赵元青一早先去给魏老妇人请安，被唤进房细细问了昨日小宴的事，沈钰十分入戏，欣慰笑了笑，这才让她坐下。
“最近辛苦你了，昨日我带你母亲去面见主支的魏老夫人，你母亲规矩学得不错，进退有度，又是书香门第出来的小姐，老夫人瞧着也欢喜。”她顿了顿，从身旁小几上拿起一个锦盒，打开后里面躺着一对成色温润的玉镯，“也没忘了你，说是念你小小年纪，事母至孝，便给了这个体己。”
她面无表情看沈钰：“你认真的吗？我不爱戴这些，你留着吧。”
沈钰还是推给她。
“戴着吧，如今也算好了起来，你父亲文章练达，在族中颇受重视，你好歹也算是个正经人家的小姐，总要装装样子。”
“还有一事，你母亲怜你辛苦，已免了你的庶务。明日她会再买一个粗使丫鬟来做事，那些浆洗洒扫，不必你再沾手。”
沈钰又递来张帖子。
“你识字的吧？过两日魏府办赏花宴，正□□位老夫人赐下来让我带你去见见世面，但我带你去，是需要你帮我引荐魏明兰的母亲。”
魏明兰出身好，现在主家那支是魏明兰堂哥，他父亲自己也有能力，母亲是北方京城嫁过来的县主，但问题是她也不认识魏明兰的母亲，这样贸然带过去，怪尴尬的。
像是看出来她的抗拒，沈钰缓缓开口：“这满荆州城中，能主掌你父亲科考一途关键环节的，只有魏明兰的母亲。无论是疏通学政关节，还是走保举、荫补的捷径，甚至安排个长史之类的实缺过渡，都需要她点头，或者她一句话。我知你性子直，不善应酬。那日，你自己先去找魏明兰便是，攀谈几句，引个话头。我会跟在你后头，适时接上。不必你多做什么。”
“魏昭什么意思？他不三选一？他想都要？”
“他呆板正直，只想一心通过科举报效家国，这族学一事，我都苦口婆心劝了他好几天才勉强应下。但如今离下一次科举开考还有一年有余。我问问你，你待得住吗？”
赵元青得想一想，但沈钰不需要她回答，她将镯子和帖子又往赵元青面前推了推，和煦开口道：“去吧，准备准备，练练你的言辞应对。赏花宴那日，务必穿戴整齐，莫要失了体面。”
这是在送客，谈话结束了，没有讨论的余地，只有执行。
赵元青不想要，但她感觉沈钰其实……怎么说呢，给她了一些压力。她极少承受这种无形的压力，好像她是这个计划很关键的一环，她不收会造成很严重的后果，又像是大家都是好好完成任务的，只有她一个刺头。
但问题是她又怕自己不配合，导致人家任务失败。
最终，她垂下眼帘，只伸手拿起了那张烫金的帖子推门离开了。
等她一出去，柳梦从里间出来，莲步轻移款款坐到桌旁，自己倒了杯茶缓缓开口：“魏昭实在优柔寡断，完全没个主见，这事你有把握吗？”
沈钰笑了笑。
“有又如何，没有又如何？那咱们就帮他拿。逼他一把不就成了？优柔寡断是没被逼到绝处，没看到触手可及的好处，等他真尝到了掌握权力、受人尊敬的滋味，那些所谓的清高不过是少年意气，风一吹就散了。至于魏昭，族学的事，他既已应下，便由不得他反悔。等他体会到族学中那份受人追捧、手握些许资源的滋味，再让他知道，通过县主夫人，他能更快、更稳地踏上青云路，他自然会想通的。”
柳梦看着沈钰眼中那份笃定和毫不掩饰的掌控欲，心中的焦躁竟奇异地平复了一些。
“还是母亲看得透彻。那……就按母亲说的办。”
“如梦如何了？”
“还哭哭啼啼呢，自己领了妾室的身份，偏偏不行正路，高不成低不就。瞧不上我替她谋划的那些实惠，又没本事自己去挣个体面，白白浪费一张脸。”
“再去劝劝，你话也该改改，莫要总是瞧不起旁人，咱们的目标一致，目的也一致，这四个身份，缺一不可，牢记我的话。去罢。”
二人口中的人正透过钉死的窗户吁赵元青。
她倒也不是故意路过如梦门口，实在是感觉有些烦，就随便走走，结果瞧见刚来时候钉在她门口窗口的木板被钉在如梦屋了。
赵元青走过去面露困惑：“你这是……？也得罪魏昭了？”
“不是，我被那贱妇关起来的！”如梦一脸气愤。
“要我帮你拆了吗？”
“你拆了也没用，我也不是没拆过！柳梦和你说我了没？”
“没有。”不过刚刚柳梦在沈钰屋子中她是知道的。
“那毒妇！真是气煞我！她——”如梦突然沉默下来，半晌脸色不大好斥她：“快走，不想看见你！”
赵元青没再说什么，只回屋拿了自己的东西收拾收拾上学去，也是瞧了，出门碰见魏昭，两人在院中狭路相逢。
魏昭显然也看到了她。他脚步顿了一下，目光落在赵元青身上——她背着那个装着笔墨纸砚的素蓝包袱，插着柳梦给的那支薄金箔梅花簪，穿着如梦给的那身半新不旧、料子实在算不得好的衣裳。这身打扮去女学，在魏府那些真正的小姐眼里，大概依旧寒酸得像个粗使丫头。
空气静默了一瞬。赵元青没打算开口，只微微侧身，让出更宽的路，垂着眼，一副“您先请”的恭顺模样。
魏昭清了清嗓子，目光从她身上移开，投向院门口那株半枯的老槐树，仿佛在对着虚空说话，又像是在告诫她：“《论语》有云：见贤思齐焉，见不贤而内自省也。既入女学，当知进益，莫要荒嬉度日，徒惹人笑。女子之道，德言容功，尤以‘德’为先。举止端方，言语谨慎，方是正理。”
赵元青心想你这小东西真是倒反天罡，还过来教训我来了，一脑子封建糟粕，便上前一步问他：“何为成功？”
魏昭明显愣住了。他训诫过女儿要勤勉、要守礼、要知耻，甚至训诫过她针线女红不够精细，却从未想过会被反问这样一个……宏大的、似乎与闺阁女儿毫不相干的命题。
“把你的课业做好，做一个贤妻良母便是成功！”魏昭低声斥责她。
“你的观点是天下间各行各业各司其职，便是成功吗？这是你认为的成功之道吗？”
他微微颔首，声音平稳无波，像在阐述天经地义：“自然如此。士农工商，各安其分，各守其道！此乃天道人伦，纲常所系！”
阳光落在他洗得发白却浆挺的青衫上，衬得他面容沉稳，眼神专注，俨然一个沉浸于圣贤大道的君子。
赵元青点点头，微微一福：“受教。”
但魏昭却有了谈兴，他长长地、带着无尽疲惫叹息一声，声音也低沉下来：“你……终究是女儿家，你母亲没带好你，把你的目光囿于方寸之间，岂能明白士人志向之高远？世人多贪慕富贵，成功亦有千万种。”
“……”
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她没再说什么，只又行了个礼，匆匆去了女学。
上课还是一样的无聊，赵元青好不容易熬到中午，趁着小姐们各自用饭、丫鬟婆子们穿梭布菜的喧闹间隙，悄悄拉了拉魏明兰绣着缠枝海棠的袖子，把魏明兰叫到额外，递给她沈钰给自己的帖子。
魏明兰掩嘴一笑：“哎呀，你也收到了？昨儿个你那祖母带着你母亲去老夫人面前，那可真叫一个妙语连珠，舌灿莲花，哄得老祖宗眉开眼笑，连我母亲在旁听着都直夸会说话呢！”
“先甭管她们，我不愿做违心的事，思来想去还是要同你说一声，我看样子是得去这赏花宴了，那日我那位祖母也会跟着我，到时候我若凑过来跟你搭讪说话，你千万别理我，找个由头，赶紧把我撵走。之后理不理我随你，但最好别理我。”
“这是为何？”
赵元青叹了口气，“我家中长辈想认识你母亲。特别想。想通过我跟你搭上话，然后她们就好顺理成章地接上茬儿了。”
魏明兰呆滞一瞬，表情糅合一种混合着惊愕、了然和……几分哭笑不得的复杂神情，最后掩嘴扑哧一笑，明媚霞艳。
赵元青不由夸赞：“明兰，你长得真好看，我从前不愿把女儿家形容成花，总觉得那不合适，但你刚刚那一笑，明艳娇美赛过海棠。”
魏明兰脸染上红霞，跺脚嗔她一眼，不知为何有些说不出话来，最终只得回归正题。
“你就为这个？”
“你特意把我叫出来，就为了告诉我，你家长辈想拿你当筏子，攀附我母亲？然后你还让我配合着……把你撵走？”她实在觉得这逻辑清奇得可爱又可怜。
赵元青点点头。
魏明兰伸出涂着蔻丹的纤纤玉指，轻轻戳了一下赵元青的额头，力道不重，带着点亲昵的嗔怪，“你啊你！真是个呆子！”
她袖中放了大概是香包之类的东西，那一戳正合暗香盈袖一词，赵元青想了想，开口道：“你我有一面之缘，绝交之前我给你做样东西吧，你等我过两日寻你去。保准在宴会之前，之后你再不理我。”
把魏明兰又逗笑了。
“阿青，想攀附我母亲的人多着呢，这是两家大人的意思，一个愿打一个愿挨的事，若真合适，不必你引荐也能中选，同出一支，帮扶族人也是好事，咱们孩子能顶个什么事？你祖母大概有旁的用意。来，跟我说说，你祖母和母亲可是对你不好？我帮你出出主意。”
“也没有不好……是我自己有点别扭。”
“那不必理会大人的事，那日你只待我身边便是。对了，阿青，你可许了人家？”
赵元青没点头也没摇头。
“唉，那你记得，你如今也不小了，除了这件事，再没有旁的大事，明白吗？”
“你许了吗？”
魏明兰抖着肩笑了两声，“自然许了，好人家的儿郎都是出生时便定了亲，我身份还不一样些，我的外祖母是公主，母亲是县主，本朝驸马不能入朝，我这个身份正正好，再半年我就得去京城同他见面，议亲。”
“他真有福气，配得上你吗？”
“身份是配得上的，人我倒还没见过，不过母亲选的，一定合适！明玉没同你说过？我在这里不过博个美名。毕竟魏家的女儿。”
赵元青摇摇头，“没说这个，只说你身份贵重。你娘是县主的事我还是听你说的。”
魏明兰又想笑，不过这次她忍住了。