灶上小米粥咕嘟着金黄的气泡，热气裹着咸菜丝的香气，还没飘上桌就被晨风卷走大半。昨夜冰灯会的焦糊味似乎还黏在鼻尖，祝棉把刚出锅的花卷捡进搪瓷盆，手指关节上抹的猪油在温热盆边洇开润光。她下意识抬眼看了看屋角那截当晾衣竿的长竹竿——旗杆高度带来的眩晕已成过往，只剩骨头缝里透出的、沉甸甸的踏实。
“妈——”援朝拖着棉鞋扒着门框探出头，刚睡醒的眼睛还迷糊着，鼻子却灵得很，“肚皮饿瘪啦！能先啃口花卷边边不？”
建国牵着和平跟进来。十岁的男孩身板还单薄得像棵小白杨，眼神却褪了大半过去的孤狼劲儿，多了份刻意绷紧的担当。他把走路还有点踮脚的妹妹安置在炉火旁的小马扎上。和平苍白的小手攥着哥哥褪色的衣角，没抬头，只把身子往他温热的腿边又靠紧些，像只确认安全的小动物。
“笃笃。”
门板被轻轻叩响，声音带着试探。
祝棉在围裙上抹把手，拉开门。穿堂风打着旋扑进来，激得她眼角微眯。门外是隔壁王婶，揣着袖笼，一张被风皴红的圆脸上混着惋惜和窥知的好奇。
“棉啊，”王婶凑近些，压低嗓子，门缝飘进她呼吸凝成的白气，“刚才碰见前街李跛脚，托我带话——广茂没了。”
祝棉心口微微一沉。周广茂，食品厂那个总是一瘸一拐、沉默扫地的老库管。上次厂里谣言四起说她“资本家走狗”时，就是他不声不响把被喷脏的劳模绶带洗干净，叠得整整齐齐还给她。临走还帮她抬了抬那辆崭新的“飞鸽”。
几天没见，竟……
“啥时候的事？”她声音低下去。
“天擦亮那会儿，厂医院来人说的。”王婶吸吸鼻子，“那老光棍，身边没家小，就惦记这点东西。”她从厚重棉袄襟里掏出个洗得半旧的粗布包袱，沉甸甸往下坠，“李跛脚说，广茂咽气前硬撑着塞给他的，念叨务必转交陆指导员媳妇。”
包袱塞到祝棉手里，隔着粗布能摸到方正轮廓，带着食物柔韧微凉的弹性。
“啥好东西？”王婶好奇地探头，瞥见祝棉神色如常接了，便知趣不再问，“你快进去吧，孩子等着吃饭呢，怪冷的。”她搓搓手裹紧外衣，踏着薄霜走了。
门关拢，隔绝胡同凛冽的晨气。饭桌上，三双小眼睛齐刷刷盯住包袱。陆凛冬推桌起身，军大衣挺括的线条微动，没说话，目光落在祝棉凝重的侧脸上。
“是食品厂看仓库的周伯伯？”建国皱起眉，语气少了敌意多了研判，手指无意识摩擦裤缝。
“嗯。”祝棉解开包袱结。
一块海碗口大的、深褐色泛油润光泽的饴糖发糕露出来。蒸得极好，边缘整齐，细密蜂窝孔透出发酵充分的生气。枣泥和蜜制桂花渣揉在深色糕体里，凝成诱人的深红颗粒。浓郁甜香压过咸菜小米粥的味道，丝丝缕缕弥漫开，勾得援朝猛咽一大口唾沫。
“发糕！”圆脸男孩欢呼，差点从小板凳蹦起来。
祝棉却盯着糕面边缘一处——靠近底部，颜色比周围深了一点点，不是枣泥浸润的自然深，带点浑浊滞涩，像被什么东西长时间贴着压着，氤氲出一小圈模糊的不规则边缘。细闻之下，有丝极淡的、类似药铺受潮甘草或久闷木头的气味，被饴糖霸道的甜香死死裹住。
“等会儿吃。”陆凛冬声音沉如磐石，大手稳稳按住躁动的援朝肩膀，指关节因用力微微泛白，“你周伯伯的东西…怕是给大人看的。”
和平小小身子往后缩了缩，贴紧哥哥的腿，眼睛怯怯盯着那块色泽诱人却弥漫陌生气息的糕点。
“先吃饭。”祝棉压下心头异样，把发糕放在一旁盖着干净屉布的竹篮里。花卷咸菜小米粥的温度驱散屋里最后一丝寒气。只是餐桌上那股甜香过于醒目固执，援朝啃着花卷，小眼神还是一次次往旁边偷瞄。陆凛冬吃得很快，咀嚼速度力度几乎一致，视线若有若无扫过竹篮，那是习惯性的警觉。
饭后，建国抢着收拾碗筷，和平踮脚帮忙擦桌角。援朝到底没忍住，趁人不备，伸出沾着米汤糊的小手指，飞快在发糕边缘那深色印记上抠了一下。
“妈！这儿硬硬的！”他叫起来，指尖沾上粘腻糖丝。
所有动作瞬间停滞。
屋里忽然静得只剩炉火呼呼低喘。寒风挤过窗纸缝隙，发出细细尖哨。
陆凛冬一步已到桌边。左手下意识护住身边懵懂看哥哥的和平，右手快如闪电，精准拍掉建国已伸向竹篮边缘的手背。
“别动！”
男孩手顿在半空，指尖离发糕只差毫厘，不服气瞪着眼，却没再往前。
祝棉的心跳沉沉撞着耳膜。她接过洗净的饭勺，沿着那圈深色痕迹轻轻剖开——
绵软糕体像云朵般绽开，露出深处一点冷硬的银光。
一柄钥匙。
它躺在温热甜香的糕瓤里，像一颗冰冷的心跳。
“钥匙？”建国凑近看，带着少年强装镇定却压不住的好奇。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！陆凛冬没回答。他用袖子垫在指尖，拈起那把冰冷的银钥匙。只一瞥，眼神骤然沉冷下去，像淬火的钢刃。他指腹用力，将粘稠的霉菌痕迹仔细刮到桌沿，留了一道深绿色黏浊轨迹。
祝棉的目光牢牢钉在霉菌上：“这味道不对，不是食物该有的霉……”
话没说完，陆凛冬喉结猛地滚动一下，声音绷得干硬如锈铁，每个字都像从坚冰里凿出来：“厂里的。罐头厂地窖总锁钥匙。”
建国倒吸一口凉气，瞬间明白了什么，猛地看向祝棉。陆凛冬左手几乎同时按住了腰侧——那是军人极度警惕时的本能反应。援朝也忘了馋，看看爹，看看妈，又看看钥匙，下意识去抓和平的手。和平被那冰冷银光和浓绿霉菌吓住了，细小身子簌簌发抖，喉咙里发出小动物被掐痛似的短促抽气。
“钥匙上有东西！”建国眼睛尖，指着陆凛冬刚擦掉污渍的地方。
钥匙柄盘上，一个模糊凹刻的圆形厂标显露出来。厂标下方，蚀刻着几个极其细小、冰冷如毒蛇信子的黑色字母——
M.E.I.Y.A
“……萌芽……计划？”祝棉声音微颤地念出那四个扭曲的异体字符形，一股寒气骤然从脚底窜上脊背。这是那几箱问题罐头里发现的神秘代号！劣质变质的源头！
炉膛里燃着的煤块“啪”地爆开一星火花，溅落在冰冷灰烬里，微弱的光瞬间熄灭。
陆凛冬下颌线绷出刀削般的锐角。他翻转钥匙柄，动作带着刻意压制的滞重。银钥匙盘内圈边缘，赫然蚀刻着几个比针尖大不了多少、扭曲冰冷的符号：
萌芽计画
——不是字母组合的前缀，而是完整的、清晰的日文片假名！
房间里最后的暖意被骤然抽空。“萌芽计划”这四个冰冷的字符，不单是劣质罐头的代号，更是被异邦毒液浸透的阴谋名号。食品厂那阴湿地窖，瞬间化作一张择人而噬的黑口。掌中这把冰冷银钥匙，就是引他们深入的唯一烛火——或者，引向终焉的凶器。
孩子们连呼吸都屏住了。建国握紧拳，指节捏得发白，眼神凶狠地钉在钥匙上，仿佛要烧穿那异族标记。援朝小脸煞白，彻底忘了发糕的香甜，像只受惊的兔子紧紧缩在哥哥身后。和平完全把自己藏进祝棉垂落的衣摆褶皱里，只有微微颤抖的冰凉小身体靠过来，传递无声的恐惧。
祝棉喉咙里堵着发苦的硬块。那沉默寡言、瘸着腿在厂子最偏僻角落扫地的老库管，竟用死前最后一口力气，把这样一块藏着致命之门的“点心”，像托付火种一样送到她手上。被腐蚀的良心？迟来的救赎？又或是另一场阴险的请君入瓮？
纷乱猜测像冰湖下的暗流在她脑子里冲撞。她忽然想起周广茂把洗净的绶带还给她时，那双浑浊眼睛里一闪而过的东西——不是同情，是某种更沉重的、欲言又止的歉意。她腿一软，指甲深深掐进掌心。
是我连累了他吗？
陆凛冬的手——那只曾在冰库破门流血、曾稳稳端住她跌落身躯的手——此刻将银钥匙猛地攥紧。冰冷金属棱角深深陷入他掌心常年握枪磨砺出的厚茧里，压得指关节微微泛白。他没有多余的情绪外泄，只有眉骨那道旧疤下的眼睛，锐利得如同出鞘的猎刃，刺透了房顶的棚纸，死死钉住某个方向——
正是食品厂大烟囱在灰白天际勾勒出的沉重轮廓。
他抬起头，目光掠过祝棉。
只一瞬的眼神交汇。他眼里是沉冷的决断，她眼里是压不住的惊悸与疑问。没有话，却都读懂了彼此肩头骤然凝结的千钧分量——这沉甸甸的、沾着药味霉迹与异族阴谋的钥匙，已然成了这个家庭必须背负的、裹着蜜糖外衣的剧毒锁钥。
窗外，食品厂第一班工人的骑车铃声响起来。“叮铃——叮铃——”清脆碾过晨霜覆地的青砖路面，像钝刀片在人心上划过。
巷尾传来孩童追逐的喧闹嬉笑，带着新一天惯常苏醒的无忧无虑。那活泼声音像投入深潭的石子，漾起微澜，旋即被屋内沉重的死寂吞没得无影无踪。
陆凛冬缓缓松开手指，让钥匙躺在掌心。银光冷冽，映着他掌纹深处那些洗不掉的硝烟与风霜。
“今天，”他开口，声音低得几乎听不见，“谁都别单独出门。”
祝棉把还在发抖的和平搂进怀里，另一只手轻轻按在建国紧绷的肩头。援朝悄悄把沾了糖丝的手指在裤子上擦了又擦，好像那样就能擦掉刚才碰过的不祥。
阳光透过窗纸，在地上投下暖黄色的方格。可那点暖意，怎么也渗不进屋里凝冻的空气。
发糕还在竹篮里，甜香依旧固执地弥漫着。
可现在闻起来，那甜里仿佛渗进了铁锈和药草的苦。
祝棉盯着那块深褐色的糕点，忽然想起周广茂最后一次帮她抬自行车时，瘸腿吃力却坚持的模样。他当时好像想说些什么，嘴唇动了动，最终只是沉默地拍了拍车座，转身一瘸一拐走了。
那背影，现在想起来，竟像一句没说出口的遗言。
钥匙在陆凛冬掌心沉默着。
它打开的，会是一扇真相之门，还是一条更深的、通往黑暗的路？
屋外，铃声响远了。
屋里，一家五口在晨光与阴影的交界处静静站着。谁也没动，谁也没再说话。
只有炉火还在不知疲倦地烧着，呼呼，呼呼。
像这个家不肯熄灭的心跳。
（本章完）
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