自打定主意要靠刺绣攒钱后，薛鸢每天的日子过得越发昏天黑地。
白日要在松闻馆兼顾课业，下学回了棠梨院之后还要点灯熬油地做绣活。好在绣坊的掌柜是个颇为识货的，知晓她这一手绝活双面绣即便在建康城也是稀罕物，当即开出了令人咂舌的高价，甚至预付了一部分定金。
见到了真真切切的银子，薛鸢一时信心大增。为此连着熬了好几个大夜赶工。
只是如此这般，铁打的身子也有些受不住了。
这日清晨，薛鸢是被红玉硬生生叫起来的。
红玉为她梳妆时都吓了一跳，直问她是不是夜里没睡好，眼下的一圈乌青即使敷了粉也遮不住。
薛鸢不想让红玉为她担心，只说的确是没睡好。却也不敢再这般放肆地熬夜。
没法子，她只得将绣绷拿去了松闻馆，趁着颜夫子没来的当口或是课下休息的时候拿出来多做一点。
偏生这几日，颜夫子像是有意要磨练众人的性子，总是布置一些抄书的课业，指明了要他们将《盘庚》全篇抄上三遍。
下了学，众人纷纷离开，薛鸢却看着厚厚的书卷发愁，若是真要抄这些，这几日只怕都没时间做绣活了。
正当薛鸢冥思苦想有没有什么两全的办法之时，纸笔却突然被人从一旁抽走。
谢劭不知何时醒了，不知出于什么原因，竟主动提出要替她代劳课业。而作为上次送她回棠梨院和这次的回报，他要求事成之后，薛鸢绣一个香囊给他。
自上次他送她回棠梨院的事情后，二人的关系处的还算融洽。因而当他提出这个交易的时候，薛鸢并未多作他想，只猜测他是见了她绣的东西之后看上了她的绣工。
毕竟若说是别的事情，薛鸢通常没什么自信，但若说是她的刺绣手艺，谢劭这样爱好精致风雅之物的富家子弟会喜欢，薛鸢却觉得可以理解。
感激之余还有些小小的自豪，于是她便一口应了下来，并保证一定会认真给他做一个。
有了谢劭的帮忙，薛鸢总算腾出了些时间和精力，得以全心全意地投入绣绷上的方寸之地。
紧赶慢赶，终于赶在谢琮回京前，薛鸢绣出了几幅成品送到了绣坊掌柜手上。
果不其然，掌柜的看了她细密的针脚和精美的花样十足满意，甚至忍不住开口挽留道：“我看娘子这双面绣的技法比我们这许多绣娘还要好，若是能长久地与我们锦华庄合作，我愿开出比之前更高的工钱，保你衣食无忧，不知娘子意下如何？”
薛鸢也是第一次知晓原来自己这手艺在这建康城这么值钱，从前在海宁时，她也想过卖绣品赚钱，可他们只肯按照寻常的刺绣价格收她的绣品，丝毫不管她所用的针法比寻常的刺绣要多耗费多少的精力。
难得遇到识货的人，薛鸢心口泛上热意。
可她又深知刺绣只能换来一时救急的银钱。这几日熬下来，她的眼睛酸痛难忍，就连看书久了，都像是有无数根针在扎。让她想起从前那些并不美好的回忆。
如今好不容易在谢琮的帮助下重活一回，她不愿再轻易将自己置于那样的境地。
于是她虽心里感激，却也只得委婉拒绝了掌柜的邀约。
掌柜的也是个难得的性情中人，见她拒绝，也并未多作纠缠，只说让她再考虑考虑，不用急着答复。十分爽快地结清了工钱，看她着急用钱，甚至还比原先定好的价多给了几两。
薛鸢接过银子，数了又数，心里默默算着，再加上她原先的那些银子，刚好能凑够五百两。
沉甸甸的银子掂在手里安全感十足。有了这些银子，她就能拿下那把让她魂牵梦萦的琴。届时，谢琮看在她这么用心地为他准备礼物的份上，应当也会消气了罢。
连日来的辛苦和焦灼仿佛在这一刻都有了着落。薛鸢长长地舒了一口气，脸上不自觉地漫上喜色。
抬眸看向门外，天色将晚，夕阳的余晖洒在长街，给周围的屋舍和熙攘的人群都镀上了一层金色的光晕。
薛鸢在心头盘算着，现下去那家琴行只怕是有些来不及了，只有等明日再从长计议。
正想着，原本喧闹的长街忽然安静了一瞬，紧接着是一阵急促而整齐的马蹄声，踏破了暮色的宁静。
人群自动地散开在道路两侧。
薛鸢下意识地看过去，只见一行十数骑正沿着长街疾驰而来，为首之人身下的骏马通体赤红，愈发衬得他身姿挺拔如松。
那人穿了一身玄色的劲装，护腕紧束，勾勒出修长凌厉的手腕线条。高高束起的墨发上似沾了些赶路的风霜，却丝毫折损不了清隽眉眼间浑然天成的贵气。
竟是谢琮。
许久不见，薛鸢的目光不自觉地凝在了他身上。这是她第一次见他穿黑，但她却莫名觉得这颜色似乎与他更为相配，于不经意间流露出一股难言的睥睨与风流。
忽然，男人似有所觉地偏头往她的方向望来。
二人的目光不期然地在空中交汇，薛鸢下意识地屏住了呼吸。
她如今还站在锦华庄里，掌柜的手上拿着绣品，而她手上捧着银子，任人一看便知是何种场面，实在不是一个与他重逢的好时机。
只是这会子想躲却也已经来不及了。
薛鸢眼睁睁地看着他眉心有一瞬微皱，已然看见了她。而她隔着帷纱与他对视，面上端的镇定，心中却惴惴不安，胡乱地思索着一会儿他若问起，她又该如何与他解释。
然而预想中的场景却没有发生，一行人马自她面前飞驰而过，没有片刻停顿。
没有诘问，没有寒暄，仿佛她只是路边一个与他无干的陌生人。
薛鸢直直地愣在了原地，望着他离去的背影，转瞬便消失在长街尽头。
周围的人群重新喧闹起来，兴奋的议论声如潮水般涌入她的耳朵。
也许是马蹄踏过卷起的微尘迷了她的眼，薛鸢莫名觉得眼眶微涩。
明明他没停下来责问她，她本该高兴才是，可他只是轻飘飘地看了她一眼，却竟比从前在家中被主母责骂更为让她难堪。薛鸢的脑袋一时间像被人灌了浆糊，理不出头绪。
薛鸢就这般怀揣着复杂的心情回了府里，特意走了侧门，幸而阖府上下都在忙着为刚刚归家的谢琮接风，没人注意到她。
然而她甫一踏进院子，便见着了守在那里的令墨。
见她进来，他正色道：“娘子，二公子有请。”
*
薛鸢也没想到谢琮刚一落地，要见的第一个人竟会是自己。
没时间思索，她安放好手里的银子，挎上自己的书箧便马不停蹄地随令墨去了玉山居。
书房内。
浓郁的雪松香气扑面而来，室内似乎罕见地燃了香，薛鸢下意识地朝角落里的鎏金香炉看去，果然见那兽首之中正缓缓吐出袅袅的白雾。
谢琮仍是来时的一袭黑衣，墨发披泻在肩上，衬得他整个人越发白皙如玉，唯有一抹薄唇红得妖异。他坐在那处，双目微阖。
见此情景，薛鸢有些讶异，印象中他似乎总是一副端庄清冷的模样，她还是第一次见他这般，看上去似乎有些疲惫，反而消弭了他身上那股子不近人情的气质，竟给了她一种可以被人拥有的错觉。
薛鸢被这想法吓了一跳，慌忙在心底里严厉地斥责了自己。
耳后却仍是不可遏止地攀上淡淡的粉。
她不敢大声，提着书箧慢慢近前，在她惯常坐的位置上坐定。
离得近了，却发现鼻端除了肆意弥漫的雪松气息，似乎还混杂着一丝不易察觉的淡淡血腥气。
薛鸢心下惊骇，一双桃花眼圆睁，抬眸朝男人望去。
却发现他不知何时已然睁开了双眼，此刻正一瞬不瞬地看着她。
“你受伤了？”关切的话脱口而出。
只是刚说完，薛鸢便意识到不妥，抿紧了唇瓣，这样的话从她口中说出似乎太过逾矩了。
男人闻言似乎怔了一下，挑眉淡道：“无妨。”
浓烈到需要他用燃香来掩盖的血腥气，真的有他说的那么轻描淡写么？
薛鸢不知她该不该相信，但她明白他这样说是因为觉得没有告知她的必要。
左右他若真有什么事，有的是人一拥而上地关心他，无论如何也是轮不到她的。
想到此处，薛鸢便也没再说什么，眼底的关切之色也淡了下来，垂眸绞住了自己的手指，等待他进入今日唤她来的正题。
堂中很安静，静到能听见两人交织在一起的呼吸声。
谢琮却也没说话，垂眸睨着她。
无非又是几个不自量力想取他性命的人罢了，被他顺手砍了，他本并未放在心上。
他
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不知这点血竟能引起她这么大的反应，只知道方才她脸上的关切做不得假，鲜活而真实的情绪流露，令他莫名有些受用。
只是，她的关心未免太过廉价，能轻易地给出又轻易地收回。
男人的神色缓缓冷了下来。
久未听得男人再说话，薛鸢有些沉不住气。
“对了，表哥，还未给你看我最近新练的字。”薛鸢用故作轻松的语调道。转身便去书箧里翻找，装模作样地翻了几下后，拿出了她早就码放好的宣纸，献宝似地捧到了谢琮面前。
整整齐齐的一沓宣纸，足有两指那么厚，上面密密麻麻全是字。
为了展示她这段时间有多么努力刻苦，她还悄悄地将右手的茧子往谢琮眼皮子底下送了送。满心期望他看在这些的面上，待会儿问罪的时候多少能网开一面。
这招叫先发制人，还是颜夫子课上讲的。
谢琮眸光沉沉地审视着她的动作，神情无波无澜。
少女细白的五指上，几处皮肉微微鼓起，泛着淡淡的薄红，看得出的确十分努力。
只是那薄红之外的指腹处，却依稀散布着密密麻麻的点状红痕，有的已经淡化，有的竟像是刚落下不久。短短几日不见，她竟能将自己弄成这幅模样。
谢琮并不觉得欣慰，反而生出些难言的怒意。他将之归结为对作品完美形态的极致追求。
就像是精心打磨的瓷器突然生了灵智，未经允许的在自己身上弄出了数道细小的裂纹。
轻易地便联想到了今日黄昏见到她时的场景，他不用想也知道她去做了什么。
“你很缺钱？”他冷冷地道。
薛鸢闻言身形一颤，她没想到话题这么快便跳到了这上面来。
她不知道该如何回答他的问题，下意识地咬住了唇，感觉不到痛似的，直到唇上冒出了丝丝血痕也浑然未觉。
谢琮的视线定定地落在上面。
“说话。”他的声音很轻，周身陡然凌厉的冷意却让薛鸢不禁瑟缩。
她有些害怕，怕他真的动了怒，可她又的确不想在这样的情境下说出实情。
琴还没有买来，她此刻若是这样说了，他一定会制止她，到那时候她才算真是白忙活一场。
“我…的确缺钱。”薛鸢硬着头皮开口道，垂着眼睫不敢看他，声音轻如蚊讷，“我从前过得拮据，上次买那赝品又浪费了许多银子，心里一直过意不去…好不容易在这里我的刺绣能被人赏识，我只是想多赚一点银子傍身…”
她说的话基本都是实情，因而说起来也格外的真情实感。
谢琮看着眼前的女子低眉顺眼的样子，她的长睫颤动着，像檐下振翅的蝴蝶。
果然如此。她似乎总是对那些不值一提的东西分外在意。认定了什么便会热烈地去追寻。
人性贪婪，大抵都是如此。
可她又与那些胜券在握的野心家不同，弱小笨拙至此。
令他不由得好奇她究竟还能做到何种地步。
他不知这样的想法是何时强硬地挤进了他的脑海，并自顾自地生根发芽。
他用不带任何情感的目光审视着她。
余光却瞥见书箧里，黑白分明的纸墨之间露出一角靛青色的布料，瞧着竟像是一个未完成的香囊，这样的颜色，似乎不是时下女子所配。
想起过几日是什么日子，他心下了然。
也是，像她这般惯爱讨好别人的人，势必也不会错过这样一个讨好他的绝佳机会。
只是这样廉价的心意，他可看不上半点。谢琮在心底冷嗤一声。
薛鸢也注意到了他定在某处的目光，回身一看，竟是她答应给谢劭的那个绣了一半的香囊，为了方便带到松闻馆做，被她随手放在了书箧里面。
从他方才的态度来看，他应是不喜她做这些的，这会儿被人抓了现行，薛鸢心底不由得有些发虚。
“这个…”她下意识地想要解释。
“也是为了赚银子做的？”他平静地打断道。
薛鸢一愣。莫名想起那盒他冷漠地叫她扔掉的点心。
她不想撒谎，却也不敢说实话，“…不算罢。”
她垂着眼，不敢看他的反应。预想中的冷言冷语却迟迟没有发生。
“既做了，便好生做完。”良久，她听见男人淡淡地道。