2003年夏天，“燕记”饭盒生意铺的有点大，尤其九月开学后，他急需一个能彻底稳住后厨的人。本着兔子不吃窝边草的原则，段燕予避开青山区，跑了几趟汉口，做成了他早期生意中最关键的一笔“投资”：挖来了川菜师傅老胡。
他开的条件并不算优厚——工资跟老胡在汉口大馆子时一样。但他解决了两件用钱难以衡量的事—老胡夫妻俩的住处与孩子上学问题。这笔账，老胡算得清。他辞了工，给留守老家的妻儿打了电话，把全部家当塞到一个巨大的编织袋里——投奔了红钢城。
这天店里打烊后，段燕予和老胡开了两瓶行吟阁啤酒，对坐着吃宵夜。
段燕予用筷子指了指：“胡师傅，这个菜炒得可以，比我搞的强。”
老胡一笑：“老板儿你那个烧烤手艺，也勾魂魂儿。”
段燕予喝了口酒：“刚才算账，九月份开学季，盒饭量要起来。”
老胡点了点头：“是噻，我看预订单也吓一跳。”
段燕予：“十九街坊那套老房子，等嫂子来了，你们住一间房，就是挤了点。”
老胡摇摇手：“老板，不打紧，老房子离店近，我上下班，十分钟路，就是娃儿上学……”
段燕予轻笑一声，带点自嘲：“冇问题，一个当年跟我一起搞学习的初中同学，家里供他读了高中、大学，现在分在区教育局，坐办公室。”
老胡眼睛一亮：“教育局？！”
段燕予：“我问好了，外来务工人员子女入学，有暂住证、劳动合同、租房协议、原籍户口本，娃就可以读书。”
老胡连连搓手：“哎呀，那真是……那是不是要送点么子？我去准备！”
段燕予摆摆手：“正经事按正经路数办，不消那些。他指个路，我们把材料备齐，这就是最大的情分了。”
老胡并不糊涂：“老板，你这个人情太大了！”
段燕予微微笑了笑：“这样，嫂子还可以接着做保洁，一个月三五百块，现金结算、时间自由，不耽误接送娃娃。”
老胡用力点头：“老板，开学后出餐，光靠现在这几个人，肯定要抓瞎，我想再给你介绍个人。我老家外甥，十七了，人老实，在成都工地上下过力，他来，跑腿、送饭、搬东西，你看……要不要得？”
段燕予手指在桌子上点了点，谨慎开口：“人现在在哪儿？”
老胡：就在汉口我另一个老乡那里打零工，随时可以过来。老板你放心，这个娃儿我打包票。要是他干活不行，或者手脚不干净，你连我一起开销！”
段燕予沉吟片刻：“行。你让他明天过来，我先看看，试用三天。”
老胡脸上立刻绽出笑容：“要得！老板你绝对不得后悔。工资嘛，你看得到给，管饭就行！”
段燕予的老房子，用象征性的价格租给了老胡一家。屋子被塞得满满当当：老胡夫妻带着六岁的儿子住了主卧；疙瘩和笤帚在次卧搞了个上下铺；客厅沙发挪走，给新来的小伙计李建军铺了张行军床。而段燕予自己，则彻底搬到了“燕子大排档”的二楼阁楼，成了这家店的守夜人。
他们找了个不忙的日子搬家，老胡媳妇和笤帚先来店里，去二楼帮老板收拾卫生。
地方不大，原先小伙计住得潦草，但不算太脏。胡嫂手脚麻利地归置杂物、擦洗抹拭，笤帚负责搬运。收拾到床头那个小抽屉时，胡嫂动作顿了一下，从里面摸出个没拆封的小方盒
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她像捏着个烫手山芋，又好气又好笑：“疙瘩这个砍脑壳的！”说着就要往垃圾桶扔。
“莫丢。”
段燕予的声音从她身后传来。胡嫂一愣，回头看他。
段燕予没解释，只是伸手接了过去，把那盒子扔回最里头，然后“啪”一声推上抽屉。
过来人不再多问，转头继续擦桌子，只笑着撂下一句：“行，给你留着……”
段燕予没敢接话，把自己的铺盖卷放下——一床半新的灰条纹床单，一床厚实干净的棉被，一个塞着荞麦壳的枕头。
铺盖一铺上，整个房间的气质就变了：秩序覆盖了之前的杂乱。床头桌上有一个台灯、一摞账本和一本没看完的《天龙八部》，床下是两个带锁的樟木箱子，一个放着合同、产权证、一些现金；另一个放着替换的床品和过季衣物。
一个简易的衣柜里，挂着老板日常穿的衣服和见客的体面衣服。
防水帘后边是洗手池和蹲便器，简单廉价的白瓷被胡嫂擦的干干净净，空气里是清水和肥皂留下的味道。
她最后审视一圈，满意地点点头，把卡通防水帘拉起来：“嗯，这就像个样子了，我再去把十九街坊的卫生做出来。”
楼下隐约传来胡师傅试灶火的轰鸣，建军在门口泼水的声音。
让出一个家，换来一个技艺高超的大厨，和一个手脚麻利的后勤保洁，这买卖不亏！
老胡还用自己的信誉和乡土关系，为他搭建了更稳固的班子。这种基于人情和担保招的工，比劳务市场找来的人更靠得住。在这片钢铁与市井交织的江湖里，这个简陋的阁楼，和楼下的店面，就是他们同舟共济的船了！他不能辜负他们！