“哇啊~我还以为自己醒不过来了。”
“都这种时候了，你竟然还有力气插科打诨。”眼球滞涩地转动，仰面倒地的千手扉间再度疲惫地闭上了眼。
正面接了一道七星剑的斩击，细胞被雷属性查克拉大面积破坏，古蹊辻还能活着就是奇迹了。
“都这种时候了，你不也在吐槽。”
雨水混着泥水和血水堆积在地表，张着嘴接了一会雨的古蹊辻把身边这位真正可以称得上“奄奄一息”的白发男人拖到海鸥的翅膀下，用手指蘸了蘸伤口，在千手扉间身上画起契约咒印。
“哼哼~你现在是我的通灵兽了，安心等着被召唤吧，Tobirama-chan。”
“一千八百七十五-chan，拜托你把我逆通灵回木叶。”背靠着大型海鸥歇了一会的古蹊辻看向窝在毛领子里的小海鸥。
领了任务的小海鸥跳出领子，踩在千手扉间的胸膛上并腿敬礼，嘭地化作一道烟雾。
海鸥给海鸥传递消息、海鸥通灵召唤海鸥，短短几分钟一千八百七十五-chan就出现在了木叶。
“嘎嘎——！”
被身处木叶的小万通灵出来，环顾四周的一千八百七十五-chan同千弥、水门打了一声招呼后头也不回地展翅冲向木叶中心的那座建筑。
“忍法·逆通灵之术！”海鸥的翅膀在地上一拍，裹挟着海岛风雨的染血身影在烟雾中缓缓现身。
“辻！”不安地等待一宿，感知到火影室的动静，奈良鹿生迅速推开大门。
“是鹿生啊，麻烦你准备一间手术室。”
“都已经安排好了。”
“忍法·通灵之术！”
“真是可靠，那剩下的就交给小纲你们了。”
看到奈良鹿生身后的黄发少女和转寝小春，古蹊辻带着笑意缓缓倒下。
“辻！”
锈蚀的气味在火影室内迅速弥漫，下意识伸手扶住辻的奈良鹿生抱住冰凉的身体，看着两人身上触目惊心的伤口，始终悬着的心狠狠地提到了嗓子眼。
……
“什么都不用说啦~”看着赤红着眼的纲手，辻用双手在脸颊两侧画了一道弧线，“笑笑嘛。”
“我怎么可能还笑得出来啊！”因为一句话，眼泪直接炸出来的纲手抓住古蹊辻的衣领，半晌后又松下手伏在辻的肩膀痛声哭泣，“你的身体……”
仍旧昏迷不醒的二爷爷也是，眼前这个人也是……明明已经成为人们交口称赞的医疗忍者了，她却对病人的病情无能为力。
不是说去结盟吗？结盟之后所有人不应该欢笑着迎来和平吗？为什么她的天反而塌下了一块？
“我都知道了呦。”
“你什么都不知道！”
神经细胞、身体组织、器官全都发生了不可逆的损伤，无论是伤口面积还是深度亦或是细胞坏死的程度，这样的伤已经超出了她的医疗水平。
纲手很讨厌辻这副对自己的身体状况漫不经心的态度，身体已经差到快要死了为什么还能云淡风轻地笑着反过来安慰自己？
“海未大人呢，她知道了吗？千弥怎么办？还有你才领养的那个孩子、还有水户奶奶、我们！你全都不在意吗？”怎么有人能不负责任到这个地步！
“抱歉，小纲。”手落在纲手的脑后，辻柔声安慰，“抱歉，让你们…伤心了。”
“说这些还有什么用啊……”变性的蛋白质无论如何也不会被药剂诱导复原。
“作用是……可以安慰小纲？怎么样，有感受到我的关怀吗？”辻忽然用犀利的目光看向躺着的男人。
“没有！”
“欸，一点点也没有吗？”
“说了没有就是没有！”擦干泪水的纲手将手掌凝聚出的医疗查克拉覆在辻渗血的伤口。
“那就没办法了，让我的通灵鸥‘Tobi-chan’安慰小纲怎么样？”
“喂，醒醒，不要再睡了！”
“你这家伙，对重伤的病人做什么啊！”
敲也不能敲，拦也不敢拦，纲手只好咬着牙、压低声音劝导。
“我的准则是只要能睁开眼睛就不算重伤。”古蹊辻义正言辞。
“对我二爷爷——”客气点啊！
看着古蹊辻撸起袖子站在二爷爷的病床边，纲手低声呐喊。
“小纲。”千手扉间叹气，被迫睁开双眼，“抱歉，让你担心了。”
“你就不能说点有新意的安慰吗？这是剽窃！”
“……闭嘴，你的安慰也不见得有什么创新之处。”千手扉间盯着还有精力和自己拌嘴的幼稚鬼，“为了未来，你不更应该活得久一些吗？”
“这句话同样送还给你。为了村子更加长远的未来，自诩理性的你也不应该独自断后。”
做出选择那一刻的两人皆是无怨无悔，千手扉间和古蹊辻看着对方，各自哼了一声后一站一坐面朝两侧。
这两个人是小孩吗？纲手无语。
“全都躺回去。”
嘴上念着“好凶、好凶”的辻用行动表示对纲手命令的顺从，然后他的病床被纲手推到了千手扉间旁边，要不是躺在病床上的两个人不约而同地伸出手抵着床沿，两张病床险些就拼成了一张。
“哇！这是惩罚吗？好险恶！”
“给我和好啊！”
“我可是长辈哦！长辈！”
“三岁半的长辈吗？”
“咳咳、小、小纲——”
看到古蹊辻虚弱地捂着胸膛咳嗽，气若游丝。纲手见状立刻卸了力，俯下身。
“这是我、咳咳、一生的请求，我要睡单人床——”
被气得够呛还不好发火的纲手：……
悄悄竖起耳朵的千手扉间：……
活火山能量积蓄中——
“火——”影大人！
门被来人激动地用力地拍开，与此同时Dr.纲手积攒了一肚子的能量的彻底爆发。
还没见着扉间老师就被从里面出来的弟子拽了出去的未来三代目：
欸？
纲手？！
等下，是老师啊！
沉寂下来的秘密病房里，两人相对无言。
“看来要和海未好好谈一次了。”辻缩进被子，“就像小纲说的那样，我真是一个不称职的丈夫，不称职的父亲。”
“不再试图改变海未和千弥的未来了吗？”千手扉间一双红瞳盯着天花板出神。
辻提起被子蒙住头，“再说吐血给你看。”
……
春日里的木叶隐村正在筹划新一任火影的选举仪式。
“你们难道不想参加火影竞选吗？”志村团藏攥紧拳头，看着为日斩忙前忙后的炎和小春，“作为二代目火影大人的亲传弟子，你们也是火影的有力竞争者。”
“我和炎正在以成为日斩的辅佐为目标。”
找到了对自身的定位的转寝小春和水户门炎对视一眼，“团藏你呢？不去参加竞选吗？如果成为候选人的话你也是有力的火影竞争者啊。”
“……”发丝遮住眼底的阴翳，志村团藏再次想起了火影大人的“考验”。
同期看好日斩，身为二代目火影大人卫队一员的宇智波镜也是，秋道一族、奈良一族、山中一族与猿飞一族交好，就连猿飞日斩的亲传弟子都是初代目火影大人的孙女……
成为候选人参加火影竞选无异于自取其辱，他难道要在所有人面前被猿飞日斩战胜吗？
何况，二代目火影大人心里已经有了属意的人选。
可为什么还是不甘心？
二代目火影大人不是平安回来了吗？为什么还要卸任传位？
“我、我也比较支持日斩。”
志村团藏浑浑噩噩地离开了。
放弃心底的野望成为日斩的辅佐一生屈居人下？他不甘心。从前两人还是不相上下的对手，不知何时他竟已经被猿飞日斩远远地甩在了身后。
三代目火影的最终人选是毫无疑问的。
经过上忍提名、村民民选、大名认同，木叶隐村的三代目火影正式敲定。
站在下位，同一众木叶忍者、木叶村民站在一起的志村团藏成为了芸芸众生的一员，与众人一同仰望着那
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位从二代目火影大人手中接过了象征着身份的斗笠、面对着人群意气风发的对手。
他们再也不是对手了。
“欧多桑说火影是保护村子的人。”站在人群里的千弥扯扯水门的袖子，意识到自己的声音被一阵高过一阵的欢呼浪潮吞没，千弥凑近了水门的耳朵，“我的朋友里有一半梦想是要成为火影。”
“那另一半呢？”波风水门笑着看向沐浴在村民祝词中的新影，抬手捂住千弥的耳朵，如天空般包容的眼睛转而认真地注视着千弥的嘴巴。
“另一半想要成为保护村子的人。”千弥回答。
……
“接下来由我对你进行岗前培训。”说着，辻变戏法似的拿出一沓文件。
猿飞日斩面对着年纪比自己小但气势上生生高出了一大截的古蹊辻，偷偷看了一眼安静地坐在一旁往茶杯里倒茶的扉间老师。
“看他也帮不了你。这些文件，由你来签署并回批方案。”
撂下话，辻坐到千手扉间对面，将对方晾了有一会的茶水一饮而尽。
没有过度，没有叮嘱，一脸懵的猿飞日斩坐在属于火影的主位拿起手边的文件，入目便是与宇智波一族有关的文件。坐姿端正的猿飞日斩认真看完，放下笔，抿紧嘴唇后选择战略性略过。
翻过去第二题，不，第二页，是日向家为保护白眼设立的笼中鸟制度的废止议题。
手已经有些发抖的猿飞日斩又翻了一页，内容不仅又回到了宇智波问题，还涉及了暗部……
扉间老师都没能解决的问题就这么丢给他了吗？
求助的信号被顺利接收，然而辻的回复却是相当“无情”——
“如果你不能超越前人的话，木叶隐村就会跟着走下坡路。不是有个说法吗，叫‘沉疴难愈，积重难返’。”
肩抗木叶还被要求达成“翻山”成就的猿飞日斩强作镇定地继续读题。
除了忍猫、忍犬和鸟类通灵兽之间的地盘纠纷，这些文件的内容全都是直指当前或未来木叶弊害的大事。
汗水浸湿了衣衫，放下文件的猿飞日斩看向老师和老师的参谋。
“我不能一个人做决定。”
“那我们两个人正好可以给你建议。”在纸上玩五子棋的辻看向日斩，“就从最简单的白眼问题开始，我建议暴力废止笼中鸟制度。”
“保留。”千手扉间头也不抬地落笔。
猿飞日斩看着疑似故意唱反调的两位：“……请认真给我建议。”
“参谋给出的建议未必总能尽如人意，那么关于这个问题，身为火影的你心中有答案了吗？”
“笼中鸟设立的初衷是保护白眼，”猿飞日斩试图站在全局角度思考，“防止白眼被夺取……似乎有利于木叶和日向一族。”
“写轮眼也会被夺取。鬼灯一族的身体、漩涡一族的封印术，只要是有价值的事物就会被人觊觎。价格都在黑市上写着呢。”
辻瞥了千手扉间一眼：你的弟子怎么脑子空空的？
“村子建立的初衷是和平，让忍族之间也能放下仇怨，相互理解、实现共存。”千手扉间在辻趁机作弊多画的圆圈上打叉，“如今，日向一族内部正在生出仇怨。”
当需要举族应对的外部危机消失，沉寂多时的内部矛盾将从水中浮现。比起防止血继限界外流，笼中鸟今后更主要的作用是宗家对分家的绝对约束。
“废除笼中鸟真的有可能吗？”猿飞日斩喃喃自语。
日向一族的族长作风古板得像是书里的老学究。上一代族长也是，他打小看着那双白色的眼睛就发憷。
“能否改变取决于你作为第三代火影的魄力和威望。”输了的辻给扉间倒水。
“下一题是二代目直属暗部对宇智波一族的监视行为评价。”
还没从上一题中回过神的猿飞日斩猝不及防下又被古蹊辻喂了一口猛药，颤着身体狠狠打了一个激灵。
暗部？那可是二代目火影大人、他尊敬的扉间老师的直属部下！
这是他可以评价的吗？！
坐在火影位置上的猿飞日斩顿感如坐针毡。