清晨。
陈婉坐在妆台前，拿起一支螺子黛，对着铜镜，轻轻描画着眉眼。
镜中人依旧极美。
纳采之礼已过，按照大乾的礼法，在正式成亲之前，她是不能再见顾怀的。
因为待嫁之身就意味着规矩，意味着要避嫌，意味着要在这座绣楼里，安安静静地等着那个日子的到来，等着成为另一个男人的附属。
这是一种很奇妙的感觉。
就像是一只一直生活在笼子里的鸟，突然被告知换了一个更大、更华丽的笼子，而在换笼子的间隙，它必须表现得比以往任何时候都要温顺、端庄。
听起来很悲哀--但这个时代的女子都逃不脱这个宿命。
而且至少，之后的那个笼子，是她自己选的。
“就要嫁人了啊...”
她看着镜中的自己，轻声呢喃。
没有羞涩，只有些许恍惚。
以前在闺中读书时，也曾无数次幻想过未来的夫君是何模样，或许是鲜衣怒马的少年将军，或许是才高八斗的风流才子。
但顾怀和这些形象好像都不太一样。
不过她并不讨厌顾怀身上的人间烟火气，也不介意他在乱世泥潭里打滚的过去。
更不害怕他身上的血腥味。
正如那天在凉亭里所说，这是她自己做出的选择。
然而这并不代表她能立刻适应这种身份的转变--从陈家的女儿，变成另一个男人的妻子，变成要与他荣辱与共、生死相依的另一半。
有些惶恐，也有些...隐隐的期待。
未来会是什么样子呢？顾怀应该是好相处的，他说话很风趣，眼界也宽，和他在一起时，总是很轻松，很自然。
他会选择走科举路子，学着自己的爹爹走入朝堂，还是选择在江陵继续蛰伏下去，过着田园牧歌的生活？
自己能替他分担更多么？乱世的愈演愈烈，会衍生出颠沛流离、阴阳两隔的戏码么？
想不明白，所以便越来越想。
“小姐，小姐！”
一阵跳脱的呼喊声打破了她的思绪。
贴身丫鬟小翠掀开珠帘，气喘吁吁地跑了进来，手里还捧着刚打来的洗脸水，盆里的水随着她的动作晃荡出来不少，打湿了裙角。
“这般慌张做什么？”
陈婉放下眉笔，透过铜镜看着丫鬟那张涨红的小脸，叹了口气：“若是让爹爹看见了，又要罚你抄书。”
“哎呀小姐，这时候老爷才顾不上我呢！”
小翠把铜盆往架子上一搁，一边手脚麻利地绞着帕子，一边压低了声音，神神秘秘地说道：“您是不知道，今儿个一早，城里来了好多兵！”
“兵？”陈婉微微侧头。
“是啊！说是进城轮休，可一个个还是杀气腾腾的，看着可吓人了！还把城门也守住了哩，说是只许进不许出。”
小翠比划着：“听说是那个孙将军的部下，都是从襄阳那边来的，反正现在大街上全是兵，把好几个路口都给堵了，刚才我想去给小姐买您最爱吃的桂花糕，结果那铺子都没开门，说是怕惹事，早就关张了。”
陈婉的眉头微微蹙起。
她不知道孙义进城的事情。
但这种乱世，平叛官兵过境，靠城休整的确常见，只是这架势...倒不像是休整，倒像是接管。
“世道越来越乱了。”
陈婉接过热腾腾的帕子，轻轻擦拭着脸颊，轻声道：“你总是爱凑热闹的性子，既然外面乱，这几日你就少出去走动，尤其是前衙那边。”
“哎呀，知道啦小姐！”
小翠点了点头，接过帕子，但却没有恢复成往日没心没肺的模样，而是有些欲言又止。
“怎么了？”陈婉看着她。
“那个...”
小翠咬了咬嘴唇，眼神有些躲闪，不说吧又实在憋得慌，说了又怕小姐担心...
她最后还是凑近了几分：“小姐，刚才奴婢回来的时候，路过街口，听见几个闲汉在大声嚷嚷...”
陈婉重新拿起梳子，漫不经心地梳理着长发：“在说什么？”
“他们说...外面都在传，咱们家姑爷...”小翠的声音变得极小，像是怕被什么人听见似的，“说姑爷是什么...赤眉军的圣子。”
陈婉梳头的手，猛地停在了半空。
“圣子？”她重复了一遍这两个字。
“是啊！”
小翠见小姐有了反应，话匣子也就憋不住了：“说得有鼻子有眼的！说之前那场把赤眉军灭掉的天雷，就是姑爷引下来的，还说那场仗就是赤眉里的人狗咬狗，硬说起来还是姑爷连累了江陵...刚才那几个闲汉为了这事儿还打起来了呢，有的说姑爷是神仙下凡，有的说姑爷是反贼头子...哎呀，反正传得可难听了。”
小翠还在絮絮叨叨地说着，什么天降异象，什么妖术惑众。
但陈婉已经听不进去了。
她缓缓放下了手中的木梳。
那双极美的眸子里，原本的慵懒与平静瞬间消散，取而代之的，是一抹逐渐凌厉起来的光芒。
她从来都是个极聪明的人。
聪明到几乎是在听到这个消息的瞬间，就从这看似荒谬的流言里，嗅到了那股浓烈的、足以致命的血腥味道。
孙义进城。
全城封锁。
顾怀被传为圣子。
这三件事连在一起，绝不是巧合。
更像是针对顾怀而来的，汹涌恶意。
“小姐？小姐您怎么了？”小翠见陈婉脸色不对，小心翼翼地唤了一声。
陈婉回过神来。
她看着镜中的自己，深吸了一口气，然后霍然起身。
“更衣。”
“啊？小姐您要出门？”小翠愣了一下，“可是这段时间您不是得避嫌...”
“不出门。”
陈婉的声音冷静得有些可怕：“去书房。”
“我要见爹爹。”
......
书房。
陈识坐在太师椅上，手里捧着一卷书，但那书页已经半天没有翻动过了。
他眼神有些发直，害怕、恐惧之类的底色倒是不多，更多的是犹豫。
没错，犹豫。
现在的局势很明朗了--孙义就是冲着顾怀来的，尽管窗户纸还没彻底捅破，但孙义的态度已经摆在了台面上：他在等，等顾怀露出破绽。
而顾怀也表明了他的打算--他根本不会去和孙义解释任何东西，想要功劳？可以，来拿，就看你拿不拿得到。
陈识很清楚，虽然之前埋怨顾怀把他拖下了水，但其实自己现在还算站在岸上。
虽然他是顾怀的先生，虽然全城都知道他把女儿许配给了顾怀，但毕竟还没成亲，还没进洞房。
只要他现在选择沉默。
只要他把书房的门一关，对外面的事情充耳不闻，任由孙义和顾怀去折腾。
那么，不管是孙义抓走顾怀，还是顾怀弄死孙义，这把火都烧不到他陈识的身上。
因为他是陈识。
他是苏州陈氏的子弟，他的父亲是当朝礼部侍郎，他是正儿八经的两榜进士清流文官。
这里是偏远的江陵，孙义是个暴戾凶狠的武将，但他敢在江陵城里作威作福，敢狮子大开口，甚至敢杀良冒功，但他绝对、绝对不敢真的动有背景的自己。
这就是陈识的底气，也是他此刻最大的诱惑--袖手旁观。
不管谁赢，总之看戏的他绝对不至于输得一败涂地。
可是...
如果是孙义赢了呢？
如果顾怀真的被定成了赤眉圣子，被押送襄阳，甚至被当场格杀。
那意味着什么？
意味着他陈识之前所有的政绩、那份还没捂热乎的平叛大功，瞬间就会变成他政治生涯的终点--你不仅没平叛，反而差点把女儿嫁给了一个最大的反贼头子！
到时候别说升官进京了，这顶乌纱帽能不能保住都是两说，甚至会连累远在京城的父亲被政敌攻讦。
那么，该帮顾怀赢吗？
陈识闭上了眼睛，脑海中浮现出顾怀那张总是带着温和笑意的脸。
那个年轻人，从一无所有到掌控江陵，从被他视为棋子到反客为主，这一路走来，似乎从来就没有输过。
顾怀说，一切都交给他。
该信他吗？
信他，就要赌上一切--赌上陈家的名声，赌上自己的官身，去和孙义这个不善的来者硬碰硬，去公然翻脸，去保下一个身负“圣子”嫌疑的准女婿。
这太疯狂了。
这根本不符合他陈识一贯以来明哲保身的为官之道。
“但是...”
陈识嘴角溢出些痛苦的意味。
如果不赌，之前所有的投入，以及那已经看到希望的升迁之路，就真的全都没了。
他真的不甘心。
他就这样僵坐在椅子上，在理智与恐惧之间来回拉扯，迟迟无法迈出那一步。
人的个性，终究不是一朝一夕能改变的。
顾怀之前那番话，确实让他稍微镇定了一些，让他不至于像以前那样遇到事就抱头鼠窜。
但也仅此而已了。
那种刻在骨子里的趋利避害，那种身为士大夫的软弱与侥幸，让他根本无法迈出那一步--那一步名为“孤注一掷”的深渊。
所以他选择等待。
闷在书房里，等待分出胜负，等到尘埃落定。
如果是顾怀赢了，那么他依旧是手握政绩与战功的江陵县令；如果是孙义赢了，他也能说是被蒙蔽了双眼，及时划清界限。
这是最稳妥的办法。
也是最懦弱的办法。
就在这时。
“吱呀--”
书房的门被人推开了。
没有敲门，没有通报。
一阵夜风卷了进来，吹得那盏烛火有些摇晃，将陈识那张阴晴不定的脸映照得忽明忽暗。
陈识猛地抬头，眼底闪过一丝惊慌，待看清来人时，才稍微松了一口气，却又立刻皱起了眉头。
“婉儿？”
陈识站起身，语气有些严厉，“你怎么来了？不是让你在后院尽量别出来么？现在外面全是丘八，若这般乱...”
“爹爹。”
陈婉站在门口，打断了他，没有进来，也没有退出去。
她穿了一袭素色的长裙，脸色很平静，甚至平静得有些不正常。
“女儿听说，外面都在传，顾怀是赤眉军的圣子。”
她开门见山，没有半句废话。
陈识的眼皮跳了跳，强挤出一丝笑容：“胡说！都是些市井流言罢了，你一个女儿家，别操心这些，快回去歇着...”
“爹爹。”
陈婉再次打断了他。
“您不用骗我。”
她走到书案前，直视着父亲那双躲闪的眼睛：“告诉女儿实情，爹爹，女儿求你。”
“顾怀也来过了，对吗？”
陈识张了张嘴，最终在陈婉那有些凌厉的目光下败下阵来。
他颓然地坐回椅子上，长叹一声：
“是，他来过了。”
陈识没有任何隐瞒--或许在他内心深处，也渴望着有个人能来帮他分担这份巨大的压力，哪怕这个人是他的女儿。
他将顾怀的话，孙义的咄咄逼人，以及如今江陵的局势，和盘托出。
陈婉静静地听着，脸上的表情从始至终都没有太大的变化。
“所以...”
过了许久，陈婉才缓缓开口，声音平静得像是在说别人的事：“爹爹是打算放弃他了？”
“不是放弃！是...是为父没办法帮他！”
陈识有些恼怒地辩解道：“赤眉圣子！你知道这件事有多大吗？那是席卷荆襄九郡的赤眉军中仅次于天公将军的反贼！孙义手里有兵，他咬死了这件事，难道让我不管不顾地和顾怀一起把事情闹得更大吗？！”
“爹爹，您必须保下顾怀。”
陈婉的语气依旧平静。
“为什么？”陈识反问。
“首先，顾怀绝对不可能是什么圣子。”
“其次，您放弃了顾怀，就意味着主动将把柄送到了孙义的手里--一个可以把女儿许配给‘圣子’的县令，能否继续在朝廷立足，全在他一念之间。”
陈婉静静地说着。
“最后，”陈婉说，“江陵的城防如今还在顾怀手里，江陵盐政几乎全靠顾怀维持，他若死了，团练必乱，盐政必废，孙义可以抽身离开，但留给您的，只有一个烂摊子。”
陈婉说完了。
她重复了一遍结论：“所以，您必须保他。”
书房里安静下来。
她看着自己的父亲，希望能从他脸上看到一丝坚定，一丝醒悟。
但是。
她悲哀地发现，陈识的表情并没有太大的变化。
他依旧缩在那张太师椅里，眼神躲闪，眉头紧锁，嘴唇嗫嚅着，似乎想要反驳，却又无从说起。
这种表情她太熟悉了--那是每一次遇到危险时，父亲脸上都会出现的表情。
想赢，又怕输；想做，又不敢。
她意识到--陈识不是不知道这些道理，也不是没想清楚后果。
而是他想清楚了这一切，在权衡了所有的利弊之后，依然选择了沉默，选择了犹豫。
所以，该怎么办呢？
陈婉在心里问自己。
该怎么让自己这个懦弱了一辈子的爹爹，在这一刻，坚定地站在顾怀这一边？
讲道理已经没用了。
谈利益也撼动不了他的恐惧。
她想了一瞬。
然后就不再想了。
因为她发现，这个时候，再多一句话都是多余的。
陈婉慢慢抬起手。
她的动作很轻柔，像是平日里梳妆打扮一样，轻轻拔下了发髻上那根羊脂白玉簪。
如瀑的青丝瞬间散落下来，映得白衣胜雪。
但下一刻，陈识的瞳孔猛地收缩。
因为那根发簪尖锐的一端，已经死死地抵住了陈婉白皙修长的脖颈。
甚至因为用力过大，那娇嫩的皮肤已经陷了下去，渗出了一丝刺眼的殷红。
“婉儿！你干什么？！”
陈识吓得魂飞魄散，猛地从椅子上弹了起来，想要冲过来，却又不敢动。
“别过来。”
陈婉的声音依旧平静，甚至比刚才还要平静几分。
“爹爹，我不会说什么此生非顾怀不嫁之类的话。”
她看着陈识，眼神里没有半点女儿对父亲的依恋，只有一种让人心悸的决绝：
“但我绝对不允许，爹爹你犯这种错。”
“您是不是在想，若是顾怀输了，死了，您大不了损失些名声，大不了把我送回苏州老家，过几年风声过了，再找个殷实人家嫁了，照样能保全陈家的体面？”
陈识的脸色难看至极。
这确实是他在最差的局势下为陈婉设想的路。
“女儿今日就断了您的这个念想。”
陈婉手里的簪子又深了一分，血珠顺着洁白的脖颈滑落，滴在素色的衣襟上，触目惊心。
“顾怀若是死了，我绝不独活。”
“您想赌袖手旁观就可以永远不输，那是您的选择。”
“但女儿想赌顾怀会赢。”
“您只有这一次机会。”
“要么，赌上一切，死保顾怀。”
“要么，您就在这儿，看着您的女儿死在您面前，继续自欺欺人。”
陈识浑身都在发抖。
“婉儿...你...你别做傻事...”
他看着那个平日里温婉端庄、聪明至极的女儿，此刻却用最惨烈的方式，把他逼到了悬崖边上。
他看懂了女儿眼里的决绝。
她不是在开玩笑。
她是真的会死。
没有任何回旋的余地。
陈识张着嘴，嗫嚅半晌，却发现自己连一句完整的话都说不出来。
他突然有些悲哀。
不是为女儿，是为他自己。
他悲哀地发现，自己这个读了一辈子圣贤书的男人，到了这种关头，胆色竟然还不如一直养在深闺中的女儿。
“是啊...”
陈识颓然地垂下手，喃喃自语。
既然顾怀都已经赢了那么多次。
甚至于一开始的时候，他只是个流民，而自己是个县令，自己不也被他耍得团团转吗？
那个年轻人，从一无所有到今天这个地步，哪一次不是绝处逢生？
就连婉儿...这个自己最骄傲的女儿，都愿意为了他把命豁出去。
这样的人，为什么不值得自己赌一把？
难道真要等到事不可为，才去后悔今天的懦弱吗？
“我明白了，爹...答应你。”
“把簪子放下。”
陈识的声音还有些颤抖。
“爹...”陈婉的手指微微一松，但并未拿开。
“放下！”
陈识大步走过去，一把夺过女儿手中的簪子，看着她脖子上的血痕，心疼得手都在哆嗦，但并没有去帮她擦拭。
“回后院去，把伤口包扎好，有些事，不应该让你来承担。”
他抬起头，看向窗外那漆黑的夜色，眼中神采变换，最终，化作一抹狠厉：
“看来，为父这一次，是真的要赌一把了。”