碧渊城一角，荒僻的小院里。
至天宗一行人暂歇于此。
院子虽旧，倒被众人收拾得干净。
没人抱怨住处简陋，反而透出几分久违的热闹。
林方带着几人去后山埋了同伴。
回来路上，没人说话。
“都耷拉着脸做什么？”
林方终是出了声，语气里带着不解。
古武界的路途就是这样，从来由生死铺成。
见惯了离别，眼下这几人却仍是一副沉痛难消的样子。
“宗主，咱们这一趟……”
“在这儿别这么喊。”
林方打断道，
“往后就叫我林凡，若在外人面前，称一声林医生也行。”
“是，林凡……玄阳宗和落霞宗的人，这回算是彻底记恨上了。往后怕难有清静日子。依我看，门中弟子尽量别单独走动。”
林方点了点头。
他原先没料到，九下宗这一代的顶尖传人，竟已有人踏入悟道境，成了人间真仙。
自家这些弟子若独自遇上他们，怕是连逃的机会都没有。
得尽快让大伙儿更强才行。
“从今天起，所有人不要离我太远，行动听安排。这小院就是我们在碧渊城的落脚处。缺什么日常用度，可以托外面的人送进来，或者我亲自去办。”
外头风大雨大，他们还太嫩。
这些人都是宗门将来的根基，折损任何一个，他都舍不得。
后半夜的光景，薄雾漫了上来。
林方在院子四周布了阵。
阵纹悄无声息地落定，将这方寸之地笼在若有若无的气场里。
墙外却多出个影子。
一个头发蓬乱的老头，佝偻着背，在院门外踱来踱去。
他不时停下，眯眼往阵中瞧，嘴里还念念有词。
“是谁在那儿？！”
守夜的弟子很快发觉，将人押了进来。
林方抬眼看去，很面熟。
竟是前两日在市集炼制传讯符时，凑在边上看热闹的那个怪老头。
他竟一路寻到这儿来了。
“放了吧，我认得。”
老头倒一点不慌。
被人松了绑，也不说话，只围着林方打起转来。
一圈，两圈，眼睛上下地扫，末了还自顾自点了点头。
旁人都看得发愣。
“宗……林凡，这老先生是……？”
有个弟子忍不住开口。
林方没应声，走到院角那块青石旁坐下。
老头立刻跟了过去。
“看够了没？”
林方失笑，
“我一个大男人，有什么可瞧的？”
老头这才挨着石头坐下，咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的黄牙：
“小友，你叫林方？怪，真怪。”
“哪里怪？”
“你身上没古武者的气息，也不像法术者……”
老头抱起拳，歪着头又打量他，
“可你会炼符，会布阵，还把玄阳宗那个悟道境中期的杜震压得没脾气！你骨子里透出的那股气息……我像是在哪儿见过。”
他说到这儿，忽然抓了抓乱糟糟的头发。
那头发比久未梳洗的乞丐还要脏乱。
老头皱紧眉头，努力回想，却怎么也想不起来。
“您老到底想做什么？”
林方耐着性子又问一遍。
老头咧开缺牙的嘴，眼里闪着光：
“小友，陪老头子过两手法术，成不成？”
“成啊！”
话音未落，林方已起身。
右手五指一拢一放，掌心浮起一道浅金色的符印。
他抬手向空中虚虚一按，院落四周先前布下的阵纹骤然亮起。
一股看不见的力量自上方压下，直罩向老头头顶。
老头脸色微变，却不慌张。
双手迅速在胸前掐了个诀，猛地往地面一拍。
呼！
一股罡风平地卷起，刮得站在远处的铁鹰等人衣袍乱摆，连连退了好几步。
这老头瞧着邋遢普通，身上也感觉不出多深的武道修为，可这一手引动的威压，却让在场所有人都心头一跳。
藏拙了？
地面霎时浮现出一圈复杂的暗金色纹路，以老头为中心迅速铺开。
纹路中升起一股浑厚沉凝的力量，竟像生了根似的扎进地里，将阵法施加的压制一寸寸抵了回去。
林方眼神一凝。
借地脉之力，化封印为阵基……这分明是修仙者的手段。
他怎么会……
更让他吃惊的还在后头。
那圈暗金纹路并未停止蔓延，反而自行向上延展、交织，几个呼吸间，一座完整的防护阵法已自然成形，将老头稳稳护在中央。
在古武界，法术者布阵往往要倚仗特殊地势，借山川脉络之气。
唯有传说中跳出武道樊笼的修仙之人，才能这般随心所欲，翻手成阵。
这貌不惊人的老头，竟然做到了。
“前辈……”
林方声音压低，带着不敢确信的试探，
“您莫非是……修仙者？”
“嘘！”
老头急忙竖起一根手指，挤眉弄眼。
他手一挥，地上阵纹与头顶光幕顷刻消散。
他上前两步，仔仔细细地盯着林方的脸看，浑浊的双眼竟渐渐泛了红。
“错不了，错不了……”
他声音有些发颤，反复喃喃，
“你真是师弟！师父他……他当年说的话，竟真的成了。”
林方心头一震。
原来这老头刚才那一番试探，并非真要较量，而是为了印证他心底的猜测——他早就看出了自己的底细。
“你的家师……是袁天师吗？”
林方点了点头。
老头突然很激动，泪水毫无征兆地滚了下来。
他抬手胡乱抹着脸，喉咙里发出压抑的呜咽，好半晌才挤出声音：
“我、我是你师兄啊……是我，李石头，是我啊！”
李石头？
林方愣住了。
师父从未提起过这个名字，更没说过自己还有这么一位师兄。
这名字……未免也太朴实了些。
看他一脸茫然，老头急急上前，语速快了起来：
“师父没跟你提过我？当年他老人家还在玄真观的时候，我就跟在身边，做些洒扫、看火的杂活。前些日子在集市瞧见你炼符的手法，我就觉着眼熟；后来在临风大街，你与人动手时流露的那股气息……我便知道，这世上若还有人能踏上那条路，定然与师父脱不了干系。”
他喘了口气，眼眶又红了：
“师弟，你不认得我不要紧。师父……师父他老人家，如今可还安好？”
院子里的其他人面面相觑，都有些发懵。
这冷不丁冒出来的“师兄”，瞧着实在不起眼——衣衫褴褛，蓬头垢面，活像个在街头混饭吃的流浪老汉，身上也探不出多深的气劲。
林方心中却已信了七八分。
此人施展的手段虽与师父同源，路子却有些滞涩，显然并未真正登堂入室，更未窥得大道全貌。
形似而神未至，应是得了些传承，却未走完那条路。
“师父一切安好。”
林方语气缓和下来，扶住他微微发抖的手臂，
“你真是当年在玄真观随侍师父的弟子？只是……如何落得这般模样？”
老头深深叹了口气，浑浊的眼里映着回忆的光。
他沉默了很久，久到院里只剩下风声。
“那时候啊，我们几个师兄弟，整天跟着师父琢磨那些玄乎的东西。”
他声音沙哑，像是从很远的地方飘来，
“一遍遍试，一遍遍败……私底下，谁没嘀咕过，这世上，真有那条路么？”
“可师父他……从来不听外头那些闲话。他就坐在那儿，一坐就是一整天，比石头还定。偶尔出门，也是去寻那些早就没人看的古法残篇。有一回，他从外面回来，什么也没说，只交代要离开玄真观。我们问他去哪儿，带谁走，他摇摇头，一个也不带。”
“师父一走，观里就乱了。本来就有不少人觉得我们这一脉是歪门邪道，这下更说得难听。师兄弟们吵的吵，走的走，剩下几个心灰意冷的，也撂了挑子。我……我算是撑得最久的那个。可没了师父领路，前头一片黑，怎么摸也摸不到边。”
他抬起粗糙的手，抹了把眼角。
“后来我实在没法子，想着出来碰碰运气，兴许能寻着师父半点踪迹。没成想……半道遭了暗算。”
老头苦笑，那笑容比哭还难看，
“被人囚在山洞里，一关就是三百多年。直到百年前，才趁着守备松懈逃出来。玄真观，我是没脸回去了。流落到碧渊城时，已是人不人鬼不鬼，是城主方锐利瞧我可怜，给了个容身之所。”
“至于修仙……”
他摇摇头，声音低下去，
“早就死了那份心了……直到前些日子，在集市上看见你炼符。”
他说到这儿，猛地抓住林方的胳膊，枯瘦的手指攥得发白，眼泪大颗大颗往下掉：
“像……太像了！那手法，那气息……我就知道，师父他成了！他走通了那条没人信的路！师弟……师弟啊！”
老人泣不成声，仿佛要把这几百年积压的委屈、孤独和那点死灰复燃的念想，一股脑倒出来。
一旁听着的人，心里都有些发沉。
这一生，漂泊、囚禁、放弃……说得上是坎坷至极。
若不是遇上方锐利，只怕连个落脚的地方都没有。