许昌城内。
李玄机刚交接完兵符，就带着曹仁径直前往曹府。
走到门口，只见一群模样有些潦草的小矮人，正整整齐齐地站在那儿等候着。
曹仁看得目瞪口呆，“兄长何时好这口了？”
李玄机摸着下巴，心想大汉境内应该没有这么矮的人，平均身高也就一米三四，这都是从哪儿冒出来的蓝精灵？
两人也没多停留，一前一后走进府中。
刚进去，就见一个人飞了出来。
“滚！再敢拿孤开玩笑，孤就灭了你们！”
许褚把使者扔出门外，拍了拍手正准备回屋，嘴里嘟囔着：“哼！就送那么点东西当礼物？哪个干部经不起这种考验！”
“大哥。”
李玄机看着一脸憨厚，依旧虎痴的许褚，笑着打了声招呼。
“哎呀呀，是三弟来了啊！”
还没等李玄机回应，许褚抢先一步，给了他一个热情的熊抱。
拥抱过后，许褚看到曹仁也在，立刻心领神会，将两人迎进屋内。
一进屋，就瞧见被气得满脸通红的曹老板坐在主位上。
曹老板擦了擦额头上因生气冒出的汗珠，看到两人平安归来，脸上顿时浮现出笑容。
“嗯，毅卿、子孝平安回来就好。”
曹仁“扑通”一声跪下，低头抱拳道：“曹仁有罪！丢失江陵重镇，请魏公责罚！”
李玄机无奈地朝曹老板摊了摊手，那意思再明显不过：这哥们太轴，我也没辙。
一路上李玄机都在跟曹仁解释，江陵城这一座城池，丢了或者没丢，对曹营整体局势影响并不大。
而且说不定丢了反而是好事。
毕竟，刘备和孙权谁要是得到江陵城，那就相当于大半荆州版图落入谁手。
不管孙权脑子清醒与否，肯定会想尽办法拿下江陵。
换句话说，要是江陵城落到孙权手里，刘备也必然会千方百计夺回来。
这两人掐架是早晚的事儿。
可曹仁不像李玄机那般有预知能力，只当这是对方在安慰自己。
面对如此固执的曹仁，曹老板也是费了好大一番口舌，才把他劝住。
但曹仁还是主动请求贬职，以起到警示众人的作用。
不然打了败仗还不受惩罚，将士们肯定会心有不服。
最后曹仁被贬为校尉，戴罪立功。
“对了魏公，刚刚飞出去的……哦，就是被我大哥扔出去的，那是什么啊？”
“没什么，不过是倭国的使者罢了……”
“什么？倭国的使者！真是想啥来啥。”
李玄机正愁缺少大量劳动力去挖矿伐木呢，这不现成的人手就送上门来了！
当然，还有倭国的大银矿，如今大汉正闹钱荒呢。
而且许多药物药方做实验，用动物做肯定不够准确。
正好，倭国人口数量似乎不少，帮他们国家减轻点人口负担，倒也不错。
……
杨府内。
宾客往来络绎不绝，每个人脸上都洋溢着喜色，就连府上的仆人走路都带着风，笑容满面。
宽敞的厅堂里摆满了桌案。
宴会上的众人，不是名门望族，就是一方郡守。
“来来来，今日老夫七十寿宴，诸位同僚大人能赏脸光临寒舍，老夫倍感荣幸啊！”
须发皆白的杨彪端着酒樽，向着下方众人远远地敬了一杯。
他虽已年过古稀，但面色红润，精神抖擞，声音洪亮如同洪钟。
下方众人纷纷起身，举杯回礼，口中齐声祝贺。
“祝杨太尉福寿安康，长命百岁！”
“杨太尉德高望重，实乃我辈楷模！”
“……”
众人你一言我一语，脸上满是讨好的神色。
杨彪微笑着点头示意，心中很是满意。
这时，人群中走出一位中年雅士，对着杨彪拱手笑道：“杨太尉乃大汉忠臣，国家栋梁。”
“数十年来，为大汉、为百姓、为陛下，可谓是殚精竭虑。”
“如今仰仗社稷庇佑，太尉年过七十却风采依旧，想来，百岁对太尉而言，并非难事。”
“待到他日太尉百岁寿宴之时，我等必定再来叨扰，再讨一杯寿酒喝。”
这一番话，引得在场众人纷纷应和。
杨彪嘴角抑制不住地上扬，高声道：“既如此，那老夫就借诸位吉言，干杯。”
说罢，他仰头将杯中酒水一饮而尽。
下方众人也纷纷效仿，饮尽杯中酒，一时间，厅堂内充满欢声笑语。
忽然，杨彪端着酒杯，不再饮酒，反而唉声叹气起来。
众人赶忙询问缘由。
杨彪面色阴沉，抬头望向天空，心中涌起无尽的悲愤与无奈。
“想我等士族，一直以来都是治理万民、守护社稷的重要力量，这从西周时期便是如此。”
“然而如今，曹操竟敢囚禁天子，肆意操控朝政。”
“不仅如此，他还废除祖宗成法，重新兴起百家学说，重视寒门子弟，却轻视我等贵族子弟。”
“这种行径简直是逆天而行，妄图动摇我大汉王朝的根基啊！”
正在这时，一名家丁急匆匆地跑进厅内禀报：
“报！启禀家主，魏公派遣使者送来一份礼物，还附有一封亲笔书信，恳请家主亲自开启！”
只见家丁小心翼翼地捧着一个长宽高各一尺有余的精美盒子，缓缓走进大厅。
一旁杨府的一位客人见状，冷哼一声：“哼，看来曹操还算有点眼力见，知道杨公今日寿辰，特意派人送礼，也算是有心了。”
然而，杨彪却沉默不语，紧紧盯着眼前的盒子，心中莫名涌起一股强烈的不安。
他总感觉这个盒子里藏着什么可怕的东西，但又说不出到底是什么。
可又转念一想，曹操好歹也是一代豪杰，不至于使用一些下三滥的刺杀手段。
也许……
是曹操在向自己等人示好，想要挽回与世家的关系也说不定呢？
想到这儿，在众人的注视下，杨彪拆开封条，打开盒子。
咕噜噜……
手中的盒盖落地，杨彪目眦欲裂，瞳孔骤缩。
乃是一颗睁着眼睛的头颅！
盒子边上，还刻有杨修之头的字样。
内中附带一封帛书。
虽时日已久，但好在有特殊的防腐手法，所以头颅保存的非常完好，一眼就能认出这是谁。
甚至死前的挣扎和恐惧，还都保留在脸上。