十八梯的下午，闷热得没有一丝江风。
稠浊的空气像一床浸了水的厚棉被，沉沉地压在鳞次栉比的吊脚楼上，压得瓦片间的青苔都仿佛要滴下粘腻的汗来。
石阶被烈日烤得发白，蒸腾起肉眼可见的、带着老木头和旧时光霉味的热浪。知了的嘶鸣有气无力，断断续续，像是被这酷热掐住了喉咙。
唐守拙踩着滚烫的石阶回到家门口，额角早已沁出一层细密的汗珠，工装后背湿了一片，紧贴着皮肤。
他刚推开那扇吱呀作响的斑驳木门，一阵与周遭环境格格不入的、带着金属凉意的噪音便钻入耳中。
“嗡——滋滋……” 是电钻穿透老旧砖墙的声音，沉闷而富有穿透力，间或夹杂着扳手拧动螺丝的金属摩擦声，还有工人简短的、带着汗味的吆喝。
他抬眼望去，只见堂屋靠窗的那面斑驳砖墙边，两个穿着沾满灰渍工装的男人正忙活着。
窗户的木格扇被卸下了一扇，斜靠在墙边。
一个方头方脑、漆成米白色的铁皮箱子，正被他们用膨胀螺栓和角铁，小心翼翼地固定在窗洞外侧。
箱体一侧连着粗壮的白色胶管，另一头已经接进了屋里，末端连着一个同样方正的室内机。
那铁皮箱子在午后惨白的日光下，反射着一种陌生的、工业化的冷光。
是窗式空调。
这玩意儿在九十年代初的山城，还是个稀罕物。
唐寡妇正站在稍远些的八仙桌旁，手里拿着一块半湿的抹布，却并没有在擦拭什么。
她微微蹙着眉，目光落在那个正在被安装的“铁盒子”上，眼神里没有多少对新物件的欣喜，反而透着一丝不易察觉的审慎，以及更深处的、某种了然的复杂。
见唐守拙回来，她转过身，用下巴朝那边点了点，声音不高，却足够清晰，带着她一贯的、混合着家常与某种更深意味的语气：
“回来了？看见没，这苏家丫头，非要送个这稀罕玩意儿过来。说是天热了，怕我这老骨头和你在屋里闷着。” 她顿了顿，抹布在粗糙的指间无意识地捻了捻。
“我说不要，费电，还占地方。那丫头嘴皮子利索，说啥子‘姑，守拙白天跑外头，一身汗回来，有个凉快地方歇着也好’，硬是让店里伙计给抬来了，连安装的人都一并找好了。”
唐守拙听着，目光却不由自主地被那台空调吸引。
阳蛟——那条蛰伏在他丹田气海深处、与苏瑶有着微妙感应的灵物，在姑妈提到“苏家丫头”四个字时，便已轻轻摆尾。
而此刻，当他的视线落在那台空调洁白的外壳、那些规整的螺丝孔和接口上时，阳蛟游动的节奏似乎悄然发生了变化。
不再是单纯的欢快，而是……一种被触动的、带着探究意味的活跃。
仿佛平静的水面下，有暗流被陌生的石子激起了涟漪。
一股温煦却不容忽视的热流，自下丹田升起，缓缓沿着督脉上行，让他后颈的盐鳞纹路传来一阵极其细微的、类似共鸣般的酥麻。
这感觉转瞬即逝，快得几乎像是错觉。 他定了定神，看向姑妈，脸上露出一个试图显得轻松的笑容：
“姑，苏瑶也是一片好心。这天气确实闷得人发慌，电扇吹的风都是热的。装上吧，用上它，屋里是能舒服不少。”
他的话听起来合情合理，是对现代便利的一种接受。
但只有他自己知道，在说“用上它”三个字时，心底那丝被阳蛟引动的、莫名的警觉并未散去。
苏瑶……她总是这样，看似不经意的举动，背后是否都藏着另一层考量？
这空调，真的只是一台普通的、用来制冷的机器吗？
唐寡妇深深看了他一眼，那目光似乎能穿透他故作轻松的表层，触及他体内那微微躁动的灵炁。
她没有立刻接话，只是又转头看向正在固定室外机的工人。
一个工人正用力拧紧最后一颗螺丝，扳手与金属摩擦发出“嘎吱”的声响。
另一个工人蹲在地上，检查着连接管道的保温棉是否包裹严实。
他们的动作熟练，汗珠顺着黝黑的脖颈滑进衣领。
一切看起来都那么正常，那么……普通。 但唐守拙的视线，却不由自主地飘向那台空调室内机侧面，一个不太起眼的、印着品牌标识和型号的铭牌。
铭牌是铝制的，边缘有些许磨损痕迹。
他的“禹曈”在无人察觉的瞬间微微发热，视野中，那铭牌上的字迹似乎模糊了一瞬，又恢复正常。
而就在这一瞥之间，他仿佛看到，那连接室内外机的白色胶管，在穿过墙壁洞口的瞬间，墙灰簌簌落下时，有一缕极其淡薄、几乎无法察觉的、不同于灰尘的灰白色气息，顺着管壁，极快地渗入了砖墙的缝隙。
那气息，带着一丝……极其微弱的、类似陈旧电子元件启动时，混合着臭氧和金属的味道。很淡，淡到几乎被工人的汗味和灰尘味完全掩盖。
阳蛟在他体内，轻轻地、又摆了一下尾。
唐寡妇终于收回目光，将抹布搭在桌沿，语气听不出什么波澜：
“既然装都装上了，那就用吧。是比那破电扇强点。” 她走到墙边，看着工人接上最后一个电源插头，
“试试吧，看这铁疙瘩能不能吐出点凉气来。”
工人按下开关。
“嗡——” 低沉的压缩机启动声响起，并不刺耳，却有种稳定的、持续的力量感。
很快，室内机的出风口开始送出丝丝凉风，驱散着屋内的闷热。
凉意拂面，确实舒适。
唐守拙走到出风口前，感受着那人工制造的凉爽。
阳蛟似乎也享受这份凉意，游动得舒缓了些。但他心底那点悬疑的羽毛，却并未落下。
他望着窗外那个米白色的铁皮箱子，在十八梯老旧斑驳的背景下，它像一个沉默的、来自另一个时代的访客，安静地附着在吊脚楼上，等待着被启动，也等待着……或许揭示什么。
苏瑶这份“凉快”的礼物，究竟只是关心，还是在这闷热无风的下午，悄然送来的另一把……或许能吹开某些迷雾，也可能搅动更深暗流的“钥匙”？
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