维克多站在城堡二楼主卧的浴室里，裹着那件有些发霉的羊毛大衣，盯着眼前那个早已氧化发黑的黄铜水龙头，嘴里碎碎念着这异世界没人能听懂的咒语。
在这个该死的中世纪，想要洗一个文明人的热水澡，简直就是一项浩大的军事工程。
“大人，这是第十桶了……还需要吗？”
门外传来了骑士长肯特粗重的喘息声。
这位可怜的三阶骑士，此刻正化身为一台名为“肯特牌”的人力抽水泵。他不得不从城堡后院的深井里打水，然后扛着五十斤重的橡木桶，爬上七十级螺旋楼梯，将水倒入位于塔楼顶部的巨大蓄水箱里。
在这个没有电力驱动水泵的年代，想要让水龙头出水，只能依靠最原始的物理法则——重力势能。
冷水从塔楼依靠重力流下，经过地下室的锅炉加热，再利用蒸汽压力和热对流原理，勉强爬升回二楼的浴室。
这套百年前的“魔导循环水系统”设计确实精妙，但它显然忽略了一个前提：得有人力把水弄到塔楼上去。
“够了，肯特。”维克多听着骑士那仿佛风箱般的喘气声，有些于心不忍，“把剩下的水倒进去，然后休息一下。”
“遵命……”
随着塔楼顶端传来哗啦啦的倒水声，维克多走到浴室墙角。那里有一根直通地下室的黄铜传声管。
他拿起旁边的小铁锤，在管子上不紧不慢地敲了三下。
当、当、当。
这是他和艾莉亚约定的信号：一级功率，点火。
……
地下室。
这里比上面要暖和得多，甚至可以说有些燥热。
艾莉亚抱着膝盖坐在巨大的锅炉旁，那件单薄的麻布衣服已经被烘干了。她正盯着眼前那根冰冷的注水管道发呆。
那个男人……领主大人，把她一个人留在这里，说只要听到敲击声，就握住这根管子放热。
“他真的……不杀我吗？”
艾莉亚看着自己那双依然有些粗糙，但已经不再流脓溃烂的手。那种时刻伴随的、钻心的剧痛，在那个男人身边时就会消失，而现在他离开了，那种隐隐的刺痛感又开始像蚂蚁一样爬上心头。
当、当、当。
清脆的敲击声从铜管里传出。
艾莉亚身体一颤，那是命令。多年的孤儿生活让她形成了条件反射般的服从。
她立刻站起身，双手紧紧握住了那根粗大的注水铜管。
“不能炸……不能炸……”
她闭上眼，回忆着维克多握着她的手时的那种感觉。
不是狂暴的喷发，而是像细水长流一样的渗透。她小心翼翼地从体内那座狂暴的火山中引出一缕热流，顺着掌心注入冰冷的金属。
滋滋滋——
管道内的冷水瞬间沸腾。
如果维克多在这里，一定会惊讶地发现，这台“人形锅炉”的温控精度高得吓人。她不仅加热了水，还下意识地控制了热量的走向，让蒸汽压力精准地推着热水向上涌动。
……
二楼浴室。
维克多紧张地盯着水龙头。
先是一阵令人牙酸的金属摩擦声，紧接着是管道深处传来的轰鸣，就像是一头沉睡百年的怪兽正在清喉咙。
噗！
水龙头剧烈抖动了一下，喷出了一股红褐色的锈水和蒸汽。
紧接着，水流变大，颜色逐渐变清。
滚滚热浪瞬间在这个冰窖般的浴室里弥漫开来。
“赞美科学。赞美艾莉亚。”
维克多迅速扒掉身上的破衣服，几乎是颤抖着把自己沉进了那个虽然有些裂纹、但依然巨大的搪瓷浴缸里。
“呼————”
一声长长的、混杂着呻吟的叹息在充满蒸汽的房间里回荡。
热水包裹全身的那一刻，维克多感觉自己被冻僵的灵魂终于解冻了。穿越以来的恐惧、寒冷、对未来的迷茫，都在这简单的42度热水中被暂时冲刷殆尽。
他靠在浴缸边缘，手指无意识地划过水面，眼神逐渐变得锐利起来。
作为一个工程师，他不仅是在享受，更是在思考。
这桶热水证明了一件事：他的理论是完全正确的。
在这个世界上，魔女被视为灾厄，是因为凡人无法控制她们体内那狂暴的能量。她们就像是裸露的、没有变压器的高压电线，碰谁谁死。
但维克多是绝缘体。他可以充当那个关键的开关和导线。
“只要有我在，艾莉亚就不是炸弹，她是这世上最高效的能源核心。”
维克多看着天花板上凝结的水珠，大脑飞速运转，构建着未来的蓝图。
如果火系魔女可以用来烧锅炉、冶炼钢铁……
那如果有雷系魔女呢？是不是可以直接手搓发电机？
土系魔女？那是自动盾构机和建筑3D打印机。
植物系魔女？那是高产作物的催化剂。
这个世界的贵族和教会都在忙着猎杀魔女，把这些宝贵的“生产力”烧成灰烬。
“暴殄天物啊……”维克多掬起一捧热水，看着它从指缝流下，“既然你们不要，那我就全收下了。”
他要建立的不仅仅是一个领地，而是一个由魔女驱动的、前所未有的魔导工业帝国。
但理想很丰满，现实很骨感。
洗完澡，穿上肯特找来的一套还算干爽的旧衬衫，维克多刚走出浴室，就被现实狠狠打了一拳。
肯特站在走廊里，手里捧着那本比脸还干净的账本，表情尴尬：“大人，虽然这个时候提钱很煞风景……但我们真的没钱了。那两袋面粉只够吃到明天晚上。”
维克多擦头发的手顿住了。
没钱。
这是一个比没魔力更致命的问题。想要养活肯特，养活艾莉亚，还要修缮这个破城堡，都需要金币。
去抢？没兵。
去种地？这鬼地方冻土三尺，种子撒下去就冻死了。
维克多的目光落在了壁炉里那几块早已熄灭的黑色石头上。那是“燃石”，一种低效的矿石，点燃后能发热一小会儿，但烟很大，而且很贵。
穷人买不起燃石，冬天只能靠体温硬抗。凛冬领每年冬天冻死的人不计其数。
突然，一个点子像闪电一样击中了维克多。
既然艾莉亚能给水加热，那她能不能给石头充能？
如果是普通的鹅卵石，只要通过艾莉亚的“高压注入”，把热能压缩在石头内部，形成一个缓慢释放的热源……
那不就是“魔法版暖宝宝”吗？
“不行，光想没用，得先试一下。”工程师的职业本能让维克多立刻行动起来。
他的目光锁定了大厅桌子上用来压羊皮纸的一块灰白色的鹅卵石。这本来是前任领主从河边捡来的便宜装饰品，手感圆润冰凉。
“借用一下。”
维克多一把抓起那块鹅卵石，顾不上跟肯特解释，裹着大衣就往地下室跑。
“大人？您去哪？”肯特一脸懵逼。
地下室里，艾莉亚正乖乖地抱着铜管供暖。
“先停一下。”维克多冲进来，把那块冰凉的鹅卵石塞进艾莉亚手里。
艾莉亚吓了一跳，还没来得及说话，就听见维克多急促地命令道：“艾莉亚，这次换个方式。不要把热量导出去，试着把它锁在这块石头里。”
“锁……锁进去？”
“对！就像往气球里吹气一样，把你的魔力压缩进去，但不许炸！”
艾莉亚虽然听不太懂，但还是下意识地照做了。有了之前的经验，再加上维克多握着她的手腕充当“稳压器”，一股精纯而内敛的热流缓缓注入了鹅卵石。
仅仅三秒钟。
原本灰扑扑的石头表面泛起了一丝微弱的红光，随即隐没。
维克多拿回石头。
入手温润，热度正在缓慢而持续地从石头核心向外散发。就像是握着一颗刚煮熟的鸡蛋，在这个阴冷的地下室里，这股温度简直令人感动。
“成了。”
维克多感受到那稳定的热辐射，嘴角疯狂上扬。这块石头里的能量密度，至少能维持几天！
他郑重地将这块“原型机 No.1”塞进贴身的大衣口袋里，感受着胸口传来的暖意，仿佛揣着一枚金币。
“肯特！”维克多跑回一楼大厅，眼睛里闪烁着金币的光芒，“别发愁了！去河边给我捡一筐这种鹅卵石回来！我有办法搞钱了！”
肯特愣住了：“捡石头？大人，您是打算用石头去砸抢劫犯吗？”
“不，我们要卖石头。卖一种能让人在那该死的被窝里暖和一整晚的……”
砰！砰！砰！
维克多的话还没说完，楼下那扇原本就摇摇欲坠的大门，被人粗暴地砸响了。
那声音不像是在敲门，更像是在用铁锤砸。
大厅里的回音还没散去，肯特已经脸色大变，手按在了剑柄上，快步走到窗边向下看去。
只看了一眼，这位身经百战的骑士声音就变得干涩起来：
“大人……麻烦来了。”
“是黑石镇教会的人。领头的是那个‘疯狗’执事。他们肯定是闻到了魔女的味道。”
肯特回头看向维克多，眼神焦急：“艾莉亚还在地下室！如果被他们发现您窝藏魔女，这可是火刑架上的重罪！”
维克多下意识地按了按胸口那个鼓鼓囊囊的口袋，感受着那是发热鹅卵石传来的温度，原本紧绷的神经反而松弛了下来。
产品有了，这不就正好赶上大客户上门了吗？
他整理了一下领口，不仅没有惊慌，反而轻轻拍了拍袖口不存在的灰尘。
“慌什么。”
维克多迈步向楼下走去，脚步沉稳。
“正好，我那批‘暖宝宝’，正缺几个有钱又好骗的推销员呢。”