暮色四合时，赵元青忧忧愁愁地从小屋中被柳梦喊出来，柳梦言笑晏晏拉着她的手，“你这孩子，真是不知礼数，何时认了个姐姐也不让我知道，倒教我怠慢了！”
她心想别说你了，我自己也不知道啊。
一路被柳梦拉着到了堂屋。
屋内正站着一名约莫十七八岁的年纪，容貌清丽，眉眼间带着一股书卷气，笑容温婉得体的女子。
柳梦还在热情洋溢地介绍：“阿青，快叫人呀！”
她茫然看向柳梦：“唉？我不是叫子涵吗？”
柳梦脸一僵，又扬起笑脸。“你这孩子，说什么胡话！”说完又冲那女子笑道：“砚圆姐姐莫见怪！这孩子小时候发高热，伤了脑袋，时好时坏的，说话总没个准头，都怪我这个做母亲的没照料好……”
砚圆哪里会见怪，和柳梦熟络寒暄起来，没一会，她又被砚圆领回了自己屋子。
赵元青一脸震惊。
“给魏青姑娘请安，我家公子嘱托我来请姑娘的手艺，青姑娘可有做好？若有我能帮上忙之处，只管吩咐。”
“你……你怎么做到的啊？她就给你放进来了？”
“奴婢砚圆，给魏青姑娘请安。”她微微一福，声音平和继续说道：“前日墨白带回的草编小物，小公子爱不释手，只是草茎易散，难经久玩。公子心细，特意嘱托奴婢来请姑娘的手艺，不知姑娘可已做好？若有奴婢能帮上忙之处，姑娘只管吩咐。”
“你家公子是？”
“魏氏嫡长房，讳珩公子。”
赵元青不认识，点点头转头跑床上把东西拿给她交给她玩法。
砚圆千恩万谢，又嘱咐她：“我家公子不欲让外人晓得小公子一事，你莫要说漏，日后便是我来，已经和青姑娘的母亲说好，咱们有些私交，若你母亲盘问，只说浆洗时认识的，我年长你些，只叫我砚圆便是。”
她点点头。
二人都公事公办，砚圆很快离开。
果然，没一会柳梦上了门，仔仔细细盘问后她才告诉赵元青，魏珩便是那位住在澹圃的公子，这个名字所代表的，是这座庞大魏府真正的核心与未来，是主家权力金字塔最顶端的存在之一。
他的一句话足以决定无数旁支子弟乃至族中管事的前程命运。
他是魏氏年轻一代无可争议的领军人物，是无数人仰望和攀附的对象。
最重要的是，他官任刑部尚书兼太子少师，如今因去年母丧在家丁忧。
因此柳梦才能舍下脸皮喊一声砚圆姐姐。
只要能打通这层关系，那魏昭的一切都有了。
赵元青听完有点头疼，“我感觉你不像历史老师。今日我问魏昭，他说士农工商，各安其分，各守其道便是成功，你们不能换个方法吗？”
柳梦冷冷一笑，“正因为我读史，懂史，才知道这是最快的方式。魏珩守孝期间不见外客，他正经祖母若想见他也要寻人递话去，通过贴身丫鬟递话是唯一突破口。”
“我觉得这是两回事。”
“两回事？史书煌煌万卷，写的是什么？写的是王侯将相！写的是权力更迭！写的是成王败寇！什么各安其分？那不过是上位者用来安抚下民、维系秩序的漂亮话！你看那汉高祖刘邦，亭长出身，算什么安分？那明太祖朱元璋，乞丐和尚，又守的什么道？这样的封建王朝谁人不钻营？不钻营哪里来的世家？”
“你说的对。”赵元青叹了口气，“但你和我都不是封建王朝的人。咱们不是这个时代的人……算了，我听你的吧，你说怎么做。”
“可我们现在身处在这里！”柳梦声音有些失控，“你可以不钻营，成日里只忙着自己的事，去女学读读书，我呢？家中吃穿用度，哪里不是我来弄？你当正头娘子那么好当？魏昭他所有的清高梦想，他治国平天下的狗屁志向，靠什么撑着？靠的不就是我这个内当家替他扒拉出那点可怜的银钱和体面吗？！所有文人的梦想都是这个！”
她这话……赵元青没吱声。她其实想问问，她那半路出家的爹，算士吗？不算吧？虽然说读书人都有这一个梦想，但真没必要那么真情实感。
“我也没说什么，你先别激动。我不过是浆洗时碰见的她，她向我要些草编，仅此而已。”
“不管是不是仅此而已，这线……搭上了！阿青，你听着，这是天赐良机！以后……以后多讨好她，和她熟稔后便让她邀请你去魏珩的园子处！记住了吗？”
她又叹了口气，也不知道该怎么安慰柳梦，最终点点头。
“还有！收起你那些呆头呆脑、不合时宜的话！”
赵元青忧愁的不行，看向她主动拉着她的手，“你别怕，你冷静想想，没事的。”
但柳梦甩开了她的手。
“做好你该做的事。”她提着裙摆离开了。
柳梦一走，她又被沈钰叫过去盘问一遍，沈钰态度愈发温和，这种温和更像是一种胸有成竹的把握，她只点点头，说旁的事不重要，重要的还是赏花宴。
又上了两天学，这两日倒平稳，赏花宴当日，赵元青束手束脚地穿着新衣裳去了赏花宴。
赏花宴设在府中西园。时值夏末秋初，园中金桂飘香，菊英初绽，各色时令花卉争奇斗艳。水榭歌台，曲水流觞，处处衣香鬓影，笑语喧阗。
世家夫人小姐们云鬓高耸，珠翠环绕，锦衣华服在阳光下流光溢彩，空气中弥漫着浓郁的脂粉香和花果甜香。
她踟蹰在一旁，最终还是不好意思过去，谁料魏明兰走了过来，“远远就瞧见你在这儿杵着，怎么今日倒像是做了贼似的心虚！”
她今日打扮得格外娇艳，一身鹅黄缕金百蝶穿花云缎裙，衬得她肤光胜雪，发间一支赤金累丝镶红宝的凤钗熠熠生辉。
她亲昵地挽住赵元青的胳膊，又朝正看过来的沈钰大方一笑，声音清脆悦耳：“这位……是魏庆那一支的吧？瞧着面善。”她巧妙地用魏庆这个旁支里还算有点名头的族老名号，给沈钰递了个台阶。
赵元青也不晓得魏庆是哪个，但沈钰脸上的笑容瞬间加深，“哎！正是呢，难为明兰小姐还记得我们这一支。”
两人你一言我一语地寒暄几句，一位被几位贵妇簇拥着、气质雍容华贵的妇人走了过来，沈钰立刻微微躬身示意，“魏沈氏给福安县主请安。”
魏明兰莫名笑了一下，拉着还在状况外的赵元青离开。
她们是和那些小姐们坐在一起，这里还有些讲究，这种赏花宴，女子们多半都待在透明白色的帷帐内吟诗，男子们则去高处阁楼，这样既守了男女大防，又能远远看到彼此，求个不是盲婚哑嫁。
这宴会倒也不算光给魏明云办，家中其他公子小姐若有适龄的，也可以一并相看，总之是谁家发了帖子，谁家能提前知道些
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魏明兰最轻松恣意，她是不必看的，这里的公子们也没有能配得上她的，因此只寻了处角落拉着她坐下，让丫鬟们奉上茶水果子闲谈。
这对她来说只是练习，毕竟回了京城也要面临这样的情况，那里的贵女更多。
赵元青还惦记魏明兰那莫名一笑，因此一落座便开口问她。
她恨铁不成钢地嗔她一眼，“我先问问你，我的东西呢？”
“还得再等两日，最近有些忙。”全怪柳梦，没事老找她聊天训她，中间她还得帮那个什么小公子做东西，完全没什么时间。
魏明兰看着她那副“我很努力了但实在没办法”的呆样，又是好气又是好笑。
她凑近了些，声音压低：“东西晚些不打紧。我问你，方才我替你那位祖母引荐，你可知为何？”
赵元青摇摇头，但很快，她又点了点头。
这让魏明兰有些惊讶，忍不住狐疑问她：“你晓得？”
“还……还不确定。应该是你母亲会用魏昭吧？”
魏明兰笑了笑，“你还不算傻。你直白对我，我也直白待你，便同你直说，你父亲做事不差，但再往深了我就不便和你说了。”
她这话已经是暗示，多好的关系，有些话也不能随便开口。
赵元青点点头表示知道了，又好奇问她：“女学里没讲这个，你……你见多识广是如何做到的？”
魏明兰这回实在忍不住，用帕子遮了口笑了好一阵才挪开，“唉，真是……”
“女学不过教些哄人的玩意，真信了就成傻子了，各家姊妹真正安身立命、在这深宅大院乃至以后嫁入夫家能站稳脚跟的本事，大多都是母亲手把手、耳提面命传授的。”
她隐晦指了指魏明玉开口继续道：“你瞧明玉，她父亲是通判，在地方上已是实权人物。她母亲传授她的，是如何做一个合格的官家夫人。如何筹备规格不同的宴席，如何从席面安排、宾客座次、乃至一道菜的寓意里，不动声色地传递信息，结交该结交的，疏远该疏远的。如何在上峰夫人面前既不失礼数又不过分谄媚，如何在下属女眷面前保持威严又不失亲和。如何从夫人口中套出有用的消息，又如何将自己的诉求婉转地传递出去……这些，才是她需要学的！女红不过是陶冶，自有绣娘去做。”
“再看明霞，她父亲在族中掌管族田庶务。她母亲教她的便是如何打理田庄、计算产出、统筹收支、管束佃户、应对天灾人祸、以及与族中其他管事乃至官府胥吏打交道。将来她嫁的多半也是类似的人家，或是家族中需要管理庶务的子弟。她学的，是看账本、盘库房、定章程、识人心，是要能撑起一个家的当家主母本事。”
“至于明云姐姐……””魏明兰的声音里带上了一丝不易察觉的叹息和冷漠，“她家的情况你也知道。她母亲教她的，恐怕就是如何在门第相当或略高的家族中，寻找一个合适的对象。但以她的情况，最多也就是个正头夫人。可能是族中先生，或者考上的秀才童生，若是秀才，年纪估计就……”
“所以你看，阿青，我们学的，从来都不是什么三从四德、女戒女训的空泛道理。我们学的，是如何在这张由家族、利益、权力编织成的巨网里，找到自己的位置，如何利用规则，甚至……如何制定规则，让自己活得更舒服、更有分量。”
魏明兰骄矜一笑，明灿非常。