月末的时候，玛丽照例一早出发去酒厂。
她发现保罗今天格外高兴，一路上都哼着小曲儿，连男爵家沉默的车夫都被他的快乐感染了，也跟着摇晃着脑袋。
到了酒厂，玛丽发现不只是保罗，酒厂里的每个人看上去心情都不错，瞧见她都乐呵呵地打招呼。
她甚至疑惑了一下近期是不是有什么重大的节日。
等进了酿造车间，看到已经进入工作状态的酿酒老师傅彼得，玛丽心里除了苦恼，再没有别的想法了。
这些日子里，虽然沃尔特会计虽然还是有些拉不下脸，但他已经完全认可的她对酒厂账务的改进建议了。
其他工人虽然觉得玛丽是大小姐闲得没事干来酒厂里找乐子，对她的态度虽然算不上亲切，但至少是客气的。
只有这个老彼得，依仗着自己出众的酿酒技术，完全不把年轻轻轻的玛丽放在眼里。
可玛丽偏偏急迫地需要了解这个时代的酿造工艺，于是只能找老彼得帮忙。
天知道玛丽在他这儿碰了多少次壁了！
玛丽做了下心理建设，径直走到老彼得的面前，嘴角扯出一抹弧度惊人的假笑：“您今天还是没空吗？”
老彼得从鼻子里哼出一声：“……有。”
什么呀？像蚊子哼一样。
玛丽完全没听清！
不过看老彼得这态度也不像是点头答应了。抱着持久战的想法，她无所谓地说：“没有的话我明天再问。”
就要离开时，她听到背后传来了老头气急败坏的声音：“年纪轻轻的怎么耳朵不好？我说有时间！”
玛丽这下真要怀疑自己的听力出问题了。但她不管，就算听错了也要将错就错！
“那就现在！”玛丽斩钉截铁。
老彼得又哼了一声：“急什么急，等这批发酵结束。”
玛丽坚持：“那我就在这儿等着。”
这时，一个眼熟的酿酒工在一旁笑着劝玛丽：“小姐您放心吧，老彼得这会儿高兴着呢，不会骗您。”
玛丽看了看老彼得严肃地脸，问对方：“你怎么看出来的，我瞧着和平时完全没区别。”
一旁偷听的老彼得气得又哼了声，酿酒工哈哈直笑：“您要是长时间和老彼得相处，您也会知道的。托您的福，昨天约翰逊先生通知我们去会计那儿领津贴，这个月的津贴都比上个月高不少，能加好几顿餐咧。”
“津贴？还跟我有关系？”玛丽惊讶极了 。
这次工人的工钱虽然不是经她的手算出的结果，但她知道金额和上个月差不多持平。
所以只能是昨天临时发的奖金。
“您不知道？”酿酒工也惊讶了，“可您不知道的话，我们就更不知道了。反正昨天领工钱的时候，是听约翰逊先生这么说……唉？约翰逊先生！”
酿酒工突然朝玛丽身后的方向使劲儿挥了挥手：“小姐，您还是直接问他吧。”说完便回糖化槽那了。
玛丽回头一看，果然是约翰逊先生，对方正朝她的方向走过来，脸上挂着和蔼的笑，看上去和厂里的其他人如出一辙的愉快。
还没等玛丽开口，对方便说：“玛丽小姐，现在大家可都对您心服口服啦！”
“是和昨天发的津贴有关吗？”
约翰逊先生惊得瞪大眼睛：“天呐！加德纳先生该不会还没和您说吧。玛丽小姐，还记得您两周前刚来酒厂提议的那个信用制度吗的？”
“当然记得。”玛丽点点头问，“所以效果还不错？”
约翰逊先生缓慢地摇摇头，用一副故作玄虚的语气夸张地说：“玛丽小姐，何止是不错啊！这效果堪称是奇妙的魔法！谁能想到千分之五的优惠就能收上来这么多笔拖拖拉拉的账款呢？”
玛丽听了也很高兴：“毕竟对酒馆的主人们来说，账单上减掉的数字是实打实的。即使是这笔小钱，他们也得卖力地向客人兜售不少加仑的啤酒呢。”
约翰逊连连点头：“昨天加德纳先生知道了回收的账款数额，高兴坏了。刚巧碰上发薪日，便让我和沃尔特临时给员工们发了一点额外的津贴。”
难怪大家今天都这么高兴。
原来是发奖金了！
玛丽的眼睛弯成两弯月牙，笑盈盈地说：“太好了！大家拿了津贴，也会更有动力工作的。”
“可不是！”约翰逊显然也是这样想的，一把年纪了去办公室的步子都带着点跳跃。
刚走没多久，他又想到什么似的回头：“就当是我多嘴吧小姐，昨天先生特别吩咐我，让我务必告诉大家，这津贴是因为您的缘故才有的。”说完也不等玛丽回答，就上了楼。
玛丽当然知道他说这话的用意。
舅舅这个口碑不错的雇主，和他勤劳正直的员工算是双向奔赴了。
玛丽一遍想着，余光瞥见老彼得放下手里的工具，便立刻提醒他别忘了刚才的承诺。
玛丽好说歹说，才将老彼得劝到会客厅。照他的话说，他一到这种文化人的地方就胸闷头疼。
“您还是忍耐下，我一次性问完所有问题记在纸上，以后也省得打搅您，不是吗？”玛丽笑眯眯地说。
想到以后的清静，老彼得被说服了。
但等到玛丽问起关于酿酒的宽泛且明显外行的问题时，老彼得还是气得吹胡子瞪眼：“最烦和你们外行人讲这些……”
玛丽端坐在桌前，无辜地看着他：“您也不想让您手下的学徒知道您不遵守诺言吧？”
老彼得只得强压着耐心从头开始解释：“我们酒厂酿的是艾尔酒，这你不会不知道。这酒的成品颜色浅，味道香，也不太烈，工人们总爱在一天的工作结束后去酒馆喝上一杯。
“除了艾尔酒外，还有波特酒、颜色黑得像煤，法国意大利产的葡萄酒，西班牙产的雪利酒，马德拉酒……”
玛丽边听边记，时不时提出一些疑问。老彼得虽然嫌烦，但也一并解答了。
说到最后，老彼得摆摆手：“……至于那些家庭果酒，都是些不入流的东西，也没什么可讲的。”
家庭果酒？
玛丽想到了以前自己闲暇时会喝的轻度鸡尾酒。比起喝酒，更像是喝带一点点酒精的果汁饮料。
尽管很多爱酒的人并不承认那是鸡尾酒。但不得不承认，这种酒的销路一直很好。
想到这里，玛丽央求道：“您也说一下家庭果酒吧。”
这次任玛丽如何劝说，也没打动老彼得。</
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“这些哪里算得上正儿八经的酒？也只有在待在家里没什么正经事干的女人才会调这种酒。”老彼得甩下这话就离开了。
玛丽皱了皱眉。
既然是女人才会调的酒，那她就去问女人。
*
“家庭果酒？”
加德纳太太有些好笑地看着脸上带着点迫切的玛丽：“怎么突然想喝果酒？恰巧厨娘前几天刚酿了一些樱桃酒，我叫她送过来。”
虽然玛丽并不是想喝樱桃酒，但她还是笑纳了：“因为很久没喝了呀。”
不一会儿，女仆便端着个放了两个酒杯和一小瓶樱桃酒进了休息室，贴心地为玛丽和加德纳太太倒上。
酒瓶刚一开封，玛丽就闻到了一股浓郁的果香。等端起酒杯抿一口，清甜的樱桃味的液体便充满整个口腔。
果味和酒精的味道并没有完全融合在一起，闻着香甜，喝起来却有些古怪。但等玛丽再抿了几口，又觉得可以接受。
当加德纳太太问玛丽味道如何时，玛丽便这样说了。
加德纳太太笑了笑说：“我们家的厨娘厨艺还算过得去，酿果酒就稍逊一些。但我们才付她一年30英镑，也没办法要求更多了。”
“那为什么不在外面买呢？”玛丽提问。
“傻孩子，”加德纳太太轻笑，“既然是家庭果酒，自然是家里酿着玩的。一来品质不稳定，二来也不量产，上哪儿去买呢？”
玛丽思考片刻说：“所以要是解决了品质不稳定和不能量产的问题，或许就是有销路的呢？”
加德纳太太在这时才意识到外甥女的想法，惊讶地问：“难道你想生产果酒？”
“没错。”玛丽点点头，但随即她又颇为苦恼地说，“但前提是我们生产的果酒得让人喜欢……”
玛丽在心里盘算着如何验证这个计划的可行性，却听见舅妈说：“酒厂有个客户，他开了一间名叫红宝石与天鹅的酒馆。年初的时候，他的太太来拜访我，带了一瓶自己酿的樱桃酒。玛丽，我敢告诉你，那是我喝过最美味的樱桃酒。”
玛丽的眼睛立刻亮了起来。
随即，加德纳太太叹了口气：“若非她家最近生了一些变故，我倒可以写信给那位太太，邀请她来家中做客，让你们好好聊聊。”
玛丽也有些失望，但她立刻振作起来：“舅妈，我可以主动去拜访她呀！”
“恐怕那位太太很难打起精神来。”加德纳太太还是叹气，“其实这事早就闹得沸沸扬扬，好几家报社发布了报道，要是你前两个月在伦敦，大概不用我提也会知道这事的。”
玛丽被舅妈吊起了好奇心：“到底是什么事呀？”
“酒馆主人的女儿和一个诗人私奔了，在苏格兰登记了结婚。说起来，那位诗人还是个男爵的儿子。私奔前几个月才被牛津大学开除，就连他的父亲也登报与他断绝了关系。”
私奔，肆业，男爵……
玛丽缓缓地说：“舅妈，您说的该不会是那个诗人——珀西·雪莱吧？”
“嗯？”加德纳太太也惊诧了一瞬，“原来这事已经闹到连赫斯特福德郡的人都知道了吗？”
何止啊。
两百年以后的人都知道呢。