石室深处没有多少采光，唯靠头顶的人造天幕勉强透下几缕微光。
魏汝盼牵紧阿毛，两人贴着石壁小心地穿行。过了好几日不分昼夜的生活，骤然瞧见昏暗中若隐若现的景象，反倒有些不适应。
一股磅礴尿意涌来，阿毛烫了脸颊，脸皮这时候又变薄了，叫停魏汝盼：“十二，你先把眼睛闭上！”
魏汝盼一听就明白了，阿毛形象包袱重，之前赶路时每次都这么说。
“如今不同于外面，你不能离我太远。说实话，周围这么黑，我根本看不清小阿毛的小小阿毛。”
小郎君实在憋不住，没空纠正什么“小小阿毛”，一溜烟朝旁边的角落冲过去，还不忘回头瞥一眼魏汝盼，确定她没有跟过来，这才解决起自己的燃眉之急。
魏汝盼轻声哼起了歌，“喀兰若，好地方。草原青，花绽放......”
紧绷的全身刚放松下来，阿毛眼角余光处忽然闪过一道微弱的银光。他下意识偏过头，朝光出现的方向看去。可那光一闪而逝，眼前除了黑黢黢的墙壁，什么动静都没有。
魏汝盼分不清现在究竟是白日还是黑夜，更算不清自己和阿毛到底在地底待了多久，可她心底始终相信一定有人会来救他俩。
胸口一阵阵发热，她下意识抚上颈间的玉佩，或许饿久了，身子早已浸满凉意，才越发觉得这贴身的玉佩热得分明。
走着走着，又一次走到了一个似曾相识的岔路口。
魏汝盼停下脚步回头望，这石室内通道曲折蜿蜒，每处转角都长得几乎一模一样。
阿毛指了指前方的小石堆，是两人方才留下的记号——果然兜兜转转半天，又绕回了原地。
漫无目的时，随便往哪走都是路。
有了目标，却不一定能走到你想去的地方。
两人的肚子都不争气地咕咕叫起来，“歇息会儿吧。”魏汝盼就地而坐，阿毛也挨着她坐了下来。
魏汝盼屏息凝神，感受石室内风流动的方向。有风在流通，就一定有出口。
阿毛像是想起什么，眼睛突然一亮。小手伸进领口掏出一个精美的布袋，布袋里裹着个纸包，打开来正是他珍藏的最后四颗糖狮儿。
“十二，吃糖。”他把糖递到魏汝盼嘴边，“快呀、快呀。”
魏汝盼犹豫一瞬，还是张开嘴含住了糖，外层薄脆的糖霜尝起来丝丝甜甜，她舌尖一卷：嗯？三颗糖？
“糖要含着吃，才会甜得更久些。”阿毛鼓着两腮，佯装自己也在嚼糖，含糊道，“吃多点，才有体力。”若是能一次顺利塞四颗，他早就动手了。
母后给他这些糖时，定然不曾想到会留到这般重要的时刻，化作前行的力量传递给妹妹吧。想到魏汝盼和赫舍那依之间又多了这样一层隐秘的牵绊，阿毛心里软软的，连腹中饥饿都淡了许多。
细细端详那斑驳墙面，隐约能辨出一些图案轮廓。经年累月的侵蚀，颜料已经严重掉色，像被剜掉眼睛的野兽，只剩下幽邃无光的空洞，静静注视着他们。
******
四周幽深，他俩在暗处，意味着任何方向都有可能藏有危险。
寂静中，每一声呼吸都被无限放大。
魏汝盼没多作犹豫，状似无意出声道，“阿毛，抓紧你的小棍儿。”
阿毛立刻听懂，瞬间摆出小兽般防御的姿态，果断退到她身后，把战场交给魏汝盼。
魏汝盼纵身跃起，手腕用力一抖，长鞭如灵蛇出鞘。“啪”的一声脆响，疾扫在墙上。这一鞭力道沉猛，墙壁间迸发出碰撞共鸣。
趁着石壁震颤的余波，魏汝盼贴着墙角闪身滑入阴暗处。长鞭在她手中挽出数道凌厉弧光，精准封锁住对方的每一条退路。
她的手很稳，长鞭猛地一卷，如同蟒蛇紧紧缠绕猎物，将那人双腿缠住。紧接着，魏汝盼用力一拉，对方顿时失去平衡向前扑倒，她顺势卡住他的脖子，径直将人从地上提了起来。
“你是谁？！”
对方瞠目欲裂，喉咙里发出“咯咯”的声音：“......”
魏汝盼又恶狠狠问了一遍，发现是自己将他掐得太狠，那人才说不出话来。
她松了手劲儿，对方“砰”一声摔落在地，双手捂着脖子，剧烈地呛咳起来，喘息着反问：“你们是谁？”
魏汝盼和阿毛闻言不禁一怔，看清了他面容：竟是位白发苍苍的老翁。
老翁身体弓成一团，瘦弱的脊背随着咳嗽不断起伏。听得魏汝盼心中那股复杂的情绪愈发浓烈，老吾老以及人之老，若早知如此，她定会只用三成力......哦不、一成便够了。
山鸿终于顺了气，“我说了无数次，这里没有你们想要的东西。”
魏汝盼俯低身子，“老人家，实在对不住。我和弟弟误打误撞闯进了这里，并非有意冒犯。刚刚出手重了些，还望您海涵。”
误打误撞？
山鸿闻言慢慢抬起头，浑浊却透着警惕的目光来回扫视两人，“又不是走亲戚，这地方岂是说闯就能闯的，你们到底有什么目的？别以为几句道歉就能糊弄过去。”
魏汝盼无奈，给他看自己身上的擦伤和血迹，“我从高高的斜坡一路滚下来，被豹子追，还差点被熊吃掉，最后又被昆仑奴推了进来。”
哼，不管她说什么，这地方事关重大，他绝不会上当的。山鸿冷哼一声，别过头去，脸上的皱纹拧成一团。沸金狩这等地方，怎么可能平白冒出女子和孩童？定是圈套。
“男女老少，多不胜数。”魏汝盼和阿毛都见过。
“不可能！”
“骗你是小狗！”
山鸿：“......”
这时，“轰隆”声毫无预兆地从头顶传来，比之前任何一次都要宏亮。三人瞬间被巨响笼罩，耳朵震得嗡嗡作响。山鸿本已脑袋发懵，一个踉跄险些再次摔倒，幸好魏汝盼眼疾手快，稳稳扶住了他。
墙壁上的石块簌簌掉落，魏汝盼心里不禁生出一丝古怪。和山鸿对视一眼，两人都从对方眼中看到了深深的担忧。
沉默片刻，魏汝盼问：“沸金狩到底是什么地方？”
为什么一座城要建在永不见天日的笼子里？与其说是镇子，更像是个精心打造的牢笼，画地为牢，大笼套小笼，笼子里还有那么多笼子。
沸金狩完全超出了魏汝盼的预料。
这座城奢靡华丽、无一处彰显着金钱的堆砌，尤其头顶那片巨大天幕，工程浩繁，断非普通人可以造就。被笼子禁锢的城，极致的繁华之下，究竟隐藏着怎样见不得光的秘密？
山鸿没立刻答话，而是戴上帽子，旋亮帽顶的汽灯。魏汝盼和阿毛都是头一次见到这种精巧的行灯，灯罩由厚实的琉璃制成，表面蚀刻着火鸟朱雀的纹样。
亮光浮于穹顶，瞬间穿透弥漫的尘土，眼前的景象逐渐明亮起来。
魏汝盼看清了石壁上更多复杂的纹理和图案，一道道被开采过的痕迹清晰可见，蒸汽管道也被映照出来，蜿蜒曲折地分布在四周，零星处还裸露着齿轮和轴承。
老人的眼神平静无波，山鸿道：“这就是真正的沸金狩。”
******
与此同时，另一边的地面擂台处，焦黑的气浪仍在废墟间打着旋儿。爆炸后余烟弥漫，沉沉地笼罩着满地狼藉。
那股强大的冲击力将赵不燥整个人掀飞出去，重重摔落在地。
脑中眩晕渐褪，赵不燥艰难地睁开双眼，映入眼帘的是一片朦胧灰霾。硝烟刺鼻，熏得他呛了一声，胸口顿时传来剧痛，赵不燥意识到：自己至少有一根肋骨裂了。
是他疏忽大意了，錾金锏就那样摆在眼前。他竟也没细看，没听到火线滋滋灼烧的声音，神使鬼差地伸手就取。紧接着一道刺目白光划过，便是天崩地裂般的爆炸。
赵不燥双手撑地，忍痛坐起来，目光在烟雾中急急搜寻。果不其然，看到了残缺的錾金锏，爆炸产生的高温让“它”融化变形，这分明是个假的錾金锏！
这一切，从一开始就是一个精心设计的圈套。
急促的脚步声从远处传来，伴随着冷兵器碰撞与打斗声，很快侍卫们押着几个身影自烟尘中走出，成功擒获所有外族探子。
身材魁梧的中年男子走近，目光自上而下地斜睨那些被押解的探子，冷哼一声，“就凭你们？想学斡亦剌蚂蚁吞象，简直不自量力，愚蠢透顶！来人！拖下去严加审问！”
话落，男子躬身趋步来到达日阿赤跟前禀报：“有指挥使大人亲自坐镇，小小渥窝插翅难飞。”
达日阿赤未应，转身看向赵不燥，似在对他说话：“暗
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翼司数日前接到密报，渥窝人意欲劫走錾金锏。我等索性将计就计，将蛮夷探子一网打尽。只可惜，还是让一些无辜的人受了牵连。”
暗翼司，大璟最隐秘的部门之一，为皇帝执行各种特殊秘密使命。指挥使达日阿赤，惯于隐于幕后，极少在外公开亮出自己身份。
赵不燥认得他。
爆炸后的余波尚未完全平息，现场一片狼藉，众人惊魂未定。
达日阿赤缓步踏上高台，冷峻地扫视着台下纷乱人群，目光所到之处，嘈杂声渐渐消散，取而代之的是一片死寂。
“诸位，听好了。这场擂台尚未结束。”
达日阿赤微微停顿，目光落向赵不燥，“这位勇士受牵连意外负伤，我等自当秉持公允，予他三日养伤之期。三日后，擂台赛事，继续进行。”
众人面面相觑，满脸疑惑。
达日阿赤话音再起，语气波澜不惊却掀起滔天巨浪：“尚有一位选手未曾登场，届时他将与此勇士一决高下。”
“「辛卯组」澹台凉鱼，将对战......”达日阿赤抬手，指了指旗帜上悬挂的铭牌，“「癸亥组」晋翾。”
声音回荡在有限的场所里，全场顿时哗然，惊呼声、议论声交织在一起：晋翾？是大家知道的那个晋翾吗？朝廷不是已经公告天下，五月初五，公开处决晋老将军吗？这怎么会……
赵不燥愕然，下意识挣扎起身，剧烈的动作扯动到断裂的肋骨，他忍不住“哇”的一声，咳出了一大口血。
******
爆炸前，擂台外一反常态：人群似潮水般涌动，嘈杂声此起彼伏。
澹台良屿目光敏锐，察觉到竟有府军在暗处悄然集结。他沿着人群边缘穿梭，眼神如鹰隼般扫视每一个角落，始终不见魏汝盼一行人的身影。
几声尖锐的鸣哨突兀地划破喧嚣，哨声短促而有节律，这正是魏汝盼以前在喀兰若和伙伴们惯用的联络讯号。澹台良屿心中一震，当即循声疾掠而去，却只看见了孙鹤宁和孔明碗。
老先生的额头淤青了一大块，袖口也在推搡中被扯破，狼狈不堪，是孔明碗费了一番力气才将他从混乱人潮里解救出来，遗憾的是没找到魏汝盼和阿毛。
在混乱中，竟有数十人失足坠入暗道。而那暗道，乃是沸金狩专为整治闹事匪徒的野蛮手段。
孙鹤宁满脸愧疚，“我应该看紧孩子们的。”
孔明碗也跟着低下头，懊悔地说道：“我也有错，不该拖拖拉拉想着带谁上路，若是早些出来就好了。”
澹台良屿听在耳中，心底自责更甚。自认出澹台凉鱼后，他应该第一时间抽身退场。这般疏忽，实在不该。
“先生，赵不燥回来了。”澹台良屿沉声安抚孙鹤宁，“放宽心，天大的事都能解决。”
孙鹤宁闻言，眼眶瞬间红了，连说了三个“好”字，急切道：“咱们快些去寻孩子们。”
三人匆匆下了暗道，一路疾行。忽然头顶传来了沉闷的爆破声，孔明碗立时辨出是擂台方向，孙鹤宁顿时紧张地看向澹台良屿，澹台良屿回以一个坚定的眼神：相信赵不燥。
三人正疾行，脚步倏然顿住。
前方数十个入口如同黑洞般呈现在眼前。这些暗道连通着地底不同的地方，各条通道纵横交错。有的蜿蜒曲折，有的豁然开朗后又陡然下坠，凶险难测。
“到底该走哪一条路啊？”孙鹤宁急得声音都变了调。
澹台良屿上前几步，俯身从地上拾起一物，托在掌心细细摩挲。接着，他又掠至一处入口旁仔细检查，竟又捡到了同样的物件。
孙鹤宁只看一眼，便倒抽一口凉气，手开始不受控地抖，那是阿毛最钟爱的绝世好棍。
孔明碗见状，提议道：“我回去捉几个人下来带路，大家分头找。”
“不必，我知道该怎么走了。现在就去带他们回来。”澹台良屿语气笃定，吩咐孔明碗与孙鹤宁在此留守戒备，随时接应。
“放心。”
二字落定，他抬手撩起衣摆，利落往腰间一掖。
孔明碗虽摸不透他这份笃定从何而来，却也重重一点头：“那好吧。”
眨眼间，入口处扬起一阵尘土，澹台良屿已跃入暗道。他身姿矫健，没有丝毫迟疑，坚定地朝着未知的深处决然奔去。