皇宫之中。
听闻马超退兵的消息，天子与百官皆长舒了一口气，紧绷的神经终于得以放松。
“贼兵退了！咱们这下安全咯！”
“谢天谢地，多亏李玄机及时赶回来！”
“这长安确实不能再待下去了！先是钱粮短缺，如今又遭凉州贼兵进犯，天晓得继续留在这里，还会碰上啥可怕的事！”
众人七嘴八舌地议论着，时不时将目光投向刘协。
实际上，多数大臣早就盼着离开长安，只是刘协一直未下达命令。
刘协神色平静地望着大臣们，年轻的面容下，聪慧的大脑正思索着其他事情。
“李玄机前脚刚去剿匪，凉州贼兵后脚就到，紧接着他又带人赶回。要说这其中毫无关联，打死朕都不信！”
“最大的可能，便是李玄机探听到凉州的动静，故意借此让朕难堪！”
“他这分明是在逼朕尽快返回洛阳！”
想通这些关节，刘协不禁打了个寒颤，一股寒意涌上心头。
若是面对董卓，或许还能设法用计除掉。
然而李玄机只是暗中施展些隐晦手段，便已让刘协陷入深深的绝望。
李玄机掌控长安后，并未强硬逼迫刘协回洛阳，此事仅提过一回，遭刘协拒绝后，便再未提及。
虽说嘴上不再提起，但刘协能感觉到，李玄机从未放弃让他回洛阳的打算。
无论是粮食克扣，还是凉州贼兵来犯，刘协都怀疑是李玄机在背后操控。
可这种事毫无证据，他根本无法指责李玄机。
如今大臣们既饱受饥饿之苦，又被贼兵吓得不轻。
众人皆渴望前往洛阳，这已然成为不可阻挡的趋势，刘协此时即便想挣扎，也是徒劳无功。
也正因如此，刘协愈发觉得李玄机深不可测，令人畏惧。
虽然明知回到洛阳后，自己大概率又会沦为傀儡，但刘协实在没有别的选择。
其实李玄机也曾给过他机会，只要有诸侯前来长安朝见，刘协便可趁机委以重任，继续定都长安，让其他人辅政，从而制衡曹操。
但等了许久，却没有一个诸侯敢来长安，也没有任何人送来贡品。
除了跟随李玄机回洛阳，刘协已别无出路。
思索良久，刘协最终决定妥协。
这次竟被凉州贼兵围困，天知道李玄机会不会还有更惊人的安排！
下定决心后，刘协清了清嗓子，缓缓开口说道：
“诸位爱卿，长安城中钱粮匮乏，又易遭贼兵侵扰，朕思量着，莫如尽快启程，返回洛阳安身。不知诸位意下如何？”
话音刚落，朝中大臣几乎齐刷刷地跪倒在地，超过半数的人激动得热泪盈眶。
“陛下圣明！陛下，早该如此啊！”
“若能回到洛阳，不仅钱粮充足，而且再也不用担心被贼兵掳走！”
百官们纷纷庆贺，庆幸刘协终于做出这个决定。
实际上，若刘协今日仍不妥协，恐怕大臣们就要直接弃印辞官了。
毕竟，谁都不想被劫掠到羌人盘踞的地界。
杨彪此时也松了一口气，能辅佐汉室固然是好事，但辅佐汉室，也不能让百官时刻忍受饥饿，还要遭受贼兵的威胁。
返回洛阳，显然是当下最好的选择。
身为太尉的杨彪，当即附和道：“如今函谷关、虎牢关皆被曹操掌控，陛下返回洛阳，便无需担忧被乱臣贼子肆意劫掠！”
“而且曹操如今掌控诸多地区，洛阳的粮食必定充裕，陛下回去后，定能恢复往日的风光。”
刘协神色平静，不悲不喜，只是淡然说道：“既然如此，那就劳烦诸位爱卿与李玄机商议此事，尽快安排动身吧。”
说罢，刘协轻轻叹了口气，一瞬间仿佛成熟了许多。
……
长安城外，李玄机正与荀彧对弈。
见士兵匆匆赶来，荀彧放下手中棋子，面露笑意。
“军师一番苦心安排，如今终有成效！”
话音刚落，一名士兵快步上前，将今日朝堂上君臣的决议详细说了一遍。
“终于要走了啊！”李玄机微笑着感慨道。
“立刻派人回去给主公报信，让主公切莫失了礼数。”
“长安留下五万骑兵，准备就地开展军垦！其他人，随军师护送天子百官返回洛阳！”
随着荀彧一声令下，各项安排迅速落实，大军即刻行动起来，护送着天子百官迅速离开了长安。
洛阳。
听到斥候传来的消息，曹老板再度忙碌起来。
“这一回，天子总该不会再闹出什么事端了吧？”
“毅卿并未强行逼迫天子，却在暗中巧妙发力，使得天子不得不尽快归来！毅卿啊毅卿，你可真是帮了我大忙！”
“等天子回来，你便是迎天子的首功之臣！再加上我手中的兵权，那我便是新的辅政大臣！”
此刻的曹老板，满心都是扬眉吐气之感，觉得自己凭借自身努力，真的能够光宗耀祖。
曹老板越想越兴奋，满意地看着自己的势力版图。
“如今我所控制的地区，除了大半个司隶，还有陈留郡以及整个豫州！兵力也将近二十万！”
“治下百姓更是超过百万！又有毅卿辅佐，看来真有成就大事的势头了！”
……
几日后，李玄机引领着天子百官越过函谷关。
曹老板早已率领部下在官道上等候，此举意在向刘协、百官以及天下人表明态度。
让所有人都清楚，他曹操忠于汉室，忠于天子，辅佐汉室之心坚定不移。
刘协在这一路上，内心十分忐忑。
见识过李玄机的手段后，他觉得自己到洛阳后，日子恐怕更加艰难，甚至以为李玄机会给他一个下马威，让曹操在洛阳城中等候。
可出乎刘协意料的是，刚出函谷关，便看到曹操已带人在关外等候。
“臣曹操，拜见陛下！”
曹老板声音洪亮，身后官员立刻齐刷刷地拜倒。
刘协被这震天的声音吸引，急忙探出头查看。
看到外面密密麻麻的官员跪地迎接自己，刘协顿时喜出望外，激动地走下马车。
“前面的……莫不是曹爱卿？”
刘协这是第一次见到曹操，意外之余，更多的是惊喜。
曹操神情庄重，“正是微臣！”
刘协愈发惊喜。
本以为曹操会为了树立威严而不会出城迎接，没想到他竟会大老远赶到此处迎接自己！
这可真是太给面子了！