残阳如血，泼洒在川南连绵的群山之间。崖壁上的烽火台早已被烟火熏得漆黑，断裂的旗幡在呼啸的山风中苟延残喘，旗面上绣着的帝国玄鸟纹章，一半被撕裂，一半被南诏军的狼头旗覆盖。山脚下的河谷地带，尸骸遍野，暗红的血水流淌在乱石丛中，汇聚成细小的溪流，空气中弥漫着浓重的血腥味、硝烟味与腐烂的气息，连栖息在林间的雀鸟都早已散尽，只余下死一般的沉寂，唯有偶尔传来的伤兵哀嚎，断断续续，刺破这片荒芜。
西南战局的恶化，早已不是一日之功。自南诏王皮逻阁统一六诏，建立起雄踞滇西的强权后，便对物产丰饶的巴蜀之地虎视眈眈。南诏兵皆出自深山荒野，自幼在崎岖山地间跋涉狩猎，个个悍勇善战，身形矫健如猿，尤擅攀崖越涧、丛林伏击。他们不似帝国军队那般讲究阵战章法，却深谙山地作战的精髓，常常借着云雾缭绕的山势，昼伏夜出，以小股兵力袭扰帝国防线，待守军集结驰援，便又迅速隐匿于群山之中，踪迹难寻。
更致命的是，南诏军此番作战，竟对帝国西南边防的布防、粮草转运路线乃至守军换防时间了如指掌。早在战事初起时，帝国守军便察觉异样——南诏军总能精准避开防线重兵区域，直击薄弱环节，甚至多次截获帝国的粮草运输队，致使前线守军陷入粮荒。直到后来一名被俘的南诏小校不堪酷刑，吐露实情，众人才惊觉，竟是镇守北方的晋王暗中与南诏勾结，将手中掌握的部分西南边防情报，通过隐秘渠道传递给了皮逻阁。晋王与宝成帝刘知远素来不和，暗中积蓄力量，此番借南诏之手搅动西南战局，无非是想借战乱削弱朝廷实力，为日后图谋不轨埋下伏笔。
凭借着悍勇的战力、得天独厚的山地优势，再加上精准的情报支撑，南诏军势如破竹，接连突破帝国布置在西南的三道防线。第一道石门关防线，守军依托险峻山势构建堡垒，本欲凭险据守，却被南诏军借着暴雨夜，由死士攀崖绕至堡垒后方，内外夹击之下，一日便告破；第二道泸水防线，守军以江水为屏障，架设浮桥，却不料南诏军早已摸清守军布防规律，趁夜遣人破坏浮桥，同时从上游浅滩偷渡，守军腹背受敌，全线溃败；第三道青溪关防线，乃是西南重镇叙州的最后一道屏障，守军主将拼死抵抗，激战三日三夜，最终力竭战死，青溪关失守，南诏军的兵锋，就此直指叙州。
叙州，古称僰道，地处长江上游，扼守川滇交通要道，乃是巴蜀南部的门户。这座城池背靠翠屏山，前临金沙江，既是军事重镇，亦是川南重要的商贸集散地与粮食产区。城中商铺林立，平日里车水马龙，商船往来穿梭于江面之上，一派繁华景象。可如今，随着南诏军逼近的消息传来，整座城池陷入了前所未有的恐慌之中。
城墙上，守军将士手持兵器，神色凝重地望着南方的群山，甲胄上还沾着前几日作战的血污，眼中满是疲惫与焦虑。城下，百姓们扶老携幼，争相逃离城池，街道上混乱不堪，哭喊声、叫卖声、车马声交织在一起，尘土飞扬。富户人家早已收拾好金银细软，雇佣车马逃往成都府，而贫苦百姓无力迁徙，只能蜷缩在自家破旧的房屋中，祈祷战火不要蔓延至此。城中粮价一日三涨，米店门口排起了长长的队伍，甚至有人为了争抢半袋粮食，大打出手，官府虽派兵维持秩序，却也杯水车薪，人心惶惶之下，秩序已然濒临崩溃。
叙州告急的消息，如同惊雷般在川蜀大地炸开，震动了整个巴蜀。巴蜀之地，素有“天府之国”的美誉，沃野千里，物产丰饶，自秦汉以来便是帝国的重要粮仓与税赋重地。帝国每年半数以上的粮食供应、三成以上的税赋，皆出自巴蜀。一旦叙州失守，南诏军便可长驱直入，横扫巴蜀腹地，届时，帝国不仅将失去这一重要的财源与粮仓，更会陷入粮荒与财政危机，局势将不堪设想。
一道道告急文书，从西南前线加急送往京城。驿站的驿卒们快马加鞭，日夜兼程，马蹄踏碎了沿途的宁静，也踏在了京城上下每个人的心头。这些文书，有的是用加急火漆封口，有的则是守军主将用血书写就，字里行间满是急迫与绝望，如同一张张催命符，飞向皇宫深处，飞向宝成帝刘知远的御案。
京城，紫禁城。夜色渐浓，整座皇宫都笼罩在一片压抑的氛围之中，唯有御书房内灯火通明，烛火跳跃，将殿内众人的身影拉得颀长，投射在冰冷的宫墙上，显得格外凝重。宝成帝刘知远端坐于御案之后，身着玄色龙袍，面容刚毅，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫，却依旧目光如炬，扫视着案上堆积如山的文书。他手中握着一支朱笔，却久久未曾落下，指尖微微泛白，显然是在承受着巨大的压力。
御书房内，除了刘知远，再无他人喧哗，只有偶尔传来的烛花爆裂声，以及众人压抑的呼吸声。新任兵部尚书萧策，年近五十，身形挺拔，曾在西北边境任职多年，战功赫赫，是刘知远一手提拔起来的重臣，忠心耿耿。他此刻正躬身站在御案一侧，手中捧着一份西南战局图，眉头紧锁，神色凝重：“陛下，叙州已被南诏军三面包围，守军兵力不足三万，且粮草短缺，兵器损耗严重，最多只能坚守三日。若三日之内无援军抵达，叙州必失。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！另一侧，阁臣魏庸，须发皆白，沉稳持重，乃是朝中为数不多能与刘知远倾心相谈的老臣。他缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“陛下，巴蜀乃帝国根基，绝不可失。只是如今北线匈奴蠢蠢欲动，频频袭扰边境，守军需严阵以待，不可轻动；东南沿海倭寇作乱，虽已被镇压大半，但仍有残余势力盘踞，需留兵防备，以防死灰复燃。中原机动兵团，乃是帝国最后的精锐，需镇守京畿，震慑四方诸侯，若贸然调往西南，恐京畿空虚，引发不测。”
刘知远沉默不语，缓缓站起身，走到窗前，望着窗外漆黑的夜空。月光被厚重的云层遮蔽，天地间一片昏暗，正如眼下的西南战局，看不到一丝光明。他心中清楚，萧策与魏庸所言句句属实，如今帝国四面受敌，兵力捉襟见肘，正面调兵驰援西南，早已是痴人说梦。远水难救近火，即便强行从其他防线抽调兵力，等军队赶到西南，叙州早已失守，届时只会徒增伤亡，毫无意义。
“难道，朕就只能眼睁睁看着巴蜀落入南诏之手？”刘知远的声音低沉，带着一丝不易察觉的无奈，却又透着一股不服输的韧劲。他登基已有五年，继位之初便面临内忧外患，凭借着雷霆手段与过人的胆识，稳定了朝局，可如今西南战事的恶化，却让他陷入了前所未有的困境。
萧策心中一急，上前一步：“陛下，臣愿主动请缨，率领五千精锐，星夜驰援西南！哪怕是战死沙场，也要守住叙州，守住巴蜀！”
刘知远缓缓转过身，摇了摇头：“萧尚书，朕知你忠心。可五千兵力，杯水车薪，南诏军如今兵力强盛，且占据地利，你此去，无异于以卵击石，只会白白牺牲。朕不能让帝国失去你这样的栋梁之才。”他目光扫过殿内众人，沉声道：“朕要的不是无谓的牺牲，是能扭转战局的办法。”
御书房内再次陷入沉寂，众人皆低头沉思，却始终想不出破解之法。正面强攻不行，调兵驰援不行，难道真的要放弃巴蜀？就在这时，刘知远的目光突然变得锐利起来，心中一个极为冒险的念头，如同星火般悄然燃起，且越燃越旺。他转过身，重新坐回御案之后，指尖轻轻敲击着案面，发出清脆的声响，每一声都落在众人的心头上。
“朕有一计。”刘知远的声音打破了沉寂，语气坚定，“正面战局已无逆转可能，唯有行奇招，方能破局。”他目光看向萧策与魏庸，缓缓道：“南诏军之所以势如破竹，皆因有皮逻阁坐镇指挥，阁罗凤冲锋陷阵。二人一主一将，配合默契，才让南诏军上下一心，战力大增。若能除去此二人，南诏军群龙无首，必自乱阵脚，西南战局，便可不战而逆转。”
萧策与魏庸闻言，皆是一惊。魏庸连忙劝阻：“陛下，此法太过冒险！皮逻阁身为南诏王，身边护卫森严，皆是顶尖高手，且南诏军营戒备重重，想要潜入其中刺杀二人，难如登天，稍有不慎，便会满盘皆输。”
“朕知道冒险。”刘知远语气平静，却带着不容置疑的决心，“可如今，这已是唯一的办法。与其坐以待毙，不如放手一搏。”他顿了顿，继续道：“此事需绝对保密，不可泄露丝毫风声，否则不仅刺杀行动会失败，还会打草惊蛇，让南诏军更加警惕。此事，唯有交给‘墨鸦’去办。”
“墨鸦”二字，从刘知远口中说出，殿内二人皆是神色一凝。墨鸦，乃是帝国隐秘组织“影卫”的统领，身份神秘，无人知晓其真实姓名与样貌，只知他常年身着黑袍，面容被阴影遮蔽，行踪诡秘，如同暗夜中的乌鸦。影卫，是刘知远一手建立的秘密力量，成员皆从全国各地挑选而来，历经严苛的训练，擅长潜伏、刺杀、侦查，个个都是顶尖高手，只听令于刘知远一人。
不久前，墨鸦奉命前往东南沿海，搜寻晋王勾结倭寇的证据，同时伺机刺杀晋王，却因晋王防范严密，且倭寇残余势力干扰，最终未能完成任务，只得悻悻返回京城。此事之后，墨鸦心中一直心存愧疚，自觉辜负了刘知远的信任。
刘知远看向殿外，沉声道：“传朕旨意，秘密召见墨鸦，不得让任何人知晓。”
“臣遵旨。”萧策躬身领命，悄然退下，前往传唤墨鸦。
半个时辰后，御书房的门被轻轻推开，一道黑色的身影如同鬼魅般潜入殿中，没有发出丝毫声响。来人身着一袭黑袍，黑袍下摆绣着细小的乌鸦纹章，面容被兜帽遮蔽，只露出一双冰冷锐利的眼睛，如同寒星，透着一股生人勿近的气息。他便是墨鸦。
墨鸦单膝跪地，身形挺拔如松，黑袍之下，气息凝如磐石，没有丝毫波动，仿佛与黑暗融为一体。“属下墨鸦，参见陛下。”他的声音低沉沙哑，如同金石相击，没有一丝多余的情绪。
刘知远看着眼前的墨鸦，缓缓开口，没有多余的寒暄，直接下达了死命令：“墨鸦，朕予你一项绝密任务。挑选你手下最精锐、最擅长潜伏刺杀的影卫高手，即刻潜入南诏军中，不惜一切代价，找到南诏王皮逻阁，或其主要统帅阁罗凤，取其首级！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！墨鸦的身体微微一震，显然是料到了任务的艰巨性，却依旧没有抬头，静静聆听着。
“朕要提醒你，”刘知远的语气愈发沉重，“此非两军对垒，乃斩首行动。你要做的，是潜伏，是突袭，务必一击必中，中则远遁，不可恋战。南诏军营戒备森严，皮逻阁与阁罗凤身边高手如云，此行凶险万分，成功率渺茫，你可能做到？”
墨鸦缓缓抬起头，兜帽下的眼睛直视着刘知远，目光坚定，没有丝毫犹豫：“属下领旨，定不辱命！”他的声音依旧低沉，却带着一股视死如归的决绝。他深知此行之险，一旦踏入南诏军营，便如同置身龙潭虎穴，稍有不慎，便会尸骨无存。可他更清楚，如今帝国深陷西南危局，这是打破僵局的唯一可能，也是他弥补之前过失、报答刘知远信任的机会。哪怕粉身碎骨，他也必须完成任务。
刘知远看着墨鸦，眼中闪过一丝赞许与动容。他点了点头：“好！所需一切，人力、物力、财力，朕皆准予。你可任意调配影卫资源，必要时，可联系西南前线的守军，让他们暗中配合你。切记，安全第一，若实在无法完成任务，务必全身而退。”
“属下明白。”墨鸦再次躬身行礼，随后身形一动，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地退出了御书房，消失在漆黑的夜色之中。
御书房内，刘知远望着墨鸦离去的方向，久久未曾言语。烛火跳跃，映照在他的脸上，神色复杂。他知道，自己这是将墨鸦与那几名影卫高手推向了绝路，可他别无选择。他只能默默祈祷，祈祷墨鸦能创造奇迹，为帝国带来一线生机。
与此同时，京城城外，一处隐秘的山谷之中，乃是影卫的秘密据点。墨鸦回到据点后，没有丝毫耽搁，立刻召集了影卫中的顶尖高手。据点的议事堂内，灯火昏暗，七道黑色的身影整齐地单膝跪地，皆是身着与墨鸦同款的黑袍，气息内敛，眼神锐利，皆是影卫中最擅长潜伏刺杀的精英。
“诸位，陛下有令，命我等即刻前往西南，执行斩首任务，目标——南诏王皮逻阁、统帅阁罗凤。”墨鸦的声音在议事堂内回荡，没有丝毫波澜，却让在场的每一名影卫都心中一凛。“此行凶险，九死一生，不愿前往者，可即刻退出，朕（墨鸦代传旨意）绝不怪罪。”
话音落下，议事堂内一片寂静，没有人退缩，也没有人言语。七名影卫皆是缓缓抬头，目光坚定地望着墨鸦，眼中满是视死如归的决绝。他们自加入影卫之日起，便已将生死置之度外，唯一的使命，便是听从陛下与统领的命令，完成任务。
墨鸦看着众人，满意地点了点头：“好！既然如此，即刻收拾行装，更换衣物，乔装成商人，分批前往西南，在叙州城外汇合。记住，途中务必隐蔽行踪，不可暴露身份，若遇拦截，格杀勿论。”
“是！”七名影卫齐声应道，声音铿锵有力，震彻议事堂。
当夜，月黑风高，适合潜行。一支由墨鸦亲自率领的七人暗影小队，身着寻常百姓的衣物，背着简单的行囊，如同真正的夜鸦，悄无声息地离开了秘密据点，避开了京城的守卫，向着西南方向疾驰而去。他们的身影，很快便融入了漆黑的夜色之中，只留下一阵淡淡的风声，仿佛从未出现过。
前路漫漫，杀机四伏。西南战场的血腥与残酷，南诏军营的森严与凶险，都在等待着这支暗影小队。他们肩负着帝国的希望，承载着陛下的嘱托，向着那片战火纷飞的土地，一步步靠近。没有人知道，他们能否成功，能否活着回来。但他们心中清楚，此行，唯有前行，没有退路。若能取下皮逻阁或阁罗凤的首级，便能扭转西南战局，拯救帝国于危难之中；若失败，便只能葬身西南，化为尘土，无人知晓他们的功绩与牺牲。
夜色渐深，小队的身影在官道上疾驰，马蹄声被刻意压低，只留下微弱的声响。墨鸦走在队伍的最前方，目光警惕地扫视着四周，黑袍在夜风中猎猎作响。他知道，真正的考验，才刚刚开始。从京城到西南，千里之遥，沿途不仅有南诏军的哨卡，还有晋王安插的眼线，稍有不慎，便会满盘皆输。而当他们踏入南诏军营的那一刻，才是真正的生死较量。但他无所畏惧，眼中只有一个目标——完成任务，不辱使命。
此时的西南前线，南诏军的大营早已扎满了叙州城外的山谷之中，营盘连绵数十里，灯火通明，号角声、鼓声此起彼伏，彰显着南诏军的嚣张气焰。南诏王皮逻阁正端坐于中军大帐之中，与统帅阁罗凤商议着攻城之计，帐外，护卫森严，高手云集，防备着任何可能的突袭。他们做梦也不会想到，一支来自京城的暗影小队，正向着他们的大营，悄然逼近，一场足以改变西南战局的刺杀行动，即将拉开序幕。
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