你打开门，映入眼帘的是身着黑蓝色衣裙的琳妮特，烟灰色的猫尾在空中悠扬地打了个旋儿。
“我想，你大概需要来一点下午茶？”脸上一如既往没什么表情的少女手上端着一个大盘子，盘子上有酥酥羊角包、德波小蛋糕等，甚至还有两瓶牛奶。
你和琳妮特的视线交汇，半晌，你拉开了自己的房门，朝着那位端着大盘子仍能走得步履生风的猫耳少女做了个[请进]的手势。
坦白来说，你不认为琳妮特会无缘无故来找你。“下午茶”大概也只是个甜蜜的幌子。即便加入壁炉之家的时间不是很长，对于那位神秘莫测的也许你现在该称呼她为“父亲大人”的阿蕾奇诺女士的继任者，你还是知道的。
是林尼。琳妮特的哥哥。
或许，是来传达什么新的任务或者要求的？你眨了眨眼睛，粗略地给琳妮特这次的到来动机进行规划，空气中弥漫着食物的芳香。
好在你的房间里不止一把椅子，你坐到自己的椅子上，微抬起下巴注视着琳妮特把盘子放到你的桌上，几乎没有发出声响。
……感觉这个酥酥羊角包，很好吃的样子。
你的鼻子敏锐地从蛋糕的甜香中分辨出羊角包的味道，只是闻着就能想象两头尖的面团如何在烤制的过程中膨大、刷在面团顶上的黄油又是怎样在温度升高的过程中迸发出浓香。
“吃吧。这次下午茶的原料都很不错。”坐到你面前的琳妮特看着你，轻声地说。
你刚拿起羊角包，“梅洛彼得堡的掌管人，那位‘公爵’大人的名字是莱欧斯利。我和林尼曾经因为任务和他有过接触。”还没来得及张口咬下去，琳妮特的声音再度响起，平淡没有波澜地讲述着他们那次任务所接触到的莱欧斯利。
原来是来提供必要信息的。你的眼睫颤了颤，下一秒就着琳妮特讲解的背景音狠狠地咬了一口羊角包，酥酥的一层层的表皮在你的牙齿咬合间迸开。
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其实没什么好说的，琳妮特这样想，目光隐蔽地描摹朝露的脸庞，似乎带着眷恋地看着红发女孩的腮帮子因为进食而一鼓一缩。
不过是因为她自己的私心，想要多看朝露一会儿而已，就算已经决定不再渴望得到朝露的回应，还是会希望能看到这个有着一头在初见时就惊艳了她的红发的女孩能够活得很好，活得自由自在，活成朝露自己想要成为的模样。
剥去得不到回应的疑惑，剥去不被接纳的酸涩，琳妮特的本心只是希望朝露能够幸福。
幸福，好轻飘飘又好沉重的两个字。比起尚且年幼的朝露，和林尼一起走过很多地方、潜伏任务完成得很好的琳妮特更清楚个体的阴暗。就算是壁炉之家，内部也从不缺少分歧。
例如面对发起袭击的任务，因为任务成功就意味着会有很多小孩因此沦为孤儿，有的人会犹豫和不忍，有的人会觉得这没什么，不如说这反而更好了——这样一来，壁炉之家就会有更多的新鲜血液了不是吗。
男孩子被冠以“雪奈茨维奇”的姓氏，女孩子被冠以“雪奈茨芙娜”的姓氏，看似略有不同，实际上都是“孤儿”的意思。有的人已经习惯了把自己当做工具完成任务、习惯了任务才是第一位的；有的人却会因此痛苦，思考自己是不是也是因为这样的原因失去父母的？因为他们想要更多的“新鲜血液”。
琳妮特希望朝露能得到个体的幸福，希望轻松的明媚的没有阴霾的笑容同样能够绽放在朝露的脸上，如同她的红发一样跳动着不熄地燃烧。
“……在梅洛彼得堡，有一位长着人脸的美露莘，担任着‘护士长’的职位，你看到了应该能认出来。在里面会有一天一顿免费的福利餐，如工作时间久了，会吃到很难吃的福利餐……”脑海里想着很多东西并不耽误琳妮特把自己对那个地方的印象一一诉说。
*
琳妮特，好像有点奇怪。
你一边嘴里咀嚼着羊角包，一边听着琳妮特口中的情报，还有多余的心思分出来想这个事情。
虽然你认为自己没什么特别的，你也不觉得自己对谁会无可替代，但你确实感受到了这位自你跟着菲米尼来到壁炉之家后重新遇到的猫耳少女对你态度的异常之处。
她好像想要从你身上得到什么，你不知道那究竟是什么，可你知道那是你没有的东西。
那双紫色眼睛看着你的时候会带有某种期待。——在期待什么？你想这么问，你没有问出口。肩负别人的期待是很麻烦的事情，你很清楚这一点。有的期待是一环套一环永不止息的，没有尽头。
你讨厌别人无缘无故就对你抱有期待，或许只是因为你觉得期待是太过沉重的东西。总之，你不喜欢。在期待什么？想要得到什么？你读不出来。就像一份放到你面前的打着“免费”标签的精美礼物，鼓动着你去打开。
可是，免费的才是最贵的。特别是牵涉到情感的时候，你的天平面对这种问题也会感到为难的。这么说也许不识好歹，你感谢琳妮特在你刚来到这里的时候给你提供了衣服和食物等，感谢她向你释放的善意，但你希望她能把过多的期待收回去。
想要让你去做任务、让你去研究什么器械都可以，不要用这种“这么做你会开心吗？”的眼神看着你，你自己都不知道这个问题的答案，给不出准确的回答。
——开心吗？也许吧。难过吗？也许吧。
好没有说服力的回答，好敷衍。
现在，你所烦恼的问题似乎消失了，琳妮特回退到了安全的警戒线里。
这样也很好，你想，这样一来，倘若那天你不小心死掉了，也不会有人太难过。不，这话的意思不是你会做出什么出格的事情，你当然会好好活着，努力地活下去，活得比谁都好。只是，当既定的死亡敲响你的门，你大概会给它开门，说不定那时候的你忽然就想这么做了呢，你不喜欢做无法实现的保证。
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哎呀，琳妮特和菲米尼都有自己的小秘密了呢。浅灰发色七三分刘海的少年感叹，一只黑猫蹭了蹭他的小腿，被他抱起来点了点鼻头：“罗瑟兰，你对朝露是怎么看的呢。”
虽然不常与那位红发黑眼的女孩见面，林尼对她却并不陌生。是被菲米尼从海里救回来的人，是琳妮特喜爱的人，是之后加入了壁炉之家的人……很多个定
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义，怎样都好，林尼确实在一定程度上了解这位女孩。
唔，比如说朝露不会特意亲近猫咪，但路过的时候会先左右看看周围有没有人，接着掏出小鱼干来投喂布法蒂公馆里的猫咪，然后神情认真地伸出手摸摸猫咪两只耳朵之间头顶的那一片毛发？
林尼发誓自己不是故意的，他真的是偶然看到这一幕的。
林尼和琳妮特收养了不止一只猫，每只猫在公馆里都有他们自己的位置。只要小孩子喜欢并且猫咪不应激不讨厌，林尼也不会专门把小孩子和猫咪隔开，啊，如果有猫毛过敏的孩子那还是要隔开的。
不过大多数情况下，和猫咪玩耍可以让初来乍到的孩子卸下防备呢。
林尼原本以为朝露也是这样的孩子，结果发现好像和他猜想的有所出入。哎呀，这可真是连魔术师都感到惊讶啊，看到因为客厅里有小孩子便没有喂猫的朝露站在自己房间面前摸出小鱼干面无表情地三两下吃掉，林尼一边这样想，一边弯了弯他那双与琳妮特同色却又更浅的眼眸。
就像喂猫可以，不喂也可以。既然如此，为什么还要喂猫呢？饶有兴趣的林尼暗中观察了一番，发现朝露连摸猫的时间都基本保持一致，如同上了发条的玩具，随着发条的转动一步一步地往前挪。
不会留下来的女孩啊，林尼一边拿起羽毛笔在的墨水还没干的纸张上点了点，一边想起朝露那双漆黑的眼睛，“喵~”被抱到腿上的罗瑟兰发出懒洋洋的声音。在罗瑟兰的叫声里，林尼脑海里朝露的眼睛似乎与一双紫色的眼睛重合，随后与另一双苍蓝色的眼睛重合。
真是没办法，林尼叹气。谁让朝露现在还是壁炉之家的人呢，谁让他是琳妮特和菲米尼的哥哥呢。浅灰发色的少年弹了弹书桌上的纸张，嘴角挑起一个莫名的弧度，就当这是一个兄长该做的事吧。
灯光下，清瘦的少年脸上点缀的和胞妹位置相反的水滴图案似乎折射出冰冷的光芒。
*
没有发生意外，在欧比克莱歌剧院被告席上放空大脑的你如愿地被判去梅洛彼得堡一周。
其实原本是三天的，但是看到你一副不知悔改的表情——这是那个被你打了的贵族的原话——对方郑重声明你对他造成了严重的伤害，简单来说就是三天不够。而你想着任务是要你接近那位“公爵大人”，三天可能确实不太够，于是从善如流地接受了对方的意见，差点没把那位以为你会道歉求饶的贵族气个半死。
“下去之后遇到麻烦的话可以给我传消息。”站在你身边陪同你的琳妮特微微俯下身子在你耳边说道。
你原本没想让人来陪你的，毕竟在你看来这只是一个任务，你自己可以做好。但琳妮特说菲米尼拜托她了，让她一定要来陪你。
琳妮特说得一本正经，菲米尼大概又去出任务了或者潜到那片海域什么的，你根本无法找到本人求证；再加上不知道为什么，意识到琳妮特对你没了那种古怪的期待之后，你反而很难拒绝对方对你提的要求。
这是对的吗，木着脸同意琳妮特陪你来这一趟的你不由思索，算了，错了也不会有什么结果，你放弃了对这个问题的思考。