“当然，玛丽小姐。”丹尼斯太太这时才肯不动声色地打量玛丽一眼。
丹尼斯太太是男爵先生托一位常年住在法国的贵族举荐给自己妻子的管家。从前服侍的主人在香榭丽舍大街有一栋令人叹为观止的豪宅。
那栋豪宅里长年烛火明亮，歌舞演唱一直到天明，凡是欧洲各地有头有脸的贵族，都曾到访过那儿。
丹尼斯太太都不用细看，就能断定夫人的这位客人，绝不是一位出身高贵的淑女。
许多年轻伶俐的姑娘都想得到男爵夫人的青睐。她们在拜访夫人时，通常都表现得诚惶诚恐，以至于对着自己这样的仆人都展现出不应当的恭敬。
在丹尼斯太太看来，这是极其掉价的举动。而往往这样的客人，总是不能在夫人的身边的久留。
丹尼斯太太的心中所想没有在面上表露分毫，话语依旧平直地没有任何波动：
“玛丽小姐，男爵夫人邀请您去餐厅共进早餐。”
玛丽亦步亦趋地跟着丹尼斯太太走进了装饰风格毫不逊色的餐厅——
宽敞的长方形空间前后是拱形房门。正中央的长餐桌上铺着土耳其进口的手工桌布。
产自东方的陶瓷盘子上摆放着各式各样的鲜嫩欲滴的水果的，长桌的中间和两端则是精美的烛台。
但夫人并未在那张长桌上用餐。
丹尼斯太太领着玛丽走向了餐厅尽头的拱形门，那儿是一个八角形拱顶的小厅。
靠窗的位置摆了一张不大，但却十分精巧的桌子。
桌子上摆着些银制的餐盘，盛着些香软蓬松的面包，刚烤好的野猪肉，以及各种令人食欲大动的甜点。
两把高背的椅子摆在小桌的两侧，也靠着窗，刚好可以看到漂亮的庭院。
男爵夫人穿着家居服，连软帽也没带，正坐在其中的一张椅子上。
玛丽走到对方三步远的地方行了个屈膝礼：“夫人，早上好。”
男爵夫人这才将视线从窗外移到了玛丽的身上，像终于发现了这位来客般，微微抬起下颌，示意玛丽在她的对面入座：
“我想你在罗莎哪儿没来得及用早餐。如果不嫌弃你面前的食物简陋的话，那么尽情享受。”
昨天忙碌了一整天，脑力加体力的双重消耗，又不好在舅妈家要求厨娘为她单独做个宵夜。就这样饿着入睡到醒来，直接上了夫人的马车。
玛丽实在是饿坏了，便立刻从善如流地垫上了餐巾，享用起这“简陋”的早餐。
一时间餐厅里只刀叉轻轻触碰餐碟的声音。
“我不习惯在早晨吃得太丰盛。”男爵夫人放下手中的餐叉，优雅地用餐巾擦了擦嘴角根本不存在的食物残渣。
夫人刚放下餐巾，玛丽就见到一旁随侍的女仆眼疾手快地端上了一个装着清水的精致小盆。
几乎是无缝衔接地，夫人的指尖在没入水中的来回拨了几下，然后在另一位女仆立马递上来的手帕上擦了擦。
玛丽被这一套丝滑小连招惊呆了。脑海难以控制地闪过五个大字——
万恶的贵族！
但转念又想，自己也是靠佃农吃饭的乡绅女儿。
尽管还没太吃饱，但见夫人已经结束用餐了，玛丽也只好跟着放下刀叉：“我想也是，夫人。实际上，保持适度的饥饿能够使接下来的一整天都集中精神。”
话音刚落，玛丽就感觉两位女仆的目光瞬间落在她的身上。
就连男爵夫人也眼神奇异地看了她一眼，声音飘渺地问：“小姑娘，你是在向我抗议吗？”
玛丽瞳孔地震！
她瞬间意识到，自己这话有多无礼。某种程度上，就像在阴阳怪气男爵夫人没让她吃饱饭！
昨晚才发誓要给男爵夫人一个深刻的印象的！！！
玛丽好像有一点儿死掉了。
苍白的脸颊浮现不易察觉的红晕，玛丽的唇线绷得直直的，艰难地为自己挽尊：“夫人，这其实是我这几年在日常生活中实践得出的规律。”
“哦？”夫人挑了挑眉。
戏谑的表情看上去在说：看你怎么编？
玛丽挺直了脊背，一本正经地说：“夫人，或许您不知道，乡下的女孩除了舞会和邻里的闲聊，就没有别的什么事做了。姑娘们或是做针线活，或是弹琴，或是看书来打发漫长的时间。”
“实际上，我刚才提到的每一个爱好都需要集中精神，但难免会有犯困的时候。我不喜欢这样，只好开始寻找其中的规律。”
“时间一长，我发现犯困的那些下午们，当天的早餐我总是吃得很满足；更为专注的那些下午，当天的早餐我总是因为各种各样的原因吃得很少。”
“所以，我自然而然地得出这样的结论：保持适当的饥饿可以让自己在需要集中精神的时候更加专注。”
夫人的一只手肘靠在了窗台上，撑着自己的下颌。那双因阅历而显得淡然的眸光落在了玛丽的身上：“很有趣的观点。不过，玛丽·班内特，是这个名字吗？”
“是的，夫人。”
“玛丽，我想有一点你需要牢记，”夫人淡淡的说：“我不需要一个事事顺从我的仆人。你也能看到，这样的仆人我已经有很多了。”
“我希望你会是一个我认可的，能让我倾囊相授的学生。”
玛丽惊讶地看了男爵夫人一眼，正好对上沉静却毋庸置疑的眸光。
没等玛丽回应，男爵夫人又开口了：“罗莎琳只求过我两次。一次是破例为她的丈夫批复银行贷款建一座酿酒厂。我想你应该已经去那间酒厂看过了。说实在的，规模我不太满意。但不得不承认，她的丈夫、也就是你的舅舅，还算是位正直可靠的男人。”
“第二次就是为了你。”
夫人的目光再度移到了窗外的庭院，没再说话。但玛丽却感受到了前所未有的压力。
一想到舅妈竟然为了自己用了这么大的人情，她的心里就涌现出无限的动力与激情。
她最会当好学生了！
从小到大，她都是最好的那一个！
*
早餐结束后，丹尼斯太太让玛丽现在小客厅休息。等夫人换好外出的服装后，便示意玛丽跟上她。
两辆马车已经等候在庭院里了。
其中一辆正是早上去接玛丽那辆两驹马车，保罗和早上的车夫正在车边等候。
另一辆则是一匹四驹的豪华马车。四匹高大的英国马套着华丽的辔饰，黝
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黑的鬃毛被绑成了漂亮的辫子。每匹马的两耳之间固定着一束艳丽的鲜花。
车厢则是和大门如出一辙的白色，外面刻着象征安德森男爵家族的纹章。透过车窗，可以看到车厢内壁上描绘希腊神话故事的壁画。
宾利先生的马车当然远远不及。以玛丽浅薄的见识，恐怕只有那日在驿站偶然见到的马车还能与之相提并论。
“那辆马车是你的了。”
夫人轻描淡写地说，仿佛她送出去的不是价值600英镑马车，而是只有6先令的木雕……
况且，她只带了两百英镑，也付不起马车养护费和车夫的薪资呀……
玛丽一脸为难地说：“夫人，舅妈家离这儿不远，我想我坐公共马车就可以了。”
夫人惊讶地看向玛丽：“亲爱的，我可不想别人看见公共马车停在我的门前。”
好吧。
玛丽闭麦了。
像是突然想起什么似的，男爵夫人苦恼地埋怨说：“瞧瞧我，竟然忘记考虑罗莎琳的情况了。你舅妈家哪有足够大的庭院停放马车呢？”
“夫人，这事不难办。”丹尼斯太太在这时说：“加德纳太太的住所离这儿不远。玛丽小姐需要用马车的时候，让跑腿过来捎个信就行了。车夫照例领府上的薪水。”
“嗯，是个法子，就是麻烦了些。先这样办吧。”男爵夫人说。
马车乘坐的马车一路跟着夫人的马车，最终在靠近金融街的一间颇为豪华的建筑前停下。
数根罗马式的石柱一字排开，撑起了一个开阔的空间。厚重木质大门是敞开着的，从外面就可以看见里面的人们来回走动忙碌不迭的样子。
玛丽透过车窗抬头看了看，建筑的外壁上赫然写着——克里斯托弗·安德森银行。
瞧见熟悉的马车，里面穿着相同制服的人便立刻严阵以待。还没等夫人下车，便有好几个人来上前迎接，毕恭毕敬唯恐这位男爵夫人有什么不满意似的。
一位年纪和加德纳先生差不多，穿着得体的黑外套的男人来到了夫人身边，躬身以示敬意后说：“夫人，11点钟的会面已经约在了三楼的罗马会客厅。客人已经提前到了。”
男爵夫人点点头让对方带路。
正当玛丽纠结要不要跟上时，走在前面的男爵夫人停下脚步说：“除非我特地叮嘱，在社交季结束前，所有的场合你都和我一起出席，无论是商业会面还是社会舞会。”
“好的，夫人。”玛丽快步跟上。
罗马会客厅果然是罗马风格的装饰风格，就连大门也刻着罗马式的版画。
不等夫人到门口，那中年男人就为夫人推开了会客厅的大门。
跟在夫人的后面，玛丽悄悄地打量着这间会客厅——完全就是古罗马式的风格，地板上是由不同的小砖块拼贴成复杂却又颇具美感的花卉纹样。
墙壁的色彩也十分鲜明。
许是为了增添一些严肃的气氛，大门正对着的那扇巨大拱形玻璃窗的两侧，是及至天花板的书架。
上面摆了或是法语、或是英语、或是拉丁语著就的书籍。
左侧的书架前，赫然站着一位，有着柔软微卷金发、背影莫名让玛丽感到熟悉的先生。