控制外部设备。但现有技术精度不够高。”
博士被吸引了。他凑近观察设备的结构：“如果改用多通道高频采样，配合自适应滤波算法……”
“正是！”斯特林眼睛一亮，“您一眼就看出了问题所在。我们实验室的博士们花了三个月才想到这个方向。”
两人就技术细节讨论了十分钟。博士发现斯特林不只是商人，他对工程学和计算机科学都有很深的理解，提出的问题都在点上。
聊完后，斯特林带博士来到休息区，亲自倒了杯茶。
“博士，说实话，我邀请您来，不只是为了资助。”斯特林坐下，“我想请您参与一个特别项目。”
“什么项目？”
“智能医疗辅助系统的开发。”斯特林调出平板上的资料，“我们正在设计一套用于家庭和社区的智能健康监测网络，需要微型化、低功耗、高精度的传感器和数据处理单元。这正是您的专长。”
博士看着设计方案，心跳加速。这正是他多年来想做的研究——用科技改善普通人的健康管理。
“但这项研究需要大量经费和设备……”
“经费不是问题。”斯特林说，“而且我向您保证，这个项目的所有数据都由您独立管理，我们只提供硬件支持和技术咨询。成果可以完全公开，甚至可以开源。”
“为什么对我这么好？”博士终于问出了心中的疑惑。
斯特林沉默了几秒，然后说：“因为我父亲。”
“您父亲？”
“他是个医生，一生致力于帮助穷人。”斯特林的眼神变得遥远，“但他五十岁就去世了，因为医疗资源不足，连自己的病都没能及时诊断。如果当时有更好的家用监测设备，也许他还能活到现在。”
他的声音很平静，但博士听出了一丝真实的伤感。
“所以您建立保护伞公司……”
“我想用科技弥补医疗系统的不足。”斯特林点头，“而像您这样的研究者，是实现这个目标的关键。大公司太官僚，学术界太保守，我们需要体制外的创新者。”
博士被打动了。他想起自己年轻时也曾梦想用发明改变世界，但现实让他渐渐妥协。
现在，机会就在眼前。
“我需要再考虑一下。”他最终说。
“当然。”斯特林站起来，“无论您做什么决定，我都尊重。但请记住——有些机会，一生只有一次。”
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博士回到家时，天已经黑了。柯南正在客厅等他。
“博士，您去哪了？”
博士把下午的事说了一遍。柯南越听脸色越难看。
“他在利用您的同情心。”柯南说，“那些故事可能是编的，为了让您放下戒心。”
“但他说得很有道理……”
“博士！”柯南难得地提高了音量，“您想想灰原。如果保护伞公司真的在做什么危险的事，您接受了他们的资助，就等于把灰原也暴露在他们面前。她的安全怎么办？”
这话像一盆冷水浇在博士头上。
是啊，灰原哀。那个孩子信任他，把他当成监护人。如果因为他的选择让她陷入危险……
“我明白了。”博士深吸一口气，“我会拒绝。”
柯南松了口气：“明天我陪您去，我们当面说清楚。”
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然而第二天早上，博士还没出门，就收到了两份快递。
第一份是厚厚的技术资料——斯特林昨天提到的智能医疗项目的完整设计方案，附有详细的技术参数和实验数据。资料扉页上有一行手写笔记：“这些想法需要您这样的头脑来实现。——A.S.”
第二份快递更让人震惊。里面是两张支票：一张是三千万日元的“前期研究启动金”，另一张是一张空白支票，附言写着：“实验室改造费用，您需要多少自己填。”
还有一封信：
“阿笠博士，
我知道您有顾虑。这些钱不是合同预付款，是无条件赠予。您可以用在任何您认为有价值的研究上，不需要向我们汇报。
我只希望您知道，这个世界上有人相信您的才华，愿意支持您的梦想。
期待与您合作。
亚历山大·斯特林”
博士看着支票和信，手在发抖。
三千万日元，比他过去十年所有收入加起来还多。
而那张空白支票……简直是天文数字。
“博士？”柯南从楼上下来，看到桌上的东西，脸色变了，“这……”
“柯南。”博士摘下眼镜，揉了揉眼睛，“我知道你在担心什么。但我今年五十二岁了，一辈子都在做别人觉得‘没用’的发明。现在终于有人认可我的价值，愿意真正支持我的研究……”
“可是——”
“我会保护小哀的。”博士打断他，“实验室就设在家里，所有设备我自己检查。数据我会加密，敏感研究我会线下进行。而且有了这些钱，我还可以给小哀更好的生活，让她上更好的学校……”
柯南看着博士。那双总是充满热情和好奇的眼睛里，此刻是压抑太久的渴望。
他想起博士的地下室，那些堆满半成品发明的角落，那些因为经费不足而搁置的项目。
也想起博士这些年对他的帮助——太阳能滑板、追踪眼镜、麻醉手表……如果没有博士，他根本不可能以江户川柯南的身份调查案件。
“您真的想好了吗？”柯南最后问。
博士点头：“我想试试。但我会小心的，我保证。”
柯南知道劝不动了。当一个人面对一生的梦想时，再多的警告都会显得苍白。
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同一天下午，保护伞东京总部。
斯特林站在办公室里，听莉娜汇报。
“阿笠博士接受了赠款，已经开始采购实验设备。他提出要把实验室设在家里，我们同意了。”
“很好。”斯特林点头，“设备清单呢？”
“已经按照他的要求订购，但我们在所有设备里都预装了数据采集模块。”莉娜调出清单，“显微镜、光谱仪、3D打印机……每台设备都会记录使用时间、操作参数、样本信息。数据会通过设备自检程序上传。”
“他可能发现。”
“发现也没关系。”斯特林说，“他需要那些设备，舍不得退。而且采集的是设备数据，不是实验内容，他有理由说服自己接受。”
莉娜顿了顿：“需要特别关注那个叫灰原哀的孩子吗？”
“正常监控就行。”斯特林走到窗前，“让她在博士的实验室里活动。她越接触那些设备，我们获得的数据就越多。”
“但她的警惕性很高。”
“所以才需要博士作为桥梁。”斯特林微笑，“人类总是这样——为了亲近的人，愿意冒更大的风险。博士想保护那孩子，但最终，他提供的环境反而会让她暴露更多。”
窗外，东京的街道上车水马龙。夕阳把城市染成金色，一切看起来温暖而充满希望。
斯特林看着这幅景象，轻声说：
“礼物之所以有效，不是因为它的价值，而是因为它触动了人心深处的渴望。”
“博士渴望被认可，渴望实现梦想。”
“而我们给他的，恰恰是他最想要的。”
“于是，自愿走进了我们设计的笼子。”
莉娜点头：“需要安排下一步吗？”
“不用。”斯特林转身，“让博士自己探索。他越投入，越离不开我们的支持。最终，他会主动把更多东西交给我们。”
“包括那个孩子？”
“尤其是那个孩子。”斯特林的眼睛在夕阳映照下，像两块冰冷的蓝宝石，
“她是完美的样本。而博士，是我们获取样本的最佳途径。”
“这一切，都在礼物送出时就已经注定。”