路，笔直地向前延伸，一直通向望不见尽头的远方。
天地间被笼罩在一片白茫茫的薄雾当中，让四周围的景象显得愈加得模糊。
冰冷的空气中，飘落着一丝丝的细雨，衬托得整个环境更为静谧。
又是一年萧瑟的寒秋，世间万物都随着这个肃杀的季节而纷纷凋零、一同埋葬，最终归于沉寂。
这是一个天色灰蒙蒙的清晨，寥落的街衢大道上没有一个行人，显得这条漫长的道路更加地无边无际，没有尽头。
石板路上铺陈着一片片被雨水打湿了的落叶，积水的面上随着落下的雨滴泛起一圈圈的涟漪，一阵阵的冷风将倒影中朦胧的景致吹散。
街道两旁是隐约可见的黛瓦白墙的老宅，仿佛中间这条长路的陪衬。
这里不知是哪一个州县，哪一个市镇，哪一个去处。
这条路，也不知是从哪里开始，又到哪里结束。
隐约中，白茫茫的晨雾中，出现了一个人影。
有一个人，独自行走在这条路上，他略微有些佝偻着的身影徐徐地穿过薄雾和雨幕，一步一步地走了过来。
他是一个老人。
老人穿着一身最朴素的布衣，肩上背着一个简单的包袱，以一种毫不起眼的姿态，独自一人踏上了他返乡的归途。
老人须发灰白，满面风霜，历经了人世间的沧桑变幻，红尘中的离合悲欢。
他这一生当中，曾经遇见过各种各样的人，遇到过各种各样的事，破过各种各样的案，当过各种各样的官，甚至到了晚年，他还当过帝国的宰相。
然而，这一切的一切，随着光阴的流逝，全都成为了过往。
是非对错，爱恨情仇，在时过境迁之后，都不复存留，剩下的只有对往昔的回忆。
老人到了最后，发现自己已是一无所有，只有人生这条无尽的长路，以及自己孤独的身影，仍然相伴着他继续走下去。
空中洒落着绵绵细雨，老人行走在细雨之中。
在老人的记忆里，似乎这场雨从来就没有停过。
连绵不断的雨声仿佛早已融入了这人世间的每一个角落，不论是寂静还是喧哗，沉默还是嘈杂，落雨声都充满了和谐地跟这些环境不可分割地连成了一片，在淅淅沥沥当中，彼此淹没。
天若有情，这雨水或许就是上天的眼泪，那么这空中覆盖了世间万物的点点滴滴，也或许，就是为了这世间的一切而坠落的吧。
这时，老人停住脚步，蓦然回首。
他苍老又憔悴的面容回望来时的路，竟有些记不清当初是从哪里出发的。
因为这段路太漫长了，许多人、许多事，他早已忘却。
老人沧桑又深邃的眼目依然回望着那来时的路，他忽然又回想起了一年前，那段漫长的边关之路。
那是一段艰辛困苦、荒唐无奈的奇幻旅程。
老人如今回想起来，这一段旅程，自己好像是做了一场很长的梦，甚至到了当下此时此刻，自己依然还处在这场梦中，并没有真正醒来。
也许是因为，在这一年的时间里，他所做的是一场一生的梦，是他人生的这场大梦，所以才会显得如此地漫长，如此地遥远，如此地望不见尽头。
如果这场梦有一个开始，那么当时，同样是下着雨，是一个寒冷的秋夜。
老人在他的回忆中，仿佛又回到了那一天晚上，那一个洛阳城的雨夜......
————
是夜。
黯淡的月色被遮蔽在浓密的乌云当中，透过翻卷的云层绽放出朦胧的光晕。
寥廓无垠的穹苍被滚滚黑云整片地覆盖，仿若墨染的一般，一望无际尽是漆黑。
深邃的夜色将天地间的一切尽都笼罩，黑暗中的所有景象只剩下了隐约可见的轮廓，显示着各自的方位。
疏雨淅淅沥沥，任意地挥洒。
凛冽的夜风狂乱地呼啸着，呼呼呼地刮来，让飘落的雨滴在空中下坠的轨迹更显得凌乱，也令那本已足够寒冷的空气更增添了几许凄清与凉意。
洛阳城内一片幽谧寂寥。
在夜色笼罩下的大街小巷，伸手不见五指。
石板路上滑动的雨水，犹似涓涓细流，四处流淌。
滴滴答答，雨声将夜间的无声更衬托得静寂，连敲打声都是晚上的安宁。
细雨洒落在城中人家的屋檐上，沿着一片片黛瓦滴了下来，宛若一张漏了洞的水帘，稀稀疏疏，一点一滴，渗入石板街上的水中，在水面上泛起一圈一圈的涟漪。
正值武周万岁通天二年，初秋。
神都洛阳，京畿重地，夜间城门紧闭。
城门楼未曾关紧的木窗子，被一阵阵呼啸着吹来的狂风刮得一开一阖，从里面透出的亮光在黑暗中更加显眼。
可以隐约听见楼里的一片喧哗嘈杂声融入了半空中挥洒的雨滴，变得那么细微又几不可闻。
楼里面的好几个烛台上都点着烛火，被窗口刮进来的凉飕飕的夜风摇曳得忽明忽暗，几乎就要吹熄，又在风停止吹入的间隙复原了过来。
几张木桌贴在了一起，其上杯盘狼藉，酒水菜汤流得到处都是，空气里的气味很是不好闻，吵闹之声非常大。
十来个值夜班的岗哨跟往常一样，聚众饮赌，任意取乐，方才吃完宵夜，又开始掷骰划拳，猜枚行令，呼幺喝六，大声喊叫了起来。其中有一两个已是醉眼朦胧，昏昏欲睡了。
这些岗哨也并非有意懈怠，只因一个缘故：这里是洛阳。
武则天在位期间，洛阳是大周的京城。
这些岗哨从未听说，也绝不肯相信，大周的京城竟会有歹人来犯，因为确实不曾发生过这样的事。
就连十三年前徐敬业讨伐武则天造反，都没有选择直接攻打洛阳，如今还有谁这么大胆，竟然敢来京城捣乱？
岗哨们实在也想不出来，所以值班对他们来说，也就只需走个过场，敷衍塞责即可，又何必那么认真？所以他们竟开怀畅饮，玩笑赌博，毫无顾虑。
但就在这时，忽听得“砰”的一声巨响，呼呼几声，紧接着楼里的所有烛光同时熄灭，愈下愈烈的大雨哗啦啦地直响，比刚才更加大声，雨珠从大开着的窗口飞溅入来，地板早已湿透了半边。
他们所有人都大吃一惊，突然被一片黑暗迷住了双眼，措手不及，手中的赌博之物和酒壶酒碗，一齐从手中滑落，摔在了地上，啪啦啪啦几声，全都碎了。
“怎么啦！”其中一个惊叫道。
“灯怎么突然灭了？”另一个大声问。
“我怎么知道啊！”又一个大叫。
“先别急，先把灯点上。”
“灯在哪儿，看不见啊。”
“好冷啊……”刚刚睡着了又被吓醒的一个颤抖着说。
“雨都溅进来了。”
“好像烛台在那儿……”一个朝着黑暗中指去。
“谁去点上？”
话音未落，遽然间寒光闪过，天空中刚刚露出的月光透过眼花缭乱的雨水照在了刀刃之上，青光闪闪，在岗哨们眼前掠过，还没来得及叫喊的他们在一瞬间都变成了冰冷的尸体，再也没法开口说话了。
大雨下了没多久，渐渐小了，后来停了。
城门楼里的黑暗中，几个人影站在岗哨们的尸体当中。
“那边应该也解决了。”其中一个说，望向刮着寒风的窗外。
就在不久以前，空落落的街道上，老更夫独自一人像往常一样，穿街度巷，敲着梆子，一面大声叫着：“关门关窗！防偷防盗！”
天上飘着细雨，老更夫却是风雨无阻，继续打更。
他不会想到，那一道突然闪过的寒光，竟然结束了自己做了一辈子的事......
在一团漆黑中，宰辅的住宅兀自掌着昏暗的灯火。
里面有几个人影在纱窗前晃来晃去，有时快，有时慢，有时又不动了。
突然，灯火更暗了，不一时，灯火完全熄灭了。
这是当晚第一场大雨刚停的时候。
二更时分。
兵部尚书彭羽的府邸，距离宰相府只有几条街，是京城里最豪华的住所之一。兽头大门前屹立着两个石狮子，分别蹲在台矶的两旁，张着口好似在笑，极具威严气派。四围粉垣高墙相连有几条街，将府内前院与石板街道间隔开。朱漆大门在夜间像是深褐色，正上方横着一块金框匾额，乃天子所赐，镌有当今御笔亲题楷书写就的四个大字：国之栋梁。
匾的正下方，有两个站岗的在大门口冷得直发颤，正说着话。
“嗐，甭提了。”其中一个叫赵凡的道，一面发着抖，牙齿打冷战。“衙门还挂着亥牌呢，这会子半个多时辰不到，倒让那帮兔崽子占足了便宜，咱哥儿俩黑灯瞎火的接这鬼差，真是倒霉。”
“谁说不是呢。”另一个只知道他姓钱的冷笑了一声，又摇了摇头，叹道。“那又能怪谁？这时辰难不成不是咱自个儿挑的？不就图能多点儿碎银子花嘛。”
赵凡听了，也叹了口气。看着眼前从屋檐上滴下来的雨水，更添了些凄凉之感。
“你看我这上有老下有小的，咋整？”姓钱的眼中泛出泪光，有些哽咽地说，“一家子几口，我不养谁来养？这半夜里的差使，虽然苦了些个，至少家里人每顿饭能多样儿菜吃。欸，你上回看我那老母，染了风寒，光请个大夫就得一两银子，请得起吗？更别提还要药钱了。都以为咱城里当差的多风光呢，这些个事儿，说来谁信？你再看我那几个孩儿，瘦得麻杆儿似的。就这样还想着叫爹娘多吃些呢，你看多好啊。嗐，如今这赋税又得交更多了，还让不让人活了？啊？你说咋办呢？顾了头顾不得尾啊。”说着，叹了口气。
赵凡听了，也不说话。他知道姓钱的心里一不舒服，就要发发牢骚，于是只用同情的目光看着他。
“奶奶的，”姓钱的
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左右环顾了一番，咬牙切齿地、恶狠狠地小声说，“这话儿啊，我原不该说，但你瞧瞧这些个当官儿的，都什么样儿啊！不说别的，就说里……”偷偷指了指彭府大门。
赵凡会意，点了点头。
“现如今，”那姓钱的继续道，“边关那儿正打仗呢，他怎么说也是个兵部的官儿吧，为国家为老百姓，有出过一点儿力吗？听说前日又去讨了个小老婆，成日价吃喝玩乐的，哪儿有什么忧国忧民之心。得了吧，不就是靠着亲爹的功绩上去的，有什么了不起！都说一朝天子一朝臣，此一时彼一时。哼，我看一直以来，就是这么些个人儿，一点儿都没变！”说到末了，忽然提高嗓子，似是有意怨与谁听。唬得赵凡在旁连忙捂住他嘴，又左右看了看。
“哎哟我的老兄啊，”赵凡低声道，“你可低点儿声！这可是天子脚下，彭府之前。你这样口无遮拦，要是给人听见了，会惹祸上身的！不但你的脑袋要搬家，连兄弟我也给连累喽！到那时，咱家人咋办哪？啊？有谋反之嫌，是要诛连九族的！”
那姓钱的哼了一声，便不吭气。过了半晌，他又喃喃了一句：“如今这世道，有好官吗？”
赵凡听见了，说道：“东街的狄阁老，据说一年破上万个案子，却无一冤案，又勤政爱民，人们都叫他老人家‘青天大老爷’。这算不算是‘好官’呢？”
“你亲眼瞧见他破案上万，又怎么爱民了？”那姓钱的冷笑一声，“那也不过是传说而已，谁知道是不是徒有虚名。即使真有那么神，而今当上了宰相，位高权重的，成日享着清福，又一人之下、万人之上，那肯定也变了。管管天下大事，还有可能，至于小老百姓嘛，哼哼，他老人家又岂会顾念。”说着讥讽似的撇了撇嘴，似笑非笑。
赵凡道：“他老人家如何，咱虽难以晓得，可他身边的韩护卫，当初可是宁愿辞去皇帝亲封的将军之职，如今只做一个小小的护卫，守在他老人家的身旁，这又怎么说？可见必有其过人之处，也未可知。”
二人正说着话，忽见十几号人马从愈下愈大的雨中缓缓而至。
那两个站岗的一见，登时便立得笔直，一齐叫了声：“吕队长！”
只见那带头的勒马停了下来，朝右首彭府大门微微转过头去，瞥了二人一眼，“嗯”了一声。
此人正是京城御林军麾下负责夜间巡逻的巡逻队队长，吕成吕队长。他脸型较胖，甚至有点浮肿，单眼皮，眯缝眼，黑眼圈很明显，蒜头鼻，嘴唇很厚，双下巴，还有一小撮浓密的胡须，整个人很显老，看着像过了不惑之年，实则也就三十左右。他的身形也略有些胖，但此刻穿了铠甲看不太出来。他身后的巡逻队员也有胖有瘦，大部分都是青年。他们都全副武装，腰系佩剑，脸上神情略显疲惫。
吕队长这时问那两个站岗的道：“可有什么异常？”
赵凡答道：“没有，一切都正常。”
吕队长“嗯”了一声，微微点头，又嘱咐二人道：“近来乃非常时期，尔等勿要掉以轻心，玩忽职守，有所懈怠。为了以防不测，再过半个时辰，我还领巡逻队来彭府前巡查。你二人夜间站班，到时朝廷自然不会亏待你们。”
二人应道：“是。”
只听得吕队长说了声“走”，十余骑便缓缓地向前走去，影影绰绰，隐没在了拐角处的后巷子口。
那两个站岗的待人马走远了，方一齐叹了口气，复又说起话来。
此时的月色尽被乌云遮蔽，光亮愈微，耳旁唯闻紧风呼啸，伴随着眼前大雨如注，寒意刺骨。
“凭什么？”那姓钱的越讲越气，不由得越说越激动，“成日里就听得说啊，什么，‘彭尚书，于国家战时’，什么‘用兵之际，乃栋梁也’。哼，我看也不过是纸上谈兵！不靠阿谀奉承、装腔作势的，能被皇上委以重任吗？除了一张嘴，还有什么呢？我怎么就看不出来啊……”说话时丝毫不曾放低声量，反倒越说越大，把赵凡给吓得魂不附体。只因其声虽被大雨盖住了部分，却仍是易于听闻。
“唉呀大爷啊，我求你啦！”赵凡忙做个鬼脸，使劲摆手，凑到那姓钱的耳畔，几乎是用哀求的语气低声求道，“隔墙有耳，这时说谁也不能说彭大人，说彭大人也不能在彭府前说啊！管他栋不栋梁的，关咱屁事儿啊！”
那姓钱的本就已经快气死了，一听赵凡这话，不但未收敛，还愈来劲了，大声喊叫：“我就说了！我就说姓彭的了！你咋地！我说姓彭的关你什么事儿！我说的话我自负责！就算要谋反砍头诛连九族，那也还轮不到你！这姓彭的狗官也配我骂呀！我要骂就要骂他妈的朝廷，骂他妈的皇上！你说，这种鸟人难道不是那个皇上任命的？皇上全权交与姓彭的处置，都处置些什么了？啊？国家打仗啊，我们日益加重的赋税交上去的又怎么着了？打仗用吗？你敢说有一半没落入了贪官的口袋？……”
赵凡拦也拦不住，劝又劝不来，直急得跌足。
正无开交，大门忽然开了。