突然多出这么一位师兄，林方总觉得心里头不太对劲——居然还是师父当年扔下的旧人。
虽说对方讲得句句真切，林方心底仍留着几分戒备。
“李师兄，要是眼下没别的去处，不如就来我宗门落脚。”
林方侧身指了指身旁众人，
“这些都是我门中子弟，眼下修为虽浅，往后却未必不能成器。想必你在碧渊城中，也多少听过我们至天宗最近的传言，如今宗门正逢难关，急需援手。”
李石头听罢颔首，语气沉稳：
“师弟的事自然也是我的事。我既在此，便不会袖手旁观。回头我便去向方城主表明身份，碧渊城这边定会助你们一臂之力的！”
林方却有些意外：
“方城主……原先不知道你的来历？”
“不曾细说。”
李石头摇了摇头，
“当年随师修行的旧事，我未曾向他提起。修仙一道牵扯甚多，师父早年再三叮嘱，不可轻易外泄。”
林方沉吟片刻，开口道：
“那还是暂且不提为好，师兄留在这儿相助，便已足够。”
两人说话间，天色不知不觉泛出朦胧的灰白，东方渐渐透出晨光。
冬日的寒气早已散尽，如今正是草木抽新、万物醒转的时节。
城内街道上人声渐起，三三两两的人群开始朝比武场的方向涌去。
李石头与林方一行人谈了整夜，言语间对这个师弟颇为关切，顺带也说了不少碧渊城里的底细。
林方引着众人向比斗台走去，那里便是大比的场地。
李石头则先行告辞，说是得去筹谋一番，总不能眼睁睁看着师弟受困。
沿途行人渐密，不少目光悄悄落在林方这一行人身上——比武尚未开场，至天宗的名号却早已传开，成了四下议论的焦点。
好在途中并无人贸然出手挑衅。
比斗台占地极广，四周层层环绕着坐席，外侧是一圈高耸的墙垣，墙后再往上便是分隔开的阁楼雅间。
九下宗自然占据最中央、视野最好的位置，其余宗门便只能依次往后排，位置越偏，能看清的也就越有限。
场地中央是一片极为宽阔的空场，正是比试所用的擂台。
整个擂台被一道庞大的阵法笼罩着，光华隐隐流转——这阵法并无攻伐之能，纯粹是为阻隔比斗时的余波，免得伤及四周观看之人。
据姜煜钊先前所说，这阵法是由玄真观的高人亲手布置，坚固异常，据说连人间真仙的全力一击都能挡下，却不会对场内之人有丝毫压制。
众人此刻坐在一侧偏后的阁间里。
从这望下去，整片擂台尽收眼底，场中每一处动静都清晰可辨，台下黑压压的人头攒动，喧声隐约可闻。
忽然！
林方目光一凝，在对面的人群里瞥见了几道眼熟的身影。
看来海外天魔门也想借这次大比，在古武界里闯出名号、站稳脚跟。
“那是……天魔门的人？”
柳念亭也注意到了，语气里带着几分意外，
“他们竟也掺和进来了？”
杨云昭朝那头瞥了一眼，低声问道：
“之前在武户监狱那一战，天魔门的人似乎也在场……宗主，你和他们之间有过什么梁子？”
林方扯了扯嘴角，露出一丝淡笑：
“何止是梁子……他们早就放话要我性命。那个叫赵破军的，之前特意从海外赶回来，可等我从港岛脱身，他却没了踪影。我之前不是让你派人去摸他的底吗，有消息了没？”
“确实探到了一些。”
杨云昭点点头，
“赵破军已经返回内地，这段日子一直在古武界各处走动，不过还没和我们直接对上。天魔门在古武界扩张得很快，看得出背后有高人指点，布局很周密，已经和不少大宗门搭上线，私下有来往。据说九下宗里，就有好几家和天魔门走得很近。”
他顿了顿，又补充道：
“虽说天魔门在内地名声还不显，可他们在海外根基很深，眼下正源源不断地调高手进来，手笔大、路子也广，跟我们这种靠硬打硬拼的路数不太一样。”
正说着，外边有碧渊城的弟子送来了此次参加群英会的人员名册，还捎带了不少瓜果茶点，说是供各宗门随意取用。
林方翻开名册，径直找到天魔门那几页，扫了一眼，没见到赵破军的名字。
“他年纪应当不符参会条件，”
林方合上名册，
“但带队的会不会就是他？”
姜煜钊在一旁接话：
“我在这边有几个旧识，去打探一下吧。”
“嗯，那你去吧！”
林方点头。
姜煜钊转身便朝门外走去。
首先登场的，是碧渊城城主。
一番致词说得滴水不漏，客套话里无非是感激各方莅临，预祝各位英杰比出风采、赛出佳绩云云。
言罢，他便退至一旁，换上一名容貌姣好的女子接替主持——此人竟也有宗师修为。
这女宗师口齿清晰，将比试规矩逐条道来：
擂台之上，生死自负；
离了碧渊城地界，城中便不再过问任何私怨。
对阵次序由抽签而定，各宗门派一人上前摸签，胜者有权守擂，也可自行决定是否接受后续挑战。
规矩本就简单，在场众人多半早已心知肚明。
因此话不多说，第一场便直接开始。
率先登台的，是来自两个小门派的弟子，修为都在化劲上下。
林方并未多看台上。
他的目光掠过人群，落在那些气息沉凝的身影上一——若有机会，能将其中一些宗师乃至更强的角色招揽过来，那才算不虚此行。
毕竟宗门眼下最缺的，就是真正撑得起场面的人物。
九下宗那边，自然也是他留心观察的重点。
台上胜负很快分晓。
胜出那一方的门人欢呼雀跃，声浪阵阵。
林方却仍不动声色，只将视线缓缓扫过四周，默默辨认那些名声在外的各派核心弟子，心里对照着先前看过的情报。
“林凡，”
身旁的黎憬侧过脸，略带不解，
“你怎么不看台上？虽说眼下交手的人修为不算顶尖，可招式往来也颇有看头。”
林方收回目光，平静道：
“咱们这趟来，无非两件事。一是观战，取长补短；二是夺魁，把该拿的东西拿到手。”
往台上扫了一眼，便移开视线。
“要说观战学习，那也得看值得学的对手。”
他语气平淡，
“场上这种程度的较量，对我已经没什么启发，你们多留意便是。”
他转向黎憬，又叮嘱了一句：
“你常在外走动，眼力比我熟。四下瞧瞧，有没有哪些人是可造之材！咱们宗门现在最缺人手，能遇着合适的，不妨试着招揽看看。”
黎憬听得一愣。
来这儿的哪个不是各自宗门精心挑选出来、一心为自家争光的？
这位宗主倒好，心里盘算的居然是挖人墙角。
她低头翻了翻手里的名册，指着其中一处说道：
“宗主，你看这个人。他并非九下宗出身，但天资据说很受瞩目。好几个大宗门已经派人留意过他了，等大会结束，多半会被招揽进去。咱们若是有意，或许可以试着抢一抢。”
林方顺着她指的方向看去，名册上只有个名字，并无更多讯息。
“你和他比，胜算如何？”
他问道。
“早前他确实比我强些，不过如今……我有把握赢他。”
“那这事便交给你去办。”
黎憬如今已是罡劲中期修为，真动起手来，实力直逼罡劲巅峰。
这都得益于林方亲自指点的那套修炼法门，与寻常路数大不相同。
这时柳念亭从一旁凑过来，脸上带着笑：
“姐夫，那边开了赌局，下注的场面可热闹了。押什么都行，灵材、丹药、银钱……简直像个大赌场，谁都能去玩一把。”
林方听了，倒真生出了几分兴趣。
至天宗如今家底薄，说不定……这一把能押出些转机来。